2 大少爺，開始找人

最近几年的MMORPG里，不和人组团、一个人享受攻略之乐的「独行玩家」变多了。理由是──就算在虚构的世界里，人际关係还是很烦人。真是符合现代人想法的理由啊。虽说这是线上游戏，不过毕竟是社会的缩影，所以外人是很难置喙的。

但既然游戏系统是设计成让许多人共同进行的，那么在最前线地区想继续独行，就是件极为困难的事。大部分的强力怪物，能力值都被设定得很高，是单独一名玩家无法对付的敌人，而且无限涌出的怪物，也很难凭一己之力全部解决。

如果是VRMMO，就更困难了。

以所谓第一人称视角来进行游戏的VRMMO，比传统的第三人称视角更容易出现视野上的死角，被群怪包围时也容易出现破绽。此外无法操作手把将游戏画面转一圈，来简易地确认周围情况。再加上玩家的疲劳度会直接反应在角色性能上。因此在VRMMO的龙头，奇巧幻想Online的最前线──「得尔费亡魔领」之中，是看不到独行玩家的。

除了某个人之外。

这里是亡魔领的中枢区域。魑魅魍魉横行的废墟街道上，一道黑色的身影疾奔而过。他身上穿着初期装备的皮大衣，所有关节部位都戴着重点装甲。具有高度抗魔之力的大衣飞扬，佩着剑的青年纵横驰骋于被讥讽为「死线」的得尔费之地上。

「……！」

自上而下的一砍。朴素无铭的剑闪过冷光，彷彿是为了证明其唯一的存在价值似地，喷溅出欢愉的血。四位数字轻快地跳起，亡者还来不及发出怨叹之声就消失了。

回挑的剑顺势撕裂了开始聚集过来的几只丧尸。

在游戏的世界里，不管如何滥用刀剑，锋口也不会因沾血而降低锐利的程度。剑的耐久值还有余裕。既然如此，就算一个劲儿地挥剑，应该也不成问题。一面突击一面由下自上地斜砍，杀开活路，继续直线前进。

没错。这是游戏。超脱隔绝于现实世界的、某个遥远的世界。

青年有所自觉，自己不过是个扮演顽强战士的懦弱人类。将逼近的怪物逐一收拾殆尽的最强剑士，只存在于这个虚假的空间之内。他自己也知道。这种东西不过是谎言、是赝品、是欺瞒。

但是，如果能在这场欺瞒中维持最强之人的身分，一切就有价值了。这是用来忘却自己其实很懦弱的──工具，也是理想形象。如果现实世界中的自己也能如此强悍就好了。为了让这种形象明确地成为自己的东西，就非得继续战斗下去不可。如果，在这里挥剑的身影能和躲在现实世界角落发抖的脆弱的自己重叠的话，到那个时候──

没错。到那个时候，区分现实与虚假就没有意义了。

一阵异臭突然瀰漫在前进中的青年周围。在这得尔费之地，连「痛觉遮蔽」也无法完全防御的噁心感，来自于只有某些怪物具有的专用技能「淤积的腐臭」。那技能不只会让玩家觉得噁心，还会对角色的行动造成一定程度的限制。

他暂时停下脚步，寻找异臭的来源。

地鸣响起。青年手上握着剑，不敢大意地凝神看着四周。

「喔、喔喔喔喔……喔喔喔喔喔……」

如同发自地狱，令人胆战心惊、浑身发寒的鬼哭神号。一道巨大的身影从半崩坏的建筑物阴影下方忽地站起。如果以现实中的比例计算，那躯体应该超过二十公尺了吧。但那家伙儘管外表很有魄力，却不是BOSS级怪物。虽然出现频率很低，可是也只能算是杂鱼等级的怪物罢了。

丧尸雷基恩。以亡魔领为根据地活动的死灵法师，将许多尸骸集合起来，如同肉团一样组合而成的丑恶艺术品。牠具有吸收周围的巨型丧尸来恢複HP的「同族吸收」技能，其强韧让许多顶级玩家闻风丧胆。

丧尸们空虚的眼睛一齐朝这边看来。

即使面对让人寒毛直竖的光景，青年的姿势依旧不变。他该做的事只有一件，就是战斗并且获胜，只有这样而已。前进路上出现的怪物是系统送给他的挑战书，必须收下并击败对方。

由于丧尸雷基恩的出现次数少又力量强大，因此牠的行动规律还没被玩家分析、确认过。不过牠在发现青年的身影后，缓缓地改变了方向，朝着他接近过来。牠慢条斯理地爬行于大地，一面踩烂脚边摇摇晃晃地走来走去的丧尸，一面前进。

青年头一次将原本单手挥动的剑改成以双手握住，正面瞪视着丧尸雷基恩。可是心中却没有想要舔嘴唇的那种激昂感。像是九局下半，投手走上垒丘时那样；像是PK战的射门者瞪着球门时那样；像是站在决赛起跑线上的田径选手那样。

在奇巧幻想Online的最前线地区，唯一一名依旧独行的玩家。完全不购买任何付费服务，只是一味地提升等级与技能，相当不起眼的男人。但是在国内外的重度网游玩家之中，没有人不知道他的存在。

