第3章 覺醒

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「那时候，还有另外两名弒神者。当年一战，到头来我也没有再见到他们……」

『最后之王』大呼不解，语气也显得很不可思议。

之后，他很快就想通了。

「原来如此，你们经历了时空之旅啊。是放浪之神或妖精的恶作剧，害你们被带到遥远的过去是吧——」

「差不多是这样。你这么敏锐真是太好了，省下了我说明的麻烦。」

护堂在回答过程中，思考着一个问题。

想不到事隔一千五百年，他们的对话会如此流畅。当然对护堂来说，那场时光之旅感觉是几个月前的事情。

可是，他也没那个心情温吞对谈了。

护堂俯视倒地的帕拉斯·雅典娜，伤痕纍纍的巨大蛇妖逐渐缩小，恢複成童女的样貌。

她捨命解除封印，却再也无法维持龙蛇的肉身了。

变回少女的帕拉斯·雅典娜，原先巨大身躯上的无数伤痕和出血都消失了。取而代之的是——胸口开了一个大洞。

创口正好在心脏一带，很显然是致命伤。

帕拉斯·雅典娜没有流出鲜血，而是喷出大量的咒力。大量的咒力如泉水般，从她的全身流泄而出。

一般来说，咒力是没有颜色的。

不过这一次，帕拉斯·雅典娜身上喷出了金黄的咒力。

金色的咒力升空，在护堂他们的头顶上飘散，南房总的夜空染上金黄的光彩。

护堂在金光点缀的夜空下，走向倒卧在地的神祖。

「……你伤得很重啊。」

「……是啊、很遗憾。圣杯的机能发动，吸取了妾身的女神之力和生命，确实是很严峻的一战啊。」

帕拉斯·雅典娜气若游丝地回应。

到了这个地步，她还是不愿承认自己失败了。年幼的少女拚命动用四肢，试图慢慢地挣扎起身。

不愧是雅典娜的化身，斗志和气节也如出一辙。

护堂目睹这个事实，脸上浮现短暂的微笑，但他马上收敛心神问道。

「什么是圣杯的发动？」

「一千五百年前，女神桂菲法尔育化的圣杯，是将我等大地母神的精气化为咒力储存的『器物』。上一代的魔女之王桂妮薇亚，在死前祈求圣杯诞下新的魔女之王。」

帕拉斯·雅典娜说得没错，护堂也想起了这件事。

「被圣杯吸干生命力」正是大地女神雅典娜死亡的原因。

「结果，圣杯化为神祖，变成了妾身……」

「原来啊。圣杯累积的力量，几乎是从雅典娜身上吸来的，所以你才会变成雅典娜。」

仔细想想，这还真是单纯的原理。护堂有感而发，帕拉斯·雅典娜挺起上半身，脸上露出刚毅的微笑。

身受重伤还负隅顽抗，实在是了不起的精神力。

「看来，当英雄拔出救世神刀，圣杯——亦即妾身的所有精气，就会全数献给英雄。桂妮薇亚刻意没有说出这个消息……」

「所以，你才伤成这样啊。」

眼见帕拉斯·雅典娜即将死去，护堂也了解了前因后果。

另一方面，『最后之王』默默伫立一旁，插入地面的救世神刀就在他眼前。他沐浴在圣剑灿烂的光辉下，严肃地凝视护堂他们。

不过，这位英雄的眼中，流露着些许的疲惫与悔恨。

护堂也察觉事有蹊跷，那不是夸耀胜利的勇者英姿。虑该说，违背他本意的辉煌战绩，带来沉重的虚无感刺激着他——

「话说回来……」

帕拉斯·雅典娜也注意到护堂的疑问，她苦笑道。

「以他的立场来说，他的举止也算光明正大了……对于他的战斗方式，妾身没有任何不满，倒是……」

帕拉斯·雅典娜拚命鞭策右腿，想让膝盖动作。

她想试着站起来，但她全身上下都在发抖，早已没有站立的力气。

饶是如此，继承了雅典娜魂魄的少女，不改豪迈地说道。

「妾身虽为重伤之躯，这场比试却还没有分出胜败。让开，草薙护堂。不要妨碍妾身和『最后之王』的决斗——呜！」

帕拉斯·雅典娜话还没说完，口中吐出了鲜血。

她的膝盖一软，差点又要倒卧在地。可是，银髮神祖眼中斗志昂扬，染上鲜血的朱唇说出了更加英勇的豪语。

「呵呵呵呵。或者，你要和英雄联手，来迎战妾身？」

「……不。」

护堂走进濒死的神祖和苍髮的英雄之间。

他护着帕拉斯·雅典娜，正面迎战『最后之王』。

「不管怎么想，他才是现场最强的人。协助你对抗他，才是最好的办法。」

「…………」

帕拉斯·雅典娜并不具备女神的记忆。

考量到她高风亮节的气度，也许她不会轻易答应这个提议——然而，快要死去的神祖爽快地笑了。

「既然是这样，那趁我们利害关係一致，同仇敌忾也没什么不好……」

帕拉斯·雅典娜染血的嘴唇，答应了护堂的提议。

儘管她失去了记忆，灵魂深处却刻下了他们曾经生死与共的过往。

总之，草薙护堂和帕拉斯·雅典娜，决定并肩对抗『最后之王』，如同他们上次一起迎战兰斯洛特。

当然，濒死的神祖算不上战力。

不过，弒神者和他的宿敌面对最强的勇者，终于重拾了几个月前他们离别时的关係。

