終章 等待草剃護堂歸來

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「吶，爷爷。」

草剃静花皱着眉头说道。

说话的声音带着预想以上的不愉快态度。

「哥哥那家伙，下次是什么时候归来呢——有问过吗？」

「谁知道？先前通电话的时候，他是说因大学的课题和其他什么事要到各地游走呢。」

祖父·草剃一郎的态度实在相当悠哉。

「根本没说过任何归国的预定日期啊。那家伙也挺忙的吧。」

「说什么很忙，他还是个学生吧！」

东京都文京区·根津三丁目的商店街——草剃家的起居室。

本来这个家是经营旧书店的。不过，早就在五年前就已经闭店。并且，这个家的长子已经将近两年没回家……

「哥哥也真是的，突然说什么要到义大利留学！而且完全没有打算要回来日本的迹象喔！？」

「嘛，大概是觉得飞机票太贵了吧。」

「即使是这样，电话和邮件也几乎没有可是大有问题吧。」

「哈哈哈哈。关于这点真是没有反驳的余地啊。」

「再说决定要去留学，真的相当突然，事前都没跟我们商量过。而且，那个时候的哥哥，还只是高二喔！」

「运动员的世界嘛，只是高中生就决定好将来也并不奇怪啊。」

祖父始终是一副悠哉的态度。

「毕竟护堂本来就身处那样的世界嘛。既然决定好了将来的道路，就会有各种想法也说不定呢。」

两年前——

家兄·草剃护堂升上高校二年生那年的五月份。

突然说出了这样的话。

『出于各种情况，我觉得需要到米兰的学校留学。正好是个机会，我就到那边去一趟吧。』

对此静花马上问道。等一下，说去一趟是要去多久。

『进入那边的大学，直到毕业为止……也许会更长，说不準。』

家兄给的回答相当敷衍。

对此她相当生气，就问高中生真的能顺利在外国留学吗。于是马上得到了他明确的回答。

『哎呀。艾丽卡的叔父正好跟日本的留学生方面有点关係。还可以锻炼到口才呢。那个人——保罗先生会在那边担当我的监护人，还会让我寄宿在那里，不会有任何问题的。』

这种口若悬河的说明更是让人感到生气。

……身为他青梅竹马的德永明日香偶尔会说这种话。静花妹妹也许个兄控呢，不过，其实不对。自己会对兄长这么严厉，是因为他表面看上去明明就是个诚实淳朴的好青年，但在行事上偶尔会让人窥见到『无赖』的一面。

「吶静花。」

祖父对心情极差的孙女说道。

「你只要老实地说哥哥不在了，自己感到很寂寞，那护堂大概就会想要回家了。」

这是他边带着恶作剧的微笑边给出的建议。

「那家伙在这方面可是很心软的。」

「别……别说傻话了！哥哥只不过是——两年时间不在，怎么可能会寂寞！又不是小孩子了！」

「是吗？」

「肯定的吧。」

「呜唔。」

祖父坐在餐桌对面，悠哉地把绿茶送入口中。

儘管年事已高，却依然端庄的面容。虽然身在自己的家，还是把衬衣和长裤穿的整整齐齐的。

昔日他在商店街可谓是个风流人物，从年轻之时起就不断地传出各种艳闻。

大概是因为这位祖父也『经常有在自家以外的地方留宿』的恶习，因此似乎对音讯全无的草剃家长男毫不担心的样子。

这样的专家『无赖』此时轻鬆地转换了话题。

「对了静花。有件事先跟你说一声。」

祖父悠哉地把『决定事项』报告出来。

「从明天起我要离家一段时间。打算要去拜会住在澳大利亚的老朋友。」

经常会被人说『草剃家的祖父和长男很相似。』

实际上，脸长得是挺像。不过，性格根本不同。

相对于以应当称作潇洒的气质为核心的祖父一郎，兄长给人更加淳朴的感觉。

不过，两人确实有共通的一面。

那就是在能无视距离和文化的阻隔，轻鬆地与别人建立友谊关係这方面。并且，朋友中的谁遇到困难，或是听说对方想要见自己时，就会毫不犹豫地前往拜访他们，重温旧情。

在有必要的时候，出于侠义心也会在力所能及的範围帮助对方——

于是就这样，祖父也从草剃家离开了。

因为双亲离婚的缘故，家里本来就没有父亲。母亲也经常不在家。『职业·女王大人』将其视作如此的部下也有很多，跟这样的人们一起走走喝喝，为工作奔波，给别人商量和建议，是个相当忙碌的人。

