第2章 踏上旅途

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总之须佐之男的召唤仪式也结束了，大伙正想打道回府。

「那么，我们还要準备园游会的事宜，先行告辞了，佑理、惠那，你们到我的别墅去换衣服吧。」

沙耶宫馨笑着告知另外两名巫女同伴。

佑理马上露出畏缩的神情，惠那也皱起了眉头。

「我、我今年就不参加园游会了。」

「惠那也不参加了，惠那不喜欢刚才那种场合。又闷又麻烦！」

「你们在说什么，难得一群媛巫女聚在一起，要好好联络一下感情才行，在这种场合充当众人的焦点，也是你们身为首席的工作啊。」

馨以邪恶的笑容做出最后通牒。

有护堂在场壮胆，惠那拚死抵抗。

「可是惠那过去也没参加过那种聚会啊？今年才参加有什么意义，惠那直接回家也没关係才对吧！」

「正因为这样我才要你参加，你今年难得来到下界，要好好活用这个机会。」

馨否决了惠那的反驳，又对佑理微笑。

「佑理，自从大家知道你是护堂同学的对象后，有很多人想要亲近你，这些人包括媛巫女和委员会的相关人士，今天的园游会将有各式各样的人物到场，和他们见面一定会很开心喔。」

「才、才不会，我不太喜欢被一群人围住……」

「别这么说，这也是第一夫人的职责啊。」

「请等一下，现在先别谈万里谷佑理是不是草蔻护堂的正妻——」

方才不表示意见的璃璃亚娜提出了严正的声明，接着她又替佑理和惠那说话。

「强迫不想参加的人到场，这不是什么好事情，何况这种强人所难的态度也不符合你的作风。」

「你这么说，我还真不知道应该如何反驳。」

璃璃亚娜基于骑士道精神跳出来主持公道，馨不禁露出了苦笑。

护堂也有同感，如此强硬的作风确实不像一个浪漫又机灵的丽人会做的事。

「我老实说吧，其他的媛巫女想要问佑理和惠那几件事情。」

「什么事情？」

「她们想详细打听，佑理和惠那的丈夫草剃护堂是个什么样的人，还有传闻中的魔王究竟过着何种奢华的生活。」

听到馨和璃璃亚娜的对话，护堂仰天长叹。为什么大家要打听我的事啊！？

「不过要是在大祓开始之前聊这个，那仪式也不用办下去了，大家毕竟都是媛巫女，当然不会做出这么没体统的事情，结果就换我成为大家寻问的箭靶了……」

「她们想知道，万里谷佑理和清秋院惠那是否会出席今天的晚宴？」

「没错，璃璃亚娜小姐。如果不带她们到场，我也会有危险，不仅如此，其他媛巫女很可能会在回去之前，造访七雄神社或万里谷家，找佑理和惠那泡茶聊天喔。所以我就想啊，与其这样还不如今晚一次解决。」

