第3章 弒神者和讀書會

草薙护堂乃是弒杀天神的魔王。

被喻为弒神者的他，带给许多人恐惧和困扰。

不过，撇开大魔王的头街不说，护堂还是一位高中生。他经常被捲入天神和魔王之间的战祸兵燹，但依然想好好耕耘学生的本份。

而学生的本份，正是用功念书。

「嘉斯科因和兰斯洛特惹出的骚动，害我都没时间準备考试呢。」

十一月的最后一天，护堂满脸忧郁地叹道。

第二学期也快结束了，城楠学院的高中部要在十二月的第一周举办期末考。可是，最近护堂实在太忙碌了。

首先是学园祭，之后碰上雅典娜再次袭击，神祖桂妮薇亚也在暗中活动。

接着亚历山大·嘉斯科因夺取天之逆鉾。护堂等人前往英国追捕对方，又得面临东京湾的浮岛骚动，并且和枪之军神兰斯洛特展开殊死战……

这样折腾下来，自然怠慢了课业。

护堂没有充分做好应付期末考的準备。

「现在要开始努力念书了，好好把握时间吧。」

生性严谨的护堂，宣誓自己的决心。

一旁的艾莉卡笑了，好像在打击他的决心一样。

现在正好是晴朗的午休时间，护堂、艾莉卡、佑理、琍琍亚娜这几个「固定成员」来到中庭享用午餐。

「事到如今也不用努力了吧？反正学业成绩也不影响你将来的发展啊。」

「我跟你说……我可不想体验高中留级喔。」

再者，他也不想在个资的职业栏里填写「魔王」一词。

艾莉卡轻笑道。

「放心，你要是怕日本的学校毕不了业，不妨到欧洲留学，直接就读那里的大学也好。欧洲某几间学校和我们《赤铜黑十字》互有合作，我随时可以帮你準备喔。」

「目前我也没打算移居海外。」

「不然，我替你施展『传授』的魔术如何？你也知道那种魔术，可以帮你轻易记下教科书的内容吧。」

「又不是要和天神战斗，我哪好意思作弊啊！」

护堂反驳恶魔的提议，转头请教其他伙伴。

「各位，你们成绩都不错吧？这次考试也没问题吗？」

「基础教养和文科是没问题……」

琍琍亚娜忧郁地说。

「数学、物理之类的理科就很头疼了。我有利用閑暇时间逐一複习，但进度称不上完善就是了……」

原来如此，护堂了解琍琍亚娜是纯粹的文科少女了。

就某种意义来说，这种倾向很符合活在古典世界的「魔女」形象。

「琍琍亚娜和艾莉卡很熟悉历史类的知识嘛。」

别说是历史了，这两个特殊的少女还精通考古学和比较文化学。

另外，国语的现代文、古文、汉文，她们也轻易保持优秀成绩。从小到大说日文的同班同学都比不上她们。

「艾莉卡，你也一样不擅长理科吧？你有好好準备吗？」

「那还用说吗，琍琍。」

琍琍亚娜向艾莉卡确认，艾莉卡俏皮地微笑道。

「我艾莉卡·布兰德里，愿意花上大把时间研究自己感兴趣的事物……但我可没那个閑功夫，从冷漠的记号和数式的罗列中，寻找形而上的意义。」

「啊……意思是，你完全没準备就对了。」

「嗯，反正不管考试成绩如何，对我这个人也没影响，顺其自然没什么不好啊。」

艾莉卡很乾脆地回答护堂。

这种性情，该说是心志坚定的人特有的强悍，还是率性豪迈呢？护堂反而很佩服艾莉卡的我行我素。

「啊、对了。万里谷也花了不少时间调查兰斯洛特对吧。事到如今道歉也许太迟了，这件事会影响到你考试吧？」

护堂想起先前一事，立刻向佑理道歉。

佑理和爱丽丝公主曾在欧洲共度数日，调查神秘军神的真面目。

可是，媛巫女温言宽慰了护堂。

「请不必在意。我平常不会特地苦读来準备考试，请放心。」

「咦、是吗？」

「是的。」

护堂他们在讨论考试话题时，佑理只是在一旁默默聆听。

这位温柔的大和抚子，展现出自然又放鬆的笑容，护堂心中产生了某个疑问。

「难不成，万里谷的成绩很好，而且是非常好的地步？」

「——！我、我想还不坏才是。」

佑理不敢据实以告。

一般来说，这是成绩不好的人在用的说词。但考量到佑理的严谨、优等生气质、含蓄，事实很可能完全相反。

艾莉卡和琍琍亚娜心生好奇，大概她们也有同样的想法吧。

「一个淑女不该探究别人隐私……只是，我对此也蛮有兴趣的呢。」

「的确。如果成绩平凡，万里谷佑理会直接承认才是。」

有红蓝双骑士帮腔，护堂试着提问。

「你期中考成绩怎么样？呃、不想说也没关係，方便的话就告诉我们吧。」

三人注视着媛巫女，佑理害羞地低下头，小声地说「……差不多是这个成绩吧」。

她的语气害羞，每一科成绩却几近满分。

「放眼全学年，也是足以挤进前五名的成绩啊……」

