第4章 異地的魔王

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护堂等人被吸入连接异界的洞穴。

等他们冷静下来后，才发现自己悬浮在深邃的黑暗中。这种黑暗不是夜晚的黑暗，上方也看不到星空。这是一片漆黑的空间，放眼望去唯有一道光源。

遥远的前方闪烁着小小的白光，犹如夜空中的星辰。

夜视能力优异的护堂，凭着白光找到其他同伴。

「各位，你们没事吧！？」

「嗯，没事，惠那没有受伤。」

「我也没事，还好大家没有被分开。」

惠那和艾莉卡在二、三公尺远的地方回应护堂。

不过，他们看不到银髮的女骑士。

「璃璃亚娜小姐，好像飞走了对吧？」

「幸亏如此她才没被吸进来，也不知道这样算不算侥倖。也罢，我相信璃璃会平安无事的，她不需要我们操心。」

艾莉卡很快答覆了惠那的疑问。

下一瞬间，护堂三人的身体开始移动了，前方遥远的光芒将他们吸了过去。三人以慢跑的速度，被送往那道光源的方向。

这种情况形同在无重力状态中飘浮。

四周没有可供施力或立足的地方，要抵抗是不可能的。

「这就是拉斐尔说的『迴廊』啊……」

「真没想到，我们会亲自体验艾西亚夫人留下的异界通道……」

「咦？你们知道这洞穴是什么吗？麻烦告诉惠那吧。」

「晚点再说。在这种地方也不方便解释，先乖乖地前往另一边。」

安抚完惠那后，护堂叹了一口气。

护堂等人顺利接近白光，他们发现那是一颗直径约六、七公尺的光球。光球将三人吸了进去。

一眨眼的功夫，他们看到了陌生的风景。

「又是森林啊？」

「而且还在河畔上。」

护堂和艾莉卡小声嘀咕。

眼前的景象诚如他们二人的描述，然而这里绝对不是刚才的卡森蒂诺森林。

他们看到的是一条雄浑的大河，不是涓涓溪流。

两旁的河畔耸立无数的榉木和橡树。

护堂他们来到了流过森林地带的大河旁，四周充斥小鸟的啼叫声和温暖的阳光，还有翩然飞舞的蝴蝶。

这里是春季的森林，绝非冬季的托斯卡尼。

前方的大河清澈湛蓝，美得令人感动。

「这里是哪里啊……？」

生性聪颖的惠那也搞不清楚状况。

护堂正要进行说明时，头上飞过巨大的黑影。

仔细一看，是两头龙飞过他的头顶，而且还是他们在托斯卡尼的古堡旅馆目击到的黑色翼龙。黑色的翼龙悠扬地张开翅膀滑过天际。

「护堂，你看那里！」

艾莉卡指着一座『城寨』，那座城寨和他们在同一边河畔上。

那两头翼龙降落在城中，那里正是它们的目的地，『城寨』围绕在城墙当中，城门上还有了望的看台。

远远看上去，城内似乎有三、四十栋建筑物。

「神兽的主人在那里吗？会不会是神啊？」

「说不定是某个人的同类……？」

艾莉卡耸肩回应惠那，之后他们听到了水花喷溅的声音。

众人望向发声的方向，有一头黑色的恐龙在大河中游泳。那头恐龙伸长颈子，凝视着待在河畔的护堂他们。

那头龙，也是在卡森蒂诺出现的恐爪龙。

对方一看到护堂，立刻快速潜入水中躲起来。

「这座森林，难道是它们的巢穴！？」

「这是哪来的失落世界啊？我们暂时先撤退吧！？」

「好主意，先往那边走吧！」

三人达成共识后，护堂和艾莉卡跟着率先前行的惠那离开河边。

「换句话说，那个叫萨尔巴特雷的王引发艾西亚夫人的权能失控？」

「没错，利用艾西亚夫人创造的『妖精迴廊』，就能通往星幽界之类的异世界。」

一行人走在森林中，艾莉卡分析着这种不可思议的移动原理。

不过，惠那似乎不太能认同。

「可是啊，照这种讲法岂不是和璃璃亚娜小姐的『横渡幽世』之术一样吗？魔王的权能应该有更强大的效果吧？」

「…………」

「况且，这里不是幽世吧？因为完全没有那个世界的味道啊。」

「惠那小姐，你的直觉还是这么敏锐，这一点留待之后讨论吧，在我们掌握这块土地是什么地方之前，我不想做过多的臆测。」

惠那提出质疑，艾莉卡难得没有给一个正面的回答。

护堂可以理解艾莉卡的心情。除非真的遇到最糟糕的情况，否则她不想渲染一些不吉利的情报，这也是护堂没有多解释的理由。

「我们现在碰到很麻烦的状况……关于这些事情，我想依序进行说明。」

「嗯，毕竟现在的情况比去幽世还複杂。」