「对、对了，刚才仪式开始之前……」

佑理听了馨的说词后非常错愕。

「她们一直问我会不会出席等等的园游会……原、原来有这样的隐情！」

「大家都很想知道护堂同学和你们的情报啊。」

这个超乎想像的话题令护堂无言以对，一位始终保持沉默的少女开口说了。

「那个，馨小姐。那场聚会，只有媛巫女能参加吗？」

提出这个疑问的正是艾莉卡，馨立刻回答她。

「不，正史编纂委员会也有不少成员参加。我们四大家族的相关人士，以及我们的近亲氏族也会到场，这方面的规定没有特别严谨。」

「那么我有一个好主意，能顺利解决所有的问题喔，要参考看看吗？」

艾莉卡的主意让护堂大为震惊，却又不得不从善如流。

毕竟是他害佑理等人碰上这些不必要的麻烦，不尽一些责任他也过意不去——

就这样，到了当天傍晚六点。

草剃护堂和他的伙伴坐上了接驳车，前往园游会的会场。

场所在东京都内的文京区，离草剃家还算近，会场是一栋座落于閑静绿地的洋馆，建筑物散发出一种旧式宅院的风情。

看见这种复古又典雅的造型，这栋洋馆想必是明治时代建造的。

四周还附设宽广的庭园，怎么说这也是一场『园』游会，因此庭园也是会场的一部分。可是现在是冬天，户外相当寒冷。

今天的主会场是在一楼的派对厅，从这里的窗户能了望整片庭园。

「唉……要让万里谷或清秋院保持低调，最好的办法就是我本人亲自上场。」

护堂认命地抱怨。

他不想来这种地方，更不想用『魔王』这种蠢名号参加宴会，但是他很清楚自己在这种场合该尽的职责。

几个小时前，艾莉卡告诉护堂。

『归根究柢一句话，因为草剃护堂始终是个神秘的人物，所以大家才会缠着好说话的佑理和惠那，想打听出护堂的传闻。那么护堂只要堂堂正正露个脸，大家自然会忌惮魔王的威名而安分下来，护堂，你就陪她们二人参加园游会吧。』

