序幕

『我们来办一场网聚！！』

大约在8月9日，一朗他们收到这样的讯息。

这是VRMMO奇巧幻想Online游戏重启后，隔没多久的事。

人工智慧萝丝玛莉引发的事件，表面上被认定为程式失控，属于游戏公司的疏失，而负责营运的希斯尔有限公司也因此遭介入调查，当然也只好一时中断游戏服务。

在这样的情况下，一朗等人也过了一段没游戏玩的日子。

好吧，其实不能登入游戏也不是什么人命关天的事。也许有些人确实很想死，但那当然不是一朗他们。不过大家总难免会惦记着游戏内的朋友，心想他们不知过得好不好。

而就是在这时，公会成员爱莉丝传了讯息来，内容则如前述。我们来办一场网聚。

既然奇想都已经重新开机了，只要上线马上就能聊天，何必急着这么做呢？但一朗想归想，还是陪她聊了几句。

「那大概是何时举办呢？」

洗完碗盘的樱子，从旁凑过来瞧一朗手里的平板并问道。

今天的早餐，一样是给樱子治疗土豪病的复健餐。因为大清早吃鸡汁泡麵，口味实在太重，因此她随便烫了个义大利面，淋些橄榄油撒些海苔，便完成一道缺乏色彩的空虚早餐。樱子那满脑子想吃高级料理的怪病目前虽然尚未康复，但复健还是渐渐奏效了，不过看来接下来还有好长一段路得走。

一朗边看着平板边答道。

「8月的第3周，就是中元刚过完那阵子。樱子小姐妳会回去探亲吗？」

「嗯……说探亲其实也只不过是回川口而已。总之到时我会回老家露个面，不过中元之后时间上完全没问题。」

其实问话的一朗，并没有『老家』的概念。这是因为他的父亲，石蕗财团总裁石蕗明朗不存在所谓的『家』，是个一天24小时，一年365天，随时忙着飞遍世界各地的人。

因此说到一朗和亲戚们聚首的机会，顶多就是元旦到鹿儿岛的曾祖父家罢了。他只有在那时才会跟父亲碰面。至于母亲，则是已经不知多少年没见了。

不提这些。既然一朗没有回乡的打算，樱子也说了没问题，那么两人随时都能参加。于是一朗将这件事传达给爱莉丝。

「不过，网聚吗？这还挺令人期待呢。」

「不知道她这次邀了多少人呢？」

「她找的人好像还不少。好比说松永跟斯德洛格诺夫他们。」

一朗滑动着平板，看着爱莉丝传来的那串讯息。

「好像还邀了明日叶跟大王。」

「世良也会来吗？」

「这就不晓得了。她对这种事好像没什么兴趣。」

铜人大王──桐生世良前不久才跟着一起到美国去。

她虽然是个心底蕴藏热情的人，但也不像是个重视人际关係的人。再说，爱莉丝是怎么跟一个好友数为零的独行侠连络上的，说起来也是谜团重重。

平常只在游戏里见面的朋友，在现实里是个怎样的人？这样的想像或许有点俗气，但也给人带来期待。由这方面来看，这次的活动虽然有点蛮干，但也许该感谢发起人爱莉丝。

「对了，爱莉丝最后还补充了这一句。」

说完，一朗把平板交给樱子。

而上头的文字──

『到时平均分摊费用。

我连一毛钱也不会让你请。』

此刻的一朗看起来由衷愉快，樱子大概也体察到他的内心，默默把平板还了回去。

「倒是一朗少爷，您有听过『隐藏地区』的消息吗？」

「没听过。妳是说奇想里的事吗？」

明明游戏才刚重新开机，隐藏地区是怎么一回事？

「说是游戏伺服器重启后，突然冒出一座黑洞。最近到处都有传闻，说要是进到里头，就能前往一个陌生的地区。」

「应该就只是Bug吧。」

一朗断定道。既然明明不曾见过，玩家却能够辨识与进入，那么应该只是尚未实装的地区罢了。可能伺服器进行资料转移时出了什么差错，才把它连上既有的地区。一朗心想，真相大概跟这八九不离十。

