众人在惊疑不定的情况下，看着铜人王在转眼之间，完成了消灭巨大怪物丧尸雷基恩的伟业。
倒在地上的苫小牧、拿着圣剑的提拉米苏。若要保护两人，王的身躯过于瘦小，可是却完全不会让人觉得他处于危机之中。他以一记「痛击」迎战好几只转动着车轮、有如滑车般正面冲来的骷髅战车。独特的衍生剑法造成广範围的伤害判定，骸骨粉碎，化为光之粒子消失。
「铜人王……！」
在前线苦撑的斯德洛格诺夫声音中带着不悦：
「你来这里想做什么……！」
「不，没什么大不了的。」
对于斯德洛格诺夫带着敌意的话语，王一副无所谓的模样。
「我只是来找我想见的人而已。没有打算要抢走你的猎物。」
那句话有多少可信度？斯德洛格诺夫无法确定。
铜人王闯来的时机太刚好了。如果说他打算把好处全部抢走，应该也不算说错。但是，前卫的加斯巴丘、后卫的帕尔米加诺都已精疲力竭，再加上失去了提拉米苏与苫小牧，在这种山穷水尽的情况下，王的确是能够化解危机的救星。
讨伐大型BOSS的荣誉。对于一路走来始终以此为目标的斯德洛格诺夫来说，王的意图难以解读。凭王的实力，看中时机硬是加入战场给予BOSS致命一击是很有可能做到的事。既然铜人王是高等玩家之一，就很难认为他对讨伐大型BOSS没有兴趣。
也许是发现了斯德洛格诺夫难掩动摇与混乱的眼神，王小声地叹了口气：
「没关係。如果你们还想继续打BOSS的话就去吧，后面这些全部交给我收拾。」
「什么……」
数只丧尸雷基恩、十几只双轮战车骷髅。面对这种数量的怪物部队，那句话可不是能在此时悠哉说出来的狂言妄语。
王究竟在想什么？妖魔丧尸不断袭来的猛攻让人无法继续猜想下去。斯德洛格诺夫好不容易以「武器抗御」挡下又重又快的一记攻击后，单手叫出了恢複药水一口气饮尽。
一连串的混乱让组成攻略部队的精英少了大半。包含前卫、后卫在内，几乎所有的玩家都受了不少伤害。如果以务实的态度拟定战略，应该把一部分攻略部队的人调去打喽啰怪物，请王帮忙讨伐BOSS才是有效率的做法。
但是──
「感谢襄助！」
他仅仅对铜人王说了这句话，接着将其他玩家集合起来。总数不到二十人，要以这些成员击倒大型BOSS。这些人也是赤红斜阳骑士团。若论意志力的话，是有的。
提拉米苏与苫小牧帮大家施展恢複魔法，以及加强各种能力值的BUFF。众人立即做好準备，前卫玩家一齐朝着妖魔丧尸杀去。
「……苫小牧，为何你在前卫里？」
「呵呵……这就是我隐藏的真本事哦……」
不知不觉间复活并重新站起的高等精灵哲学家，脸上挂着带有一丝疯狂的笑容，与斯德洛格诺夫并肩而进。虽然没来由地感到一阵凉意，但毕竟没时间多想，也只好算了。既然本人想当前卫就随便他吧。
首先是斯德洛格诺夫打头阵的攻击。以抵消系技艺「反击斩」强行对应妖魔丧尸的「摧甲毁冑」，迅速地发出二连击。无视疲劳值的急遽累积，继续使出「技艺抵消」来消除僵直时间以防敌人攻击。
「唧耶耶耶──────────！！」
重装战士紧接其后、连续不断地施展攻击。苫小牧也混在其中，发出响遍战场的奇怪叫声。美丽的金髮凌乱，眼中带着血丝，以手刀、脚刀乱打乱踢。也许是多亏哲学家的能力上升技艺，又或者单纯是因为格斗家的技能或技艺练得很高段，跳起的损血数字并不亚于其他前卫战士。
提拉米苏配合着从后方施放的魔法与射击，也加入攻击行列。圣骑士专用的武器攻击技艺「制裁」，应该可以对这只身兼妖魔与不死属性的大型BOSS造成相当大的伤害。
