第2章 前往亞格皮納之旅

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艾西亚夫人是来自二十一世纪的弒神者。

今天，她同样穿着白色大衣和类似连身洋装的短衣，这些都是她来到古代高卢后爱用的衣服。

春天的阳光温暖舒适，天上万里无云，艾西亚的心情也非常好。

而且水面上幸运地吹起了顺风。

艾西亚搭乘的商船，顺着这道风势前往莱茵河下游——亦即高卢属州的北方。那是一艘平底的木造船，船上载运着小麦粉。

在现代人眼里，那艘船大约是帆船的两倍大小。

『这艘船的成员好亲切，真是帮了大忙♪』

共乘的船主和小麦商人对艾西亚很好。四天前，艾西亚在奥古斯塔·劳里卡的船坞要求搭便船，对方欣然答应她的要求。

白天，艾西亚随着风势顺游而下。

夜晚，她就在船舶靠岸的城镇住宿，或是在船上盖毛毯睡觉。

到了河上之旅的第四天，艾西亚在中午过后抵达罗马殖民市莫根提亚肯（现代的德国美因茨）。

据说商船在这里卸下货物后，要回到上游的劳里卡市。

这个地方离目的地亚格皮纳还很遥远，艾西亚必需再往北方前进才行。

艾西亚笑着向商船成员道别，离开了搭乘的船只。

大家也和颜悦色地温和辞别艾西亚，众人的温情令艾西亚甚为感动。

（严格来说，拥有『魅惑权能』的艾西亚，每当她露出笑容或拜託别人事情时，权能就会擅自发动一点，所以那些人的亲切也不纯粹是善意，不过她也不打算否定别人的好意，当个愤世嫉俗的人，人与人之间要互相帮助才有办法活下去。）

