「呃……」
一朗等人正要重启话题，公会会馆就在同时响起开门声、风的呼啸声，以及迟了半拍的感叹声。一行人转过头一瞧，却发现某个人影带着掀动的黑大衣準备离去，菲莉西亚于是叫住了对方。
「咦，那不是铜人吗？」
没错。
他是奇巧幻想Online里准•最强的独行玩家，人称铜人王。见到难得现身的他，大厅里的玩家这下全都议论纷纷。
『是铜人王耶……』、『第一次看到他本人。』、『听说他之前跟石蕗对打过……？』
人们的反应简直就像是见到什么珍禽异兽。不过由遇见的机率来看，这想法似乎也挺合理的。
「为何你们会在这儿啊……」
铜人王的口吻，里头带了点厌腻。
一朗依旧神清气爽地喝着基尔希瓦塞泡的茶。他似乎很喜欢这茶，已经喝不晓得第几杯了，而这里毕竟是游戏，不会有喝不下的问题发生。
接着，他瞥向王并说了。
「就当这是老友团聚吧。你呢？」
「我是因为武器耐久值降低才来的，不过这下正好。爱德华──」
虽然没人要王留下，但他大概心想既然已经被发现，偷偷逃跑也挺丢人的，于是摆出平常那若无其事的态度对桌边的机人说话。看来他认识的不只一朗他们。
「──能帮我修理XAN吗？」
「喔、喔喔……好的。」
因接下来的话题而情绪低落的爱德华闻言，随即露出鬆口气的表情（有显示特效）点了个头。看来对他来说，这下有了个离席的好借口。
一接下王那大巧不工的直剑，爱德华急忙回到工坊。一想到他们接下来会把自己吞败的糗事挖出来重提，一朗却还邀他一起聊天，真是挺白目的。
爱莉丝之前虽然也这样反应过，大少爷却以一句『这话毫无意义』否认。其实大少爷就只是喜欢爱德华的个性才邀他入席──虽然这说起来一样是挺白目的。
「初次见面，你好，王。我们家主人前几天劳你照顾了。」
基尔希瓦塞端了杯茶给站着的王。
「喔喔，谢谢。」
王接下杯子，对着白银老骑士打量了一番。
「※主人？你是那大叔的太太吗？」（编注：在日文中「主人」也是妻子对丈夫的称呼。）
「哈哈哈，我只是僕从，佣人罢了。」
即使是稳重的基尔希瓦塞，前半段跟后半段的情绪还是看得出落差。菲莉西亚一时激动得起身，爱莉丝却是从头到尾不解其中意涵。现场知道基尔希瓦塞真实性别的，照理说只有一朗跟菲莉西亚，而王的话是不是在开玩笑，则不得而知。
「倒是啊，没想到铜人你也会来这里。」
菲莉西亚坐回位子并继续说：
「我还以为你既然是孤傲的独行玩家，应该不会跟任何人打交道的。」
「武器用久了耐久值会减少，道具的话也有玩家便宜卖我，总之我还是会跟一些店打交道的。」
王说着说着，一点也没有就座的打算。
「我的武器稀有度跟修正难易度都很高，只有师傅跟爱德华修得动，所以也只能任由他们开价。爱德华也就罢了，师傅真的是跟铁公鸡一样斤斤计较。」
「唔～……」
平淡的话语里，带有他对游戏内顶尖生产职玩家的信赖，让菲莉西亚颇感意外地点了下头。
突然，爱莉丝的指尖戳了戳菲莉西亚的肩膀。
「那个，菲莉西亚。」
「什么事？」
「你们大家也许都认识那个人，但就只有我不认识……」
「喔喔，嗯。」
菲莉西亚点了下头，清了清喉咙指向王。
「他叫铜人。」
「……没有更具体一点的说明吗？」
「呃……」
她的眼神游移，向当事人请求支援，但铜人就只若无其事地喝着茶，倒是同样若无其事的一朗代他回答了。
「他是铜人，人称铜人王，有名顶尖玩家之一。」
「是喔～没听过。」
「是啊，我只是在某些人之间出名罢了。」
看来爱莉丝的反应并没怎么打击到王。也许他对自己早有定见，不会轻易受他人影响。关于这点，他就跟一朗一模一样。
「所以，你们在聊些什么？」
「在聊我遇见你们之前在做些什么。」
「喔喔，记得你好像跟爱德华打了一架？松永跟我提过那件事，而且他的部落格上也有写到。」
「话说那场禁止转载的骚动发生后，松永先生他应该很头疼吧。」
「他本来就是会在游戏里自导自演的那种人，禁止转载应该对他影响不大吧？话说他最近改搜集推特上的反应了。」
基尔希瓦塞加入一朗与王，聊起那些敏感话题。爱莉丝木然无语，菲莉西亚也愣了一会儿，但随后恍然大悟似地拍了下手。