四只手臂动了起来。
前卫战士们一齐做出防御準备。
随后，如暴风般的四连击降落在他们头上。提拉米苏向前跨出一步，将天界圣剑挺在正前方。冲击与伤害特效迎面而来，她咬紧牙关，拚命忍耐HP减损的感觉。
体力剩下三十％，提拉米苏终于坚守下来了。苫小牧立刻将她带离前线，对她施展恢複魔法。虽然双眼充血，不过理性似乎还在，还是能完成身为哲学家的最低限度工作。
可行。
斯德洛格诺夫充满信心地扬起嘴角。这样的循环可以维持下去。接着只要抓对BUFF用完的时机，注意能力上升技艺的使用及警戒来自后方的奇袭就行了。铜人王不知道怎么了？他有办法一个人对付那么多怪物吗？
移动视线后，斯德洛格诺夫明白那担心是杞人忧天。
最强的独行玩家──这到底是谁封给他的称号呢？
就算这个游戏的平衡设定很差，可是在MMO类型的游戏里，一个人干掉连一群高等玩家都觉得棘手的怪物集团，这也未免太……就连喀啦喀啦地咬着牙齿突击过来的骷髅战车，在他面前也像是可悲的积木一般不堪一击。王不是以「武器抗御」来减少伤害的程度，而是趁着系统做出伤害判定前，就以一招「痛击」砍碎骷髅战车。
双轮战车骷髅被打得粉碎后，王踹着地面，以子弹般的初速跃起，再次成为黑色旋风，穿透呆立不动的丧尸雷基恩，在牠身上挖出一个大洞。
「好厉害……」
提拉米苏不禁叹道。没错，的确是──非常厉害。
被人称为鬼神的红髮巨汉，想起以前松永曾经说过的话。「喂，斯德洛格诺夫，你不觉得想在任何情况下都一直维持最强，是件很勉强的事吗？」「就算如此，你还是想成为最强的玩家集团吗？」
强度并非恆久不变的东西。斯德洛格诺夫也很清楚。即使是这个游戏中的世界，只要存在着「升级」的概念，强度的标準就会随时更动。
虽然如此，斯德洛格诺夫还是一直努力维持最强至今。挖掘厉害的玩家、让自己也一直是最强玩家之一，建立起在战斗、攻略方面最强的玩家集团。
而他培养出来的集团，现在正面对前所未有的强敌，并找出了导向胜利的线索。
但是，光靠一个人，就把魔物军团砍瓜切菜似地全部料理完毕的铜人王，强烈地动摇了斯德洛格诺夫的自尊心。也许，松永以前也曾有过这种心情？面对危及「自己是最强的」这种价值观的存在。
斯德洛格诺夫用力摇头。现在正在战斗，得集中精神在作战上才行。
做完恢複治疗的提拉米苏与其他坦克要员已经回到前线，部队再次对妖魔丧尸进行猛攻。在攻击妖魔丧尸时出乎意料地有贡献的人是苫小牧。虽然刚才被丧尸雷基恩打得十分凄惨，但他还是口吐白沫、嘴中发出怪声，把双手双脚像鞭子似地甩着攻向妖魔丧尸。那模样看起来虽然有点诡异，但每秒造成的伤害效率在前线成员中还是特别出众的。
当然，斯德洛格诺夫的单发招式的攻击火力也是他人无法望其项背的。无视疲劳累积度地连续使用「反击斩」、「技艺抵消」，滴水不漏地进行攻击；提拉米苏虽然必须偶尔停下来防御妖魔丧尸的攻击，但以天界圣剑重複发出的「制裁」，可说是最适合对付妖魔丧尸的技艺。
过去，赤红斜阳骑士团曾经三次成功讨伐了大型BOSS。看到了吗？他们在游戏一周年的前夕，创造丰功伟绩的瞬间。巨大的欢呼声响起，就在这时──
「那个……是什么东西……？」
一名骑士团的团员仰望上空自语着。
被沙尘与瘴气覆盖的朦胧天空，一个光点急速接近。应该是在相当高的高度飞行吧。从得尔费深处的迷宫方向朝着这里笔直飞来。