另一方面，『最后之王』见识了护堂他们奇妙的缘份和关係后——

「锄强扶弱……真是侠义心肠呢，草薙护堂。」

苍髮的贵公子，道出了这个久违一千五百年的姓名。

之后，他的脸上浮现淡淡的微笑。就好比看到路边一朵可爱的小花，旅人留下来伫足欣赏的笑容。

也可以说是一种，暂时忘却流浪疲惫的表情吧。

「想不到弒神者中，也有人愿意对天神展现侠义心肠，我真的非常高兴。但我也必需向你道歉。」

护堂提高警觉了，这家伙上次也是这样。

每当『最后之王』要使出强大力量时，总会先行道歉！

「我在远古时代，曾经败给你两次。只是，透过圣杯获得地母神生命的我……绝对更胜以往。」

「放心吧，这我早就知道了。」

护堂瞄了上空一眼。

漆黑的夜晚，闪耀着金黄的光芒。

那是身为圣杯的帕拉斯·雅典娜，身上涌出的金黄咒力。满天的光华落在『最后之王』身上，充满他的体内。

结果——『最后之王』全身上下释放出强烈的咒力。

上次他在古代高卢复活，明显不是最佳状态。

而这一次，他吸收了身为圣杯的帕拉斯·雅典娜的精气，恢複了万全的最佳状态。

护堂舔了舔自己的嘴唇，目光锐利地瞪视『最后之王』。

「无妨，总比你在高卢用上什么盟约大法好多了，我就努力和你一战吧。」

护堂坚定回应，也算鼓舞自己的士气。

『最后之王』对上複数的弒神者，咒力将有爆发性的提升，甚至有能力一战群雄——。

那就是所谓的盟约大法，过去齐天大圣也用过的歼灭魔王咒法。

幸好，现在只有草薙护堂一人。

照理说，『最后之王』无法重现那股超常的力量。不料……。

「抱歉，多亏圣杯的精气，我完全恢複力量了。因此，盟约大法也会自行发动……」

这个意外的自白，令护堂大吃一惊。

护堂看到满天金光倏忽消失，『最后之王』的身上反倒昊光万丈。

同时——『最后之王』的咒力也增加了。

转眼间，他获得了极为强大的咒力。不下于齐天大圣力战草薙护堂、罗濠教主、约翰·布鲁托·史密斯时的威力。

明明现场的弒神者，只有草薙护堂一人。

最糟糕的是，咒力还在持续增加。假如一般『不顺从之神』的咒力是十，发动盟约大法的齐天大圣约莫是三、四十。然而，『最后之王』的力量突破七十、八十、九十，最终飙破一百大关——

护堂错愕地说。

「不会吧……」

至今护堂对付的天神，没有一个是弱者。

『最后之王』却有他们加起来也比不上的庞大咒力，浑身散发绚丽的金色光华。

「救世神刀啊，向世间展示真实面貌吧。」

『最后之王』对插在大地上的爱刀下令。

随后，他的上方显现巨大的正方形魔法阵。

边长约十公尺的正方形魔法阵，划分为细小的格子，里面各自画有武器。

粗略估计，就有数百种武器和兵装。

最多的武器是箭，再来是剑、刀、弓、枪、斧、盾、棒、薙刀、矛、炮弹、环状物、类似红砖的块状物等不像武器的东西。

护堂想起了『曼茶罗』。

那是在几何图形中，画有成千上百神佛的东洋魔法阵。而这个魔法阵是以各式武器代替满天神佛的曼茶罗。

「终于完成盟约大法了吗？歼灭所有魔王的究极神剑……」

帕拉斯·雅典娜低声道。

护堂惊讶回头，浴血的神祖战战兢兢地说。

「草薙护堂，不要拿齐天大圣模仿的招术，和真正的盟约大法相提并论。真正的歼灭魔王大法——威力不是和眼前的敌人数量成正比……」

果然如此，护堂也理解了。其实他已经隐约察觉到了。

「而是和当今世上的魔王人数成正比。当代的弒神者共有七人……『最后之王』的实力会依照这个人数增长……」

「你说得没错。」

英雄也承认了神祖的解释。

他非但没有夸示自己的力量，口吻甚至不带多余的感情。

「过去我降临人间，天界赠送我无数的武具，协助我完成讨伐魔王的使命。救世神刀是所有武具统合后的模样，所以这才是真正的形态。」

「这根本是过度武装吧……」

护堂傻眼了，这已经不是赠送勇者传说中的圣剑而已了。

他在古代高卢就发现，救世神刀降下的天雷是数量庞大的武器。他只是没想到，那全是天界众神赠送的东西。

这个事实令人讶异，而且恐惧。

过去，有人说「草薙护堂绝对赢不了最后之王」。如今亲眼目睹这个理由，护堂不由得胆战心惊，就在他差点被敌人的强大震慑时——

天上传来一阵雅乐般的美声。

「贤弟，有什么好怕的呢？」

护堂赶紧望向发话者。

一位女性缓缓走来，她的脚步不急不徐，如滚滚的雄浑长江悠閑自适。

对方的风貌不逊于美声，堪比阴月天宫上的佳人。

伤痕纍纍的帕拉斯·雅典娜和『最后之王』，都注视着那位绝世美女。

「哪怕敌人有盟约大法加持，你也有至高无上的大姊啊。没有任何英雄，比得上我们这对天下无双的义姊弟。」