「佑理的个性认真，每次都考这个成绩吧……」

琍琍亚娜和艾莉卡同感佩服，护堂忍不住说道。

「好厉害喔，你的成绩和反町一样好呢。」

「啊……是这样吗？」

「是啊，你们别看他那样，他的成绩非常好喔。」

「「咦？」」

护堂回应佑理，却换来了艾莉卡和琍琍亚娜的疑问。

「等一下，护堂。你刚说的那个名字——是和我们同班的反町吗？」

「就是整天嚷嚷着妹妹或女僕咖啡厅的那个男生？」

「当然啰。反町他啊，成绩好到有本事问鼎学年榜首呢。……你们会觉得意外，我也能理解啦。」

「那个人、应该说他们那一群的外号是……」

「好像是三大笨蛋是吧……」

「呃、他们的行动和性格是蛮蠢的啦……」

艾莉卡和琍琍亚娜的表情，彷彿遭遇了这个世上最不公不义的事情。

这也许是护堂第一次在学校看到她们如此困惑的神情。这个意外的发展带给护堂一个奇妙的感慨，他补充道。

「另外啊，名波的脑袋也比我好喔。高木的成绩和我差不多吧？」

护堂提起被称为三笨蛋的同学，他偶然想到一件事。

「下次考试前，请那些头脑好的同学教我功课也不错。我想抛开打打杀杀的生活，专心从事高中生的活动。」

「干嘛等到下次呢，这一次就付诸行动啊。」

艾莉卡反驳护堂，护堂苦笑道。

「距离期末考剩没几天了，一下子拜託人家这种事也不好意思啦。对方也要準备自己的考试啊……」

语毕，护堂发现自己身旁就有一个「考试不用特别準备」的资优生。

提议念书的艾莉卡，早已在凝视那位女孩了。

领悟这个眼神涵义的琍琍亚娜，还有护堂也望向她．在三人的注目下，性格含蓄的大小姐害羞不已。

「佑理，你是学业上的先进，可否指引我们一条明路呢？」

「那、那个，这种说法我担当不起……」

「就当是读书会也好嘛，老实说我不想花时间準备定期考试。不过，偶尔为了这种目的团结起来，对我们来说也是有趣的刺激啊。」

这种说法很有艾莉卡的风格，护堂听得面露苦笑。

可是，他们至今确实没有合力解决过学校活动——佑理似乎也想到了这一点。

莞尔的佑理，以温柔的语气说。

「也不知道我能否帮上忙……但大家一起念书感觉蛮愉快的呢。」

放学后，四人一起离开学校，準备召开紧急读书会。

「要去哪里呢？我家或艾莉卡的公寓如何？」

「这种时候，日本学生都是去学校附近的餐饮店不是吗？」

走出校门的护堂徵询大家意见，琍琍亚娜提出了这个问题。

「是啊，大家都是去家庭餐厅或速食店。」

「难得有这机会，我们也不妨效法其他人的做法吧，俗话说入境随俗嘛。用当地人的方法肯定比较好。」

琍琍亚娜的玩心受到读书会这个企划的刺激，因此她提供了一个建议。

「对了，我偶尔也会和茶道社的朋友去那种店里呢。」

「站在享用美食的观点上，我不太想去那种没特色的地方。但依循样式美也是不错的选择，我就听从琍琍的建议吧。」

佑理的眼神充满期待，艾莉卡也爽快地答应了。

集会目的从「读书」变成了单纯的「小聚」，护堂苦笑之余也没多做反驳。妄想在考试前的读书会图谋实利，这才叫不解风情吧。

重要的是「大家聚在一起读书」的事实。

话说回来——

艾莉卡、佑理、琍琍亚娜三人过着和速食店无缘的日常生活。

从这一连串的发言，隐约可窥见她们的隐私。

护堂深刻了解，大家果然和「一般人」不太一样。

这几个公主、大小姐、骑士从小忙着学习魔术和灵力，身为代表普通人的高中生，今天要从旁关照她们才行。

护堂内心已打定了主意。

閑话休提，四人走遍了学校附近的家庭餐厅和速食店。

可惜成果不尽理想。

每一家店都挤满了城楠学院的学生，没有护堂四人召开读书会的余地。仔细想想「有心在考试前和朋友一起读书」的团体，肯定比比皆是。

「没办法，还是去我家吧。」

从学校到草薙家，步行约十五分钟路程。

护堂认为自己提了一个合理的替代方案，艾莉卡却毅然拒绝了。

「不行，我们要贯彻始终。搭电车随便找个市镇，总会找到有空位的餐饮店。」

这一刻，护堂内心浮现了「本末倒置」这四个字。

四十分钟后，护堂语重心长地说。

「难免有运气不好的日子嘛……」

四人从城楠学院所在的根津，移动到上野一带。

不过，车站附近的速食店或家庭餐厅，到处门庭若市。

有些店里挤满了高龄的爷爷奶奶，在进行旅游的出发準备。看样子是搭乘游览巴士，到店里面小憩片刻的。

也有商店充斥着二、三十岁的年轻人大声喧闹。