第2章 眾神再臨

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原本帕拉斯·雅典娜是想直接前往「极东之地」的。

大陆东边的这片土地，由细长的群岛组成龙蛇的形状，人类称之为日本列岛，也是大陆文化和人种的彙集地。

不过在登陆之前，得先培养好战力——

帕拉斯·雅典娜是有这个念头。『风之王』和三大英雄也确实是很可靠的斗士。

然而，他们在关键时刻也是难以仰赖的「毒瘤」。

她动用神祖的感应力，发现南方海域有神力残存的气息。

这股力量的来源，神名是喀耳刻，数月前在此辞世的魔女之神。

透过灵视得到情报后，帕拉斯·雅典娜高傲地笑了。

飘浮在广大南海上的神秘岛屿，曾有一位和神兽一齐隐居的女神。若能收集到她残存的神圣之力——

于是，帕拉斯·雅典娜登陆了南海的小型孤岛。

她花了几天几夜的时间，施展神祖的魔术仪式，如同精鍊海盐般收集残存的神力，灌入虚幻的形体和生命……

终于，仪式在满月之夜成功了。

诞生的神兽共有七只，全是巨大的海蛇。

「维持不久吧……算了，无所谓。」

帕拉斯·雅典娜不是女神，她失去了过往的神力和权能。

和魔导圣杯一心同体的雅典娜，比历代的任何神祖都要强大，但还是远不及众神。

她育化的神兽，顶多能维持两到三天而已。

可是，这点时间足够帕拉斯·雅典娜办完事了。

满足的她化为猫头鹰，从南海飞向日本列岛。朝阳照耀着蓝色的大海。

如今她的外观是夜行性猛禽，连海鸟都称不上。

然而，那终究是以神祖的秘术幻化的魔鸟。从南海的孤岛飞到数万里外的日本列岛，只需几刻钟的时间。

帕拉斯·雅典娜沿海平面低空飞行，速度不下南风。

下方的海面，有七只大蛇以同样的速度相伴。它们的目标是东北方，传闻『最后之王』休眠的约束之地——

这下所有準备都妥当了。

甚是满意的帕拉斯·雅典娜，意外感应到『风之王』的气息。

『风之王』是身兼风神和钢之剑神的混种天神。这位隐藏在白布和面具下的军神，化为一道风势飞在雅典娜身旁。

变身猫头鹰的雅典娜，浮现狰狞的笑意说。

「放心吧，妾身没有忘了神祖该负的使命——妾身必会让末世的王者再临！」

同时，她也在心中立誓。

一定要执行某件事，来达成帕拉斯·雅典娜的悲愿。

接获帕拉斯·雅典娜进军的消息，护堂和伙伴立刻集合起来。

草薙护堂、艾莉卡、佑理、琍琍亚娜、惠那还有甘粕都到齐了。

惠那身穿平时的制服，其他女孩在来这里之前已先换装了。佑理是巫女装扮，艾莉卡则是黑色的轻便外套和同色的长裤，琍琍亚娜穿着黑色衬衫和紧身牛仔裤。

不过，两位骑士没有忘了爱用的披肩。

披肩上綉有象徵她们所属结社的「红黑」和「蓝黑」条纹。

这几个人非常熟悉彼此，他们深知对方的脾性，团队默契和分工合作也没问题。

和平常一样开车前来的甘粕，带领护堂他们到一个意外的地方。

城楠学院附近的大学医院——

甘粕带他们到屋顶上时，他们终于理解了甘粕的用意。

「我想尽量节省移动时间，所以準备了这样东西！」

甘粕必须大声喊叫，才能盖过机器运转的声音。

医院屋顶上的停机坪，停了一架陆上自卫队的物资运输直升机。大伙进入机内，艾莉卡率先开口。

「直升机要先往东京湾方向吗？」

「不是……」

琍琍亚娜摇头答话，她以遥望的眼神凝视虚空。

「我大概知道，帕拉斯·雅典娜会从哪里进军……。甘粕冬马，可以依照我的指示飞行吗？」

「那当然，你获得灵视的天启了吗？」

银髮女骑士点点头。

果然，琍琍亚娜的灵视力比以前更优越了。仔细想想，过去拿坡里事件发生时，琍琍亚娜也和雅典娜接触过，想必是那时候的经验造成了影响。

直升机飞往东京的天空，天色也开始转暗了。

「对了，佑理小姐。」

甘粕突然对媛巫女说。

「说到灵视的天启，可否藉助你的力量，查一下我以前可能读过的文献？」

「甘粕先生可能读过的文献……？」

甘粕这个要求很笼统，佑理起先有些讶异，但她马上就想通了。

「难不成是和我之前看到的诗句相关的文献吗？」

「没错没错，就是那件事。呃、回国后我一直翻找在自家或图书馆看过的古文书和斫究资料，遗憾的是都没有找到啊。」

古有邪龙为祸海疆——甘粕没找到那一句诗的出处。

佑理一脸傻眼的表情，她以训示的语气说。

「这不是想看就看得到的。甘粕先生，你也很清楚我们的力量有多不稳定吧？」

「呃、死马当活马医嘛。」

「不过呢……」

忍者的后裔陪笑拜託佑理，另一位巫女也笑了。

