4 大少爺，潛入迷宮

石蕗明日叶，就读于名古屋某中学的十四岁少女。

对于将来想做什么，还没有概念。

所谓的十四岁，已经是大人了。至少明日叶是这么认为的。既然是大人，那么对于自己遇到的问题就必须自己解决。哇哇大叫谁来帮我吧，那是小孩子的行径。

石蕗一朗在想什么？明日叶并不清楚。他一直都是那样的。在她有生的十四年间一直都是那样的。一哥哥人很好又很帅，总是会聆听明日叶的心愿，但是也从来不曾扭曲他自己的想法过。虽然他总是聆听明日叶的心愿，但如果问说是否总是照着明日叶的心愿去做，那就不是了。

明日叶现在正在名古屋的住宅区里徘徊。

她从学校的班导那里问到了桐生世良的地址。小学时明日叶和世良交情不错的事，学校老师似乎也有听说，因此对世良拒绝上学一事感到很烦恼的老师们，一面偷偷说「这是秘密哦」，一面把世良的地址告诉明日叶。

虽然是朋友，不过这是明日叶第一次拜访桐生世良的家。

世良家不特别大也不特别小，是很普通的独栋建筑。虽然很普通，但在家里是公寓的明日叶的想法中，住独栋的人感觉都比较有钱，所以有点觉得自己输了。

「来了──是哪位──？」

按下对讲机后传来女性银铃般的声音，是世良的母亲。

「呃──妳好，那个、我叫、石蕗明日叶，是那个──」

「哦哦，是世良的朋友嘛。」

没想到这么简单就成功了。

打开门从玄关出来迎接她的人，是与几年前在游乐中心见过时完全没变的、世良的漂亮妈妈。这样看来世良长得像妈妈呢。明日叶心想。

「欢迎──明日叶妹妹。快点进来吧。」

居然被欢迎了？感觉有点意外。

「妳还有其他方法可以和桐生世良谈谈。」昨天在游戏里，一朗如此告诉明日叶＝菲莉西亚。既然无法在游戏中找到铜人王，不，就算找得到，实际上她还是有直接杀到本人家里这种更快更简单的方法。可是真的要做时又会很犹豫。因为她心里怀着没有察觉朋友世良被人欺负的愧疚感。事实上，觉得见面时会很尴尬的人其实是明日叶。

可是，不能把这种话当借口。明日叶已经下定决心了。一朗打算以他的方法找到游戏里的铜人王。虽然不知道一朗的目的为何，不过他说过要去做自己想做的事。石蕗一朗总是尊重明日叶想做的事，但也绝不会因此变更自己想做的事。在一朗打算于游戏里与世良见面、并且跟他进行某种接触的这个时间点上，明日叶已经没有多少时间可以犹豫了。

而且，她也有想和世良和好的心情。

「对不起哦──屋子里很乱呢。」

桐生妈妈带着她走到客厅。明日叶见状吓了一跳。

放眼望去全是游戏主机、游戏主机、游戏主机。古今东西各种游戏主机的传输线插在电视上，而且还有好几台电脑。不只是这样，那台在房间一角生灰尘，被书和游戏软体淹没的，不是经常在游乐中心看到的大型格斗游戏机吗？

「呃，呃──这是……」

「哦──那个啊，其实阿姨我也很喜欢玩电动哦──虽然老公不是啦。以前我在家乡可是小有名气的玩家哦。」

这就是所谓的优良血统吗？看来世良接受了相当程度的英才教育。

就在桐生妈妈去二楼叫世良时，明日叶坐在客厅里四处张望。墙上有许多裱框挂起来的照片和奖状，不过全都与电玩有关。正当明日叶眺望着其中一张日期是十五年前，上面写着「于游乐中心阿卡迪亚。与PPC三兄妹共影」的照片时，桐生妈妈一脸抱歉地下楼。