由于第三方委员会紧锣密鼓地检查过伺服器，补强程式的脆弱性，希斯尔才得以赶在8月10日这1周年活动前重新开机。那么会出现一些问题，说起来也是无可厚非。

然而，樱子一脸悻悻然，将咖啡杯放到一朗的面前，默默地摇摇头。

「纵然只是一般Bug，身为专业玩家，就应该好好一探究竟。」

「虽然我不是专业玩家，不过我想我能懂妳的意思。」

既然樱子这么说，那么应该不会错了。这不是什么需要追根究柢的事情。

「总而言之，我们今天去探探那隐藏地区好吗？」

「那应该不会毁了角色资料吧。」

「是没听说过类似的报告。另外官方到目前都还没有任何公告。」

其实一朗也不是不能直接打去问蓟社长是怎么回事，不过像这种官方预期外的玩意儿，一朗其实不太愿意去碰。他一方面认为应该要遵守规定，而如果那是官方準备公开但尚未完成的地区，他也希望能留待之后再好好体验。

「不晓得那是怎样的地区。」

「听说是个像丛林一样的地方。」

樱子的话，让一朗準备举杯的手停了下来。

「是丛林呀，一朗少爷。您不是最喜欢那种地方吗？我短期大学毕业后的亚洲旅行也逛了不少丛林。虽然一朗少爷您好像只爱亚马逊丛林就是了。」

「我也喜欢凯奥拉德奥跟吴哥窟。」

但说话的同时，一朗悄悄闭目沉思。目前资讯寥寥无几，一朗却已经有种预感。而像这种时候，他的直觉几乎是不会错的。

门铃声随后响起，樱子前往应门，一朗却依然深陷思索。对平常遇事总是果断的他来说，这样的迟疑极其罕见。这次他担心的，是莫非自己的直觉果真不幸命中。

隔了不久，樱子惴惴不安地返回。

「是谁来了？」

「是……警察来了。」

「是吗？」

喝到一半的咖啡放回桌上，一朗从沙发起身。樱子刚刚说要请示主人而尚未解除门锁，但既然对方是警察，总不能就这么让他们吃闭门羹。一朗透过对讲机应答了几句，接着解除门锁。再过一阵子，客人就会搭着电梯上来这儿了。

透过镜头亮出的警察证看起来货真价实。关于这方面或许不该有多余的揣测，不过关于他们为何而来，应该还是只有那件事了吧。自己担心的事果然发生了，让一朗脸色五味杂陈。

「一朗少爷？」

「嗯，没事。樱子小姐，妳就跟平常一样过自己的一天，好吗？」

「呃、咦？」

门铃再次响起。这次是来自玄关的。隔着机器说话实在让人不耐烦，一朗这次直接前往玄关开门。

「嗨。」

两名不假辞色的男子出示警察证，面对他们，一朗先是打声招呼。

「你就是──」

「我就是石蕗一朗，直说你们的来意吧。」

「好的。」

看来较年长的警官，流畅地宣布了。

「您触犯了入侵电脑罪，我们持拘票将您逮捕归案。」

啊啊，果然没错。

身后传来樱子轻微的倒抽气息，但一朗这头早已洞悉一切。真是的，世上竟有如此无意义的瞎事。

杜若爱梨，是个就读专修学校服装设计科的17岁女生，梦想是成为服装设计师。

但她眼前的目标，是关于筹划网聚。

这次登高一呼，意外地收到不少参加者。有赤红斜阳骑士团的成员，也有秋叶原锻造组的那些人。爱德华说不会待太久，但还是愿意参加，不过一听到一朗也会参加，他也跟着神色複杂了起来。他毕竟很讨厌大少爷，这也只能说是没办法的事。

松永这次不打算参加网聚，说是『反正没人对现实里的我有兴趣吧？』。爱梨其实并不这么想，不过毕竟他在游戏里的角色眉清目秀，却听说在现实里是个胖子。之所以大方承认自己在现实是个丑人，也许反倒是自卑感的反向凸显，因此爱莉丝也没深究下去。她毕竟也不是什么心肠恶毒的人（以公会成员为标準的话）。