下船的艾西亚决定先填饱肚子。

艾西亚有两大特技，一是在任何地方都能熟睡、二是吃任何东西都觉得美味，全靠这两大特技，她不管在什么地方都过得轻鬆愉快。

这次艾西亚选在附近的便宜食堂吃饭。她吃着微硬的麵包和加了胡椒盐的蔬菜汤，尽情品尝这点小小的幸福。

「再来要找到下一艘便船♪」

离开食堂，艾西亚回到了船坞。

利用莱茵河的航运事业自古以来相当兴盛，像莫根提亚肯这样的都市，永远不怕找不到船。

「要拜託谁才好呢……？」

艾西亚环顾船坞嘀咕，她不是在找看似亲切的船员，事实正好相反。反正找谁都没差别，她很犹豫该如何挑选。

事实上，几乎没有人会拒绝艾西亚的请求——

「对了，不晓得惠那小姐怎么样了？」

也许是来到船坞的关係，艾西亚想起了刚出发时的事情。

她在奥古斯塔·劳里卡，也同样到船坞随便物色船只，草剃护堂个性亲切，就是嘴巴太唠叨了，她想趁草剃护堂不在时先离开。

那时候，艾西亚被惠那跟蹤了。

搭上船只的艾西亚刚离开劳里卡市，后方的船只立刻降下了布帆，原来那艘船倒楣地破了一个洞，船员们忙着防止船只进水。

艾西亚看到惠那在那艘船上错愕的模样。

「草剃先生还派人监视，不想让我踏上旅程。他真的这么担心我吗？我想他有点保护过头了……」

上次，兀汀来到劳里卡市逞凶。

草剃护堂赌命一战，守护了艾西亚的安全。艾西亚敬佩他的善心和勇气，认为他是个心地善良的少年。

不过他派人跟蹤自己，这种做法要说是亲切，未免也太过火了。

大家同为弒神者，魅惑的权能对他是没用的，他保护艾西亚所展现的侠义与牺牲全是出自心甘情愿的。

一想到这里，艾西亚恍然大悟。

「难道那个人——他爱上我了吗！？」

艾西亚在船坞跺步，独自陷入了沉思。

如受雷击的震撼刺激艾西亚的心，害她身体一阵脱力瘫软，她伸手扶住河边的栏杆，才不至瘫坐在地。

「他说保护我是情势所迫，该不会是掩饰害羞的藉口？或者，他没办法坦率面对自己的心意……？我想，大概不出这两个理由吧……」

艾西亚彷彿看到了真实的光芒，这下一切都说得通了。

「可、可是，草剃先生是个脚踏两条船的花心大萝蔔。口头上道貌岸然，实际上和兀汀一样是无可救药的负心汉……说穿了，他也是个很糟糕的败类……」

艾西亚被自己捏造的真相吓到，还神智迷糊地喃喃自语。

「不过，他确实赌上性命为我战斗啊……而且他平常看起来一脸正经，背地里却和多名女性闹出绯闻，这也很有魅力，应该说有种坏男人的致命吸引力吧——啊，不行不行不行。」

各种複杂的思绪在艾西亚的脑袋里翻腾。

否定和肯定互相冲击犹如光明与黑暗的争战一样，最后爆出了激烈的火花。

「不行喔，艾西亚，不可以被一时的意乱情迷影响，一旦接受了那个人，最后以泪洗面的一定是我。何况，我的年纪又比他大……当然我的外貌很年轻，要当他的妹妹都还说得过去……」

「呃，艾西亚夫人？」

「啊，糟糕，我满脑子都是草剃先生，竟然还看到他的幻影了……我要冷静下来才行……」

「呃，我本人就在你眼前啦——你听得到我说话吗？」

「是，我听得到——呀啊啊啊！？」

艾西亚吓得倒退一步。

眼前不知何时出现了疑惑的草剃护堂，以及艾莉卡·布兰德里和清秋院惠那。

「草、草剃先生，你、你听到我说的话了吗！？」

「只听到最后一小部分，我们刚看到你在河边喃喃自语，就跑来找你了……你在说什么呢？」

「请别在意！自言自语罢了，不可以打探少女的隐私喔！」

艾西亚扯开嗓子大喊，试图掩饰内心的悸动。

「话、话说回来，草剃先生是如何追上我的呢？」

「和艾西亚夫人一样，搭船来的啊。」

护堂在顺莱茵河而下的船上，回答艾西亚夫人的问题。

这是一艘刚出发的小型帆船，大小跟外观与帆游艇差不多。河面上吹着顺风，船只行进得很顺利。

速度大约在二十海里，和遵守速限的汽车速度相近。

不过，对习惯徒步和马车的人来说，搭乘起来感觉很快，船上的成员有护堂、艾西亚夫人、艾莉卡、惠那。

「我是在兀汀的森林附近，听说艾西亚夫人失蹤的，所以我马上折回兀汀的居所，向他借了一条船。」

「之后我们用了各种方法追上夫人。」

护堂解释完后，艾莉卡也拘谨地报告。

上一次，护堂他们向露丝卡和克露提特借船顺游而下。

这次他们用的也是相同的办法，护堂等人在出发前拜託克露提特，请她像上次一样施展水之加护，增加船只航行的速度。

有了魔术加护，护堂和艾莉卡同时发挥他们优秀的夜视能力。

二人在晚上轮流照看船只行进，再到劳里卡市接惠那上船，追赶先行的艾西亚夫人，细心的艾莉卡事先留下一根艾西亚夫人的头髮以备不时之需。她用夫人的头髮施展寻人的魔术，逐一确认双方的差距。

