1 大少爺，得意炫耀

说到角红商事，可是与石蕗综合企业、田中物产一同带动日本经济的大企业之一。社长芙蓉瑛惠三十多岁时生下的独生女•希从小便备受呵护，后来在艺术方面崭露头角。而这次，芙蓉希一圆其梦，由她担任社长的时尚品牌「MiZUNO」正式开幕，其中的服饰商品，许多都是由她亲手设计的。

二十多岁、单身、未曾传出绯闻的千金社长，她举办的开幕典礼自然吸引许多青年企业家捧着花束前来祝贺。芙蓉希一方面得用上流阶级特有的优雅笑容一一迎接他们，同时还得用慑人的气场堵住他们的嘴，逼退那群来意不诚的企业家。

而就在这时……

「恭喜妳店铺开幕，希小姐。」

混在一群青年企业家中的我们家少爷不知为何，手里没有花束，倒是提了个袋子。当然，身为举世称羡的财经界王子，他释放的光芒与存在感可是强烈到让人难以招架，而芙蓉希一见到他，脸上顿时绽放出灿烂的笑容。

「一朗先生，好久不见！原来您也赏脸来捧场了！」

「嗯，是啊。」

芙蓉此刻那属于纯真少女般的笑靥，是先前那票送花的人都不曾见过的。虽然用少女来形容已经二十八岁的人显然有些失当……嗯，关于这方面就别太在意了。总而言之，芙蓉对一朗的欢迎程度，明显比对其他人都还要来得多。

一朗那神色自若的模样看在旁人眼里虽然可憎，但他今天并没準备花束。这大少爷不按牌理出牌，也算是人尽皆知的事了，就算两手空空没準备花束，旁人也一点都不会惊讶──就因为这样，前来追求芙蓉希的财经界年轻新星，全都盯着一朗手上的赠礼。

「那么希小姐，我也準备了礼物，想送给妳开幕誌庆。」

「嗳，真的吗？」

开心地双手在胸前合十的芙蓉，一颦一笑就跟一般少女没什么两样。

「从来没想过竟然能收到一朗先生您送的礼物。因为……怎么说呢，您平常总是那么冷淡。」

「这话毫无意义。既然友人踏上人生的崭新里程，我好歹也是会送上祝福的。」

一朗话里对芙蓉的称呼，让她欲言又止，但她毕竟是有教养的人，不会像个俗人般想到什么就说什么。其后，一朗取出袋子里的东西，轻轻交给了芙蓉。

那是一只充满民族风味的木雕面具。

「这是……？」

「这是南太平洋某个小岛国里掌管生意兴隆的神，是前阵子我去研究新品种昆虫时，当地人送给我的。我一听说希小姐妳开创新事业，就想说要是有机会，一定要拿来送给妳。」

这选礼品味虽教人傻眼，石蕗一朗本人却是再正经不过了。只见会场上的青年企业家各个都是一副不敢恭维的样子，以为他是在开玩笑。

「我好开心……」

但更令他们无法理解的，恐怕是芙蓉希一脸陶醉地拿着木雕面具的模样吧。

「我会好好珍惜它的。不过这跟店铺的气氛不太搭，所以我应该会装饰在家里吧……」

「这我不干涉，就由希小姐妳自己决定吧。很高兴妳喜欢它。」

而一朗的脸上，同样带了点心满意足。

石蕗一朗也是个知书达礼的人，对艺术的感受性同样深厚。也因此，见到他选择这充满民族风的礼物，众人无不一头雾水。而仔细一瞧，他别在胸前的蝶型胸针虽然是银製品，看起来却也是幼稚而廉价。

但芙蓉希看起来真的很喜欢这个礼物。这究竟是含着金汤匙出生，名媛中的名媛才能懂的交流，还是说这样奇妙的馈赠，只适用于石蕗一朗与芙蓉希两人之间──接下来，青年企业家们就为了这费解的问题，伤了好一阵子的脑筋。

一朗与芙蓉结识至今约有五年，说长不长，说短也不短。一朗当初就只是因为她是角红商事的独生女才认识，说起来并不是多熟的朋友。但由于两人年龄相近，而芙蓉当时正为了未来规划而烦恼，一朗有意无意地帮了她一把，她也从此对一朗抱持好感，两人建立起如今的关係。

而对一朗来说，她虽然不算熟人，却是个颇投缘的朋友之一，一听说对方举办开幕纪念典礼，前来祝贺与送礼自然是不在话下。他看得出芙蓉面对自己的态度与情感已超越了一般朋友，但更进一步的关係对他来说毫无意义。关于两人的那条界线，一朗划分得相当清楚。