在这款游戏里，玩家能够使用的飞行方式有限。魔术师使用的「飘浮术」、「飞翔术」，龙人或机人才能学会的「龙翼」、「喷射组件」。但不论如何，有许多玩家都因为无法控制好飞行时的三次元式平衡，所以放弃了天空。
那么，那个光点究竟是玩家？怪物？还是其他的特效？
有些玩家使出「远视」技能来看清光点的真相。其他旁观的乡民也纷纷抬起头，以数值还不够的「知觉」来努力辨识。但就算使出了局部聚焦，在这个距离下也还是……
不，说到距离，就算是现在这一瞬间，那光点也正以高速朝着这里接近。
「那是啥啊！？」
「是鸟吗！？」
「飞机！？」
「不……」
光点带着豪华特效，在主要干道的中央，也就是铜人王正在清怪的怪物大军正中间落下。波状的冲击力朝四周扩散，也许因其伴随着物理性伤害的效果，落地之处附近的双轮战车骷髅在瞬间化为粉末，与窜升的瓦砾沙尘一起消失了。其中似乎还听得见少女的高声尖叫。
烟尘轻飘飘地膨胀了一大圈后，在剎那之间炸开。
丧尸雷基恩的巨大身躯被猛地炸飞，成为带着巨大质量的兇器，朝着妖魔丧尸飞撞而去。系统做出伤害判定，而且是沉重的一击。两道损血数字的特效闪过，妖魔丧尸与丧尸雷基恩碎裂为肉片，发出光芒消失了。
不合时宜的小号音乐轻快地响起，宣告大型BOSS的讨伐，以及大型任务就此结束。
到底发生了什么事？斯德洛格诺夫的脑子拒绝理解整件事情。原本应该矗立于前方、力量强大无比的妖魔丧尸，现在不留痕迹地消失不见了。只剩下宝物彷彿在炫耀似地掉落一地。
难道说，结束了吗？全部？
没有绝望，没有空虚，甚至连惊讶都无暇感受。这种情况就是所谓的「呆若木鸡」吗？脑中有个部分冷静地将双手交叉在胸前，点头讚歎着。
「嗨，是我。」
青年笑容满面地站在爆炸的中心点说道。
伸展于背后的巨大龙翼和他身上的西装一点也不搭调。人们虽然哑口无言，但也模模糊糊地理解到发生了什么事。从空中落下、炸飞了丧尸雷基恩的就是这个男人。他的手上抱着一名全身瘫软的少女。
「石、石蕗……」
斯德洛格诺夫好不容易才从喉头挤出沙哑的声音。铜人王以手扶额说：
「大叔啊……亏我还特地那么配合他们的说……」
「嗯？我做了什么失礼的事了吗？哦……好像做了呢。对不起啊，斯德洛格诺夫。」
见到散落地面的妖魔丧尸残骸，以及傻眼的骑士团员们，一朗神清气爽地说道。
石蕗一朗是地下攻略组的人，为什么会出现在这里？离妖魔丧尸出现还没超过一小时不是吗？当然，就算身为地下攻略组，如果赶得上地面战斗的话自然也能参加，这是不成文的共识。可是，这究竟是怎么回事？到底要怎么做，才能从最底层及时赶过来啊？
接着，斯德洛格诺夫明白，所有疑问都微不足道。
虽然不知道是怎么办到的，但石蕗一朗在触发地下事件后就直接赶来这里了。顺便一提，他怀中的少女就是之前和他一起进入迷宫、名为菲莉西亚的女孩。
「呀呼，桐……铜人。」
看来菲莉西亚的意识还是清醒的。她举起一只手向王打招呼。就连见惯大风大浪的这名少年角色，面对这种情况，除了「哦，嗯」之外也做不出其他回应。
「石蕗……你是来……做什么的……？」
一朗举手打断了斯德洛格诺夫的问题，而且身体和脸全都不朝向他。一朗的兴趣只集中在和他面对面的一名玩家身上。
「我不是故意要抢走你们猎物的。我对那种事没兴趣。」
──那种事。
只是那种事吗？斯德洛格诺夫等人赌上尊严也要竞争、挑战的东西，在这男人眼中只是「那种事」而已吗？既然如此，他飞来这里的目的，到底是什么？
一朗神清气爽的视线，与铜人王回望的视线交缠在一起。两人互相对上眼了。