现实世界里的容貌──这正是网聚的妙趣。

特别是，既然玩的是VRMMO，更容易凸显出这样的反差或是一致性。爱梨自己虽然游戏内外的容貌并未设定得差异悬殊，但头髮既没爱莉丝那般红，身材也逊色一些。不不不，爱梨当然是苗条的，就只是比不上爱莉丝罢了。

总之关于这方面，一朗跟芙蓉可就没什么惊喜了。他们的角色样貌似乎跟现实里一模一样。两人都跟爱莉丝交情匪浅，却毫无可想像的余地，说起来真是有些让人扼腕。

游理那英勇可靠的个性跟她游戏内的角色形象太过吻合，完全无法想像她在现实里的长相。

而基尔希瓦塞兼夜樱的那一位，由于同时拥有两名角色，更让人难以想像现实里的模样。既然她是女的，外貌应该比较接近夜樱吧？若那就是她现实里的样貌，那可就是个大美女了。

雀跃的爱梨忙着条列出网聚事宜。集合地点为※新宿ALTA门口。午餐方面，她已经找了店铺且订好位了。听说这次不少社会人士参加，所以挑了个气派点的餐厅，幸好爱梨可是有存钱好习惯的人。这次不用压岁钱更待何时？（编注：百货公司名称。）

之后要再去唱个卡拉OK之类的吗？不知道大家都唱些什么歌？正当爱梨想着这样的事，开着当BGM的电视新闻，突然传来熟悉的名字──

『……对希斯尔有限公司的伺服器……』

「嗯……？」

她反射性地抬起头，很确定刚刚里头提及希斯尔有限公司。

盯着画面一瞧，神情严肃的主播底下列着的一条字幕，让爱梨不可置信地目瞪口呆。正当她惊愕得打颤，主播冰冷的声音随后又进一步落井下石。

『……警察依入侵电脑罪逮捕嫌犯，现年23岁的资产家石蕗一朗。』

「大……」

爱梨往桌上一拍，踢开椅子倏地起身。因父母出门上班而空无一人的宽阔独门独户里，响起竭尽所能的大分贝惊叫。

「大少爷────！？」

如此这般，杜若爱梨网聚计画到一半，看到这则新闻。

当然，看到新闻的不只有她。

石蕗明日叶练完第二招魔球，心满意足地刚回到家，就看到这则新闻。

桐生世良在家里跟母亲吸着沾面，同时看到这则新闻。

坂田苍乃在自己秋叶原的店里吞云吐雾时，看到这则新闻。

江户川土门在出差的商务旅馆里，看到这则新闻。

赛居•京四郎维奇•田中在厨房里準备1天的食材，看到这则新闻。

松永久秀为了打发时间忙着开新的钓鱼讨论串时，看到这则新闻。

茅崎由莉奈在自己公寓因宿醉而捂着脑袋时，看到这则新闻。

山本义介忙着当种子岛宇宙中心清洁工时，看到这则新闻。

苫小牧传助难得起来活动肉身时，透过网路看到这则新闻。

雨宫翔子準备跟经纪人出发跑行程前，看到这则新闻。

芙蓉希吃完早餐，正享受着须臾的清閑时光，看到这则新闻而昏了过去。

真岛雅纪刚在暗巷里摆平一群混帐东西，在电器行橱窗里的电视上看到这则新闻。

杉浦瑛香明明人在屋内，却边转着洋伞边看到这则新闻。

野乃蓟刚抵达公司上班，在办公室里看到这则新闻。

在奇巧幻想Online里，几乎所有跟石蕗一朗有瓜葛的人们，都看到这则新闻。而几乎所有人都是所见略同。简单说──

『那男人又搞出什么名堂了？』

「这次的事真的不是我乾的就是了。」

前往警局的途中，一朗在警车里喃喃自语。