石蕗隼人于高级饭店举办生日宴会，是在七月初的时候。
今年九十九岁的这名老人，即使在日本战败、所有大财阀被迫解体后，也依然斡旋于与石蕗家有关的企业之间，在各界都具有强大的影响力。虽然他现在已经将财产与事业都转让给孙子明朗处理，过着退隐的生活，但喜欢大排场的个性依然改不过来，因此每年都会举办盛大的庆生会。
一名男子在日本政商名流云集的这个会场中倍受瞩目。
在这一百二十层楼高的场所、平地上的凡俗喧嚣无法传达之处，以弦乐器拉奏出来的旋律，只要凝神就能听见。那是高雅之中隐藏着冷酷的热情，略微偏快的曲子。与令人眼花缭乱的压弦动作相反，男子的表情一派轻鬆自然。梳理得整整齐齐的白金色髮丝连最末端的发尾都纹风不动。倘若与他擦身而过，一定所有人都会惊讶地回头。他就是如此令人印象深刻的美男子。上流阶级的名媛千金们会对他投以热情的视线，也是再自然不过的事。
演奏结束，由大半来宾组成的听众们，毫不保留地给予男子热烈的喝采与掌声。
男子并不特别感到高兴或得意，理当如此似地行了一个礼后，回到为他而空下的座位上。
「不愧是石蕗财团的公子，真是多才多艺啊。」
「实在是文字与言语都难以形容的精彩演奏呢。」
比男子年长两轮，足以当他父亲的男性们讚美着他。
「一朗先生，刚才的曲子是恩斯特的《魔王》对不对？」
「我听说这是在小提琴独奏曲中难度相当高的曲子，但是您演奏起来十分轻鬆呢。」
外貌光彩艳丽，但绝不落于低俗的美女们称讚着他。
这些全是石蕗一朗早已听惯的话。他一面将小提琴收入琴匣中，一面随口回答着众人。这把小提琴不过是他认为可以作为余兴节目而带来的乐器，说起来他已经有二、三年没碰过这把琴了。一朗相当明白自己是个天才，因此极为理所当然地收下那些讚美之语，但也同时在心里想着，这不过是消遣罢了。
毫无意义。
不是针对某件事有感而发，只是一种模糊的想法。虽然琴技受人讚美，但精神上却一点高昂的感觉也没有。结果还是很无聊，石蕗一朗意兴阑珊地想着。
他的曾祖父石蕗隼人正在稍远的座位上与政治家有说有笑。根据他们偶尔朝这边瞥来的视线判断，自己应该被当成话题了吧。
百无聊赖的一朗不经意地将目光移到坐在自己身旁、全身僵直的少女身上。白色礼服灿烂豪华，但与她并不相衬。虽然在大多数人眼中她长得很可爱，可是也无法与周围的美女们相提并论。就是这样的一名少女。
「妳今天怎么变得这么端庄稳重呢？明日叶。」
一朗向少女说道。
少女想说什么似地看向一朗，又低下头，接着再次看向一朗。
「因为、因为，我是第一次来这种场合啊。」
石蕗明日叶回道。
「说起来，我家只是普通的上班族家庭，和一哥哥你完全不一样，为什么要我来这种场合呢？真是搞不懂大爷爷在想什么。」
「应该没什么特别的意思吧。因为曾爷爷喜欢妳，除此之外还会有其他理由吗？」
一朗叫住流畅地穿梭于会场中的服务生，向对方要了一杯柳橙汁。服务生带着优雅却不让人觉得做作生厌的笑容，行了一个礼后快步离去。
「一哥哥的任性胡来，一定是遗传到大爷爷。」
「哈哈哈，这话毫无意义。我才不是那么顽固的人。」
「会这么想的只有一哥哥你吧。」
明日叶嘟起嘴巴，刚才那名服务生已经将柳橙汁放在托盘上端过来了。在一朗的指示之下，服务生将玻璃杯放在明日叶桌上。容器有如香槟杯般细长、优美，飘着柑橘系果汁特有的酸甜芬芳的液体，也同样优雅地被装在其中。