「一朗先生，玩得还开心吗？」

开幕典礼与致词结束，进入宾客彼此交流的时段。一朗不用说，一堆名人想找他套交情，让他有些不耐烦，而芙蓉希就在这时前来问候。

如同前述，若要问一朗开不开心，答案恐怕是否定的。他此刻正想着等回到家登入奇巧幻想Online后该做些什么，想着人在停车场的樱子正在干嘛。好吧，关于后者，她恐怕是待在车子里玩掌机或是看DVD，想太多也没什么意义。

即使身在这种场合，石蕗一朗依然是有话直说。

「坦白讲，实在是不怎么开心。」

「唉呀，那真是抱歉了。只不过，您这个性还是一点都没变呢。」

「这不必改变，也不是想改就改得掉的。」

这时，一朗才发现，芙蓉身后带了一名女性，看起来不但比芙蓉小许多，恐怕也比一朗都要年轻些。穿着一身整齐西装的她，脸上流露出紧张，以及平日累积的疲态。总之，在目前这会场里，像她这样的年轻女性，可说是稀有动物般的存在。

「希小姐，这位是？」

一朗看芙蓉似乎想把她介绍给自己，索性主动开口。

「这位是野乃蓟，虽然年纪轻轻，却已经是个事业有成的企业家。」

芙蓉微笑答道。要说年纪轻的企业家，芙蓉自己也差不多，但经她这么一提，一朗愈看愈觉得那位女性年轻，差不多是刚蜕去稚气的阶段。

倒是，野乃蓟这名字，他总觉得好像在哪儿听过。

「今天光临的企业家许多都是男的，所以她说希望有机会能跟大家交换意见。」

「石蕗一朗先生，幸会。我听说过不少有关您的事。」

「很高兴认识妳，蓟小姐。相信妳听到的那些都不是坏事。」

这位野乃蓟社长微笑着伸出手，一朗也伸手回握。随后，一朗拿起她给的名片并眯起眼细瞧。

「我看看……希斯尔有限公司社长？喔喔，原来妳是希斯尔的大老闆。」

「哪里，只是间刚起步的小公司罢了。」

希斯尔有限公司是这几年才成立的新兴企业，专营与虚拟实境技术相关的应用软体。

而这公司如今正以某种方式融入石蕗一朗的生活。原来他这阵子最感兴趣的VRMMORPG「奇巧幻想Online」就是希斯尔的主力产品。也就是说，现在在一朗面前的，是游戏的营运商首脑。

「我也是奇想的玩家之一。之前给伺服器带来那么大的负荷，真的十分抱歉。」

「嗯，没关係的……所以，那真的是一朗先生您吗……」

蓟社长苦笑道，芙蓉则是愣着一张脸，纳闷地瞧着他们。

一朗指的就是前几天，在解放「得尔费亡魔领」的大型任务里，与玩家单挑时的事。当时一朗以自己的网路速度，以及商用MiLive Gear Cocoon的强大运算能力为后盾，送出巨大的网路流量瘫痪游戏运作，讲难听点就是※DOS攻击，更低俗的说法则叫做F5攻击。当时伺服器内还能正常执行游戏的玩家就只有石蕗一朗，以及和他在同个环境下游戏的扇樱子，而这都是拜砸了大钱的大流量量子网路所赐。（编注：Denial of Service Attack，阻断服务攻击，使目标网路或系统的资源耗尽而无法正常运作。）

「恕我直言，那次的做法，实在是有点不成熟。」

「哈哈哈，这话毫无意义。我就喜欢在局限的规则里寻找极限。不过既然现在已经明令禁止，我也没办法再那样做了。」

营运商似乎也没料到有人会以这种手段攻击，后来为了补强伺服器而紧急维修，并且在游戏规章里加上禁止DOS攻击这一项。除此之外，当初为了增加网路流量，大量课金所召唤出来的药水等各种道具，由于光是存在，便足以令游戏内的经济崩盘，一朗已经将那些全数销毁。

「一朗先生，原来您有在玩VR游戏吗？」

总算跟上话题的芙蓉，这下一脸意外。

「嗯，其实我对潜脑技术一直都很感兴趣。记得之前有个十岁就读完麻省理工的天才儿童，忘了叫什么来着，好几年前的事了……那人的毕业论文里提到过这技术，所以我也略知一二，只是我当时以为，那些理论还得再过五、六年才能成真。」