日本国内的游戏冠军。本名不明、经历不明、年龄不明、性别不明，所有资讯全部不明。

他偶尔会在线上游戏中现身，以一贯的独行玩法成为该游戏的顶级玩家。当然，与他人对战时也从来没输过。虽然在不同游戏中会低调地变更角色名，不过那从不妥协的玩法，绝对是属于同一个人的。

许多玩家对他抱持着敬畏之心，为了将他与太多相同的菜市场名做区别，因而如此称呼他。

也就是──铜人王。

冷光乍现。

剑身烁烁发光的特效倏地闪过，丧尸雷基恩巨大的身体缓慢地倒下。与确实的胜利相反，他的心里一片寒冷。

他有变得更强的信心了。但是，这些家伙终究只是程式的集合体而已。与自己真正应该战斗的「敌人」有根本上的不同。现在的自己真的坚强到可以和「他们」战斗了吗？面对令人胆怯的恶意与敌意时，真的能保持自我吗？

他现在还不知道。就是因为不知道，所以只能继续挥剑。

「要去大型任务那边看看吗？」

三人正在露台咖啡座休息，基尔希瓦塞突然说道。

菲莉西亚拜託的找人任务一下子就触礁了。角色名这唯一的线索，发展成完全无法发挥线索功能的可怕事态。一朗和菲莉西亚甚至还数起了「起始之镇」的主要干道上，到底有多少个铜人。

「这游戏的确是现在最红的VRMMO，所以名为『铜人』的玩家也相当多。朝路上随便扔颗石头都可以打到铜人。但是，其中有一大半都是短期游戏迷或新手玩家。」

基尔希瓦塞似乎发现了什么，一朗与菲莉西亚听起他的话。

「但那位桐生阁下从十个月前便不再上学，一直沉浸在游戏里。既然如此，可以假设他已经晋陞为高等玩家，肯定没错。」

「所以才说要去大型任务那里吗？」

「是的。」

所谓的大型任务，是与奇想主线故事有直接关联的大型事件任务。基本上都是在玩家能够抵达的最前线之地进行，必须解开事件才能开拓新的游戏地区与城镇。简单来说，就是趁着更新地图时举行的活动。

奇巧幻想Online在八月时，将进行纪念上线一周年的大规模更新。为此，目前正陆续进行小规模的更新与各种相关活动。其中受高等玩家注意的，就是这个大型任务。如果桐生世良扮演的铜人也是高等玩家之一，那么他很有可能会以解开任务为目标而出现在任务地点。

「再加上等级愈高，『铜人』的数量应该就会愈少。」

「也就是被淘汰了呢。」

「没错，严苛的环境会使铜人中的短期游戏迷灭绝。」

如果是在举行大型任务的地点，不仅铜人的数量会变少，而且桐生世良出现的可能性也会变高，基尔希瓦塞想说的就是这样。的确，想找出世良的话，这是最好的方法吧。

不过有个问题。一朗竖起食指点出那问题：

「在那么高等级的环境，菲莉西亚很难活下去吧。」

「是啊──」

高等玩家的等级大约在九十～一百二十级左右。一朗正好符合条件所以没问题，但是对等级六十八的基尔希瓦塞来说就有点吃力了。菲莉西亚的等级是三十八，应该会战斗得很辛苦吧。

可是一朗却如此说道：

「如果吃力的只有菲莉西亚，我和阁下一起保护她就没问题了。」

「说的也是。」

「咦？咦──……」

菲莉西亚似乎难以接受这提议。

「不必担心。基尔希瓦塞爵士当肉盾、我来歼灭敌人，分工合作。而且恢複道具多得用不完。」

一朗说完打开主选单，以熟练的动作操作介面。

砰。恢複药水和疲劳恢複剂随着声音出现在桌上。

「一哥哥，你这是用买的！？」

「是啊。」

「为什么要花钱做这种事！？」

「没有为什么。」

在玩游戏时，这种说法应该可以被归类为最低级的花钱理由吧。

「话说回来，菲莉西亚小姐的职业是魔兽使呢。」

「啊，嗯。」

基尔希瓦塞在绝妙的时机转移了话题。

魔兽使在玩家眼中是个很「烂」漫的职业。是与野生的魔兽缔结契约，以召唤魔兽的方式战斗的职业。为了让魔兽成长，必须将自己的技能点数分给魔兽使用。因此魔兽使本身的能力值虽然会随等级一起上升，但是能学到的以及能升级的技能数量，和同等级的其他职业玩家相比之下少了许多，而且也比较弱。因此等级愈高的地区，愈少见到魔兽使。

说到烂漫的职业，一朗的魔法剑士也差不多。但那纯粹是因为技能点数必须分别加在物理能力值与魔法能力值两方，所以什么都会却也什么都不精，在同等级的玩家中显得稍微偏弱。

「还有盗贼和斥候这两个职业哦──不过技能和技艺几乎都点在魔兽上就是了。」

「订下契约的魔兽是什么？」

「强力魔像。」

「真是朴素啊……我以为会是更可爱一点的东西……」

那是怒龙洞窟中偶尔可以看到的魔物。是过去曾经存在于阿斯嘉德大陆的文明所创造出的人造兵器，据说与玩家种族之一的机人族有密切的关係。设定上是这样。强度颇高，而且很耐打。依培育方式，说不定可以和基尔希瓦塞轮流挡怪。

