第2章 王者的晚餐會

先前，在房总海域掀起了一场大战。

那是女神雅典娜、军神兰斯洛特、弒神者草薙护堂互相争霸的激战。当时孤军奋战的清秋院惠那，身心消耗十分剧烈。

结果，她接获了强制休养的命令，回到秩父的清秋院本家雌伏一段时日。

待在家中休养半个月，好不容易撤除了强制休养令，她还得花上半个月待在秩父有名的灵地两神山，利用深山的灵气清凈身心。

完全康复的惠那下山后，前往和清凈一词无缘的大都会·东京。

「惠那超讨厌閑在家中半个月……真的快无聊死了……」

惠那来到千代田区三番町，一座大正时代建立的洋房。

她在待客室里，百感交集地说道。

对于生性放蕩不羁的她来说，这阵子的强制休养就好比大富翁的「休息二十回合」一样痛苦难耐。

「终于可以回来，真是太好了。……不过啊，佑理和琍琍亚娜小姐好奸诈喔。」

惠那的性格豪爽磊落，这时候却愤愤不平地看了自己的伙伴一眼。

「清秋院惠那，这话是什么意思？」

「奸诈……怎么说呢？」

琍琍亚娜·葛兰尼查尔怀疑地反问，万里谷佑理端庄地歪着头寻求解释。

很久没来到东京的惠那，为了拜託她们一件事情，请她们来到沙耶宫家的别墅集合。

这座老旧又宽敞的洋房，持有者是惠那的青梅竹马，同时也是一位媛巫女。

「因为，你们趁惠那不在的时候打得很火热吧？大家一起去伦敦，还和天神战斗，惠那听得好羡慕喔。感觉就只有惠那被排挤，很不是滋味啊。」

惠那像个孩子一样嘟起嘴巴。

「打得火热、是吗……」

「你很羡慕啊……」

琍琍亚娜和佑理的表情，各自流露忧郁的气息。

「那时候打得火热的，只有少数几个人。不外乎草薙护堂和亚雷克——亚历山大·嘉斯科因大人吧。」

琍琍亚娜提起了自己的王，还有英格兰年轻魔王的姓名。

她的脸上夹杂着两种情绪，一是烦忧那些贵人动不动就扰民的举止，二是无法阻止他们的自责之情。

「应该说，他们真的是无法无天呢……最后连海湾大桥都变成那样了。」

佑理羞愧地低下头，身子也缩了起来。

这件事不但和她关係密切——她甚至也是帮凶之一，想必让她非常懊恼吧。

可是，惠那反而很欣羡她们。

新闻报导横滨的海湾大桥发生了「前所未有的崩塌事故！」，惠那在下山后得知了这个消息和事件真相，激动地拍案叫绝。

她说，真不愧是王啊！如果王也找惠那帮忙，惠那早就陪他大闹一番了！

「吶吶、听说那时候的王受到奇怪的诅咒，言行变得很夸张是吧？平时就已经乱七八糟的人，破坏力又加倍了是吗？」

「「…………」」

「惠那读了报告书，但在事发现场的佑理和琍琍亚娜小姐，根本没有详述经过不是吗？这样惠那不知道王有多厉害啊。请你们体恤受伤的惠那很可怜，老实说出详情好吗！」

「我、我拒绝！这……这对清秋院惠那来说还太早了！」

「没、没错。何况这关係到护堂同学本人的隐私，我觉得其他人不该过度深究！」

琍琍亚娜和佑理莫名脸红，她们拒绝了惠那的要求。

「咦～、你们不要这么小气嘛。」

惠那又不开心地嘟嘴了。

不过，开朗快活和自在豁达是清秋院惠那的特质，她也不愿勉强别人说出心里的秘密。反正还有艾莉卡·布兰德里，以及最重要的当事人草薙护堂可供打听。