于是护堂带着同伴一起前来参加宴会。

护堂身上穿的西装是从馨的衣柜里借来的，颈上系着不习惯的领带有点让他彆扭。

艾莉卡在来之前先回到家中，换上一席华丽的纯红礼服和黑色披肩。

璃璃亚娜也穿戴蓝色的礼服和黑色的胸花，展现出不输给旧友兼对手的美艳姿色。另一方面，日本的媛巫女则是穿和服现身。

佑理穿着一身淡紫色基调外加细小樱花纹路的和服。

这种颜色和花纹在华丽中又带有一股沉静，和佑理非常相配。

惠那穿着附有方格花纹的白色高级手工和服。平常对华美服饰没兴趣的太刀媛巫女，穿上高级和服也没有不合适的感觉。

和服穿在她身上有一种自然的美感，没有矫揉造作的气息。

「我究竟该怎么做才好呢……？」

「泰然自若就行了，你带着我们大摇大摆地进场，其他人自然会察觉你是谁了。」

很习惯参加宴会的艾莉卡给了护堂这些建议。

护堂半信半疑地进入大厅，大厅里已经开始了一场餐会形式的派对，将近有百来位宾容出席。

派对上最引人注目的，不用说当然是那些年轻女孩。

在场有数十位换上礼服或和服的媛巫女。

她们三五成群地聚在一起，正在开心地閑话家常，不过护堂等人一登场后，现场的气氛为之一变。

女性来宾目不转睛地盯着他们，还和附近的友人交头接耳。

另外出席的来宾也有不少男性，老中青各种年龄层的人都有。那些人多半穿着西装，也有穿和服及普通便服的，各种人都有。

与会的男性也注视着护堂和他的同伴，然后开始交头接耳。

然而目前没有人前来攀谈，众人似乎都有些顾忌。

「也难怪他们会惊讶，世上没有几个人有本事带着两位首席媛巫女，以及我和璃璃登场喔，会来到这个地方的人，即使没见过护堂，也会很快联想到他的名字。」

经艾莉卡这么一说，护堂才发现一件事。

金髮和银髮的白人美少女，外加两位有名的媛巫女，在这个业界的人应该都知道这样的阵仗是草剃护堂的伙伴。

艾莉卡没有说错，这四个人就是最简单明了的招牌。

坐立不安的护堂环顾了会场一眼。

离这里有段距离的桌子上摆放着各式各样的料理，是采自由取用的自助形式。一旁也有提供酒类或普通饮料的柜檯。

「我去拿点饮料过来。」

璃璃亚娜自告奋勇要帮忙，艾莉卡却告诉她。

「璃璃，你跟我过来一趟。」

「为什么？」

「事到如今，也没必要替草剃护堂的名字或相貌宣传了，可是我们就不一样啰，趁着这个机会，让大家知道这位弒神者有我们米兰双骑士随侍在侧。」

「我不喜欢这种做法。」

璃璃亚娜皱起眉头，回答身穿鲜红礼服的老朋友。

「璃璃亚娜·葛兰尼查尔的名号，随着我日后的努力与活跃慢慢自然传开就好，这种主动宣传的做法不符合骑士谦虚的美德，也有违做人的道义……」

「偶尔为之有何不可呢？今天是护堂第一次出席这种场合亮相喔。」

璃璃亚娜不愿答应，艾莉卡却依然坚持。

「除了馨小姐或甘粕先生，多认识一些相关人士，未来工作时也好有个照应，而且我们两个多吸引众人的目光，也能减轻佑理和惠那的负担，护堂也会自在一点。」

「……原来如此。」

穿上蓝色礼服后，姿色远比平时艳丽的女骑士，随意观看了一下会场四周。

现在会场中最引人注目的，当然就是草剃护堂带领的集团，其中最受瞩目的标的正是草剃护堂本人。

护堂也按照艾莉卡的指示，表现出泰然自若的样子。

不过护堂确实不太习惯这种场合，璃璃亚娜看得出来他的肚子很饿，却又不好意思在众人的环视下去拿东西吃。

在众人的环视下吃东西，似乎会消化不良——

「那好吧，我就当成是履行骑士的义务……草剃护堂，我和艾莉卡一下就回来。」

「你没关係吗？」

璃璃亚娜微笑回应护堂的疑问。

「嗯，我不是很喜欢这种场合，但多少也有参加这种宴会的经验，仔细想想，让艾莉卡一个人出尽风头，也有损我璃璃亚娜·葛兰尼查尔的名字。」

于是红蓝少女离开了护堂的身旁。

二人展开了一场以华丽礼服代替战斗披肩的行军。

她们的举止非常醒目。毕竟这两位白人美少女穿着显眼的红色与蓝色，还留着一头金髮和银髮，她们单独行动就很引人注目了，更遑论对比鲜明的二人比肩共行。

艾莉卡和璃璃亚娜必定会在众人心中留下强烈的印象。

她们的一举手一投足，无不吸引了所有与会来宾的视线和注意力。

艾莉卡找璃璃亚娜同行，或许就是为了营造这种效果——

护堂在推敲现况时，发现佑理和惠那也不见了。仔细一看，她们二人在摆放食物的餐桌旁边。

佑理和惠那将料理分装在盘子里。

附近的数名媛巫女跑去找她们二人攀谈，不晓得在说些什么，二人和其他媛巫女同伴聊开，最后手上拿着盛装料理的盘子回到护堂身旁，护堂立刻问她们。

「那些人刚才跟你们说什么？」

「呵呵，她们跑来问和我们一起前来的男士是谁。」

「我们回答说，那是一位无法公然说出尊名的人喔。」

佑理难得露出了俏皮的笑容，一旁的惠那也笑得像个恶作剧的坏小孩一样。

她们出于好玩的心态，故意不肯说出草剃护堂的名字。

「我们拿了一些料理回来，一起吃吧。」

佑理把盛装料理的盘子放到附近的圆桌上。

她的手上只拿了一盘料理，惠那也只用双手拿了两盘。不过餐盘上放了烤牛肉、精緻三明治、冷盘、寿司、可爱小巧的点心等食物。看来这种餐会形式的派对，几乎是没有什么特定料理风格的大杂烩。

原本不想参加的佑理和惠那，如今也显得恰然大方。

她们能尽兴，今天来这一趟也算值得了，当护堂觉得庆幸时，一位熟人走近了他的身旁，是小光来了。

「大哥哥，好几个小时没见了，我好想你喔。」

小光半开玩笑地和护堂打招呼。

她身上穿着一件可爱的淡桃色礼服。几个小时以前，小光在大祓仪式结束后，和其他的媛巫女一起离开了仪式会场，前来参加这场园游会。

「姊姊，你们有来真是太好了。看到之前的情况，我还怕你们不来了。」

「我们的确有考虑过缺席……」

「可惜还是被带来啦。」

佑理脸上浮现淡淡的苦笑，惠那也以抱怨的口吻回答小光。

「可是惠那姊姊，我觉得你们和大哥哥一起来是很明智的抉择喔。」

「是吗？」