第5章 事件的開端和一切的元兇

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这件事情要从十二月初开始娓娓道来——

那段日子，草剃护堂的周围非常和平，和枪之军神兰斯洛特的激战结束后，一切都归于平静。十二月三日，护堂还悠閑地替妹妹静花庆生。比起神祇和魔王的战斗，这个时期的期末考也算不上什么大事。

顶多有些许风波而已。

因为静花生日的四天后，祖父前往了不丹。

「从今天开始我得暂时负责做饭，要做什么才好？」

护堂在高中部的中庭吃午餐时，于閑聊的过程中说了这么一句话。

聚集在他身旁的成员一如以往，那些人分别是艾莉卡·布兰德里、万里谷佑理、璃璃亚娜·葛兰尼查尔。

「对了，护堂同学，你之前也做了不少料理吧？我觉得那些料理也不错啊。」

佑理以温和的微笑回应护堂，她好像还记得当初在日光的事情。

不过，护堂有一个无法这样做的理由。

「问题就在这里……偶尔要我做饭是没关係，可是要我每天做饭，就没那个毅力持续做那种料理了。」

「请不要用战斗时的表情说这种事情。」

听了护堂平心静气的笃定口吻，璃璃亚娜露出无言以对的表情。

不过这也无可奈何，护堂自认是个性格认真严谨的人。

只是他对处理家事的热情，还不到足以担任专业主夫的地步，他的性格也不太喜欢煮饭，没办法像那些喜欢做便当的男生一样。

「这种时候啊，还是煮咖哩来充数就行了，煮一大锅咖哩可以吃个三、四天，製作起来又很简单。」

「「「…………」」」

在场的所有女孩反应都有点奇怪。

佑理没有多说什么，她用淡淡的悲伤眼神寻问护堂『这样不太好吧？』意图激起护堂自省的念头。

璃璃亚娜则是烦恼地摇摇头，好像在说『你这个人，真让人受不了……』之后忧郁地叹了一口气。

最后，吃完三明治的艾莉卡做出总结。

「那个，护堂，如果你来我家，胆敢连日煮出这种粗陋的晚餐……我大概第二天就会决定背叛我的王啰。」

艾莉卡用无趣的表情说出这句话。

「最少也稍微用心一点，这样一点也不有趣。」

「我才不想挑战什么冒险料理来取悦你，我只要能做出简单营养、味道又不差的料理就够了！」

「即便如此，这也太没情调了，俗话说民以食为天不是吗？」

「静花小姐也许会很难过……」

护堂一反驳艾莉卡的言论，立刻招来璃璃亚娜的反对意见，连佑理也默默低头。

这时候护堂体会到了男女之间的思想差异，对草剃护堂这个大而化之的运动型男子来说，『连续三天三餐都吃咖哩』的饮食生活没什么好奇怪的。

不过，说不定女孩子不会这么想吧？

护堂觉得自己碰到了一个无解的难题，他怀抱着这种心情吃完午饭，并且在下午的课程结束后放学回家。

护堂边走边烦恼……等一下回家放好书包，要去买什么食材来做晚饭呢？他一到家门口，璃璃亚娜已经站在门口等他了。

草剃家位于根津三丁目的商店街。

由于一楼曾经是古书店，因此大门面对着商店街。换句话说，一位银髮的白人美少女站在那里，会引来行人和邻居的关注。

璃璃亚娜倒是很自然地向护堂打招呼，丝毫不受那些视线影响。

「我在此恭候多时了，草剃护堂。」

「你怎么会来这里？总之先进来再说。」

「不、我要先去买晚饭的食材。」

「买东西？」听到璃璃亚娜的果断话语，护堂不禁有些疑惑。

「你这位主公如果没有每天好好煮饭的毅力，那么由我这位第一骑士来辅佐你也是理所当然的，今天的晚餐请放心交给我吧！」

「咦！？」

「再说，你实在太见外了。只要说一句『今天的晚餐麻烦你了』，根本不必亲自劳神费心啊……」

璃璃亚娜的说词有点像在谴责护堂，护堂赶紧挥手解释。

「不、不是的，因为这是我的家务事啊。」