「喔～这么一说我才想到，你好像说过松永他的部落格上有提到这件事！」
「的确是说过，而且我还说那些内容对一朗少爷并不友善，看了也只是让自己不舒服而已。」
「嗯，所以我就没看了！」
「呃、喔喔，你们是说V速的情报整理讨论串吗……」
到这里，爱莉丝终于也加入了对话，似乎她也看过那篇文章。一朗打开MiLive Gear的网页浏览器，打开那情报整理站──V速＠VRMMO综合情报整理部落格。那是奇想的玩家兼三大公会之一『双头白蛇』会长松永经营的情报网站。
那个部落格当年是挑起网路上游戏硬体之争的幕后推手，不为哪个阵营说话，只不断重複无意义的嘲弄，藉此掀起论战并赚取点击数，不过由于目前已转型为专门报导VRMMO，火药味已经没过去那么重，但内容一样是些缺乏客观性的小道消息。
「就是这个。」
一朗笑容满面地打开报导，标题为『在【奇想】里发现超烦的课金玩家www』，让菲莉西亚这下眉头大皱。
「那个超烦课金玩家指的不就是一哥哥吗？」
「是啊。」
这文章一看就像是在说人坏话，这位当事人却是一副开心样。除了菲莉西亚，基尔希瓦塞跟爱莉丝也从他身后探头瞧文章内容，就只有王倚着柱子，端着空杯无事可做，只往基尔希瓦塞那儿瞧了又瞧，似乎想再续一杯茶，可惜对方并没注意。
文章内容不用说，里头充满了对一朗的抨击。文章本身虽然只是节录自网路讨论区，却经过各种移花接木的编纂，看在不知情的人眼里，彷彿网路上的舆论风向一致。而除了文章，里头还有几张用付费程式在游戏内拍下来的照片。
「这是谁拍的呀？」
「不知道，大概是『双头白蛇』里的谁吧？他们在不少地方都偷偷布了眼线，只是我们当时没发现罢了。」
总而言之，这篇文章写得煞有介事，让菲莉西亚不悦了好几秒。最亲爱的一哥哥被人如此贬低，对她而言想必很不是滋味。
一朗掀起的爱莉丝名牌馆事件除了这篇，还有其他好几篇置顶文，里头一样是从网路讨论区里节录的偏见报导，甚至还有影片网站的连结。
「游戏里有不少中高阶玩家是锻造组的主顾，所以把我设定成坏蛋，也许比较好赚取点击数吧。」
「可是像这样扭曲事实，看了就教人讨厌呀。」
「不过，其实里头写的也还算符合事实……」
相较于噘起嘴的菲莉西亚，爱莉丝冷静嘟哝了一声。
「事实只有一种，但是真相却可以有好几种，全看大家如何解读。」
一朗说得一副理所当然，随后抬头瞧了瞧另一头，那端着空杯无所事事的铜人王。
「那么，基尔希瓦塞爵士，帮大家再添杯茶吧。我们接下来就来谈谈，对我跟爱莉丝而言，真相究竟是什么。」
「遵命。」
白银老骑士恭敬行礼。
◆ ◆ ◆
大少爷石蕗•一朗的可恶行径不只被画蛇添足，还插上尾鳍背鳍胸鳍三对翅膀以及十二根角与九条手臂，在格拉斯哥巴拉的职人间传了开来。简单说，就是不留原形。
格拉斯哥巴拉聚集的虽然不是实力高强的一线玩家，却也是另一种重度玩家。一副课金玩家跩样的一朗所展现的挑衅行为，以及『秋叶原锻造组』No•2爱德华遭受的对待，让网路上的讨论区一时沸沸扬扬。但问题就在于，那些人的消息全都是来自传闻，没有谁是拥有第一手资料。
爱德华只对公会里少数推心置腹的朋友说过的事，被那些人透露给他们认为可信赖的朋友，爆料的慾望又让这小道消息更加扩散。所谓人嘴封不住，这结果说起来可想而知，或者说就算把嘴缝了，这年头只要有一根手指，资讯想传多远就能传多远。
而这样的传播源头，也是造成舆论大部分偏向爱德华这一头的原因。他跟公会成员提及此事时，对于自己的无礼行径，也就是闯入会馆，甚至差点对精灵少女动粗的事并没有太多描述。但是话又说回来了，好友间吐苦水本来就不必兼顾什么公平性，因此就算传遍天下的谣言缺乏客观性，也没人能怪罪到爱德华头上。
而随着风声扩散，网路上再次燃起的，是有关石蕗•一朗这名角色玩家的话题。
他跟五年前红遍街头巷尾的偶像很像。他跟以前来我们大学的客座教授很像。他跟之前和我们公司社长有说有笑的那人很像。他跟某次音乐会上独奏完高难度乐曲的小提琴家很像。他跟我之前和儿子在树林里抓独角仙时帮助我们的好心小哥很像。
