第6章 騷亂女王

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来说明一下，艾莉卡·布兰德里和清秋院惠那这几天的经历。

这两个人从亚格皮纳失去了蹤影。当然，她们的离去并非毫无理由，而是有不得不这么做的苦衷。

那一天，护堂等人和降世的『最后之王』决战后——

艾莉卡和惠那带着晕厥的艾西亚夫人，骑马回到亚格皮纳的市区，然而多尼的肉身被亚尔芾欧夺走了。

最要紧的是，她们的王·草剃护堂行蹤成谜……

「还好，我能感应到护堂所在的方位。」

勇者降临的隔天，艾莉卡在『草剃护堂的宅院』里说出这句话。

她拎着爱用的怀錶施展寻人的魔术，只要有搜寻对象的头髮或贴身物品，就可以查出其所在位置——

「在这里的北方……约东北方五十公里到一百公里左右的距离。」

「王也跑太远了。」

听见施术结果，惠那十分佩服。

「不过，真不愧是王，居然有办法奇蹟生还呢！」

「真想早点知道他是怎么活下来的，但是他离我们有一段距离。」

如果在现代，这点距离也没什么大不了。

问题是用徒步或骑马的方式，少说也得花上好几天。再者，护堂所在的地区，应该没有铺设罗马帝国的道路网。

在未经开发的土地上搜索，更得花上大把时间。

「当务之急，是先处理法兰克族才对。」

「那些大叔意见不合又血气方刚的，很棘手。」

艾莉卡皱眉分析情势，惠那也一脸烦闷地点点头。

草剃护堂奇蹟生还，却极有可能身负重伤。

更何况，她们想快点见到自己的心上人，只是现在她们得压抑这股冲动。理由是，艾莉卡告诉法兰克族『萨尔巴特雷·多尼在战斗中失蹤，生死不明』。

结果他们认定多尼战死，陷入极大的恐慌与混乱之中。

勇者降临后的第二天，艾莉卡和惠那再次进行商议。

「拱萨尔巴特雷卿为大族长的法兰克族，除了大族长以外，还另有四位族长。」

「啊，就像将军旗下的有力大名对吧。」

「我记得那是近世日本的支配体制对吗？总之，和侍奉封建国家君主的贵族差不多。这四大族长在萨尔巴特雷卿亡故后，各自有不同的行动方针。」

方针一，继承多尼的遗志，和女神的军势战斗到底。

方针二，即刻离开亚格皮纳，回到族人的故乡。

方针三，持续佔领亚格皮纳，也不和女神战斗。

方针四，以此为据点，先在附近大肆掠夺，再图撤退转进。

「赶快回老家，不要打掠夺的歪主意才是上策吧。」

「这是最稳健、也最没有牺牲的选择，但回到故乡也解决不了亚尔蒂欧的问题，还是得过着担心受怕的生活。」

「不过法兰克族待在这座城市，本身就有很大的问题吧。」

「也对，没必要的临时演员是该退场，无论我们和亚尔蒂欧或萨尔巴特雷卿的对决如何收场，一般人最好都不要介入。」

若有必要，她们不介意用上阴谋诡计，而且有个人在这种时候可以派上用场——不，那个人的能力具有绝对性的神效。

于是，艾莉卡和惠那前去拜访艾西亚夫人。

「我认为我需要带领法兰克族的人民对抗女神！」

艾西亚夫人待在三千名法兰克族战士聚集的罗马军团驻地。

她一见到艾莉卡和惠那，就说出了上面那一段话。

「继承了多尼先生遗志的法兰克族，拜託我帮助他们。何况，失去大族长的法兰克族非常混乱……他们打算对城里的人施暴，气氛也不太好。」

艾西亚夫人紧握双拳，宣示她的斗志与决心。

「如今草剃先生也不在，我得好好加油。我要先带着法兰克族，前去会见夺取多尼先生肉身的亚尔蒂欧小姐。」

「艾西亚夫人，法兰克族的大叔们不是意见不合吗？」

「放心，我会亲自去拜託他们的♪」

夫人没有将惠那的意见放在心上。

这位女弒神者凭着强大的魅惑权能『提出请求』，法兰克族的反对意见将尽数平息，成为她忠实的信奉者。

不可讳言的，艾西亚夫人是位善良温柔、和气婉约的女性。

可是她对自己的魔性魅力毫无自觉……

「夫人，在亚格皮纳和女神碰面，居民可能遭逢极大的灾难，法兰克族受女神的诅咒所苦，就某方面来看也是囚果报应，但这里还有法兰克族以外的百姓。」

说出这番优美论调的自然非艾莉卡莫属了。

艾莉卡要打动艾西亚夫人的侧隐之心，才刻意提及『百姓』一词。她的建言形同在反驳弒神的魔王，但是当前的情况确实有这么做的必要。

「我认为不该徒增他们的痛苦，还望您三思——」

「呵呵，没关係的。等完成準备后，我会带着法兰克族离开城市，前去寻找亚尔蒂欧小姐的。」

「「…………」」

这种方针不会引来其他乱子吗？

艾莉卡和惠那对看一眼，就在她们试图反驳时。

「所以艾莉卡小姐、惠那小姐，希望你们能助我一臂之力！我们一起加油吧？」

