第4章 王者的遊戲

草薙一族每年有个习惯，就是「在正月聚集起来举办宴会」。

本家和相关亲族会共聚一堂，饮酒作乐。

不可思议的是，草薙一族的血统出了许多酒豪，很少有人不胜酒力。

每一代祖先喝下的大量酒精，让草薙一族培养出不下于俄罗斯人的酒精分解酵素……某个亲戚曾说过这种胡说八道的话来。

这个聚会活动，带给护堂很大的烦恼。

护堂不反对普通的宴会，会上有许多难得一见的亲戚，也是重温情谊的大好机会。

不过，这个宴会还有续摊的活动，活动内容就很令人遗憾了。

内容是花牌、掷骰、双陆棋、扑克、麻将等古今中外所有游戏混杂的赌博大会。

而且比赛真的有赌钱，金额大到相当吓人。

这场聚会原则上禁止未成年参加，但护堂六岁就出道了。

五年前某位过世的老亲戚——以前曾是关东最强的末代赌徒。拥有这个「传说」称号的老人很疼爱护堂，每次见面都会传授他各种「游戏」技巧。

知道这件事的亲戚，抱持好玩的心情带护堂参加正月的聚会。

……没想到，护堂获得压倒性的胜利。

其后，护堂锐不可当，Like a Rolling Stone。

期待雪耻的大人们一心想打倒护堂，每到快要正月时就强制他到场参加。最糟糕的是，护堂傻傻地电爆那些大人，导致这场复仇心切的狂宴持续了十年。

「我也升上高中了，差不多该金盆洗手了。」

护堂喃喃地警惕自省。

时值寒冷的十二月后半，正月就快到了。今年，他要严正拒绝颓废的赌博大会……

当然，在会场上保持低调也是个办法。

很遗憾，护堂办不到，赌博的过程总会激起他不服输的斗争心。护堂有感而发，日文将赌场形容成铁血之地，这话果然不假啊。

得想个法子才行了——

护堂绞尽脑汁，到了十二月二十五日。

昨天的平安夜举办了一场小小的派对，隔天艾莉卡、佑理、琍琍亚娜、惠那四人——这几位「固定班底」来到了草薙家。

昨晚在草薙家召开的派对，一直到很晚才结束。

因此隔天早上，所有人聚在一起打扫家中。

大伙打扫完后，到客厅稍事休息。

几个人閑话家常，顺便讨论年关的预定。护堂得知媛巫女有岁末活动，基于某个理由他也决定参加——

接下来的故事，就是在那之后的插曲了。

「对不起，似乎有重要的事情，我去外面接个电话。」

艾莉卡的手机，意外响起了来电答铃。

确认荧幕上的来电显示，金髮少女起身离席了。

「那家伙年关时也很忙碌啊。」

目送艾莉卡离开客厅后，护堂嘀咕道。

岁末年初对佑理和惠那这两位媛巫女，也是「十分忙碌」的时期。看样子，这个时期大家都不得閑。

「和年关比起来，在欧洲的圣诞节——也就是这个时期才是最热闹繁忙的时候。一到新年反而比较宁静。」

欧洲出身的琍琍亚娜代为解释。

仔细想想，用阴曆或印度历庆祝新年的国家不在少数。每个地区都有不同的年关状况，护堂觉得很有趣。

「对了，王。你不想参加新年宴会是吗？」

「我记得，你说有很麻烦的二次聚会对吧？」

护堂点头回应惠那和佑理。

「说穿了，二次聚会这种表现并不正确。我们一族所有的男性亲戚会聚在一起，投入恐怖的金额通霄博奕。而且还特地包下一整间小料理屋……」

「嘿～、感觉好有趣喔。」

「博、博奕……意思是赌博吗！？」

惠那兴奋不已，深具良知的佑理大吃一惊。

「请、请问，为什么未成年的护堂同学可以参加那种聚会呢？我不太了解原因。」

「啊……我小时候不小心大获全胜，之后就每年强制参加了。」

「这样啊。」

「我是认为，自己也该金盆洗手了。」

「护、护堂同学年纪轻轻，不该讲这种话吧……」

也难怪佑理不禁感叹，琍琍亚娜则说。

「草薙护堂，你不介意的话，我陪你参加聚会吧？身为你的侍卫长，在那种场合辅佐你也是我的职务之一。」

「我想还是不要比较好。琍琍亚娜你……大概不习惯去那种地方吧。」

「不习惯？」

「举个简单的例子你就懂了。萨尔巴特雷·多尼你知道吧？几十个性格可以和他称兄道弟的人聚在一起，跟笨蛋一样双眼充血地疯狂赌博，活像煞车坏掉的砂石车。」

「「…………」」

一听到超级乐天的义大利青年的名字，佑理和琍琍亚娜都沉默了。

她们的表情夹杂着傻眼与佩服的神色，总算理解那是多么超越常理的喧闹活动了。

可是，第三位女孩·惠那反倒笑了。

「王小时候就常跑那种地方，代表你也很擅长那些事情吧。既然如此，你要和惠那比试一下吗？」

「跟你比试？」

「惠那认识的很多神主和剑术师父，有教过惠那不少技术，惠那也蛮厉害的喔，试看看也无伤大雅嘛？」

「我是没理由拒绝啦，你认识的人也挺乱七八糟的呢……」

