第7話 英雄們的鼓動

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护堂等人意外进行了近两个月的时光旅行。

在古代高卢历经麻烦的骚动后，草薙护堂和伙伴们终于回到现代。

穿越时空的『迴廊』位在义大利托斯卡尼东部的卡森蒂诺。这一带的自然资源丰富，还被指定为国立自然公园。

迴廊的出入口，就在苍郁森林的一隅。

一行人回到现代时，太阳正好从东边升起。时值冬季，森林里白雪霭霭，远比树木的翠绿更加显眼。

朝阳的光芒照亮了雪中的自然世界——

观赏完梦幻的美景，大伙开始往人烟密集的地方移动。

同行的成员分别是草薙护堂、萨尔巴特雷·多尼、艾西亚夫人、艾莉卡·布兰德里、万里谷佑理、琍琍亚娜·葛兰尼查尔、清秋院惠那。

「果然还是现代比较方便啊。」

在旅馆稍微休息后，护堂说出了这样的感想。

这里是他们回到古代前，多尼用来召集义大利骑士的古堡旅馆。

屋内的暖气祛寒，扭开水龙头就有热水可用。另外还有便利的淋浴设备、汽车、咖啡、披萨。以中世纪古堡改建的旅馆外观古朴，内在机能倒是充实舒适。

「嗯，终于有回到现代的感觉了。」

这番话出自多尼口中。他先洗了一个舒服的热水澡，再到旅馆酒吧狂饮啤酒，津津有味地享用三块披萨。

护堂也想儘早回到日本，享用日本的美食。

不过碍于几个理由，他决定在这座旅馆逗留一阵子。

「不好意思，护堂同学。你特地为了我……」

「这没什么好道歉的，反正最近放假，时间还很充裕。万里谷，你就好好休息吧。」

佑理回到现代后突然发高烧，护堂劝她放宽心好好养病。

她发烧的原因不是感冒，而是长途旅行的疲劳。其实在离开日本之前，佑理的身体状况就不太好了。她在人多的地方容易疲劳头晕——既然有这些麻烦的徵兆，小心一点总是比较妥当。

另外还有一个原因。

「呵呵呵呵，现代世界真的好有趣喔！」

眼前这位天真微笑的女性，也是护堂不敢回日本的理由之一。

她就是坐在大厅沙发上面带笑容的艾西亚夫人。

艾西亚夫人换下古代的衣服，穿上深蓝色的薄外套和白色的长裙。

在她旁边有位面色凝重的女性和神情严肃的男子。

绑着马尾的女圣骑士，是多尼的师父圣拉斐尔，另一位男子则是艾莉卡的叔父保罗·布兰德里。

「唉，看你说得很轻鬆，根本不知道我们有多辛苦吧？」

「夫人，您在当地如有任何需求，儘管吩咐我们《赤铜黑十字》吧。我保罗·布兰德里乐意成为您的骑士与手足。」

「唉呀，艾莉卡小姐的叔叔真是位绅士！」

保罗恭敬亲切的提议，让艾西亚夫人很感动。

不过，这不是基于骑士道的言行，而是『就近监视危险人物』的理由。

实际上，得知夫人想在这里逗留一阵子后，护堂也是这么打算的。

（我也暂时留在这里监视她吧。）

护堂心想，至少在学校放假的这段时间也好。

在他们离开日本之前，城楠学院举行了第三学期的考试。护堂等人利用考完试的补休和连假前来义大利。

另外，还有几个人躲在夫人看不到的地方窃窃私语。

「这间旅馆的人没问题吧？他们很可能受到夫人的魅惑权能影响吧？」

「其实，这里是《百合之都》经营的旅馆。」

琍琍亚娜和艾莉卡交头接耳，在远处眺望着表情温吞的夫人。

《百合之都》是在托斯卡尼古都佛罗伦斯的魔术结社。

「这里的职员几乎都懂魔术。而且，听说他们事先施加了防卫大脑和精神的魔术……可是，大概也是心理安慰的成分居多。」

「惠那和艾莉卡小姐，也被艾西亚夫人的权能影响了……」

惠那很赞同艾莉卡的看法。

总之，这次的旅行是一趟近两个月的大长征，然而回到现代才过了两天。

等于他们出发的后天就回来了。

「这种穿越时空的力量，未免也太乱七八糟了。」

也难怪琍琍亚娜会一脸傻眼的表情。

众人暂时落脚的托斯卡尼古堡旅馆，除了圣拉斐尔和保罗外，还有多尼的执事安德列·里培拉也在场。

护堂他们回到旅馆时，他正好有事情外出。

等他回来看到多尼那个笨蛋……

「我说，萨尔巴特雷·多尼。你已经有心理準备，要随着三十万吨的油轮沉入马里亚纳海沟了吧？这次也该认真考虑一下，是否要将你永远放逐了。关于这个问题呢，我们就好好讨论讨论一下。」

