第2章 來自義大利的邀請

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草剃护堂在赤道下方的南洋度过了新年。

回国返家后，他的内心已经没有一丝过年的气氛了。

祖父还在不丹旅游，妹妹也在加勒比海度假，母亲人在日本，但这个时期忙着参加新年宴会，护堂几乎没有和母亲见到面。

不过，护堂总算回到日本了。

「难得的新年，本来想趁寒假去神社参拜，要不要去万里谷那里呢？就当是讨个新年喜气。」

「「…………」」

护堂邀请前来草剃家做客的艾莉卡和璃璃亚娜，却换来了奇特的眼神。

顺带一提，惠那刚返抵国门就赶回秩父老家了。

「我记得新年参拜是日本的习俗，在新年的时候造访神社祈愿。」

「弒神的人去求神拜佛，这是不是哪里有点奇怪……」

「有、有什么关係，我也想和普通人一样享受新年活动，反正日本一大堆神社都不知道在拜什么神！」

璃璃亚娜感触良多地嘀咕，艾莉卡则是讽刺地表示遗憾之意。

护堂被双骑士的反应刺激，居然说出一番大逆不道的言论。

话虽如此，护堂三人还是到芝公园造访七雄神社。他们时常光顾七雄神社，却连那里祭拜的主神和渊源都不知道。

「欢迎回来，大哥哥！新年这段时间辛苦你了！」

「各位，感谢你们在天寒地冻中过来一趟，请赶快进来吧。」

万里谷家姊妹在七雄神社境内迎接他们。

她们是小光和佑理，年末和年初是神社最繁忙的时候，这几天她们二位媛巫女也在处理神社的工作，护堂对身穿巫女服的姊妹说道。

「听说小光从去年底每天都来这里啊？」

「是的，因为我好歹是姊姊的代理人喔！」

「小光很努力唷，从除夕到初三一直都很认真工作。」

佑理温柔地看着语气俏皮的妹妹。

七雄神社是武藏野的一大圣域，佑理是掌理这块要地的正规媛巫女，妹妹小光还只是见习的媛巫女。

不过由于姊姊佑理陪护堂一同前往马来西亚，所以小光被指定为代理人。

「话说回来，这座神社难得有人来参拜。」

「平常几乎没有人气。」

璃璃亚娜和艾莉卡很好奇地眺望神社境内。

七雄神社的相关情报受到正史编纂委员会管制。所以除了附近居民以外，外人大多不知道这个地方。

也正因为如此，来这里参拜的人不多，然而今天不太一样。

神社里有十几名平时看不到的普通人，他们怀抱着新年的悠閑气息踱步，这十几个人大多是老年人，在场的年轻人只有护堂一行人。

「现在毕竟是新年时节，这附近的居民或以往的信众也会特地过来参拜。」

佑理带着众人来到境内一隅，顺便向他们解释理由。

那里摆放着摺叠式的桌子，桌上有贩卖卜签或破魔矢，这种一般神社的光景，在七雄神社是十分罕见。

负责贩卖的年轻巫女们，似乎也是临时雇来的打工帮手。

这里还会请客人喝甜酒。护堂和双骑士喝着温热的甜酒暖身，驱逐体内的寒气。

接着他们来到大殿添香油钱，拉动铃铛后合掌拍了二下。

护堂也没拜得特别虔诚，总之新年参拜的愿望算是达成了，做了一件新年该做的事情，护堂非常满足。

新年参拜的隔天，妹妹静花回到了草剃家。

同一天，祖父草剃一朗也回来了。

「这是土产……我从夏威夷买回来的喔。」

「现在哪有人会吃胡桃啊？」

祖父俏皮地拿出甜点，护堂看了露出苦笑。

护堂没有吐嘈他『你不是说要去不丹旅行吗？』大概是出于家风使然，静花倒是一脸不解的表情。

「先不提长期待在海外的爷爷……」

静花盯着许久没有见面的哥哥发问。

「为什么哥哥你会晒黑呢？感觉你是去海边晒的。」

静花也晒得很黑。

护堂猜想妹妹是被加勒比海的骄阳晒黑，偏偏他又不能说『其实我也去了东南亚』这种话。

护堂微微地撇开视线，他试着找藉口矇混过关。

「啊……新年的时候啊，一个住在南部的朋友邀请我去玩啦。」

「什么！？啊，哥哥，你该不会和艾莉卡小姐她们之中的某一个人去旅行了吧！？」

「…………」

「被我说中了是吗？你跟谁去旅行了！？艾莉卡小姐？万里谷学姊？璃璃亚娜小姐？难不成她们所有人都跟去了！？」

结果，静花敏锐地猜中了事情的真相。

当下，祖父完全没有介入兄妹的纷争。他只是向护堂使了一个眼色，逕自走到厨房里去做晚饭，这种态度也称得上草剃家的家风了。

没多久。第三学期开始了。

年初时忙碌不已的护堂，难得有机会享受一段和平的时光。

当然他的生活也不是完全没有麻烦，例如和静花一起赚外快、到奥多摩去对付神兽，后者是要打倒一头蜈蚣型的巨大生物，幸好在酿成灾祸前就解决了。

就这样，护堂和平地度过了新年的一月。

此外，护堂也很认真準备考试，城楠学院的第三学期没有期中考，而是在二月上旬举办一次期末考。

到了二月初的某天放学后。

