第1章 草薙護堂「自那以後」

1

草薙护堂是大学生。

这是真的。虽然没怎么去留学的历史名校上过学，整天专注于「课外活动或者实地考察」，但身份上确实是大学生。

然而，他果然还是没什么作为学生的自觉。

对作为大学名字来源的都市也没有能称之为『第二故乡』的热爱。

「东西很好吃，真是个不错的城市。」

护堂一边走在博洛尼亚的街上，一边说道。

北义大利的古都。要说其特色除了历史之都以外，就是用一个『学术都市』来形容吧。这里是传统学问和艺术的发源地。

欧洲最古老的大学之一——

那就是博洛尼亚大学。它建立在十一世纪。日本的名校在历史上完全没法跟它比。

——护堂本来是在米兰开始留学生活。

那里是艾丽卡和莉莉娅娜的故乡，可靠的监护人保罗·布朗特里也住在此处。不过两年前，受到了令人怀念的撒丁岛魔女露库拉齐亚·佐拉——友人兼现地妻（只是本人自称）的邀请。

那一天，露库拉齐亚特意来到米兰，这么开口说道。

『我看上了你作为Campione的身份，因此有一事相求。我在读过一段时间的大学……那里有一个只有魔道之徒才能进入的秘密书库。里面收藏着许多「带有力量的书籍」。记载了被隐藏起来的睿智的古文书、禁忌的魔道书、神代的碑文……而最近，书库那边将一份督促信寄到我家里。让我将以前带走的书籍还回去。』

『你该不会借走后忘了还回去，然后就当做是自己的东西了吧？』

护堂的意思是懒散的露库拉齐亚很可能会做这种事。

但是，事实比想像中更糟。撒丁的魔女不以为然地说道。

『不。本来就是严禁借出的稀有本。因为我有需要，所以几十年前私自借出，而最近这件事被发现了。』

『……那就赶紧还回去啊。』

『很可惜，我做不到。因为被你弄坏了。』

『我弄坏了？』

『那本魔道书名为《普罗米修斯秘笈》。是你完成最初的弒神时所用的王牌。』

真是令人怀念的旧事。以撒丁岛为舞台，草薙护堂和军神韦勒斯拉纳的相遇与离别。

露库拉齐亚道出了改变了护堂人生的道具的出处，然后爽快地接着说。

『就是这样，让以书籍的销毁为代价所诞生的弒神者大人转校到那边去，我们已经这么谈好了。所以，你就去博洛尼亚吧。』

不久后转校到博洛尼亚大学的手续闪电完成。

草薙护堂的名字，一般人当然不怎么知道。可是，如今欧洲中的『魔道之徒』已经知道其作为第七名Campione的身份。而这位大人物转到名校·博洛尼亚大学，成为专攻考古学及魔道的学生。这成为了提高学校评价的新闻。