「那么，我事后直接去问王好了。」

「……这主意不错，草薙护堂想必会很困扰吧。」

「……说不定他能学到一点教训，警惕自己今后的言行举止。」

琍琍亚娜赞同惠那的提议，佑理怀着祈祷的心情低语。

看来这对草薙护堂来说也是难以启齿的事情。真是太有趣了，惠那打定主意，无论如何都要挖出真相才行。

「这件事先不提了。今天惠那找两位来，是有要事商量。」

「喔喔。」

「我能帮得上忙的话，自然愿意略尽棉薄之力。……可是，要商量事情何不找艾莉卡小姐前来呢？」

艾莉卡·布兰德里是个冰雪聪明的女孩。

她的性情看似奔放，却又像沙龙的女主人一样体贴细心、擅于交际。因此佑理说得对，艾莉卡是很适合商量问题的对象。

琍琍亚娜倒是不敢苟同。

「艾莉卡说她有事情，昨天就离开东京了。另外，我认为最好不要对那个女人公开自身的弱点。……我也不想这样讲，艾莉卡的建议确实妥善又有益，但几年后你的秘密会被当成交易或胁迫的材料，或是引起什么麻烦之类的……」

琍琍亚娜说到后来支吾其词，恐怕是她自己的亲身经历吧。

当然，在艾莉卡眼中，琍琍亚娜是个亲密的对象，所以她才喜欢捉弄琍琍亚娜。惠那思索这种可能性，同时开门见山说道。

「其实，惠那不想依赖艾莉卡小姐。毕竟，这是尝试超越艾莉卡小姐的挑战，找来那个竞争对手，不就功亏一篑了。」

「咦？你想赢过艾莉卡小姐！？」

「嗯，惠那还準备了这种东西喔。」

惠那回答震惊的佑理，拿出了她的「新伙伴」。

那是一把短刀，刀身慎重地缠着白布条。惠那解开白布条，向伙伴展示她的爱刀。

刀身採用宽厚的蛤刃（锋口到刀背为圆弧形），刀尖锐利修长，整体弧度不大。

「看起来很锋利呢。」

「不愧是琍琍亚娜小姐，眼光真不错。这东西啊，是把装饰在我家大厅的同田贯，拿去附近的锻造师工房重新锻造而成的喔。」

「同——田贯？」

米兰出身的琍琍亚娜，没有听过同田贯正国的名号。

然而琍琍亚娜听完说明，察觉了惠那的意思。

「换句话说，你把本来尺寸更大的古老日本刀刻意截短，重新打造成这个尺寸是吗！」

「惠、惠那，我对日本刀不太了解……」

相反的，佑理诚惶诚恐地问道。

「那是很贵重的东西吧？我记得是重要文化财等级的美术品不是吗……？」

日本刀的铭，刻在刀身的根部，亦即插入握柄的部分。

在重铸时，当然那个部分也必须切除。失去铭的日本刀，等于失去了美术品的价值。

「没有那么贵重啦。……顶多是重铸的时候，负责打刀的大叔哭着说『这真是太暴殄天物了』而已。也没差，反正本来就放在家里没人用啊。」

秩父的清秋院本家，有长枪、弓箭、刀、甲胄等各式武具。

清秋院家是承袭了清和源氏血统的将门世家，自是不缺这一类的收藏品。这些兵器在太平盛世也只剩下观赏用途了，偏偏惠那时常拿出这些东西来「活用」。

「道具要实际拿来用，才是最恰当的嘛。」

「不过，这也太浪费了吧……」

琍琍亚娜语气忧郁，惠那神色自若地说。

「怎么会呢。——实不相瞒，惠那在疗养时太无聊，做过不少尝试喔。例如请刀工师父用锻造日本刀的要领打刀，或进行便利的不鏽钢加工等等。可是，打出来的刀都没有令人满意的锋利度，惠那只好用这东西来打造了。」

