第4章 再會，我的宿敵

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……于是，时间流逝。

春休结束，新学期开始。

草薙家通往城楠学院的上学路的沿途路上并排地种着樱花树。

从最初小巧可爱地鼓起的花蕾，然后逐渐开成可爱的花朵，不久后便完全盛放，到最后变成美丽的樱吹雪飘散而下，都能让人得到充分的享受。

如今樱花的季节已经完全结束。

「吶静花。」

今早少有地和妹妹一起上学。

护堂向走在身旁的草薙静花搭话道。

「听说你最近把小光收为小妹了？」

「别说这种败坏别人名声的话好吗，哥哥。」

孩子气地鼓起脸颊，静花如此反驳道。

「我只是在疼爱从初中部升上来的茶道部新成员而已。就只是这样罢了。别说那种奇怪的话。」

「没想到小光居然加入那个部门了啊。」

护堂感慨地说道。

万里谷光，跟护堂十分亲近的万里谷祐理的妹妹。就在这个春天她刚入学了城楠学院初中部。

并且，草薙家的妹妹也从今年开始正式成为同一个学院高中部的一年生。

当然护堂也成功地升级了。闯过了这个诸多纷争的一年间，于稍早前开始进入高二的生活。

真亏自己在这一年间居然能活下来。

「真是让人深有感触啊。」

「说什么啊哥哥，不过是升了一年级而已。」

「别这么说，我也是有各种内情的。」

「嘛，就当这样吧。自从哥哥入学高中以来，特别在跟女生的交友关係上真是乱的一塌糊涂。现在也是老样子吧？比如小光的姐姐啦，艾丽卡姐姐啦，莉莉娅娜小姐啦，还有其他另外的人之类的。」

「哈哈哈哈。」

这种时候还是别多作发言吧。

护堂以笑声矇混过关，这是他最近学会的技巧。据说只要能让充满攻击性的人物专注于防御，那么威胁度就会大减……

正好有个合适的话题。

「那么说来你好像经常把鹰化叫出来吧？」

「说什么呢。我才没有这样呢。第一，陆君脸长得不错却讨厌女生不是吗。」

嘛，说的也是。护堂在心中点了点头。

陆鹰化跟女孩子谈恋爱什么的，可谓是等同于太阳从西边升起的奇事，这个妹妹也是如此——

「如果不把陆君当作恋爱对象来看待的话，倒是个挺有趣的男孩子呢。他还有着许多奇怪的门路和奇异的特技。只不过，前阵子我的一位女性朋友偶然遇到了陆君——她似乎对陆君有点意思的样子。」