「这样子就像在过独居生活一样。」

静花愤然地埋怨道。

虽说如此，家事和料理大致都能搞定。

从这个十二月起草剃静花也十八岁了。已经升上了高中三年级。儘管对此已经看开，但还是不禁口出抱怨。自己的年纪早就已经可以独自看家。没有任何问题。

「普通的家庭应该都会特别关照应考生才对吧……」

「啊哈哈。就连静花妹妹也有自己的家『并不普通』的自觉啊。」

在商店街遇到的年上青梅竹马笑着如此说道。

寿司店的女儿，德永明日香。当就读都内的大学之后她便不再扎双马尾，如今是披散着一头长髮。

静花斩钉截铁地回答道。

「又不是哥哥，肯定的吧。再说就算不是应考生，普通的家庭可不会丢下高中生的女儿一个人在家，搞成这种全家离散的状态吧。」

「草剃家的人们真的全都超乎寻常呢。」

明日香嗯嗯地点着头。

「静花妹妹明明是应考生，可还是到处游走，还经常找朋友去玩，甚至还去打工了，感觉过得挺悠哉的呢。」

「那个呢，明日香酱。我跟妈妈和爷爷不同。在平时就已经很努力，推荐入学也都拿到了，所以才会这么从容而已。」

「那，这样就不算应考生了。」

受到对方正确的批评，不过静花还是反驳道。

「我迟点打算接受TOEFL的考试。因为对中文，还有其他的外文有点兴趣。我看要不要也试试留学什么的？」

「是喔。」

被明日香目不转睛地盯着，静花退缩了。

「怎、怎么了？」

「我在想，难道静花妹妹也打算要去欧洲留学之类的。追着护堂而去……」

「怎、怎么可能有这种事！」

「嘛，就先当做是这样好了……啊，不过呢。说到『追着护堂而去』，那两个人，艾丽卡小姐和莉莉娅娜小姐。听说她们两个现在都不在欧洲？我还以为她们肯定也会追着护堂而归国才对啊。」

「啊，嗯。好像是的。」

先前那个难以回答的话题已经结束，于是静花淡然地说道。

「听小光说，她们两个好像都在上海。」

「小光——啊啊。是那个茶道部后辈的孩子来着？万里谷同学的妹妹。」

「嗯。听说小光的姐姐现在是在京都。以往跟哥哥要好的那些人，全都各散东西的样子。」

「这样啊～」

结束了与青梅竹马的閑话家常之后，静花回到了家。

年关将近的十二月。下午六点。她打开家门前的邮箱，检查邮件。她不至于天真到会期待在里面找到哥哥寄来的信件。

看着里面那些广告之类的信件，静花忽然发觉到。

「啊。又是从海外寄来的。」

是个信件。

收件人就只写着『Kusanagi』，只有姓，没有名。真是奇怪的写法。寄件人的名字写着『Lucrezia Zora』。对方的地址是——

「是义大利啊。这个撒丁岛，当做是州就行吧。」

静花的哥哥应该也在义大利才对。

并且，还有另一个奇怪的地方。信封的背面写着这样的文字。

『致草剃家的家人。不是一朗氏，或护堂先生也无妨。请马上打开这个信封，按照里面所写的指示去处理。事态紧急。』

是相当流畅的日语。而且字迹工整。

「是有谁拜託日本人写的吗。」

还是说，这位叫露库拉齐亚·佐拉的人物是个精通日语的人呢。

静花走到了起居室。在一片漆黑的房间内亮起电灯，然后取出剪刀。下定决心之后，她打开了这封奇妙的信件。

『请把先前寄送给草剃一郎／护堂的小包开封。务必要将里面的呼符让各位家人们随身携带。要是可以的话，推荐进行三、四个月左右的海外旅行。』

里面装着以日语写着这些文字的书信。

「小包——是那个吗。」

是两日前从海外寄来的。记得收件人是写着『草剃一郎或护堂』。从祖父出发旅行之后，就一直放置在厨房的一角。

「等一下啊。」

静花反覆确认信封的正面和反面。

「哪里都没有邮戳……」

该不会是不经邮局从义大利寄过来的吧？

莫非是有个魔女乘着扫把把信件带到文京区，然后放入邮箱里面之类的。

「嘛，是伪装成海外邮件的恶作剧吧。正常来想的话。」

静花拿着那个问题的小包，在起居室的桌子上坐下。

仔细再想想，那方面也很奇妙。上面没有运输公司和邮局的寄送传票。就只是在普通的纸张上写着寄件人和收件人姓名再粘贴起来而已。

那个小包——其实是在静花离家的时候，就已经放在了玄关处。

她本来还以为肯定是母亲收进来的，不过实在太可疑了。放置不管应该是最妥当的吧？

……虽然她是这么想着，但还是无法抵抗打开小包的诱惑。

草剃静花就是个如此好奇心旺盛的女孩子。

「这就是护符？」

里面装着八个以黑色金属打造的十字架形饰品。

都是正好能容纳在手心中的大小。大概是铁制的吧。试着把玩了一下，手上就粘上了铁的气味。

信封里还同装着两封书信。分别是『致草剃一郎』和『致草剃护堂』。

「……毕竟事态紧急，对吧。」

虽然静花可没有擅自偷看亲人书信的爱好，不过光是那个装饰品实在太让人莫名其妙了。

于是她先打开寄给祖父的信件。可是，信件的内容却让人越发困惑。

「这是什么？」

文面是这样子的。

『是否还记得昔日的祟神，一郎？』

我梦到了那家伙开始再次活动了起来。回到了长期放置着那个石板的地方作恶。