「你忘了吗？璃璃亚娜·葛兰尼查尔的职责就是管理你的私事，当然厨房的事情也在业务範围之内……今晚有什么想吃的东西吗？」

结果，无法拒绝的护堂陪同璃璃亚娜一起漫步于商店街。

他们逛了肉铺、蔬果店、鲜鱼店、超级市场等地方。

结帐时护堂正要拿出钱包，璃璃亚娜说「管理家计也是我的工作！」护堂只好勉为其难地将钱包交给她，请她帮忙付帐（护堂又不好意思让璃璃亚娜出钱）。

回到家后，璃璃亚娜穿上她带来的爱用围裙，开始製作料理。

护堂本来想帮忙，璃璃亚娜却拒绝了他的好意，他只好在一旁观看璃璃亚娜做菜。

这时开门声传来，破口大骂的妹妹静花冲进家中。

「哥哥，附近邻居都在传谣言了！他们说，你今天和一位很像璃璃亚娜小姐的女孩，刻意在商店街约会买东西，而且听说你还把钱包交给那个女孩，简直就像订婚的情侣或新婚夫妻！」

总之，之后发生的麻烦就不多赘述了。

倒不如说，隔天早上发生的事情才是真正的问题。

早上六点半，护堂正在打理服装仪容时，门铃响了。

护堂一打开门，看到身穿制服的佑理站在门外，忸怩害羞的佑理手上还拎着一个系得很严实的便当包。

「一大早来打扰实在很抱歉，有件事我务必要和护堂同学说……」

「平常这个时间我已经起来了，你不用介意没关係，找我有什么事情？」

佑理一早突然来访，护堂也打起自己的精神。

「难道又有哪个地方出现神明了？」

「不，我不是来谈这种事，其实甘粕先生告诉我，昨晚璃璃亚娜小姐在护堂同学家里做晚饭。」

「那、那个人也太快知道这件事了吧！？」

甘粕冬马是忍者的后裔，情报收集对他来说易如反掌……

听到这个意想不到的情报，护堂忍不住抱怨了一下，佑理的表情也变得有些僵硬。

「那么，这件事是真的啰？」

「嗯，是真的。因为璃璃亚娜说那也是她的工作。」

「呃，就算璃璃亚娜小姐以第一骑士自居，我认为全面依赖这种好意也不太妥当，尤其这次本来该是护堂同学负责家务不是吗？」

「你说得没错……」

佑理真挚的忠言令护堂惭愧低头。

「这种事情不比中午时间大家一起分享食物，昨天我真不应该依赖璃璃亚娜的好意啊。」

佑理的循循善诱反而让护堂有一种豁然开朗的感觉。

「嗯，谢谢你，万里谷，多谢你提醒我啊，这种事情还是该自己做才行。」

「啊，不会，是我太多管閑事了。」

护堂向佑理道谢，这位端庄贤淑的大小姐却连忙道歉。

「基本上护堂同学是个懂得掌握分寸的人。如果不是事态紧急，我想你是不会做出忘本的事情的，我只是想稍微提醒一下……」

佑理害羞地低下头，将手上的东西拿到护堂面前。

那是她刚才一直拿在手上的便当包。

「那个……要是不嫌弃，请你收下这个。」

「这是？」

「我做了饭糰带来给你，你可以拿来当早餐……」

「呃，这种时候全面依赖别人的好意不太妥当，尤其这次本该是我负责家务不是吗？」

护堂搬出佑理刚才的教诲，佑理赶紧抬头回答。

「当、当然是这样没错！可是我那段话是指要掌握好分寸，该画清界线的事情就要好好画清界线的意思！」

「那我果然不能……」

「关于这点我只是有点在意而已，看到你为不习惯的家务烦心，我身为你的亲密对象当然也想帮助你，所以要是不嫌弃的话……」

佑理再次害羞地拿起便当包递到护堂面前。

护堂多少有些困惑，但他还是心怀感激地收下了，佑理送完饭糰就要前往学校，护堂将她挽留下来，请她进来家里坐坐。

——佑理送来鲑鱼、梅干、柴鱼口味的饭糰，每一种各有三颗。

那些饭糰整齐地排列在和式便当盒中，这种不忘传统的古法风格令护堂很高兴，他突然心血来潮，决定做一道味噌汤来喝，佑理也提议自己要帮忙，然而护堂中途变成佑理的助手，看着她演练如何製作万里谷家的味噌汤。