他们全都是石蕗一朗──这样的事实，不晓得这些人是否能接受呢？
即使是无所不知的Wiki，对于石蕗一朗那规格破表的才华也着墨甚少，顶多就只有提到他是石蕗财团总裁石蕗明朗的儿子，以及五年前在家家户户掀起风潮的梦幻偶像，特别是后者众说纷纭，导致内容与现实里的一朗颇有落差。
但是到头来，大多数玩家还是没把石蕗一朗与石蕗•一朗当成同一人。讨论板上的名人出没讨论串里就算提到他的名字，也没什么热情粉丝愿意检验内容真假，加上一朗又是很少在推特跟脸书留讯息的人，想追查他的私生活几乎是不可能的事，因此讨论串里多半认为，游戏里的他『只是假扮的冒牌货吧』。
总而言之，在生产职业界小有名气的爱德华，与向来不缺话题性的石蕗•一朗之间的冲突，就这么成了大家茶余饭后的话题。
这样的发展，让心情早已颇有波澜的爱德华更加不悦，那么一朗这头又是如何呢？
「嗯，不错。」
不出各位所料，他丝毫没放在心上。
以璀璨闪蝶为素材的外套，才製造了几次便奇蹟般完成，剩下的素材也就被他们拿来合成西装裤了。关于脚部装备，当初本来打算用更廉价的素材与设计图来製作，但如今既然材料有剩，大家心想那不如就挑战看看，于是便製作了素材与外套相同的西裤。
至于结果，可说是惨不忍睹，光彩夺目的蝶翅全都化为丑陋的残骸，但一朗跟爱莉丝不愿轻言放弃的意见一致，于是两人又再次前往採集璀璨闪蝶的翅膀，到了总计第一二三次，才终于把西裤给完成，至于使用的《道具偷窃》技艺宝石是蝶翅的几倍，已经是个让人连想都不愿想的数字。希斯尔有限公司的帐户余额，这下肯定很耐人寻味。
「接下来只剩背心跟皮鞋了。」
「反正素材很多，我继续做下去吧。」
「爱莉丝妳的《防具製作》应该也提升到某个等级了吧？」
「呃、嗯……」
爱莉丝的回应，带了点迟疑。
目前盘据她心中的，是早上刚看到的消息，也就是奇巧幻想Online里，机械人种锻冶师与龙人族魔法剑士激烈冲突的风声。由于两人都是豪华限定包的玩家，网路上的报导显得格外煽惑。一朗虽然不怎么在乎，但爱莉丝可没办法和他一样。
她虽然没重度到会去看讨论区的文章，但还是深受网路文化影响，会定期去看情报整理部落格。
她为了搜集奇想的资讯，很久以前就是VRMMO系情报整理部落格的忠实读者，而如今上头登载了前几天那件纠纷，但爱莉丝并不晓得，那些内容已经过移花接木的编辑。文章的留言栏多半是对爱德华的同情，剩下的则是网路使用者特有的、故意唱反调的留言居多。
自己站在这男人这头，真的是正确的吗？
但疑问才刚升起，她随即大力斥责自己不该胡思乱想。这件事要是说出去，大少爷一定会以一句『这话毫无意义』一笑置之吧。这件事无关对错。大少爷虽然常常若无其事地说些损人的话，但他看上自己的设计，想请自己做防具，却是千真万确的事实。既然如此，那就不必追究什么是非对错。
但爱莉丝也同时看出──他视线里蕴含的意义。他认为爱莉丝的能力并未获得合理评价。要说这是幼稚的情感也行，但爱莉丝自己也能够体会。
莫非这只是某种同情？也许是这样没错。
「爱莉丝小姐，您怎么了吗？」
基尔希瓦塞爵士一脸纳闷。
「没事，只是在想点事情罢了……」
说着，她打开主选单，将公会共用道具栏里的疲劳恢複剂实物化。使用技艺或长时间移动下累积的疲劳度，会化为某种『慵懒感』呈现在玩家的精神里。自己一定是累了才会胡思乱想──爱莉丝边想边喝下恢複剂。
「我虽然希望儘早穿上装备──」
衬衫、西装裤、外套、三件饰品──装备虽然只有这些，但一朗正爱不释手地瞧着已完成的装备。
「不过做防具的人毕竟是妳。虽然使用技艺无关精神状态，但我还是不太想穿上妳板着一张脸做出来的防具。」
「像这种时候你只要说『累了的话就休息吧』，其他就不必多废话了。」
「这话毫无意义。」
居然还说得这么悠哉，也不懂别人的担忧。
但爱莉丝想归想，也自知这才是所谓的幼稚情感，她晓得就算大少爷明白自己的心情，言行也肯定不会有一丁点的改变。
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