「那就没办法了……」

艾西亚夫人无奈地叹气。

「我本来是想丢下唠叨的草剃先生，先去找多尼先生谈谈的，看来只好放弃了。我们四个人一起努力吧！」

「就这么办吧，还有我没有在唠叨喔。」

护堂保持语气平淡，避免被对方爱起鬨的性情影响。

「我说的几乎都是常识啊。」

「草剃先生又在唠叨了……我很清楚喔，草剃先生，其实你很在意我……对吧？」

「那当然啊，除了多尼那个笨蛋以外，你是最需要注意的人。」

护堂对一位比自己大上百岁的女性，说了不该说的话。

艾西亚夫人的言行和性格都很率性，和同为弒神者的义姊·罗翠莲完全不同。也正因为如此，护堂才会不小心说错话。

相反的，艾西亚夫人莫名地说出「我就知道……」这句话，并且害羞地低下头。

她仰望护堂，不停偷瞄护堂的表情。

「不过，艾西亚夫人，惠那有一件事不太明白。」

惠那好奇地寻问态度诡异的夫人。

「当初，惠那正好搭上启程的船只，想要追赶艾西亚夫人。结果船底开了一个洞，没办法继续航行。」

「啊，果然……」

「惠那搭的第二艘船一启程就触礁了，第三艘船的船夫老爹大喊肚子痛，连船都开不出去。这是不是太巧了一点……？」

护堂透过天丛云剑得知了惠那的报告。

他们在奥古斯塔·劳里卡的岸边接到媛巫女后，立刻打听了事情的始末，惠那受到一连串无解的难题影响，导致无法跟蹤艾西亚夫人。

连续三次霉运作祟，也难怪惠那怀疑有人为因素介入。

艾西亚夫人究竟做了什么？是某种魔术吗……？

「那的确不是偶然，不好意思喔。」

艾西亚夫人向惠那道歉。

她双手交握胸前，做出一个虔诚修女祈祷的姿势。

「其实，我在上船前祈祷了——多尼先生给许多人添了麻烦，我要前往他的身边，引导他踏上正途，希望在旅途中能获得加护。」

「祈祷？……夫人你有归依什么宗教是吗？」

艾莉卡觉得相当意外，她打了一个岔。

看来是很惊讶弒神者会说出『祈祷』这种字眼吧？

「或者，你有信仰某个神明是吗？」

「啊，不是的，事实上我以前在中国，不得已打倒一位善良百姓的守护神。」

「「「…………」」」

这个唐突的告白，令护堂、艾莉卡、惠那面面相觑。

换言之，那不是『魔术』之类的小手段——

「结果，我拥有了幸运加护的权能，那种微薄的力量只有在我发愿成就善行，并且实践善行时才有效……」

「幸、幸运的加护啊……」

总是泰然自若的惠那，也透露出无奈的语气。

她大概没想到那是弒神者的权能。

「所以妨碍艾西亚夫人的惠那，才会接连遇上怪事啊……」

「是，我不是向神明祈祷，而是向自己的权能祈祷的——善业未成熟，善人自埋怨。善果成熟时，善人方知福。正所谓善有善报、恶有恶报……」

就在这时候，天上雷鸣大作。

护堂吓了一大跳，天空突然雷云聚集，变得一片漆黑了。

「刚才天空还很晴朗……」

「艾西亚夫人，关于你的权能……！」

艾莉卡恍然大悟，赶紧寻问那位可怕的女弒神者。

「你说在实践善行时都有效果——意思是，在寻找萨尔巴特雷卿的现在，幸运之力也守护着夫人啰！？」

「……啊，好像是这样没错。」

「「「！？」」」

夫人很乾脆地承认了，护堂三人错愕不已。

在他们谈话过程中，天空降下了倾盆大雨。落入莱茵河水面的强大雨势，打在肌肤上隐隐生疼，套句现代的说法就是激烈的豪大雨。

大雨中夹杂了阵阵强风，紧接着连闪电都来了。

暴风雨在短短四、五分钟内侵袭而来。想当然，莱茵河波涛汹涌，护堂他们搭乘的小型帆船也在河面上激震摇晃。

船身摇晃的程度远远超游乐园的海盗船。

「要快点靠岸登陆才行啊！」