第4章 魔境傳來的呼喚聲

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十二月三十一日，大晦日。

今天是日本国民一同迎接新年的重要节日。

不过在这一个值得纪念的冬季节日里，草剃护堂却身在炽热的阳光下，而且是在冬季的日本列岛绝对不会有的烈阳下。

天上艳阳高照，空气中充满热气和令人怀念的盛夏气息。

东京都约莫在北纬三十五度的位置，护堂等人目前在一口气下降三十度左右的赤道下方附近。

地名是婆罗洲北岸，马来西亚境内的都市亚庇。

「我从来没想过自己会在这种地方过年……」

护堂感触良多。

亚庇是这一带最大的都市。

这座临海都市有美丽的沙滩，到处都有度假旅馆。

护堂现在位于都市的中心区域，这里有大型的购物商城和一些市场与饮食区，是人多又热闹的地带。

「完全没有年末或新年的气氛。」

「我也觉得很不习惯。打从我懂事以来，这个时期都在从事巫女的工作……」

身旁的佑理的语气也有些尴尬。

现在是下午两点，他们在露天的咖啡厅稍微休息。

护堂点的是冰咖啡，佑理点的是冰奶茶。这里是四季炎热的热带区域，来到这里的人都会想喝冷饮。

另外，桌上还有一杯加入练乳的新鲜酪梨汁。

这一杯饮料十分浓纯，吸管插在里面还会直接立起来，这是艾莉卡点的。

「这也代表护堂很容易被捲入麻烦事。」

两天前的早晨，护堂在犬吠埼的旅馆和甘粕共商对策。

护堂表明要闯入对手的根据地后，正史编纂委员会很快就开始收集相关的情报。

这一段时间，护堂和伙伴们先回到东京进行出国準备。

一切都準备就绪后，他们在十二月三十日的深夜搭机离开日本。

他们在飞机上度过一晚，早晨抵达了新加坡。一行人在新加坡转机，于今天——十二月三十一日上午到达了亚庇。

和护堂同行的有艾莉卡、佑理、璃璃亚娜、惠那四人。

负责筹画这场旅行的，想不到是这位被称为『深红恶魔』的少女。

「正史编纂委员会顶多是管理日本一国的组织，在国外没有什么太大的影响力……这次就请他们担任『负责支援但不表示意见』、让第一线随意利用的角色吧。」

艾莉卡边喝着近似奶昔的淡绿色果汁边说。

「话说回来，你们家的组织在这里也没有支部吧？」

「没错，可是《赤铜黑十字》在这里有派驻人员，我已经透过派驻人员介绍值得信赖的当地代表，他们也苦于『不顺从之神』的问题，衷心期盼着魔王·草剃护堂的来临。」

「用、用来临好像哪里怪怪的吧……」

听了艾莉卡的说法，护堂表情变得很僵硬。

「对了，艾莉卡小姐，你说的当地代表是什么样的人呢？」

佑理先喝了一口奶茶，开口询问艾莉卡。

年末的午后，艾莉卡选了护堂和佑理去拜访当地代表。她说，到时候可能会需要佑理的力量。

「据说这个国家没有日本那样的委员会，也没有欧洲那种大规模的结社……但是民间有不少凭藉占卜或咒术为生的人。」

「的确是这样。」

艾莉卡点点头。

「东南亚地区没有类似的情报机关或特别优秀的结社。不过，你们也知道，历史悠久的黑道和帮派在当地社会很吃得开。」

「帮、帮派——！？」

「也对，鹰化的家族好像也是这样……」

「没错，香港陆家就是东南亚典型的教团经营者。他们吸收各类人才，当中也不乏各类高手或实力平平的人，来经营各种合法和非法的事业。」

三人喝着饮料閑聊后，离开了咖啡厅。

护堂穿着久违的短袖上衣，以及麻料的工作裤。

艾莉卡穿着红色的小可爱，配上长度直达脚踝的黑色裤子，佑理则是身穿一席清凉的白色洋装。

一行人从冬季的服饰，一下子换成了夏季的装扮。

这趟急就章的旅行，让他们尝到了事隔数月的闷热气息，他们也不否认自己十分享受这种新鲜感。

另外，璃璃亚娜和惠那去採买『远征』用的物品。

他们的目的地不是亚庇，这里只是一个通过地点而已。

护堂和佑理跟着艾莉卡行走，途中下起了激烈的大雨，也就是俗称的午后阵雨。

热带地区在午后很容易有这种豪大雨。

三人连忙躲进有屋檐的饮食区。

这里有一连串的餐饮店，客人能在这里买到自己喜欢的东西，随意坐上空的座位饮食。亚庇市内据说四处有这种附有屋檐的饮食区。

「这地方的雨势果然很惊人。」

雨势拍打路面和屋檐的声音非常激烈。

护堂的衣服也湿透了，这种麻烦事也算令人愉快，因为他实际感觉到有别于日本的气候和风土民情。

「反正天气这么热，衣服很快就干了……」

护堂开心地看着身旁的二位少女，一看他就整个呆住了。

艾莉卡和佑理都穿着轻薄的夏季服饰，她们的衣服全被这场午后阵雨淋湿，布料紧密地吸附在身上。

她们的身材曲线也一览无遗。

而且佑理的洋装还是白色的，底下的内衣也若隐若现——

「护、护堂同学，请不要一直盯着人家看！」

「唉呀，难得看你这么积极，是因为来到海外有种解放感的关係吗？」