护堂和三位同学，一起到高中的正门附近扫地。

这是护堂等人的扫除工作。这个季节的落叶远比垃圾更多，和他一起扫地的是名波、反町、高木——通称三笨蛋的朋友。

护堂想到了某件事，他对那三位朋友说：

「对了，你们今年的情人节有什么计画吗？」

护堂向朋友閑话家常。但他马上感应到杀气，迅速往旁边躲开。

二秒后，一根扫把挥过护堂刚才头部的位置。那是剑道社的高木使尽全力的上段攻击。

「笨蛋、你在做什么啦！？」

「抱歉啊，草剃。这是我身体的自然反应。」

高木以一种浪人剑客的表情，说出时代小说中的台词。

刚才的斩击堪称完美。要不是护堂适应了战斗，根本躲不过那一道斩击。

「原谅我吧，毕竟刚才是你不对……」

「是啊，高木说得没错……」

「你触犯我们的禁忌了，被杀也无话可说……」

「你们是怎么了？」

高木、反町、名波的表情都变得异常阴郁。

护堂看出他们的眼神透露出淡淡的杀意，可是他不明白自己哪里触怒他们了。

「你现在做了一件现实生活充实之人最不该做的事情，当今日本深受恋爱资本主义茶毒，情人节和平安夜并列为二大绝望末日——而你居然敢问我们当天有什么计画？就算老天爷愿意原谅你这种暴行，我们也绝不允许。」

「没错，我们绝不原谅你。」

反町愤怒地同意名波的演说，高木也好奇地问护堂。

「我倒要问问你，你预计自己能收到多少巧克力！？」

「我妹妹每年都会给我啦，除此之外我就不如道了。」

护堂不解这三个笨蛋为何如此激动，他还是照实说了。

「静花——我妹每次数完我拿到的人情巧克力，才会心不甘情不愿地送我巧克力，害我一点也高兴不起来。」

「可恶，不光是有巧克力拿，还能看妹妹摆出傲娇的态度！」

「而且你还故意忘了艾莉卡她们！」

「呃，我和她们关係是还不错，可是这不代表她们一定会送我啊。尤其艾莉卡不太关心这个，搞不好她会很乾脆地忽略这件事。」

护堂不讨厌甜食，却也没特别喜欢。

对巧克力没特别执着的护堂，经过一番解释后进入了正题。

「今年的情人节啊，我的朋友计画只有一群男生聚在一起吃巧克力，你们要来吗？」

「什么？」

护堂的邀约令名波错愕不已，其他二人也是同样的反应。

虽然对他们的反应觉得奇怪，却又继续解释。

「我有一个朋友超级受欢迎，每年都会收到一大堆人情巧克力，所以打算请所有认识的男性一起解决那些巧克力啦。」

「「「…………」」」

这个活动是正史编纂委员会的年轻干部沙耶宫馨策画的，她找了十几个自己熟识的单身部下，连甘粕冬马也受邀参加。

活动会场是这三个笨蛋也认识的陆鹰化，在秋叶原开的女僕咖啡厅『国土无双』。

据说现在聚集的参加者，还不足以消化馨可能获得的巧克力数量。

「草、草剃，你也要参加吗……？」

「那一天我没有什么计画，我是打算参加的，你们不嫌弃的话也一起来吧？你们在圣诞节也办过类似的活动，应该很喜欢这种的对吧？」

「「「…………」」」

「啊、不过，举办这个企划的人劝我不要来比较好，为什么我会被排挤啊？」

护堂开口抱怨，这三个笨蛋突然跪倒在地，显然大受打击。

「太可恶了，在情人节若无其事地安排这种计画……！」

「这、这种从容不迫的态度，就是有人爱和没人爱的差异吗……」

「想出这个活动的人，到底是有多受欢迎啊！？」

「咦？呃，那个人真的受欢迎到一个不可思议的境界，也许你们不会相信啦……」

三人一下提出这种关键性的疑问，护堂也不知道该怎么回答。

仔细想想，沙耶宫馨这个人物即使没有正史编纂委员会的头衔，也是一个非常欠缺现实性的人物，因为她就像少女漫画里的帅哥一样美形。

护堂很烦恼该怎么和这三个笨蛋说明。

2

「配方不想太複杂……那还是挑巧克力或即溶咖啡製成的提拉米苏。」

璃璃亚娜·葛兰尼查尔几经思考后，提出了这样的建议。

这里是放学后的教室，不过并非璃璃亚娜所属的一年五班，而是隔壁的六班。在场有六班的万里谷佑理和另外二位女孩。

璃璃亚娜正在进行製作甜点的解说课程。

「先用蛋黄和马斯卡彭乳酪调製起司奶油，配上甜度适中的巧克力或即溶咖啡，再加入白葡萄酒来製作。」

「嗯，听起来很好吃，不过……」

「这与其说是巧克力，不如说是蛋糕吧？」

发表这些意见的，是六班的宫间同学和泽同学。

「这点就不要太计较了……光是买市售的巧克力回来溶解重製，味道大多会比原来的成品差。用生巧克力或松露也是个办法，不过老实说市售的还比较好吃。」

「又不能请店家帮我们调温重製……」

璃璃亚娜剖析之后，一旁的佑理也困扰地表示意见。

这场解说课程，起因是宫间同学过来请教。

『情人节快到了，我想试着做巧克力……哪一种巧克力比较好啊？』