第5章 弒神的聖女

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骑乘黑色翼龙的男子，兀汀降落在护堂面前。

护堂仰望着坐在龙背上的兀汀，态度显得不卑不亢，他神色自若地发问。

「你怎么知道我是你的同类？」

「很简单啊，只要找出和我一样高傲的家伙就行了，这个地方只有你不怕我。」

古代还没有『CAMPIONE』这种称号。

护堂只用同类一词相称，兀汀也给了一个很乾脆的回答。

兀汀的相貌跟惠那说的一样，真的和草剃护堂长得有点像，不过顶多是『有血缘关係的表兄弟』的程度，还不到完全相同的地步。

真正相近的，反而是整体的风範。

他们的身高都在一百八十公分左右，眼眸和头髮也是黑色的，而且他们毫无疑问都是黄种人。护堂想起了一件事——据说匈族是来自东洋的匈奴后裔。

「兄弟，我想问你一个问题，为什么你要妨碍我？」

「我不阻止你的话，你会像刚才那样破坏城镇，攻击里面的百姓吧？」

这位古代的弒神者有一张端正的相貌，可是脸上的精悍神采和活力，远比五官更为醒目。

护堂瞪着目光锐利的兀汀。

「我无法坐视不管这种过分的行为，否则一定会死人。」

「战争啊，死伤总是在所难免。不过你放心，我懒得去追击逃亡的敌人，俘虏拿去卖钱也比较划得来。」

投降的敌人是胜利者的财产，这确实是古代人的思考方式。

兀汀还自豪地说，他不是一个喜欢滥杀无辜的人，护堂发现彼此的价值观完全不同，但他还是试着劝戒对方。

「所以我说，你这样是不行的。」

「为什么？我也没打算和你争斗，我还想召开宴席来欢迎你这位贵宾。」

兀汀不解地歪着头，伸手抚摸长了鬍渣的下巴。

他大概是真的不能理解，为什么护堂极力主张『不要兴风作浪』。

「难得遇到同类，虽然不知道我们是否投缘，但分别前共饮一番也是人之常情，兄弟啊，想不到你这个人却很冷淡。」

兀汀甚至还说出了这种英雄好汉般的发言。

说不定，在兀汀眼中『用武力进行进攻和掠夺』的行为，和狩猎或捕鱼是同等的生产活动。

护堂不快地皱起眉头。

这个弒神者生在战乱与掠夺频仍的时代，更是一位好战的游牧民族。

他的伦理观念和现代的和平主义者·草剃护堂无法相容——

「不，先等等。原来是这么回事啊，哈哈哈，是我疏忽了。」

兀汀莫名其妙地笑了。

「抱歉抱歉，我真该早点发现你不高兴的理由。你也想要那座城市对吧？」

「喂。」

「不用解释没关係。你是想和我比比看，谁才适合成为那里的主人吧？」

兀汀说了一段荒唐的鬼话，态度宛如一个善解人意的大哥，而且他还慈眉善眼地看着静观双方对谈的艾莉卡和惠那。

「她们也是你的女人吧？品味很不错啊。对了，那座城市也有一个被称为『圣女』的上等货色喔，你知道吗？」

兀汀的语气和善，丝毫没有紧张感。

不过他没有放鬆戒备，护堂要是胆敢发动攻击，他肯定会笑着从容应战。

「该不会那个圣女也是你的女人吧？呵呵，据说圣女具有奇妙的力量，怎么看都不是容易攻陷的啊……」

兀汀做了一个试探，祥和的眼神顿时透露锋芒。

护堂思考——他所说的圣女到底是谁，难不成是艾西亚夫人？护堂还没想出一个结果，那位骑马民族的弒神者在龙背上说道。

「也罢，大家都是弒神者，来一场争夺都城和女人的比试也不错。好，给我时间思考要不要接受你的挑战，晚点我会回覆你的！」

说完话的兀汀轻拍翼龙的脖子。

黑色的翼龙振翅飞上夕阳西下的天空。

护堂注意到一件事情。之前那种神兽近距离碰到自己这位弒神者，都会展现出过度的警戒姿态。

不过，刚才的黑龙完全没有类似的徵兆。

这也代表兀汀领导和统驭群龙的能力有多高超。

「暂且别过了，兄弟。下次见面的时候报上你的名号，我叫兀汀，也有人叫我『术尔之剑』或『魔王』！」

兀汀撂下一句爽快的道别后，飞向了东方的天空。

护堂目送龙影离去，转身回到马车上。

「接下来怎么办呢？要直接前往城里吗？」

惠那也坐上马车，询问伙伴的意见。

刚才惠那离开马车待机，以便随时帮助护堂迎敌，反而艾莉卡一直没有下马，她以名副其实的『骑士』姿态备战。艾莉卡回答惠那。

「当然，我们按照原订计画前进吧。」

「这样没问题吗？王和兀汀激烈对轰过，城里的那些人都在戒备我们……」

「正因为如此，有些问题会更容易解决，这对我们反而是件好事。」

有几位士兵不知道什么时候回到了城墙上。

放眼望去，那些士兵蹲在城墙上观察护堂等人。或者应该说——他们在注视草剃护堂。

在古代人的注视下，艾莉卡继续和惠那讨论。

「反正我们随时可以发动攻击，而且还有护堂在呀。」

「也对，如果对方攻击我们，我们乾脆抢下那座要塞，用来迎战兀汀。」