与先前完全不同的窃窃私语传开。
「那男人……是那个吧……松永的部落格里提到的……」
「听说是一个人进入迷宫的……」
「他打算和王对打吗？」
「不会吧？」
但是，这些喧嚣有什么意义吗？对现在的石蕗一朗而言，世界上的一切肯定全是毫无意义的。
除了站在他眼前的一名男子之外。
那是常人难以理解的思考模式。在想到这里时，斯德洛格诺夫察觉，自己也只不过是常人之一罢了。不论是那可怕的大型BOSS，或是因讨伐大型BOSS而得到的荣誉，对那两人来说都不过只是路边的小石头而已。他们无法在其中找出任何价值。
什么是有价值的事物？
很简单。就是自己很强大──这个事实本身就有价值。
斯德洛格诺夫原本也认为，自己理解那种事的本质。但是次元不同，过去松永曾说过──对了，他想起那些话的后续：「喂，斯德洛格诺夫。强度的价值标準啊，是绝对的哦。」「不论再怎么挣扎还是会分出优劣，就是这么绝对的东西呢。」「谁是最强这种事，只要稍微发生一点事就会被颠覆的烂游戏啊──」「还是只能快点离开不玩了。」
那是事实。但，那真的是松永的真心话吗？
互瞪的两人似乎完全不管那种世间真理，他们都对自己是最强的这件事深信不疑。恐怕四周看热闹的人们也都有同样的想法吧。只要见过他们展露的实力，就没有理由怀疑这两人是这游戏里最强的玩家。
但是，两人并不满足于此。外人认为「最强」的判断标準，一点价值也没有。「自己是最强的」这个绝对的标準才有意义。不论周围的人如何讚美，眼前还是有个和自己差不多强的男人。因此浮现的当然是「我和他哪个强？」的疑问。甚至连这样的疑问，都不允许存在于心中。真是太傲慢了，不是吗？
但是，在这场决斗的最后，将会分出胜败、分出高下。会有决定性的结果出现。其中一方将不再是最强。如果不挑衅，如果不应战，两人就可以同时是最强了。
斯德洛格诺夫无法理解那点。
正因为无法理解，所以他才会深深觉得那两人的背影很遥远。龙人魔法剑士与人类战士，正互相把对方看成猎物般地互瞪。为了得到双方所描绘的、理所当然的结果。
但，两人所描绘的结果中，有一方终究只能是幻影。
「呃──」
桐生世良抓着头。没想到会在这里遇见石蕗明日叶。在感到尴尬或狼狈之前，先感到的是困惑。
「石蕗同学……」
「应该不是我吧？」
也许是因三半规管严重受创，石蕗明日叶（菲莉西亚）的身体摇摇晃晃，无法平衡。但她还是对不小心露出真实自我的世良（铜人），果断地说道：
「现在桐生该问候的，不是我……」
明日叶（菲莉西亚）的食指指向龙人族的青年。他就像等待介绍似地举起一只手。
果然──是这样吗？
见到立于眼前的男人神清气爽的态度，铜人王唯有点头。这男人也想和自己做个了断。
「唷，大叔。」
铜人王浮起略带羞赧的笑容说道。
「嗨，王。」
一朗以和平常无异的轻鬆笑容道。
对话只有这样而已。但是，光凭这两句话，双方便像是理解一切似地摆出备战动作。铜人王举起爱用的直剑，一朗则是空着双手。
到底怎么回事？两人无视围观者们的疑问，达成了共识。
石蕗一朗。石蕗明日叶的堂哥。听说是真实世界的自己完全无法相提并论的、完美的人类。但是，在这游戏里，自己和他是同等的。假如铜人王能击败石蕗一朗，证明自己是最强的人，那么桐生世良一定能把王的强大变成自己的东西。
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