「啊，那个人就是我，您说的应该是九年前的事了，MiLive Gear则是三年前在波尼娱乐公司研发出来的。」

听蓟社长直接表明，一朗这下显得有些尴尬。

「喔，这样啊……不过我九岁就从哈佛大学毕业了。」

「我有听说。」

然而，蓟社长依旧微笑以对，而发现自己又忍不住想跟人一较高下，一朗稍稍沉下了脸。他喜欢与人竞争现在与未来，但重提当年勇，可就违背了他的美学。

「总之我玩着玩着，对游戏的系统面也有了些兴趣，等哪天有机会，想好好跟妳请教一下。听说妳们的细部平衡都是交由AI调整，这是真的吗？」

「是的，没错。」

「我进游戏第一天，试吃过沃甘多火山带地上的石头。」

「……什么？」

一朗突然语出惊人，这下连蓟社长也不得不目瞪口呆，芙蓉也是一样两眼睁大。

「那味道跟口感都挺真实的，可是以游戏容量跟技术来看，我实在不觉得游戏程式会个别设定每颗石头的组成，心想那究竟是怎么办到的。」

「那是靠名为积体智能系统，嗯……好吧，改天请您务必莅临本公司，到时我将详细为您说明。」

「在神田是吧？」

「是神保町。那儿有家不错的咖哩，到时我带您去尝尝吧。」

儘管面露疲态与紧张，蓟社长依旧维持着她职业女强人的姿态。她跟一朗与芙蓉不同，只是庶民百姓，却仍拥有这样的身段，不愧是仅十九岁就在财经界闯出一片天的人。

之后，她说因为公司还有事，感谢芙蓉为自己介绍一朗，便离开了典礼会场。

「希小姐，我也要感谢妳。想不到妳竟然会有希斯尔的社长这条门路。」

「可是一朗先生，您并不会为了让自己在游戏里更加有利，而去跟蓟小姐套交情吧？」

「当然了，那么做实在是毫无意义。我在游戏里就只是一介玩家，也没打算改变这立场。我能讨的优待的确是不少，但要是破坏了游戏体验，玩起来还有什么意思呢？」

「我虽然不懂游戏的事，不过看一朗先生您这样始终如一，我就放心了。」

目送蓟社长离开后，两人又像这样聊了一下。随后，一朗看看手錶，发现时间差不多了，心想要不要告辞后和樱子在外头吃过饭再回家。而芙蓉虽然无意留他下来，不过倒是有些拘谨地提了个疑问。

「嗯，一朗先生，有件事我不晓得该不该问……」

「什么事？」

「您那胸针还真是奇特。」

芙蓉手指着的，是展翅停在一朗左胸的蝴蝶银饰。

「嗯？喔喔，这本来是我朋友随兴设计的，我很喜欢它，就请艺品工匠做了一个出来。不过我没把这件事告诉当事人就是了。」

「恕我直言，但这跟您的外套……不觉得不太搭吗？」

芙蓉不愧是时尚名牌的社长兼设计师，对这方面十分灵敏，而她虽然无意贬低，但说出口的话却自然而然成了严峻的批评。

但一朗听了她的评价，心情反倒好了起来。

「这话毫无意义。我刚不就说了我很喜欢它吗？不过我懂妳的意思，由客观角度来看，它的设计的确很粗陋，世上找得到一大堆比它更好的饰品。」

而一朗洋洋自得的态度，让芙蓉的表情蒙上阴霾。

「一朗先生，能请问您那位朋友叫什么名字吗？」

「她叫爱莉丝。」

「喔？是外国人吗？」

见芙蓉一本正经地问道，一朗也一本正经地回答她：

「不，我想应该是日本人吧。」

「好球～！！」

「好耶！」

明日叶以宛若弹弓的低手投掷摆平了第三人，达成三人出局，攻守交换。今天的她状态绝佳。王牌投手石蕗明日叶以不像国中生能投出的高速球为武器，在这天的练习赛上势如破竹，战况也全面倒向明日叶学校这一边。

垒球就是这点教人慾罢不能──明日叶身为一个投手，虽然极容易受生理节奏影响，可是一旦上了轨道，连她自己都不禁投得上瘾。

「嘿嘿，桐生～看到我的厉害了没～！」

她忍不住得意地向观众席上的桐生世良比了个V字。

之所以会特地邀朋友世良来参观垒球社的练习赛，背后其实有几项因素。

其中之一，是为了不让世良成天窝在家里，明日叶会不时提醒世良有空就外出走走；另一个原因，则是因为世良似乎对明日叶的垒球社有些兴趣；最后一个原因则十分任性，就只是因为明日叶在游戏里总是不如世良，因此想表现一下自己的长处。

总而言之，明日叶今天的状况真的好极了，甚至刷新了自己连续三振的记录，也因为这感觉实在太棒，她才会对观众席上的世良比出胜利手势。

结果，世良正埋头玩着掌机。

「……看招！」

趁着攻守交替而离开投手丘的途中，明日叶扔出一记快速球，正中世良的额头。

那看起来似乎挺痛的。

「石蕗同学，妳投的球也太厉害了吧。」

世良边揉着额头边说道。

后来，由于明日叶表现太优异，练习赛以完封结束，明日叶本以为能得到称讚，没想到教练却是没好气地对她说『妳能不能在正式赛上拿出这表现啊……』害明日叶有些心理不平衡。

如此这般，明日叶目前正臭着一张脸，帮世良处理那颗肿包。

「是啊，我的确算是挺厉害的。」