「这点我也考虑过了，不过我想不会有问题的。」

艾莉卡骑在爱马上自信满满地说出这句话。

「不用我们动手，他们也会招待护堂这位贵客逗留，要成为这里的最高领导也不是什么困难的事情。」

「真不愧是艾莉卡小姐，那就放心交给你啰。」

「…………」

进入城镇前，两位女孩兴高采烈地讨论着危险的征服计画。

她们的激进言行，让护堂都不知道该有什么感想了。

惠那手握缰绳，策马前往城门，艾莉卡也驾马随侍一旁。

护堂在心里偷偷发誓，他不知道这个金髮的女恶魔在打什么主意，可是他一定会阻止艾莉卡给镇上的人添麻烦……

几分钟后，三人穿越了城门。

城墙的内侧不是垂直的，而是有斜度的坡道。

这道城墙是在土提外侧堆砌石块建成的。内侧到处都有阶梯，可以轻易登上城墙顶端。

要塞的腹地是一个长约六百公尺、宽约五百公尺的长方形。

这种大小堪称一个小镇了，实际上内部有五、六十栋类似长屋（长方形的集合住宅）的建筑。护堂觉得这种景象十分眼熟，他想起了日本的住宅区，而且是那种单身套房林立的地带。

要塞中心有一个广场。

广场上聚集了数百位士兵。

每个士兵穿戴头盔和锁甲，手持椭圆形的盾牌和长枪。

区区三人走入这种武装阵仗中，本来应该胆战心惊、惶惶不安地前进才对。

结果却是那些士兵害怕地看着护堂他们。

一行人来到士兵面前，艾莉卡大声说：

「我要见这座城寨的司令官一面，可否代为通传！？」

艾莉卡坐在马上优雅地提出要求。

散发红光的金髮犹如一顶王冠，艾莉卡盛气凌人地俯视士兵。

看上去好像艾莉卡才是这个军团的司令官。这时士兵护开一条道路，一位头盔上带有羽毛的男子走了出来。

他是兀汀称为司令官的人物。

「少女，你有什么目的？你是那些人的僕役吗……？」

司令官瞄了护堂和惠那一眼，语气十分冷淡。

在这个时代，金髮碧眼多半是日耳曼民族的特徵，黑髮黑眼的日本人容易被视为兀汀的同族匈人。

三人中只有艾莉卡的种族不同，于是司令官做出了这样的解释。

被视为奴隶的艾莉卡昂然挺胸，露出一个冷艳的微笑。

「我的身分容后再说，现在先回答我的问题，你们是否愿意雇吾主·草剃护堂为佣兵镇守此地？」

「佣兵？」

司令官大吃一惊，护堂对这个提议也感到意外。

护堂疑惑地看着艾莉卡，艾莉卡依旧优雅地侃侃而谈。

「这位草剃护堂和『术尔之剑』兀汀系出同源。」

「他果然也是蛮族吗……」

「各位也很清楚，兀汀是身负神力的勇者，而这位草剃护堂也有相同的力量，你们也看到他们策动天火互击了吧？」

「唔……」

「双方实力不相伯仲，但草剃护堂没有兀汀那么蛮横，我等愿意给你们一个机会，来僱用草剃护堂和他的部族。」

两小时后，草剃护堂成了驻扎奥古斯塔·劳里卡的边境部队佣兵队长。

而且，僱用条件好到非常夸张。

例如，草剃护堂与其部下在战场上享有独断专行之权。僱主只可提出请求、不得下达命令，每月还必需支付庞大的酬劳。

「你啊，怎么都提出一些过分的要求，没想到他们居然也认同了……」

「有什么关係。反正除了护堂以外，他们也没办法对付兀汀。」

护堂说出自己的感想，金髮的女说客并不认为有地方不妥。

他们目前位于广场前的要塞司令部。这座建筑物设计得很气派，不但有宽广的大厅和石柱迴廊，连中庭也一应俱全。

护堂他们来到无人的中庭，这里没有外人打扰他们的谈话。

「他们也知道这点，才会接受这么破格的条件。」

「可是，王看起来很像兀汀的族人，他们也真敢僱用。一般来说，不是会表现出厌恶或警戒的态度吗？」

艾莉卡微笑回应惠那的疑问。

「别担心，这个时代的罗马军团很常僱用其他部族当成佣兵。好比日耳曼系的哥特族或汪达尔族，当然匈族也不在话下。」

「他们连兀汀的部族也用啊！？」

「没错。之前我们在追查兰斯洛特之谜的时候，不是有查到萨尔马特人或斯基泰吗？他们也很常担任罗马帝国的佣兵。」

「罗马人为何要特地僱用异民族啊……」

「这个时代的罗马军团日益弱化，早已失去了往日的精强，况且骑马民族的骑兵更为优秀，日耳曼人也比真正的罗马人更擅长骑马。」

护堂不理解罗马人的思维，艾莉卡替他上了一课。

「最后，过于重用其他民族的军队，成了西罗马帝国崩坏的要因。不过在这个时代，护堂是很容易出人头地的。」

「什么意思？」

「啊，对了，我们可以掌握地方军权，成为强大的军阀啊。」

惠那露出了俏皮的笑容。

「在中央政府权力弱化的时代，拥有军事力的人也形同握有权力。日本的战国时代会出这么多大名，也是同样的道理。」

「你们都说到这个地步了，我也不是不能理解啦，不过你们真是……」

听见两位女孩的危险发言，护堂有些感慨。

「几天前，是谁叫我不要改变历史的？」

这句话说中了她们的痛处。