不过嘛，这次转校对护堂来说也没什么不好。

毕竟从结果而言，不管是在米兰还是在博洛尼亚他都没有长时间逗留。

「在博洛尼亚和宿舍的时间连一周都不到，作为学生来说很有问题吧。」

住在同一个公寓的人肯定会觉得护堂是『可疑的东洋人』吧。

总是离开博洛尼亚到处旅行，几天，有时甚至好几个星期都不回来。

现在，他也是刚从亚美尼亚的格加尔德修道院回来。

正快步走往博洛尼亚的市中心。

「真想像个学生一样跟其他人合租宿舍啊……」

毕竟他过着这样的生活，这种事自然很难。

自己的境遇到底要怎么跟同居人说明呢。就算老实说『从某位勇者大人那里接过了退治魔王的命运，所以被召唤到了各种各样的世界。而且，姑且还有作为魔王的工作』也没人信吧。

另外，不时也会有人来访。就像今天这样——

「祐理！欢迎到来！」

「很久不见了，护堂同学。」

马焦雷广场上的再会。

就如其它的欧洲古都，博洛尼亚的市中心也有一个广场。

以这里为起点开始观光的话，自然而然就能游览到不少名胜。聂图诺的喷水池、历史名校博洛尼亚大学、过去的王宫、美术馆、考古学博物馆。

购物街和名牌商店琳琅满目。

广场周围的小吃店（bar）——就是日本的咖啡店或者冰淇淋店也有不少。

嘛，确实是很便利的地区。

把这里当做碰头的地方，迎接日本的来客。

自高中时代就一直交往至今的同伴之一，万里谷祐理——犹如樱花花瓣般引人怜爱，非常客气谦让的祐理淡淡微笑起来。

季节正好是春天。四月上旬。恰巧是樱花的季节。

自己也好，她也好，不经不觉就超过了日本的成人年龄。

祐理小跑过去。白色衬衫和黄褐色的长裙，身上穿着浅灰色的外套。

一如既往是她的清纯风格。

护堂停下脚步，张开双手，满脸笑容地迎接——

「我好想你啊。你能来到这里，我很高兴。」

「诶——？护堂同学，突然间怎么了！？」

再见到可爱的女朋友后，护堂紧紧将其抱入怀里。

祐理惊讶地瞪大眼睛。被护堂紧紧抱住后，她对于这过于唐突的拥抱小小地抱怨了一下。

内敛的大和抚子，在人多的广场里不知所措。

「在、在这么多人面前突然就……好、好害羞。」

「没什么不好的。又不是在日本，没有人会在意的。」

「真是的……护堂同学最近的言行举止越来越不像日本人了。毫不犹豫就抱了过来。」

在护堂的怀里，祐理用有些自暴自弃的口吻说道。

被恋人这么指责，护堂笑着说了一句「或许吧」。

「在不同的国家和世界逛了一轮后，不知不觉就变成了这个样子。可能是在经常有肌肤接触的地方待久了不小心被传染了吧。」

一边舒服地抱着日思夜想的祐理，护堂一边辩解道。

「你想想，就是那种。很多留学和移民的人，也慢慢接受了这种文化……就是这样，只是很普通的事情而已。」

「我可没听说过！」

「是么。也没什么不好的嘛。」

「真是的。真叫人拿你没办法……」

无论嘴上怎么抱怨，祐理还是甜蜜蜜地跟护堂黏在一起。

应该说是陶醉地将自己婀娜的身体託付给他。虽然外表是远离浮世的深闺大小姐，但无论是草薙护堂的不好的一面，还是任性的一面，她都能完完全全包容起来。万里谷祐理就是这样的女性。

所以，就算是护堂顺势地慢慢低头送上再会的亲吻也——

「呜……太快了……」

「但快一点也没问题吧？」

「真是的……」

儘管在公众面前，但仅仅是重叠着嘴唇稍稍抱怨一下，祐理依然非常幸福地回应他。

两位日本人，在古都博洛尼亚的中心确认着爱情。

在这种时候『泼冷水』的，是另一位女性的声音。

「护堂也真是完全变了个人呢。不过嘛，从以前开始就有这种趋势了。」

「艾、艾丽卡小姐！？」

「哟，你也来了啊。」

「听说祐理来到了博洛尼亚，所以就连忙从米兰过来了。」

祐理慌慌张张地离开了自己，护堂转身看向那边。

金髮的少女不知何时来到了这里。

纯粹的米兰人艾丽卡·布朗特里。她今天穿着黑色的编织毛衣和休閑裤。颈上围着鲜艳的真红披肩，一如既往的红与黑（Rosso Nero）搭配。

护堂和艾丽卡一同张开双手拥抱在一起。

「好想见你喔，我可爱的护堂。」

「我也是。虽然都是在义大利所以能经常见到，但我可没有想过不去见你啊。」

「当然了。我可不会让你说出已经看腻了艾丽卡·布朗特里。」

两人面对着面，一边亲着对方的脸颊一边说话。

跟高中生时不同，与热情的拉丁少女接触得多之后，自然就变成了这种举动。

然后，艾丽卡也带着贵妇人的微笑看向祐理。

那正是欢待客人的女主人、女王、女城主的表情。

「好了，首先找个地方休息吧。然后在慢慢聊一下。日本那边怎么样了，我也很在意！」

在附近的小吃店点了浓咖啡和帕尼诺，享受了一段咖啡时间后。

护堂、艾丽卡和祐理三人开始逛街。

现在他们在马焦雷广场。首先去最近的观光名胜，圣佩特罗尼奥大教堂。然后是还準备去博洛尼亚斜塔看一下（比萨以外也有斜塔）。

这里是中世纪气息浓厚的欧洲古都。就算只是随便閑逛，对外国人来说也很有趣。不过。

「对了。有件事要说一下。」

艾丽卡突然说道。

「米兰不是有一个护堂偶尔也会用到的通廊吗？」

「啊啊，爱莎小姐很久以前创造的那个吧。」

那个可怕又麻烦的权能《妖精的通廊》。

那是被创造在世界各地的通往异界的东西。其产物在大都市米兰也有，如今在魔术结社《赤瞳黑十字》的管理下。

米兰的那个通廊，其实是连接到幽界的某个地方。

利用那个通廊，护堂经常把『给地上的消息』交给那边的熟人——琉璃瞳的公主和黑衣的僧正。太忙没时间的时候，就低头请求让他们帮忙送过去……

护堂在平行世界流浪时寄来的信，就是这样送到米兰。

「那个通廊，突然就消失了。」

「什么！？」

「……护堂同学。我和惠娜从阿雷克王子那里听说了某件事，我想与这也有深刻的关联。」

「所以才特地来跟我说的啊。」

「也就是说，祐理猜想这是非常严重的事态吧。」

这是超重要的案件，所以想直接面谈。

就是这样祐理才来到了博洛尼亚。

作为日本最强大的媛巫女，万里谷祐理拥有无与伦比的卓越灵视力。她到底感应到了怎么样的凶兆？

护堂停下脚步，与艾丽卡一起洗耳恭听。

2

把去博洛尼亚的权利让给媛巫女同伴的理由很单纯。

『输掉的人可不能记恨。抽中的人才能去王的身边。』

『我明白了。那么我抽这一根。』

『决一胜负吧！呜哇啊！？』

準备了两条纸捻，下端涂了红色的为中籤。

抽中了的人是自己的青梅竹马，一同支持草薙护堂的霸权的祐理。于是清秋院惠娜独自一人来到了伦敦。

穿着黑色的双排扣大衣，带着同样是黑色的贝雷帽。

加上蓝色的牛仔裤和轻便运动鞋，她用这种男性的活动打扮走在伦敦市内。