「哥哥……昨天是璃璃亚娜小姐，今天换成万里谷学姊，这是怎么一回事？你怎么一大早就乱来～～！」

想当然，这是妹妹早上来到厨房的第一句话。

接下来，到了当天放学后。

佑理和璃璃亚娜也陪护堂回家买东西。

「这件事终究是草剃家的问题，我认为护堂同学该秉持主体性解决问题才行。」

「帮助王者也是家臣的职责，我反而希望他能悠閑地待在一旁，观看我勤奋工作的模样。」

购物途中，佑理和璃璃亚娜的主张犹如两条毫无交集的平行线。

这时璃璃亚娜眺望着远方，眼神活像一位获得创作灵感的作曲家或诗人一样。

「……不，等一下。这样就各方面来说……就好比新婚夫妻在新居里，妻子在厨房中努力做菜，不习惯做菜的丈夫想要帮忙妻子。双方无意间四目交错，萌生纯情的亲密交流……这样不错！」

「这、这样或许也不错。」璃璃亚娜喃喃自语后乾咳了一声，并且一反常态地接受了佑理的主张。

于是三人到达了草剃家，护堂在二人的『帮助』下开始煮晚餐。

晚餐做到一半，回到家中的静花又不高兴了。

到了隔天傍晚。

艾莉卡听说了事情经过后觉得很有趣，她带来了布兰德里家的主厨，亚莉安娜亲手製作的肉馅饼。除了艾莉卡以外，惠那也像个无所事事的旅人一样来到草剃家，还送来各十公斤的玄米和味噌。

佑理和璃璃亚娜也连袂现身——

静花则是将死去的祖母照片和牌位，排在客厅的桌子上。

「哥哥，你过来这里跪着。摸着你自己的良心，回顾自己最近的行为，好好反省一下。然后再诚心向死去的祖母道歉——啊，等一下，我话还没有说完！」

护堂被迫忏悔自己根本没做过的缺德事，他只好躲回二楼的房间避难。

其他四人也一起进入护堂的房间。艾莉卡开心窃笑，佑理一脸困惑的表情，璃璃亚娜和平时一样神情严肃，惠那则是一副獃獃的模样——

「静花那家伙，最近怎么常发脾气啊。」

「这种问题能用这样一句话带过，你真的很厉害喔，护堂。」

护堂感慨的抱怨换来艾莉卡这个评语。

总而言之，护堂以往的伙伴在因缘际会下，第一次全部聚集在他的房间里，因为这是一间没什么摆设的单调房间，所以五个人挤在一起也没有狭窄的感觉。

护堂将五人的坐垫摆在地上，示意大家随意坐下。

「那么，王的料理手艺有进步了吗？」

「短短几天哪可能进步啊。」

这个引发护堂苦笑的疑问是清秋院惠那提出来的。

惠那调养好和神祖桂妮薇亚一战所受的伤势后，稍早才来到东京，同样在进行料理修行的惠那笑着说：

「那正好，王，今天你也要向佑理她们学习料理对吧？惠那也要陪你一起修行。」

护堂暗下决心，他至少也要完成负责伙食的义务才行。

他拜託前来帮忙的佑理和璃璃亚娜，请她们确实教导自己製作料理的方式，而不是替自己完成所有的料理。

不过，实际上护堂跨越不了技术不足的障碍。在护堂拖拖拉拉的时候，那些女孩几乎把其他的作业都处理好了。

「对了，圣诞节就快到了，你们可不可以教我什么鸡肉料理啊？」

「你这个时期有什么预定吗？例如要和静花小姐或母亲大人聚在一起之类的。」

护堂随口说了一句，璃璃亚娜却反问护堂是否有预定计画。