之后，她们和艾西亚夫人共度了半天的时光。

二人陪着艾西亚夫人，和驻地内的法兰克族战士及妇孺谈天，另外还拜访了某位族长。艾莉卡说服了许多法兰克族，艾西亚夫人才是最适合成为新任大族长的人选。

到了夜晚，她们才和留在驻地的夫人道别。

回到主人不在的宅院，艾莉卡在大门前面猛然一惊。

同行的惠那也静默不语，开始反思自己的行径。

「……那个啊，我们是不是也受到艾西亚夫人的权能影响了？」

反思过后，惠那得到了这样的结论。

回顾过去这几小时的行动，她们错愕了。

「惠那完全赞同了那个人的计画……」

「我也是啊，丝毫没有受到魅惑的自觉，很自然地举荐艾西亚夫人……」

「是说，为什么我们现在又恢複正常了呢？」

「我们比一般人更熟悉魔术，咒力也比较强吧……所以才有办法恢複理智。」

艾莉卡·布兰德里的聪慧受到权能影响而蒙上了阴影——

这个前所未有的事实，带给艾莉卡不小的打击，她拚命思考个中原由。

「照这样看来，我们是和夫人分开才恢複理智，不过下次再碰到夫人，说不定又会受魅惑影响了……」

「呃，你会不会有种很想见艾西亚夫人的冲动？」

「唉呀，惠那小姐也有同样的感觉吗？」

艾莉卡和惠那探讨着魅惑的权能有多可怕。

奇怪的是，她们在讨论当下很自然地想起夫人温柔的笑容，内心又对善良的弒神者产生了敬慕之情——

她们发现自己心中的变化，两人焦急喊道。

「糟糕了！这下要躲避艾西亚夫人……不对，要逃离她才行了！？」

「而且，我们最好跑远一点。在敬慕之情冷静下来以前，我们要到一个无法轻易碰到她的地方。」

距离和时间也许可以缓和艾西亚夫人的咒缚。

这个猜测让她们想到了逃离城镇的点子。此外，艾莉卡·布兰德里和清秋院惠那又具有当机立断的行动力。

二人急忙回屋内整理行囊，再从马槽牵出爱马踏上旅程。

她们连夜出城离开亚格皮纳，沿着莱茵河畔的道路前往南方。

「艾西亚夫人说了，她要带领法兰克族寻找女神亚尔蒂欧。然而，对方也带着那些熊群对吧？」

「两军一碰头，很可能引燃战火啊……」

艾西亚夫人手握三千法兰克族战士。

女神则率领了熊群军团。

双方如果在旷野上相遇，势必会直接开战吧？艾莉卡她们策马前行，担忧着战争爆发的危险性。

「啊，烦死了。要是天丛云剑清醒，就可以和王取得联繫了！」

「看来凡事得做好最坏的打算了。我们要事先做好準备，来抑制艾西亚夫人和亚尔蒂欧……！」

骑在爱马上的二人，一个抱怨神刀无法使用、一个意志坚决地发表腹案。

艾莉卡摸着吊在腰带上的小皮袋，里面装了铜製的笔和墨水，以及古代的草纸……

『最后之王』降临的两天后，她们趁着黑夜离开了亚格皮纳。

三天后，护堂偕同璃璃亚娜和佑理抵达该城市。

2

回到亚格皮纳，和艾西亚夫人面谈后。

护堂回到了市区里的宅院，三十位女侍恭候他的归来。

「「「「「主人，欢迎回来！」」」」」

三十人异口同声地行礼。

这是一座附有庭园的豪华宅院，门前的空间足够容纳三十个人。服侍的少女们也换上了相同的制服，场面看上去十分壮观。

简直和义侄陆鹰化经营的女僕咖啡厅没有两样。

护堂不禁有些感动，其实这样感觉有点新鲜。

「原来如此，这就是艾西亚夫人说的后宫实态啊？」

「护堂同学……你真的好糟糕喔……」

璃璃亚娜语带讽刺，佑理则是难过地叹气。

护堂默默忍受尴尬的气氛，一位侍女走近他身旁，就是当初帮助他巡逻市区的法兰克贵族少女。

「主人，艾莉卡夫人要我转达一件事情。」

「艾莉卡！？」

「夫人说——万一碰不到面也别担心，她们一定会回来的。」

据说，艾莉卡和惠那是在三天前的夜晚离开的。她们没有多说什么，只留下这句话就匆匆忙忙地走了。

是夜——

「在这种状况下没有交待自己的去向，真不像她会做的事情。」

「比较有可能的原因是……」

护堂在宅院的屋主执务室思考，璃璃亚娜对他说明。

「一者是她们害怕受到追击，一者是她们不得不踏上漫无目标的旅程，或许是这两者的其中之一吧。」

「要真是如此，艾莉卡小姐和惠那想必很仓皇……」

佑理的表情也十分忧虑。

现在，这间执务室只有护堂他们三人在议事。

「总之她们似乎平安无事，凭她们的能力也足以度过难吧。」

「没错，她们在这方面的判断力很优异，尤其艾莉卡是个堪比狐狸精的狡猾女人，犯不着我们担心才是。」

璃璃亚娜下达总结，言谈间流露对那位欢喜冤家的信赖与理解。

「眼下最该烦恼的，还是艾西亚夫人出阵一事。」

艾西亚夫人明天就要离开亚格皮纳了。

她打算率领数千名战士，前去和女神亚尔蒂欧会谈。