神职人员和剑道家，竟教导一位熟识的少女赌博。

按照惠那的讲法，那些人拥有很正经的头衔，形象却和流氓相去不远，所以护堂才会忍不住这样讲。

「我也忘记现在家里有什么游戏了。认真找一下，说不定能找到花牌之类的吧。」

「花牌啊。嗯，那个佑理也会玩，不错喔。」

「「咦？」」

惠那说了一句无法等閑视之的话，护堂和琍琍亚娜同感疑惑。

「万里谷……你应该不是喜欢赌博的人对吧？」

「啊、是的。以前，惠那教过我许多有趣的游戏，我也常陪她玩……难不成。」

「佑理的直觉很敏锐，不好对付喔。和她一起玩很有趣呢。」

「那、那些果然是赌博游戏吗！？」

「不用在意啦～，我们又没有赌钱。」

「可、可是。我想起来了，怪不得每次我花牌赢了，惠那都请我吃很多东西！？」

「有这种紧张感比较刺激有趣嘛。」

「不要带坏天真无邪的万里谷啦……」

佑理对自己无意间染上恶习错愕不已，惠那开怀大笑，护堂则劝戒惠那。

在一旁聆听的琍琍亚娜轻咳一声说。

「如果大家都要玩，日式的游戏对我较为不利，这点还请你们顾虑一下。」

「那不然玩扑克牌或骰子这种单纯的游戏也好。」

「琍琍亚娜小姐也要玩吗？那要玩得正式一点才行啊。」

护堂思索方案，惠那从自己的口袋里掏出数枚硬币。那不是代币之类的东西，而是真正的一百元和五百元硬币。

「你、你要赌钱吗，惠那！？」

「这点小钱也没什么吧？」

「相当于午餐费啊……也罢，这点钱用来买大家的午餐，应该也没关係。」

反正也快到中午，护堂同意了这个玩法。

佑理和琍琍亚娜或许不太愿意，但护堂压抑不住内心的好奇。

据说很擅长赌博的大小姐、看似不谙赌术的女骑士，以及开始散发出职业赌徒气息的天然少女，和这三个人玩游戏究竟会有什么样的发展呢？

为求单纯公平，他们选择掷骰子。

不过，他们捨去了複杂的计分方式，也不用碗公。纯粹掷三颗骰子，比较点数大小。

大家轮流做庄，护堂、佑理、琍琍亚娜、惠那共同享受游戏乐趣。

二十分钟后。

在草薙家客厅进行比试的结果，所有人的赌资都聚集到了护堂面前。赌资的金额不大，顶多是每人一千元的程度而已。

比试的过程还蛮正常的。

不擅长赌博的琍琍亚娜，最先失去了所有财产，再来就是三人分庭抗礼的局面。接着佑理出局，和护堂战到最后一刻的惠那也输光了。

就这样，护堂成了唯一的胜利者。

「呜呜……王，我们再比一次！」

「那这些钱还给你们吧。」

护堂接受惠那的要求，将四千元的一百和五百硬币平均分配。

第二次比试，同样是草薙护堂赢了。

第三次护堂依旧获胜，第四次也是相同的结果。

「……有什么必胜的秘诀吗？」

第四次比试后，琍琍亚娜不可思议地问道。

「这个游戏主要看重运气，我很难想像你可以这样持续获胜的理由。」

「这个嘛，也不是没有啦。」

护堂很乾脆地承认了，琍琍亚娜又一次请教。

「不介意的话，请告诉我吧。还是说，那是什么秘传之术吗？」

「不是啦。只不过，在掷骰子时不要思考自己会输，要把胜利视为理所当然。」

「光是这样，就能赢得如此没天理！？」

琍琍亚娜大吃一惊，护堂点头默认了。

这是护堂小时候，某位远亲教他的「致胜诀窍」。那位老人耳提面命的究极秘诀，关键就在于运气、自信、判断趋势、豪赌的胆量。

老人的背后刺着俱利伽罗龙的图样，相传曾靠一把长刀对付二十多名混混，是一位非常有特色的人物。他教导护堂的知识，犹如童年的心灵创伤一般，时至今日也鲜明地盘据在护堂心里。

其实和天神对战时，那些知识也发挥了莫大的功效。

「果然，有办法弒神的人就是不同凡响啊……」

「对了，之前去伦敦旅行时，爱丽丝公主也说过，亚历山大·嘉斯科因大人也很擅长赌博呢……」

惠那和佑理各自发表感想，护堂急忙解释。

「不、不要把这种称不上特技的事情，讲得跟弒神者有关一样好吗？还有，不要拿嘉斯科因那家伙跟我相提并论。」

护堂没想到，自己居然和亚雷克有共通点。

他隐瞒内心的动摇反驳，连琍琍亚娜也跟着补刀。

「不过，我也听说过一个传闻。以前，萨尔巴特雷卿在摩纳哥第一次玩轮盘，靠着歪打正着的运气赚取夸张的金额……至少运气和胆量远胜常人的魔王，在这方面的才能也比一般人卓越吧……」

琍琍亚娜认真评论，护堂赶紧回嘴。

「等、等一下，比我擅长赌博的人比比皆是啊。例如艾莉卡之类的。」

「——我怎么了吗？各位，看你们似乎挺愉快的呢？」

金髮的义大利少女刚好回到客厅。

她离开座位很久，想必是处理蛮重要的事情吧。然而，现在艾莉卡的脸上挂着一如往常华美和开朗的微笑。