「对不起啊──明日叶妹妹。世良说不想下楼，要在楼上等妳。」

「那个，这样可以吗？」

「嗯？什么？」

明日叶有些小心翼翼地问道：

「那个，我直接去见世良没问题吗？」

「哦──」

桐生妈妈轻轻苦笑起来。虽然不确定她是否听说过游戏里发生的事，但看她的样子，应该大概明白其中原委吧。

「应该不必在意吧？世良也不是那种不干不脆的小孩。既然本人说妳可以上去，那就去吧。」

桐生妈妈似乎是处变不惊的那种人。既然如此……明日叶怀着些许的不安走上楼。

站在房门前，奇妙的不安情绪涌上心头。明日叶轻轻敲门，里面传来「请进」的声音。世良略带沙哑的声音意外地沉稳。明日叶打开门。

房间里很暗。虽然窗帘是打开的，但没开灯。室内没什么摆饰，除了对国中生来说有些豪华的桌上型电脑之外，没有什么特别起眼的东西。电脑荧幕在昏暗的房间中成为微亮的照明设备。

桐生世良正坐在电脑前。

「嗨、嗨。桐生。」

「嗯。」

一如以往的中性短髮，房间的角落挂着学校制服。有好一阵子没见过桐生穿它了，而且也想像不太出来那个样子。感觉起来不太适合。

「桐生，那个。前天的事，对不起。」

明日叶以道歉作为开场。

「没关係，没什么大不了的。我那时也太冲动了。」

世良没有什么抑扬顿挫地回答。而且说完这句话后就什么也没再说了。

明日叶再次看向挂着的制服。应该已经将近一年没穿了，但上面没有灰尘。

「那个啊，桐生。要不要去上学？」

「……」

世良沉默地注视着电脑荧幕。半晌后回过头，与明日叶四目相对，接着说：

「我想去。」

意料之外的发言。

「可是，没办法去。」

「为什么？」

「因为我太弱了。」

「桐生吗？」

「嗯。」

世良说，在学校会被欺负是因为自己太弱了。说自己不像明日叶那么坚强。

明日叶不觉得自己有多强。虽然那么想，但她并不打断世良的话，而是继续听下去。不变强的话就没办法上学。因为就算去了，也会变得不想去。世良是这么说的。

「可是……」

就算听了这些话，明日叶还是无法释怀。心中的彆扭感觉转变为话语，朝着世良撞击而去：

「只在游戏里变强还是没用啊。」

「果然是这样吗？」

她是抱着被世良强烈反弹的觉悟做出批评的，但世良的回答却意外地没有力道。

「只在游戏里变强是没用的，这我也知道。可是，我对自己没有信心。为了变强，所以想把游戏当成立足点。但是这么做，其实只是逃避而已吧？」

世良的双眼在昏暗的房间里带着不可思议的光芒。明日叶无法立刻回答世良的问题。

「我觉得如果能追上在游戏里很强的自己，就可以变得更强。可是啊，我打倒的终究只是程式创造出来的怪物而已，自己还是没有面对到其他人类。这样果然是不行的呢。」

世良一定很拚命，横冲直撞地努力。明日叶心想。

听说世良不去上学的原因是霸凌。而世良没有足够的坚强去面对那种事。应该不只是力气不如人吧，问题是在于更为根本的地方。如果VRMMO是桐生为了变强而採取的手段，那么就是被基尔希瓦塞意外地说中了。

以客观的角度看来，也许那和逃避没什么两样。说不定只是单纯的借口而已。老实说，明日叶不知道该说什么才好。事实上，如果问世良是否能从中因而得到对抗霸凌的强悍，那么应该是没有吧。就像世良自己说的，铜人王打倒的只是没有心的程式所创造出来的怪物而已。

