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和佑理联络完的十几分钟后，护堂又联络了某个人物。
其实护堂本来想告诉璃璃亚娜『灰色化事件又发生了！』，并且拜託她再用之前的使魔搜查犯人。
可是他有一股无法言喻的不安，最后决定放弃。
以棒球队伍来比喻的话，草剃护堂是四号强打身兼捕手，那是他从小就习惯的职掌，在攻击方面，他会用长打送回垒上的跑者。在守备方面，他会对投手和外野提出指示，指引他们守备，他不介意负责这种不显眼的工作。
不过这次，他有种让四号强打使用短打的感觉。
又好比本来应该冷静充当司令塔的捕手，跑去外野追球一样。
他感觉到的这种不得要领的味道。
诸事不顺，完全无法一展所长。甘粕也说过了，这种小事让他们委员会的四处奔波解决就行了，护堂不喜欢把麻烦的事情推给别人，但这次确实没必要处理这种不擅长的事情。
护堂很好奇，为什么这次会这样？难道是人才无法有效分配的关係？
他反覆思考这种不愉快的感觉——
于是护堂决定和那个人联络。他相信这种时候，他一定……不对，她一定是个值得依靠的对象。
十二月二十日，晚上九点过后。
护堂瞒着静花偷偷离开家。
他在言问路搭上甘粕冬马驾驶的汽车，前往千代田区三番町。这个地方的巷弄里，隐藏着一间有如鬼屋的洋馆。
这座洋馆也是正史编纂委员会的东京分室负责人住的地方。
那个人要说是美少女又显得太中性，要说是美少年又显得太纤细，而且是个用情不专、才高八斗、口才一流，又足智多谋的问题人物……
「感谢您的莅临，王者。不才沙耶宫馨，今天将全力侍奉您草剃护堂。」
在门口迎接的馨，穿着一席正式的黑色执事服。
她的遣词用字很慎重，语气却十分轻快。
馨以俏皮而优雅的态度行礼，脸上还露出了微笑。这种半开玩笑的招呼方式，很符合她天生典雅的写照。
「其实你没必要这么顾虑我……对了，你怎么会穿成这样啊？」
「草剃先生大驾光临，我才试着打扮了一下。请先和我进来，佑理和璃璃亚娜小姐两人也已经到了。」
这位穿着绅士服的少女散发出超乎完美的洒脱气息，还对护堂抛了一个媚眼。
护堂在对方的催促下进入馆内，他在大厅遇到了两位旧识。
「护堂同学，恭候多时了。」
「听说那起现象又发生了是吗？」
其中一位是万里谷佑理。由于这件事很可能成为委员会的正式任务，因此佑理身穿巫女的装扮，另一位则是穿着蓝色背心和黑色休閑裤的璃璃亚娜。
护堂和她们一起进入宽敞的书斋。
这个书斋也是馨的执务室，暂时用来召开『不顺从之神』的应对会议。护堂坐上沙发，璃璃亚娜也坐在他的右边。
璃璃亚娜的动作很自然，彷彿坐在那里理所当然。
二人四目相对，璃璃亚娜使了个眼色，护堂也轻轻点头回应。现在终于要认真探究真相了，接下来就是紧要关头。
「…………」
「？你怎么了，万里谷？」
仔细一看，万里谷表情莫名僵硬地注视护堂和璃璃亚娜。
听到护堂的疑问，媛巫女才回过神急急忙忙坐下，她坐的是护堂的左边。
「我、我没事。对了，护堂同学。您什么时候和璃璃亚娜小姐变得这么亲密了……？」
「亲密——嗯、我们的关係是比以前好啦，对吧，璃璃亚娜？」
「的确、如此……对了，草剃护堂。你和万里谷佑理的关係也在不知不觉间变得比以前良好，原来如此，那种举动就是谣言满天飞的理由啊。」
「那种举动？」护堂听不懂璃璃亚娜语带讽刺的话是什么意思。
「是的，就是那种举动。这里明明还有其他空的位子，万里谷佑理却毫不犹豫地坐到您的身旁……过去这是不可能发生的事情。」
「——！？我、我是为了和护堂同学详细讨论事件才这么做。」
璃璃亚娜冷不防地指出矛盾之处，佑理回答的语气很狼狈。