惠那深情款款地碍视着爱刀。

同田贯的做工厚实、不重外观华美，是一把实用取向的刀。刀上充满朴实的机能美。

「不锈加工？」

佑理疑惑地睁大眼睛。

「呃……怎么听起来，像是在打造菜刀一样呢？」

「没错没错，就是这件事。上次和艾莉卡小姐在料理上平分秋色，惠那就一直想精进自己的厨艺。所以啦，工欲善其事、必先利其器嘛。幸好老家有称手的东西可用呢。」

「你的意思是，那是料理器具而不是武器——纯粹是一把菜刀？」

「嗯。」

惠那点头回应琍琍亚娜的问题。

她举起那把短刀……正确来说是日式菜刀。

这种绝无仅有的宝物，竟是「太刀媛巫女」清秋院惠那特地打造来斩瓜切菜的爱刀。

瞧那朴实无华的刀刃，琍琍亚娜和佑理同声叹息。

「那是用钱也买不到的宝物吧，时价大约多少啊……？」

「至少要价数百万元吧……」

「有了道具，再来该找料理的师父了对吧？你们不介意的话，教教惠那吧。」

惠那很清楚，佑理这个典型的大和抚子厨艺有多高超。

据说琍琍亚娜也深谙此道，因此惠那双手合十拜託她们帮忙。

「拜託了，这是惠那一生一世的请求！」

「既然这样……我们也没理由拒绝。」

「我也是，下次我们一起做料理吧。」

琍琍亚娜爽快答应，佑理也微笑同意了。

「到时候我们再教你各种料理的技术吧？」

「真的吗！？谢谢你们！啊、如果方便的话，今天就开始练习好吗？俗话说打铁趁热嘛。之后把王找来，请他吃我们煮的料理如何？」

「现在？我是无所谓——但也太突然了吧？」

琍琍亚娜颇为讶异，惠那向她解说原因。

「惠那来东京的前天晚上，在山里碰到了从事猎人工作的大叔。惠那说自己最近开始学煮菜，大叔就分给惠那很棒的食材喔。惠那用宅急便寄来这里，想请王和大家享用。」

「很棒的食材？」

「嗯，高级严选食材喔，很少见的。」

「在山里捕获的……是野鸟吗？」

「还是天然的菇类或山菜？」

佑理和琍琍亚娜不太熟悉山上的事物。

惠那有些得意地笑着说道。

「才不是那种常见的东西呢，是超过两公尺的亚洲母黑熊喔。听说这几个月啊，它在埼玉和群马的交界出没，徘徊于人们居住的地方。那些猎人大叔辛苦追捕它，好不容易才把它打死。明明是亚洲黑熊，尺寸却非常惊人，大家都吓一跳呢。」

「……你说的是熊？」

「……那叫高级严选食材？」

「嗯。大叔说好好料理的话，吃起来很美味喔。惠那只想到煮熊肉火锅，有其他适合的料理方式吗？」

不料，两位料理高手的反应不太热络。

「不、不好意思，我没有用熊肉煮菜的经验……」

「我也一样……应该说我们根本没吃过，清秋院惠那，你呢？你经常出入山林，总有类似的经验才对吧？」

「很遗憾，惠那也没经验。」

惠那在山中修行，多半是吃斋菜清凈身心。

鱼肉等动物蛋白质不用多说，葱类或大蒜那种补充精力的蔬菜也得避免，最后甚至要断绝五穀杂粮。修行结束后，她偶尔会抓些溪鲑或野兔进补，但没有狩猎过大型野兽。

「这样啊。惠那在休养时多次接到王的电话关怀，本来想顺便表示一下感谢的心意。这下该怎么处理亚洲黑熊呢……」

语毕，惠那双手环胸沉吟了。

「护堂同学有打电话给你吗？他是怕你觉得无聊吧。」

佑理温柔笑道。

「也许是这样吧。王每隔几天就会打来，陪惠那閑话家常半小时到一小时左右。不过，在家憋了半个月，除此之外也没什么乐趣了。多亏王的关怀，惠那的疗养生活才比较像样一点。」

「原来如此，草薙护堂在某些时机或场合，会变得善解人意是吧……」