「我也想过一个人去攻略大型任务。」

世良说着，看向电脑荧幕。画面上是写着「V速＠VRMMO综合情报整理部落格」的网页。名为松永的人经营的、以站上广告赚钱的部落格。

「可是，就算解了那么多任务，我还是觉得那和自己变强不太一样。」

「桐生……」

世良略带自嘲的表情，让明日叶想大叫「没有那种事！」，但她还是用力忍了下来。她自己也明白那种话是多么不负责任的发言。只是为了转移自己难过心情的、丑陋的温柔。

「石蕗同学。」

世良再次将目光从荧幕上移开，并且说道。

「什、什么事……？」

「那个大叔，叫石蕗一朗的人──」

「嗯。」

「那个人是石蕗同学的哥哥吗？」

相当意外的问题。桐生世良具体地对其他人表现出关心之意，这是第一次。

「呃，他啊，是我的远房堂哥。所谓的『再从兄』，我爷爷是一哥哥爷爷的弟弟。」

「再从兄这种称呼，我还是第一次在现实生活里听到呢。」

「是吗？」

「原来石蕗同学家是大家族啊。」

与其说是大家族，不如说是亲戚之间往来很频繁的家族吧。明日叶不知道其他人的家族是如何，不过她们家的亲戚每年过年时，都会集合在九州的曾祖父家庆祝新年。不管有多忙、就算住在地球另一边，新年时都会回到老家，开五十人左右的庆祝会。只要说起这件事，大部分的朋友都会惊讶地张大眼睛。

「感觉上他好像是很厉害的人呢。」

「嗯。一哥哥很厉害哦。」

觉得自豪的堂哥被称讚了，明日叶不由得心情大好。

接下来是明日叶的堂哥自豪时间。从一朗是石蕗综合企业、石蕗财团的大少爷开始说起，现实中他的长相是多么好看、在她现在这个年纪时已经从美国大学毕业的聪明才智、运动万能、绘画和音乐等方面可以和一流艺术家匹敌。等等、等等。认真听的话会不禁想吐槽「妳也太唬烂了吧！」而听不下去的内容，但真的全都是事实。世良也兴味盎然地听着。

「──就是这样。」

等明日叶的自豪告一个段落后，世良第一次展露笑容：

「妳喜欢妳哥哥吗？」

「咦！？」

这个问题太过突然，明日叶不由自主地问了回去。在这种情况下，指的是谁？世良的话并非没有脉络。那种事她也知道，就是在问石蕗一朗的事。

要说喜欢或讨厌，明日叶当然会抬头挺胸地说喜欢。可是现在，她却对点头承认感到有点犹豫。

「那、那那、那种事，呃。桐生不需要在意！」

为了掩饰不知为何突然萌生的羞怯，明日叶把问题丢回给世良：

「桐、桐生才是怎么了？在意一哥哥在意到特地跟我打听他的事？」

「唔──……」

世良含糊地回答着，双手抱膝，歪着头小声说了「很在意吗──」之后就沉默了。那句话是什么意思？但沉默不允许明日叶追问下去。

不过，接下来的发言却大大出乎明日叶的意料。

「应该是想赢他吧。」

明日叶一惊。

「桐生……？」

「如果可以赢过那样的人，我好像就能变得超级有自信了。」

「就算是在游戏里……？」

明日叶战战兢兢地问道。世良点头：

「就算是在游戏里。应该说正因为是游戏吧？」

那话的意思，明日叶解读不出来。

明日叶相当清楚一朗有多强多厉害。就算在游戏里，一朗当然还是很强很厉害。不论什么事都能马上抓住重点学会、天生的反射神经，还有那个洒钱不手软的态度。在见过铜人王的身手后，一朗更加确定自己能够变得比王更强。老实说，就算是明日叶，也想像不出来堂哥一朗因为谁而「吃了败仗」的模样。

所以，她无法说出「桐生会赢哦」这种不负责任的话。

但是，她也无法说出「桐生会输哦」这种残忍的话。

明日叶能说的，只有一件事而已。

「一哥哥说他也要去参加大型任务。」

桐生世良在黑暗中眯起眼睛：

「那个人要去？」

「因为一哥哥好像也想和桐生见面的样子。」

「是吗……」

此时，浮现于世良脸上的笑容的真意，究竟是什么呢？不知道。明日叶觉得有些烦躁。阻碍她理解这整件事的，是对游戏的不信任感吗？一朗和铜人王之间，看来甚至已经达成某种共识了。

「我要回去了。」

「……嗯。」

明日叶尽量让自己不显冷淡地说道。不论如何，她觉得必须把自己真实不虚伪的真心话再说一次才行。

「我会等着桐生来学校的。」