少女一面叹气一面拿起酒杯端详。但并不将饮料送入口中。
「这也是那种一杯一二○○圆的特级果汁对吧？」
「我也不清楚，但应该八九不离十吧。」
「这种东西怎么喝得下去啊？如果要喝这个，还不如折成现金给我，让我去买CP值最高的※DyDo柳橙汁来喝。」（编注：一家日本的饮料厂牌。）
虽然明日叶嘴上牢骚不断，但是看起来已经不再那么紧张了。
嗯，假如以客观的角度检视今天到场的来宾，很难不对曾祖父•石蕗隼人的挑选基準稍持疑问吧。在庞大的家族成员中，收到隼人邀请的只有曾孙一朗和明日叶而已。有些来宾原本期待一朗的生父，也就是石蕗财团的总裁石蕗明朗可能会到场，可是明朗并未露面，结果就是一朗必须独自承担那些想和父亲攀上交情的上流人士的奉承。唉，实在是毫无意义到极点。
结论就是，曾祖父的用意除了向外人炫耀自己的优秀曾孙（一朗）与可爱曾孙（明日叶）之外，没有其他特别意图。一朗是因为喜欢曾祖父所以才出席的，但如果要问他是否觉得宴会愉快，那倒是完全没有。
「一哥哥，你最近在做什么？」
明日叶最后还是一口气喝完了一二○○圆的柳橙汁，她抛出这个话题。
「妳是指工作的部分？还是私人的部分？」
一朗的反问让明日叶傻眼了。
「你不是从来不帮明朗叔叔的忙吗？」
「完全没帮忙啊。我在做的事和平常没什么不同，最近经常往山梨跑呢。」
「反正又是去找奇怪的虫子对吧？」
「奇不奇怪是个人的主观感觉。我倒是认为那些昆虫都很美丽。」
如同「又」的语意所述，一朗的兴趣是观察昆虫。往山梨县跑也是为了寻找被视为稀有品种的日本国蝶•大紫蛱蝶。说到这种特殊花纹的昆虫，就算花上一整晚也说不完牠的魅力。不过一朗也知道该视场合克制这种话题。
「一哥哥，再这样下去，你会娶不到老婆哦。」
明日叶小声说道。一旁的美女们闻言，表现纷纷不自然了起来。不少生长在上流阶级的女性都做着灰姑娘之梦，希望能被石蕗财团的大少爷•石蕗一朗一见锺情，从此麻雀变凤凰，成为贵妇中的贵妇。可是一朗却如此答道：
「人类已经因为我这个个体而达到完美的地步了，所以我对繁衍后代没有兴趣。」
就算是百年的恋情也会因这种话而冷却，大部分的名媛千金们也因此从梦中醒悟过来。
不过身为一朗的亲戚，加上长年的交往，明日叶对这种程度的噁心发言已经习惯了，她不怎么在意地继续说下去：
「一哥哥，你有在玩线上游戏吗？」
「没有。」
「……」
「……」
一朗没有迟疑、半点也不犹豫地回答。
「这样要人怎么接话！」
「这问题毫无意义。妳应该很清楚我的个性。」
「坏、坏心眼……」
「说不定有人是那么认为的吧。」
明日叶叹了口气，重新说道：
「唔，呃，我最近在玩VRMMO哦。」
「哦？」
VRMMO吗？一朗因明日叶说出意料之外的单字而调整姿势。
所谓的VR就是Virtual Reality，是指虚拟实境的技术。大约十年前，一名毕业自MIT、名为某某某的天才少女，发表了利用量子波动与脑部之间的共振，让意识潜入虚拟空间的体感型VR技术，也就是所谓的潜脑技术。现在提到虚拟实境时，几乎都是指这种技术。
而MMO则是指Massively Multiplayer Online（大型多人线上游戏），其中以RPG（角色扮演游戏）形式最为普遍。将艰涩难懂的部分去掉之后，简单来说就是世间很常见的线上游戏。这种俗称「网游」的线上游戏中，有一大半都是MMORPG。