「何况真要说起来，先这样做的是璃璃亚娜小姐……」
「我、我在这次的事件担任草剃护堂的协助者。身为王者的智囊，我只是坐在自己该坐的位子罢了。话说回来，你是什么时候连称呼他的方式都改变了……」
璃璃亚娜的发言，后半段几乎变成了语焉不详的碎碎念。
不管怎么说，被两个女孩子夹在中间，护堂觉得气氛有点微妙。
这时他想到了一个问题。能和大家打好关係固然可喜，不过之前的关係或许还比较轻鬆一点……？
「嗯，原来如此原来如此。」
另一方面，身穿执事服站在一旁的馨露出有趣的笑容频频点头。
她似乎是看了护堂等人的互动才有那样的反应。护堂很好奇她说的「原来如此」是什么意思，然而护堂也很感谢她的协助，今天的会议全赖她的协调才得以成立。
如今状况混沌不明，事件还牵涉到佑理的灵视，以及艾莉卡握有的谜样关键。
护堂认为，要儘快整理统筹这些要素，最适当的人选莫过于馨了。
于是护堂用手机联络馨，一个小时后接到了她的回电。馨在电话中爽朗地告诉护堂，她召开了一个紧急会议，艾莉卡也会参与，希望护堂即刻前来。
沙耶宫馨的能力和手腕依旧令护堂讚赏，要是她生在古代，绝对是足以担当『宰相』或『司教』的栋樑——这句话不晓得是谁说的？
「各位，让你们久等了。」
接着，一位少女宛如主角般最后抵达现场。
她穿着红色高领大衣与黑色的短裤和裤袜，和平时一样遵守着『红与黑』的搭配风格。
「我接到馨小姐的联络后，请亚莉安娜找出那样东西，亚莉安娜在家中四处奔走，花了三十分钟终于找到了这个。你们不觉得我的助手兼女僕十分能干吗？」
那位少女走入书斋，说话的语气活泼明快。这种完全不认为自己有错的尊大态度，也可以说是艾莉卡·布兰德里的拿手绝活。
艾莉卡手上拿着的物品，是一个朴素的木盒。
那是一个巴掌大小的加盖木盒，颜色黑漆漆的，看起来很老旧。
艾莉卡打开盒盖，里面放着两、三颗乾燥的乾果，约莫像弹珠一样大。
那些乾果已经看不出是什么水果了。
「我带来日本的魔术相关物品中没有这样东西。我要求米兰寄来的东西里，应该也没有这个才对，不过这东西不晓得为什么出现在我的公寓里，真是有趣的现象。」
艾莉卡看着木盒里的东西，脸上露出了笑容。
那是一种毫无畏惧的笑容，展现出母狮遇到猎物的剽悍神色。
「如果盒子上的备忘录所言不假，这里面的果实——是一百多年以前，在土耳其显现的『不顺从之神』带来现世的东西。最近不是发生了许多奇怪的事情吗？这些事情的内容，和这个神的名字吻合到完全不像偶然的地步喔。」
「……别兜圈子了，快点说出那个神的名字。」
璃璃亚娜插嘴。
「你就稍微让我卖个关子，璃璃。不会放过任何一个表现机会，这就是艾莉卡·布兰德里众所周知的特技喔。」
艾莉卡先开了个小玩笑，接着正色说明。
「那个神祇的名字叫萨图尔努斯，曾经是罗马帝国信奉的农耕之神，替人民带来作物收成的存在，也是圣诞节起源的祝典之神。」
璃璃亚娜点了点头，这似乎是一个说得通的名字。
萨图尔努斯，这个名字护堂还是头一次听说——才对？他觉得有些奇怪的感觉。
不过，当务之急是要问清眼前的疑问。
「你说圣诞节的起源？」
「古代罗马会在年终的时候，也就是每年的十二月举办萨图尔努斯的大型祭典，大家会唱歌跳舞、饮酒狂欢，总之会尽情放纵享乐。」
艾莉卡像平时一样，以明确清楚的方式进行说明。
「这个祭典以农耕之神的名义，感谢当年度的收成，并且祈求明年的丰收。这个祭典还有一个赠送他人树枝和树果的习俗，这个习俗也成了基督教普及以后，欧洲各地流传的『每年年终举办祭典，互相赠送礼物』的习惯。」
「前几天，我们提到圣尼可拉斯是带来作物收成的圣人，其实萨图尔努斯是个远比基督教圣人还要古老的农耕神。」
璃璃亚娜也跟着补充。