「没错，这是不争的事实。眼下我们应该先收集情报，这才是当务之急。」

艾莉卡停下脚步叹气。

「这里看不到有人居住，要不要占卜该往哪走呢？」

「这也太不科学了……」

「怎么会，我偶尔也会用这种方法找你啊。这次不必找特定人物，只需要大略找到人类的气息就行了。」

艾莉卡拿出怀錶，并不理会护堂的指摘。

每次要决定方向时，艾莉卡会用这顶道具施展探测术。她握住怀錶的錶链，过一会后垂吊的怀錶开始慢慢摆动。

「这个方法不晓得有没有用，但总比盲目乱走好多了，我们走吧。」

艾莉卡走向怀錶摆动的方向。

护堂和惠那也跟在她身后，没多久来到了一片平原。

没错，这里是平原——举目所及儘是宽广平坦的原野，在土地狭窄的日本很少有这样的地形。

这片原野上有一条道路。

路面并不宽敞，是用砂石铺设而成的道路。两旁还有排水沟，设计得十分周到。

朝这条路直走，有机会找到人们居住的城镇。

三人加快步伐走向那条道路。

「来到这里大约花了三十分钟，看来我们的运气还不错。」

艾莉卡用怀錶计算花费的时间，露出了一个开怀的微笑。

另外，怀錶的指针显示目前是晚上七点。惠那确认时间后仰望天空，利用丰富的自然知识做了一个推测。

「看太阳的位置，现在大约是上午十一点左右。」

「果然时钟派不上用场啊……」

就在护堂自言自语的时候。

一辆双头马车缓慢开过道路，朝护堂等人的方向前进。御者的座位上有二位白人男性。

他们穿的衣服很朴素，要说是简陋也不为过。

说穿了就是在上半身套个长袖T恤，再用了一条腰带束紧略长的下摆，下半身则是宽鬆的长裤。

最危险的是，他们在驾驶的座位上摆着长剑。

那几个人面相兇恶，也许不是从事正经工作的人，惠那疑惑地看着他们。

可能在她眼里，穿成这样搭马车的人很可疑吧。

话虽如此，好不容易碰到一个情报来源，艾莉卡马上採取了行动。

「那个，那边的几位先生！可否向你们请教一下！」

艾莉卡挡住了马车的去路，用义大利文向对方攀谈。

在不知道对方使用何种语言的情况下，艾莉卡决定选用自己最熟悉的母语，可是不晓得他们是否听得懂艾莉卡的话。

他们凝视着一旁的护堂，没有理会艾莉卡。

「、！、！」

「、、！、、！」

他们指着护堂大叫，这是护堂听不懂的语言，但就语感来说有点类似德文。

「艾莉卡，你知道他们在说什么吗？」

「我也不太清楚……」

这位精通英文、德文、法文、西班牙文、希腊文的少女也没办法进行翻译。

护堂再次体认到这里是不寻常的地方，艾莉卡接着说：

「只是，他们好像很害怕你。我猜他们是在说『你终于来了吗，这个黑髮的恶魔！』『拜託、求你不要杀害我们！』之类。」

「咦？」

护堂被这个意外的说明吓傻了。

他们转头望向惠那，又吼了几句意义不明的话。不过光看他们僵硬的表情，可以发现他们的吼叫是出于恐惧。

这位生性随和的自然之子也不开心地皱起眉头。

「他们在讲什么惠那是听不懂啦，可是感觉好伤人喔。」

惠那不满的语气似乎刺激到了那两位男子。

他们从驾驶的座位上跳下来，将马车上的货物一一搬到地面。里面有木工道具、灰色的瓶子、铁锹和锄头、沉重的布袋、以及十几枚硬币——

护堂看着他们最后拿出来的硬币。

每一个硬币的形状都不太漂亮，显见这里的铸造技术尚未成熟，无法做出完美的圆形。那些硬币几乎都是铜币，当中还夹杂了几枚金币。

「、、！」

东西搬完后，那两个人死命跑回原来的方向。

他们留下马车和货物逃跑了，护堂错愕地问艾莉卡。

「喂，他们刚才说的是——」

「我猜是『我们所有的家当都给你，求求你饶了我们吧！』类似的话。」

「大概吧，看见他们那种态度，惠那都能担任翻译了。」

这个出人意料的结果，三人都不知该做何反应。

护堂懊恼地蹲下来打开布袋，那个布袋在日本可装入五公斤的白米，里面是大量的白色粉末。

「好像是小麦粉……这该怎么处理呢？」

「这个的话，反正人家都给了，我们就收下来吧。」

「喂，这样不好吧？」

「护堂，现在是非常时期，我们要把握任何有利用价值的东西。」

护堂不能接受艾莉卡的说法，却也没有反驳。

考量到现在的状况，放弃这些支援物资实在太可惜了。所以护堂决意变通一下，他将那些物资再次放上马车。