听二位女孩这么说，护堂赶紧撇开视线。

后来，直到她们衣服变干以前护堂都不敢乱看。三人漫步在饮食区中等待大雨停下。

艾莉卡一见到路边摊贩卖的食物，眯起眼睛建议。

「这种亚洲地带果然是最适合体验混沌饮食经验的地方，日本是个舒适宜人的国家，但这方面就不太符合我的期待。」

艾莉卡说了这么一句莫名其妙的鬼话。

不过护堂也能理解她的心情，他一看就知道这是艾莉卡会喜欢的地方。

这里有马来料理的代表辛辣炒饭·Nasig，以及外观是烤鸡但添加了花生和椰奶的沙爹等基本款。此外，还有蛋包饭包汉堡排的马来式汉堡之类的变化款。

其中还不乏中国裔製作的中华料理。

连印度裔的咖哩和世界性的速食连锁店也应有尽有。

他们还看到可以从水槽里挑选鱼类的烧烤店，外加会散发恶臭的水果女王榴槤等其他南国水果。

除了没有伊斯兰教区禁止的猪肉以外，这里的确是一个混沌的饮食空间。

「找一些我喜欢的食物来果腹也不错……」

「我们要去会客了，先克制一下。等到晚餐时间再吃吧？」

护堂制止艾莉卡后，望向佑理寻求认同。

意外的是，这位大和抚子也兴趣十足地看着那些摊贩。

「万里谷……难道你也饿了吗？」

「啊，不是，我没有肚子饿，只是有点在意罢了。」

佑理腼腆地解释。

「以前我们全家去越南玩的时候，曾经在那种店吃过一次面类的料理……味道非常好吃。呵呵，旅行的时候的确会想去那种店。」

「那么佑理，这件事就交给我艾莉卡·布兰德里吧。」

金髮女恶魔向温和微笑的大小姐抛了一个媚眼。

「我过去在香港的时候，几乎每天都去光顾各类摊贩。」

「真的吗！？那请带我一起逛逛吧！」

「算了，其实这也没什么不好。」

艾莉卡和佑理兴緻勃勃地达成共识，护堂露出苦笑。

她们都是出身良好的大小姐，却丝毫不担心店面的卫生问题。

「撇开艾莉卡不谈，万里谷你某些地方也十分大胆啊。」

「我、我看起来很大胆吗？」

护堂一说这句话，佑理露出了开心的微笑。

护堂刚才的失言，反而逗得这位温柔婉约的大和抚子笑了起来，护堂不懂这是为什么，艾莉卡讽刺地追加。

「你很笨啊，能和你这种人在一起，佑理肯定也是心脏超级强壮的人啊，而且跟你在一起久了也会受到锻炼。」

「这、这样啊……」

护堂反省自己不合乎道德的行径后，认同了艾莉卡的说法，佑理也露出尴尬的苦笑。

没多久雨停了，天空也恢複晴朗。

刚才那场大雨消除了一些暑气，气温也变得较为舒适宜人，艾莉卡再次带领二人朝某个市场前进。

其实他们到咖啡厅休息之前，曾经造访过那个市场。

当时那里还只是一片空地，可是一个小时后那片空地设立了许多帐篷，还挤满了各式各样的摊贩。

那里有卖日用品和各种蔬果类的食物。

当中最引人注目的就是海产。店头摆着东京也有的竹荚鱼、鰆鱼、梭鱼、乌贼，以及黄拟乌尾鮗等南洋特有的鲜艳鱼类。

艾莉卡走进各店铺的间隙，终于在一座帐篷前停了下来。

那是一家卖日用杂货的小贩，店内有一位娇小的老婆婆。肌肤黝黑的老婆婆身穿朴素的白色衬衫和黑色长裙，坐在一张摺叠椅上头。

看上去是位十分慈祥和蔼的老婆婆。

不过，她就是艾莉卡所说的『地方代表』。在这一带讨生活的扒手、小偷、海盗，都归这位占卜师和咒术师掌管。

「王，欢迎您远道而来……」

身为地方代表的老婆婆，用很破的英文打招呼。

然后老婆婆双手合十朝护堂膜拜，彷彿把护堂当成了佛像。

2

二天前，甘粕在犬吠埼说明了神兽的根据地位置。

『在南海地区啊，有个海域聚集了一百多个大小各异的岛屿，位置在菲律宾以西和婆罗洲西北方。那个区域的小岛现况各有不同，有无人岛、也有设立渡假旅馆或各国海军设施的岛屿。』

甘粕叹了一口气说明。

『其中有一座不小的无人岛，几天前出现了神秘的巨大生物……是的，就是那两只蛇形和怪鸟形的神兽，昨晚就是它们来到日本引起骚动。』

『草剃先生将它们击退后，我们查出怪鸟回到南海的小岛上了，东南亚的海域出现一座怪兽岛，这种情节很类似昭和年代的怪兽电影。』

甘粕报告时语气诙谐，态度却相当严谨。

于是护堂等人来到那座可疑小岛附近的亚庇市。他们以这里为据点，先行调查那座岛屿的内情——

现在他们正在亚庇的市场，和当地的咒术相关人士对谈。

「王特地前来，真是不胜感激……」

「您、您别这么说，总之我们想先调查那座岛屿的情况。」

身为当地代表的老婆婆持续合掌膜拜，护堂非常惶恐。

与其说那位老婆婆把护堂视为王者，不如说她把护堂视为佛陀要来得更贴切。她对待护堂的反应，和护堂过去碰到的业界人士都不一样。

「那我儘快帮你们準备一艘船吧，不好意思啊……那座岛出现三年有余了，我们却没能掌握什么情报……」

「三年？」护堂对老婆婆慢条斯理的谈话内容非常好奇。