里培拉立刻拎着事件元兇，进入了另一个房间里……

迎接护堂等人回归的，不只里培拉一人。

「哥哥！姊姊！还有各位，你们平安无事真是太好了！」

「我们一听说发生紧急事件，就从日本搭机赶来了。幸好事情在我们来到之前就解决了。」

护堂他们回到现代的当天下午，两位日本人也来到了旅馆。

他们是佑理的妹妹·万里谷光和正史编纂委员会的特务·甘粕冬马。甘粕一听说『日本的弒神者和伙伴回到过去』的消息，立刻赶到义大利了解原委，小光也自愿同行。

「我本来是想帮助大哥哥回归的，结果变成单纯的义大利旅行了。」

小光说明了事情经过，还俏皮地补充了一句。

万里谷家的次女才十二岁，也是一位见习的媛巫女，所以正史编纂委员会才同意她的要求，护堂真心诚意地向她道谢。

「你有这个心意我就很感动了。不好意思，麻烦你特地跑一趟。」

「啊，对了，我準备了一项礼物，也不是要庆祝什么，总之我晚点再拿给你！」

这位机灵到不像小学生的少女，也开朗地笑了。

附带一提，意外登场的可不只这两位日本人。护堂和小光、甘粕再会的一小时后，也在旅馆大厅碰到了某位美国女性。

「好久不见了，草薙护堂。」

「安妮小姐！」

对方是久违的知己，安妮·查尔顿。

她是洛杉矶的魔王约翰·布鲁托·史密斯的伙伴。这位有着一头火红秀髮的冷艳美女，身穿风衣和灰色长裤的冬季装扮。

过了十几分钟，护堂在旅馆的休息室和安妮会面。

他们之间的桌子，摆放了两杯热腾腾的咖啡。

「听说，你在五世纪的高卢闹得很兇啊。」

「严格来说，我是去制止多尼和艾西亚夫人的……」

护堂稍微反驳安妮的讽刺。

可是，安妮·查尔顿冷笑。

「史密斯告诉我，他在星幽界的普鲁塔克之馆……听那里的老人说了，草薙护堂在五世纪的高卢之地，也建立了富丽堂皇的后宫，招揽大批的美女夜夜笙歌。」

「那、那是大家擅自丢给我的啦！」

到头来，罗马殖民市·亚格皮纳成为护堂等人的根据地。

周围的军阀动了无谓的心思，争相送给草薙护堂无数美女——只因他是那一带最具武力和影响力的男人。

那时候，草薙护堂算是亚格皮纳的领主。

安妮竟然知道这些古代旅行的轶事，不愧是史密斯的伙伴。她来到这里，是要回收在高卢战役中帮上护堂大忙的魔枪。

没错，就是约翰·布鲁托·史密斯暂借琍琍亚娜的武器。

魔枪顺利归还，护堂提了另一个话题。

「我们回来后，那个时代的历史怎么样了？那个什么馆的老头子，有跟史密斯说什么吗？」

「也没有，所以……」

面对这个唐突的质问，安妮也对答如流。这种伶俐和聪明的气质，很符合气质『干练』的冷艳美女。

「历史的轨迹没有太大改变吧？多亏你们的努力，以及保护历史流程的修正力。」

「这么说，兀汀那家伙也被『最后之王』杀了……？」

兀汀是护堂在那个时代遇到的弒神者。

提到这个名字，护堂陷入沉思。那个强大又难缠的家伙，是个怎么杀也杀不死的男人、战士中的战士、野蛮又狡猾的魔王。

护堂很难想像，那个男人也会败给『最后之王』。

他喝了一口咖啡，试图摆脱沉重的气息，安妮也同样举杯共饮。这时护堂发现，他还有话没对安妮说。

「对了，安妮小姐，谢谢你。」

护堂坐在位子上，向安妮低头道谢。

「谢谢你特地从美国来到义大利收回这把枪……照理来说，应该是我要去洛杉矶归还才对。」

「别在意，顺便而已。」

安妮耸耸肩，气度宽宏地接受了护堂的道谢。

「我——我和史密斯得对抗《蝇之王》，没办法离开洛杉矶太久。这次算是难得休假，在欧洲四处观光一下，来到这里真的是顺便而已。」

「不过还是很感谢你费心前来，多谢了。」

神祖安洁菈率领的邪术师集团《蝇之王》，之前也曾在日光东照宫现身。

这个团体近年来是约翰·布鲁托·史密斯的宿敌，眼前的冷艳美女轻鬆地提起这个字眼，不晓得是天生的性格使然，还是不想害护堂太担心。

无论如何，护堂感激的心意并没有改变。

护堂郑重道谢后，笑着告诉安妮。

「麻烦你转达史密斯『这次承蒙关照了，人情日后奉还。有事我会亲自前去拜会，绝不怠慢。』」

「他听到这番话，大概会这么回答吧。」

受託传话的安妮也立刻回应。

「『了解了，那这个人情就请你加倍奉还了。我不接受利息太高的抱怨，你要有心理準备——』我猜他会这么说。」

安妮的表情冷硬，和平时一样认真严谨。

可是，她稍微改变了语气，装出那位面具弒神者的做作语气，这种意外的幽默感令护堂发出会心一笑。

最后安妮喝完咖啡，快步离开了旅馆。

「对了，艾西亚夫人，我有个问题想请教一下。」

「请说吧，多尼先生。」

被忠诚执事训斥了四个小时的青年魔王，来到宛如十多岁少女的清纯女魔王（真实年龄不详）身旁。

这里是古堡旅馆中的酒吧。

萨尔巴特雷·多尼和艾西亚夫人坐在吧台前的位子。

「艾西亚夫人不是常四处旅行吗？我想你应该见多识广才对啊。」

「也没有啦，我懂的事情没什么大不了的……呵呵呵呵，那你想知道什么呢？」

多尼拍艾西亚夫人的马屁，夫人谦逊中又带有开心的神情。

艾西亚夫人露出天真无邪的笑容，看着饮用兑水威士忌的多尼。她的面前摆了一杯新鲜的柳橙汁。

在角落的位子上，有两位骑士注视着这对魔王。

艾莉卡和琍琍亚娜，正在警戒这两个超级危险的人物。

「之前，我们不是在高卢遇到『最后之王』吗？你在其他时代有见过那个神，或是听说他的传闻吗？」

「没有……啊，对了。」

夫人才刚说没有，却又灵光乍现。