从VRMMO一词可以看出，这是利用虚拟实境技术来游玩的MMO。明日叶目前只是国中生，过度沉迷在这种以具有丰富任务、在虚拟空间中和他人交流为前提的网路游戏中，并不是好事。
以上这些话，不过是一般世人的想法与常识罢了。石蕗一朗基本上是不受那些东西束缚的男人，所以他对明日叶说出的单字没有特别的反感，只是毫不掩饰地表现出对「一向活泼、热爱户外活动的明日叶，居然会玩起电玩」这事感到些微惊讶。
「真稀奇啊。」
「呜，嗯。其实那个，有点……」
见到她支支吾吾的模样，之所以会玩VRMMO，应该是有什么背景因素吧。对一朗问「你有在玩吗？」恐怕是想邀他一起玩的意思。那句话是明日叶发出的求救讯号，一朗也大约察觉到了。
「所以，呃，我想说一哥哥要不要也一起玩呢──这样……」
「唔嗯。」
一朗将手抵在下巴沉吟。这是亲戚中相对可爱的明日叶提出的邀请，如果冷淡地拒绝，似乎也有点可怜。但假如诱因只有这样，一朗是不会行动的。他的心中有非常明确的价值标準，并且只会依照那标準行动。原则上，石蕗一朗一向只做自己想做的事情。
该怎么处理呢？一朗心想。他的确觉得最近身边全都是些无聊的事，倘若那游戏只是一般的MMO就另当别论，可是既然前面加上了最新科技结晶的VR，倒也不是不感兴趣。
「那个游戏，好玩吗？」
「唔，唔──……」
不立刻点头肯定。明日叶这种诚实的态度，一朗并不讨厌。
「怎么说呢，有种奇怪的感觉。与其说是玩电玩，还不如说像在玩家家酒。因为玩的时候要直接操作自己的身体进行活动呢。」
「原来如此。」
「不过啊，我觉得一哥哥可能会喜欢哦。背景图像之类的很漂亮呢。」
「既然明日叶这么说，我就玩玩看吧。」
一朗说道，少女的表情瞬间开朗了起来。
「真的吗！？」
「真的。」
说实话，假如能藉此多少排遣最近的无聊倒也不错。玩游戏所需的花费应该不多，只要游戏本身能让自己满意就没问题。就算游戏无法拨动心中的琴弦，但是视明日叶的求救内容，陪着她玩玩也是可以的。
这么说来。一朗想起住宿在他家的佣人也说过，最近迷上了VRMMO。那款游戏叫什么来着？
「然后啊，那个游戏叫做奇巧幻想Online（Narrow Fantacy Online）。」
没错。就是这个名字。虽然这么说，不过市面上现有的VRMMO游戏其实也只有两款而已，财经界中有在观察并注意虚拟实境技术钱途的人们，是以「有赚钱的」和「赚不到钱的」来区分这两款游戏。
他记得这名字应该是有赚钱的那款。
「樱子小姐说过，她有在玩那款游戏。」
「哦──那个人吗？的确像是她会喜欢的游戏呢……」
明日叶与住宿在一朗家中的佣人见面的次数不多，但对佣人的印象似乎相当强烈。虽说那佣人的个性不至于到阴阳怪气的地步，可是对明日叶这样的少女而言，还是有些难以招架。
总之一朗答应要玩游戏。这让明日叶鬆了口气，露出安心的笑容。无法以「心花怒放」之类的词语来形容她的反应，可见明日叶不是基于想和一朗一起玩的动机才提出这件事的。像她这种年纪的女孩，沉迷于VRMMO的理由会是什么？虽然猜得出来，但既然没有确实证据，就只好等本人亲口说明了。
「话说回来，一哥哥你有玩过任何电玩吗？」
「我大学时代的朋友还挺喜欢电玩的。他借我玩的《上帝也疯狂》相当有趣呢。」