她就是佑理的儿时玩伴，拥有太刀媛巫女称号的惠那。

「我也能理解甘粕先生的心情啦。佑理总是说自己力有未逮，却又经常看到很多事情，也难怪甘粕先生会想试看看。」

「怎么连惠那都这么说……」

佑理坐在直升机的简易坐椅上，害羞地缩起身子。

惠那笑看害羞的好友，她半开玩笑地说。

「对了，琍琍亚娜小姐要带我们去哪里，惠那也差不多知道了。当然，这不是灵视的力量啦。」

「咦、真的吗？」

护堂大吃一惊，想不到没有灵视力的惠那会这么说。然而，没有类似能力的艾莉卡也有相同的反应。

「我也大概猜出来了，护堂你还不知道吗？」

护堂闻言望向直升机窗外。

——直升机沿着连接东京都和房总半岛的跨海公路，横越整个东京湾。前方可见被夕阳染红的橙色沙滩。

跨海公路在房总半岛的交流道，位于木更津一带。

「原来如此，是这里啊。」

花了一点时间，护堂总算想通了。

到了木更津，直升机按照琍琍亚娜的指示降落。

护堂刻意一个人离开直升机。

直升机载着其他成员再次起飞，护堂请她们在安全地区待机，提供适当的协助即可。

否则，万一救世天雷像之前那样落下，这附近的海滩又将化为灰烬。

这是很自然的顾虑，护堂重新观察木更津的海滩地带。

几个月前，这里是他送雅典娜最后一程的战场。当初，兰斯洛特操纵救世神刀破坏的海滩，就在几公里外的地方。

抵达木更津的几十分钟后。

在夕阳即将落入夜空的昏暗中，护堂终于盼到了。

从太平洋的远方，如海鸟般飞来的猫顽鹰，帕拉斯·雅典娜——化为银髮少女降落在海滩上。

帕拉斯·雅典娜直接落在护堂面前。

另外，巨大的海蛇破出海面——全长近二十公尺的七只大蛇，包围了护堂和帕拉斯·雅典娜。

飒啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！

七只大蛇高声咆哮、作势威吓。

不过，这道危险的包围网，没有接近护堂和帕拉斯·雅典娜。七只大蛇以两人为中心，距离他们有五十公尺左右的距离。

「妾身隐约有种预感。」

帕拉斯·雅典娜——露出了和雅典娜相同的高傲笑容。

「来到这里可以再见到你。妾身的宿敌，草薙护堂。」

「能满足你的期待就好。这里呢，也算我们结下因缘的场所。」

雅典娜失去了记忆，也许是刻划在灵魂深处的某种情感，指引她来到这里的吧。

护堂凝视着帕拉斯·雅典娜，不再多做无谓的思考。既然双方在这里碰头，这些小事都不重要了。

「在你变成神祖之前，我跟你还有一笔帐没有算。可是说实话，我也不是想立刻开战，只是——」

护堂目光锐利地盯着拥有一头银色短髮的魔女之王，说。

「如果你要唤醒危险的『最后之王』，那我也没办法。到时候我只好放弃和平主义，凭实力阻止你了。」

「那么，答案已经很明显了。」

帕拉斯·雅典娜也傲然凝视对手，给出了她的答覆。

她的身材矮小，气势却吞天盖地。

「唤醒勇者，是妾身作为神祖的使命。草薙护堂啊，有本事就用你弒神者的权能来弒杀妾身吧。」

帕拉斯·雅典娜的右手，凭空出现一块金属。

那是以铁和黄金组成的神具——《镞之圆盘》！护堂凝神备战，他以为帕拉斯·雅典娜要呼叫三大英雄全力一战了。然而。

「『风之王』啊，你带着这个东西，按计行事吧。」

帕拉斯·雅典娜将圆盘丢向身后。

『风之王』伴随一道旋风现身，接住了金属圆盘。他的身上依旧缠满白布，脸上也戴着面具。

之后，『风之王』拿着圆盘乘风离去。

急速上升的『风之王』穿越黄昏的云彩，身姿潇洒地飞离现场。

帕拉斯·雅典娜，究竟要那个神秘的天神做什么？

纳闷的护堂寻问对方。

「真的没关係吗？没有那个圆盘和风神——讲难听点，凭你一个无法打败我喔？」

神祖毕竟不是神，帕拉斯·雅典娜也不是女神雅典娜。

纵使她率领一群神兽作战，也比不上弒神者草薙护堂。不过，帕拉斯·雅典娜——轻笑反驳护堂的指摘。

「这你就错了，我们神祖还有这样的招术……」

随后，护堂愕然了，对方的举止完全出乎他的意料。

帕拉斯·雅典娜再次变身，这次她不是变成猫头鹰，而是成熟的肉体。原本十二、三岁的小女孩，变成了十七、八岁的少女样貌。

绽放月色光华的银髮，也延伸到腰部的长度。

接着，她的银髮悉数化为「蛇发」。帕拉斯·雅典娜化身为长满蛇发的女妖——美杜莎。

另外，她的下半身也变成粗大的蛇身，在沙滩上盘旋蠕动。

身高增长三倍的她，这下不光是气势吞天盖地，连身形也足以俯视护堂了。

变身为巨大蛇怪的神祖，身上释放出神圣之力的波动。那股庄严肃穆的气息，无疑是女神的气场。