「毕竟鹰化那家伙，外貌是挺出众的嘛……」

「不过，可不能把她介绍给陆君呢。」

「唯有这个绝对不行。不让他们相互认识对于双方来说才是幸福的。」

「同感，我也是这么觉得。」

——边与妹妹閑聊边上学的途中，身体的深处也在储存着『力量』。

授业开始了。

升上高二分班之后，与万里谷祐理成为了同班同学。

两人在教室里的座位也很接近。授课途中不经意间对上视线的情况也很常发生。

每当那种时候，祐理都会露出温柔的微笑。光是看到她那表情，就让护堂莫名地感受到甜蜜的幸福感。

光是与对方待在同样的空间，共享同样的时间，就让内心感到充实。

能够构筑出这种关係的对象就在自己身边。这可谓是最大的幸福吧。

「护堂同学。」

虽然并不是每次休息时间都会走到护堂身边。

不过，祐理走到身边，跟她稍微聊个几句，又或是以对望的视线共享着某种超越语言的感觉，这种情况却很频繁。

这样的充足感让护堂在放学后说出了这番话。

「这样悠哉的生活要是能一直持续下去就好了啊。」

「呵呵呵。这可不好说呢？」

两人刚从走廊来到放置鞋柜的地方。

听到刚才护堂那番话，陪着他一起放学的祐理露出微笑。

「以护堂同学的情况来说，应该是会边说着这种话，边又自己主动跳入风暴里面的……大概光是这种悠哉生活并不能让你感到满足吧？」

「会跳进去肯定是因为有此必要啊，万里谷。」

护堂相当认真地反驳道。

「发生这种事的话，大体都是因为出现了必须如此才能解决的纷争吧。」

「呵呵呵呵。」

对此不作过多发言，祐理只是微笑起来。

护堂边怀着某种难以释怀的感觉边离开了学校。心地善良的媛巫女从上学用的书包里取出了一封书信。

「对了，这是惠那同学要我转交的东西。」

「那家伙明明就完全不回覆邮件。」

这种违逆时代潮流的行为确实很有清秋院惠那的风格。

护堂边苦笑着边收下了书信。看到上面以漂亮的笔迹写着『草薙护堂公子』的收件人姓名，让人不由得感到佩服。

「清秋院的字写的真好啊。」

「让惠那同学来说的话，她大概会说字和剑是相似的东西吧。」

「虽然真是番像昔日剑豪般的帅气发言，不过真是这样吗？」

「谁知道呢？虽然我也对书法有点兴趣，不过完全搞不懂呢。」

「说的也是。」

——即使在与美丽的媛巫女交谈途中，也在稳步地逐渐储存着『力量』。

护堂与表示要去七雄神社的祐理道别了。

他打算再稍微在放学后的校园内晃蕩一下。

走了一会儿之后，发现武道场周围人潮汹涌。他从入口的窗户处探视里面的情况。

……每当这种时候，都会有相熟的人处在骚乱的中心。

这是高一时代就有屡次经历的事态。

护堂也成为了起鬨的人员之一，探查起里面的状况。

武道场里面正在进行着不得了的比试。

嗦。嗦。嗦。竹刀不断划过空气。

哈啊，哈啊，哈啊，哈啊。剑道部部员在面具之下发出粗重的喘息。他以竹刀和防具作出完全武装。

从体格来看，剑道部部员明显是个男生。

轻鬆地玩弄着对方的是位击剑的剑士。

身上穿着白色服装头戴面具。多亏于那身紧緻的衣装，让人能看出是个有着出色身材的女生。

她的右手上拿着用于这场竞技的细剑。

男性剑道部员以猛烈的剑招向女性发起突击，嗦嗦地挥动起竹刀，持续发出全力的猛攻。

手持细剑的女生以时左时右的身体动作，轻鬆地避过剑道男生的攻击。

对护堂来说那是相当眼熟的步法。嘛，其实在看到身体曲线的时候就已经发现女生的身份就是了。

「艾丽卡那家伙，在搞什么鬼啊？」

嗦。嗦。嗦。嗦。嗦。

手持细剑的艾丽卡不仅避过剑道部男生的攻击。在躲避的同时她还如鞭子般挥舞起细剑，击打在日本剑道的防具上。

击打的部位是面部，手臂，躯体。反覆对这三个位置进行打击。

当艾丽卡每次击打成功的时候，观众都会发出『噢噢噢噢！』的欢呼声。

面部，手臂，躯体。噢噢噢噢！面部，手臂，躯体。噢噢噢噢！当这种情形循环了七次之后，疲惫不堪的剑道部男生终于倒了下来。

刚以为这下子就结束了，没想到竟是选手交替。

「这次轮到莉莉娅娜啊。」

见到新的剑道部男生和击剑女生登场让护堂惊讶不已。虽然猜不出剑道部男生的身份，但以紧身的衣装包裹着纤细肢体的人肯定就是莉莉娅娜·克兰尼查尔吧。

她正以轻快的步法戏弄着剑道部男生。这点与艾丽卡同样。

还以凌厉的斩击彻底击垮对手。这点也与艾丽卡同样。

不同的地方是，气急败坏的剑道部男生是以类似体撞的方式对她进行突击。对此莉莉娅娜从容地以侧闪轻鬆地避过了袭击——

紧接着马上施展一记扫堂腿。以柔道来说是接近于『扫腿』的招式。

于是剑道部男生被华丽地击飞了起来，在空中翻了一圈。最终落得背部摔落在武道场地板上的丑态。

「噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！」

观众们发出今天最热烈的欢呼声。

为了回应大家的讚赏，艾丽卡和莉莉娅娜都取下了面罩。

赤色恶魔理所当然是展露华丽的笑容。而耿直的青骑士——儘管还是保持冷静的表情，但也并非对观众的热情完全无动于衷。

……于是三十分钟之后。

沐浴更衣完毕的两位骑士来到了校庭。

「我是被拜託协助剑道同好会的发展。说是只要把我和莉莉的名字登录在名薄上就行了。」

刚与护堂见面艾丽卡便这么说道。

「只是，虽说只要名义上就行但还是觉得不太说得过去。」

「所以就进行了刚才的比试啊。」

「对呀，就是所谓的公开表演吧。」

剑道和击剑的异种剑术比试。而且还附带观众席。

护堂点了点头。虽然实在是无聊的活动，可是能把这么多学生聚集起来，并让他们全部热情高涨，可谓真不愧是艾丽卡·布朗特里吧。

「不过，居然连莉莉娅娜都去奉陪啊。」

「实在天真啊，护堂。即使是莉莉，也是会想要出风头的。」

「我、我只是想要回应创立同好会的大家的感情而已！没任何不纯的动机！」

「呵呵呵呵。不过，你可是用了比我还要华丽的取胜方式吧？」

「怎么可能。那只是身体擅自动了起来而已。」

赤与青两名女生嬉闹地相互说道。

与跟万里谷祐理的相处不同，跟她们两个扯在一起，平稳的学院生活只会变得热闹嘈杂。

耿直认真的莉莉娅娜是个有着妖精般容貌的银髮美少女。

总之就是很引人注目。在此之上再加上金髮义大利美少女注目程度就更上一层楼了。嘛，这也没办法。

护堂笑了笑，观望着她们两人的交流。

……在这期间，护堂也在储存着『力量』。

力量。当然指的就是咒力。

神明与Campione在发动各种权能之时所使用的力量的源头。受到敌对的咒术和权能攻击之时，提高咒力便能作出对抗。

越是拥有强大咒力的人，就越是能发挥出对抗他人咒力的强大耐性。