「那是什么东西？」
一朗念大学已经是十几年前的事了，也就是说他有很长一段时间没碰过电脑游戏。被众星拱月地捧为天才儿童的那些岁月，一朗也不是不怀念，但事到如今蓦然回首，会觉得当初应该有更符合年纪一点的享受方法。
虽然一朗不玩电玩，不过在电脑程式的严格规则下，找出符合自己的游戏风格，这种事一朗并不讨厌。一定可以带来良好的刺激吧，他对那款游戏抱着这种程度的期待。
「太好了──其实啊，我就是为了向一哥哥拜託这件事，所以才出席庆生会的。」
「只要打电话或传个讯息给我不就好了吗？」
「『拜託』，这种事要当面做才可以，不是吗？」
虽然年纪不大，可是明日叶在这方面相当守礼数。
不论如何，身穿白色礼服的少女露出了喜孜孜的笑容。很好，一朗也颇为满意。他向明日叶问起她在游戏里的游玩方式及其他各种问题，不太无聊地度过了庆生会的剩余时间。
「话说回来，妳还要再来一杯果汁吗？」
「不要，再喝下去，我的金钱观会出问题的。」
石蕗财团的大少爷•石蕗一朗。他的名字在全世界上流阶级的圈子里可说是无人不知、无人不晓。虽然他从不帮忙父亲的事业，只要有时间就去寻找珍奇的昆虫并以此为乐，但他绝对不是靠爸啃老的纨裤子弟。自己的房子、生活费、支付女僕的薪水等等，全都是以他自己赚的钱支付的。一朗最后一次向双亲拿零用钱，是在十岁那年的一月时。
毕竟他是超群脱俗的高贵天才儿童•石蕗一朗。九岁毕业于哈佛大学时发表的论文，对财经界的影响不消多说，现在依然佔据报章杂誌不少篇幅。震撼了全世界经营者的新理论，至今依旧以权威的姿态名震四方。
由于幼年时期曾经居住于维也纳，所以在小提琴与钢琴的造诣上也是职业等级。每当举办只有上流阶级人士才能参加的音乐会时，一定会有他的身影。随兴画出的作品被视为现代艺术的前卫之作，以高价流通于美术圈内。作为兴趣之一，在世界各地发现的新品种昆虫不下二十种。
这些事全都是他在閑暇之余完成的。
时间比较多的时候，一朗会在大学当客座教授。由于精通经济学，所以也担任投资理财的收费顾问。此外他还曾跨足艺能界成为偶像明星，引起大量话题。虽然当偶像的时间只有两年多一点，但那时赚来的钱在妥善的运用下增加了好几倍。就算世间哀号着不景气不景气什么的，但有钱的地方还是会聚集更多财富。
既然是自己赚的钱，那么要如何使用，旁人就没有置喙的余地。
话说回来，世田谷区的三轩茶屋町附近，有一栋普通人难以出手的高级出租大楼•石蕗彩蝶三轩茶屋。房东是石蕗一朗，设计者也是石蕗一朗。整层顶楼全是他的住家。光是靠着房租这类的小钱就足以支付大楼的维持管理费、女僕薪水，而且还有剩。
用过早餐后，一朗坐在客厅里※Armonia的高级沙发上，优雅地度过休息时间。他以一般人会不由自主地想吐嘈「你不会直接出门看风景喔？」的巨大液晶荧幕收看电视新闻。报纸、平板电脑以及随当时心情拿来的书籍被随意地放在手边。（译注：日本的家具品牌。）
现在，一朗正拿着电话，与某综合企业的老闆有说有笑。
「你还是老样子，做着一些狼心狗肺的事呢。」
他边说边以愉快的表情摊开桌上的报纸。
「我父亲也说，他不想和你正面杠上。不过我不讨厌你这部分就是了。」
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