基尔希瓦塞刚说完，菲莉西亚便笑容满面地说道：

「对啊，那个啊，陪我一起订契约的人说，如果要培养魔兽的话，最好要养成特化型。所以我把技能都点在力量还有硬度上了哦！」

「真不错。」

「菲莉西亚，妳现在可以把魔像叫出来吗？」

一朗问道，应该是出于好奇吧。

「咦？在、在这里吗？」

「不行的话就不勉强了。」

「虽然不是不行……可是在这、这里吗……」

菲莉西亚有些难为情似地搔着脸。

「有什么让妳犹豫的原因吗？」

「不是啦，因为特化过头了，所以有点害羞……」

「没什么好害羞的啊，特化培育本来就是练角色的基础嘛。」

基尔希瓦塞劝说道。看来他也与一朗同样，对菲莉西亚的魔像伙伴长什么样子感到很好奇。愈是前线的场所愈看不到魔兽使的蹤影，会感兴趣也是当然的。

菲莉西亚依旧有点难为情，但下定决心似地拿出一把短剑。被称为操兽剑的这短剑是魔兽使专用武器，也是一种驯服用道具。它能吹奏音乐，以发出的声音来控制魔兽。菲莉西亚将剑凑在嘴边一吹，四周蓦地变暗了。

「咦？」

起始之镇应该是永远天晴的才对啊？基尔希瓦塞朝露台外看去时，大地突然震动了一下。直到此时基尔希瓦塞才终于明白，为什么菲莉西亚会不好意思了。

耸立在眼前，阴影差不多盖住从喷水广场到主要干道之间区域的是──全长超过五十公尺的钢铁巨人。基尔希瓦塞印象中的魔像顶多也只有四公尺而已。的确，这只魔像不论力量或硬度应该都很高。

「哇，好巨大呀。」

一朗喝着红茶，悠然地说道：

「假如能飞的话，在地图上移动时就方便多了。」

「啊，它可以飞哦。因为它只学了『巨大的追随者』和『凌空的追随者』两个技能而已。」

的确是受过极度特化栽培的魔兽。但菲莉西亚有点不好意思地低下头：

「不过那个，因为疲劳度的上限值很低……大概飞个三分钟就会没力了……」

「那种事不成问题，疲劳恢複剂的话要多少有多少。」

一朗操纵着主选单画面，疲劳恢複剂咚咚咚地冒出、堆积在桌上。而且是一整瓶的。

「一哥哥！你别课金课得像呼吸一样自然啦！」

「可是只要克服了没油的问题，就会变成很可靠的魔兽使不是吗？对吧，基尔希瓦塞爵士。」

「唔，是啊……不过……」

基尔希瓦塞眺望着耸立在露台外的强力魔像说道：

「再这样下去会妨碍通行的，还是快点将它收起来比较好吧。」

这款游戏中，玩家在城镇里不论受到什么样的物理性攻击，都不会减少HP。但是被魔像的巨大身体压住，从它脚下传出的铜人们的怨恨呻吟声还是在广场上此起彼落。那些声音听在基尔希瓦塞耳中，产生了「死不掉似乎也有好有坏呢」的感想。

想简洁地说明阿斯嘉德大陆的地理环境，并不是件容易的事。

大陆的最东边是起始之镇。为了拓荒，冒险者──也就是玩家们会一直朝西边前进。等到脱离新手状态时，玩家便能越过沃甘多火山带，来到有许多技巧高超的生产者玩家聚集的格拉斯哥巴拉工艺城，以这些生产者玩家製造出来的装备，朝西方继续前进。

经过几个小村落、城镇后，会来到一片广大的大砂海。

由于那片砂海太过广阔，所以原则上都是利用NPC经营的「砂上船」在地图上移动。想要前往亡魔领的话，就非得从这里往西方直线前进不可。

从砂海向北走是「死亡山脉」，往南行是名为「中央魔海」的大湖，朝西方去则能抵达这次大型任务所在地「得尔费亡魔领」。很久之前就有传闻说，下一个预定开放的大型任务地点是亡魔领，因此原本就有不少人在此地攻略或进行调查。在官方正式宣布有大型任务后，来访的玩家数量就更多了。

一个巨大飞行物体正于极高的上空横跨砂海。是强力魔像。

「我玩这个游戏也将近一年了……」

基尔希瓦塞坐在魔像手上，感慨良多地喃喃道：

「但从来没有想过能以这种方式移动呢。」

「每三分钟就得加油一次，说麻烦也是挺麻烦的呢。」

一朗不停地从付费选单中购买「基本道具包」，菲莉西亚则重複从其中拿出特定道具，餵给魔像喝的动作。

「我也从来没想过有这种加油方法呢。」

菲莉西亚嘟哝着，一面继续帮魔像加油（疲劳恢複剂）。