「基督教在欧洲发扬光大是在十一世纪的时候。在此之前，欧洲人信奉的是萨图尔努斯、克罗诺斯、弗雷、达可达之类的地缘农耕神，可是基督教普及后这些古老的众神地位被圣尼可拉斯取代。冬天的大型祭典风俗，也被改成了庆贺耶稣基督圣诞的形式。」
「依现在的曆法，对于擅长农耕的文化圈来说，在十二月举办收穫祭不是什么稀奇的事情。古代埃及也有举行过这样的祝典。」
「艾莉卡小姐……我可以过去你那里吗？」
听见艾莉卡说明令人意想不到的知识，佑理怯生生地开口提问。
她的眼神注视着金髮少女手上拿的盒子里的东西。
「嗯，佑理的能力或许能看到我们看不到的某些东西，请你务必观看一下。」
佑理从沙发上站起来，走到艾莉卡身旁。
她伸出手，将纤细白晰的食指和中指放入盒中，抚摸着风乾超过一百年的乾果。
佑理的表情顿时变得很凝重。
她好像看到了很明确的灵视影像，但护堂心中率先浮现的是不安的心情，而非开心的念头。因为佑理的表情太过僵硬。
「难不成是坏消息？」
璃璃亚娜似乎有些担心，她开口寻问佑理，佑理也不安地回答她。
「是、是的。我看到和这个树果有关的强大力量，可能在东京湾的某处，而且是在很接近都市的区域。」
2
佑理一说出灵视见到的影像，馨淡淡使了一个眼色。
理解这个眼神意图的人，正是她的心腹甘粕。
甘粕的勤务态度儘管称不上认真，但他身为一位干员的能力却是无庸置疑，他从皱巴巴的西装里拿出手机，不晓得和谁进行交涉，很快就把事情处理妥当了。
一个半小时后，护堂等人来到航行于东京湾上的高速快艇。
正史编纂委员会不知用了什么样的手段，竟然成功调到了海上保安厅的巡逻艇，来充当草剃护堂等人的座骑。
「夜晚的海面真冷……」
「确实……」
护堂随口嘟嚷，佑理也跟着附和。
航行于海面的快艇甲板上，根本没地方躲避冰冷的海风吹拂。
吹拂而过的海风也一併夺走了体温。况且现在是晚上，没有太阳恩惠的黑暗时刻，气温自然更加寒冷。
「万里谷，你穿成这样一定很冷……对了，船里好像有备用的外套，你要不要去借来穿，披在身上也好。」
佑理身穿白衣和裤裙，是平时的巫女装扮。
冬天穿成这样即使在陆地上也会冷，更遑论现在在快艇上了。事实上，在海风的吹拂下，佑理美丽的容颜越来越苍白。
「不用，穿太多衣服感觉会变迟钝，我维持这样就好。」
夜晚的海上吹起的寒风，想必让人冻到骨子里去。
不过，佑理没有被寒风吹得瑟缩身子，也没有在手上吐气保暖。她毅然地抬头挺胸，表现出凛凛的风範。
「你说的感觉，是指灵视吗？」
「那只是其中一部分，另外还有精神感应的部分，现在我将感应的範围延伸到周边探查神祇的灵气，这种力量需要巧妙的控制，寒冷反而有助提振精神进行搜索。」
目前只有佑理和护堂位于巡逻艇的甲板上。
媛巫女正驱使她稀有的能力，搜索刚才符合灵视影像的场所，护堂只是陪在她身旁而已。
「啊……的确寒冷的时候比较容易集中精神。」
具有运动员思考模式的护堂认同了这个观念。
这就好比运动员在冬天进行晨间练习，以及习武者在寒风中锻炼一样，那种时候特别容易分泌肾上腺素，提高当事人的集中力，不喜欢运动的人大概无法理解这种兴趣。
「其实在媛巫女的修练项目中，冬天几乎会每天去瀑布下沖水。」
「真了不起，听起来很符合『巫女』的感觉。」
「是的，我和那些一起参与修行的见习巫女，大家会一起咬牙硬撑。」
「咬牙硬撑？」
「因为那样做毕竟还是会冷啊。」
媛巫女的话中难得夹杂了说笑的语气。护堂听了露出苦笑，佑理的表情也绽放出樱花盛开般的微笑，这种平时难得一见的小小俏皮语气也充满了新鲜感。
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