1 大少爺，交付任務

「哈啾……！」

一声喷嚏响起。

合欢心想，自己难不成是感冒了，但这身躯可是建立在量子资讯空间里的虚拟物，又怎么可能感冒打喷嚏呢？接着，迟来的尴尬感让她捂起嘴。

「也许是谁在说妳的坏话吧。」

坐在眼前的男子仰望着天花板并说道。

高瘦而又长着长耳朵的他，乍看也称得上是个美男子，但含糊不清的嗓音却与容貌不搭，倒是跟这湿答答的，看似钟乳石洞的碰面地点十足相衬。

「那种老旧的迷信怎么可能……」

「不不不，这游戏里的AI一旦判定有谁在讨论特定玩家，就会让那名玩家的角色打喷嚏。」

「为、为什么会设计成这样呢……？」

「很有趣对吧？奇想的平衡度虽然跟垃圾一样，在无关紧要的方面却下了十足的工夫，而我就喜欢它这点。」

男子说得稀鬆平常，听在合欢耳里却有些难以理解。

这游戏的设计、企划兼营运公司的女社长野乃蓟，跟合欢＝芙蓉希是朋友。两人偶尔聊到这游戏时，合欢总会听她得意洋洋地提起关于『叹气会减少幸运值』，或者来自世俗迷信并且无关紧要的一堆游戏设定。

关于电玩这方面，合欢就只有小时候沉迷于「电子鸡」的游戏经验（煞费苦心养大的鸡死掉时还曾经跟爸妈哭诉），而这些设定总是让她心想，这对游戏的趣味度真的有帮助吗？

「好吧。所以，妳说妳叫合欢是吗？」

男子身体靠向椅背，表明话题进入正题。

「我们的公会会馆照理说可是非公开的。看来妳跟游戏公司有些关係，是吗？」

「真的很抱歉。但是我听说最懂这个游戏的玩家，就是松永先生您。」

「不不不，不用道歉，因为妳说得没错。」

不知是玩笑还是当真的一句说完，男子露齿而笑。

探索公会「双头白蛇」是由精灵斥候松永领导的奇想三大公会之一。合欢从野乃蓟本人那儿听说，松永经营囊括游戏攻略情报与网路评论的奇想综合情报网站，里头的测试数据连身为营运方的她都不得不讚歎。

「所以，妳有什么事吗？妳跟石蕗他们公会的纠纷我已经听说了。喔喔，请不要这么惊讶。毕竟那个人就算放着不管，都会自己生出话题来。最近我连平时都叫人看着他们呢。」

正当她犹豫着该如何启齿，松永又继续说了。

「根据得到的报告，妳好像并不恨石蕗，所以我挺好奇妳专程跑来找我，究竟是有什么打算。」

「呃，我……」

在湿气瀰漫的洞窟里，合欢的目光在阴森的绿色火把上头游移不定。

彷彿阴森迷宫的这个空间，打乱了她的步调。

这样下去可不行──合欢深呼吸，让自己的心冷静下来并重拾从容。不管身在何地，面对怎样的人，这都是一桩生意。她可是新兴企业的社长，也是人称财经界的怪物•芙蓉瑛惠的女儿，更是不只一次和老奸巨猾的商人打交道。

「我想证明，自己的感性并没有错。」

「喔，这样啊……」

她以为自己说得很明白了，然而松永的回应却是兴緻缺缺，让她有些不是滋味。

合欢在现实世界里是个专业服装设计师，对自己的感性深具自信与骄傲，毕竟那可是个资质不足，就别想生存的世界。

但之前合欢遇上了差点让那份自信垮台的突发事件。

「想不到妳这人还挺閑的。」

「这对我来说相当重要，值得付出宝贵的时间。」

儘管松永语带挑衅，但合欢不为所动。

虽然不晓得松永对事情了解多少，但合欢为了顺便梳理情绪，还是从头向他说明事情原委。

合欢，本名芙蓉希，父亲瑛惠是堪称日本门面的综合企业•角红商事的会长，朋友当中有个人是研发、经营奇巧幻想Online的希斯尔有限公司社长•野乃蓟。不习惯玩网路游戏的她这次加入奇想，请野乃蓟为自己开了不少便门。

合欢加入游戏，只为了一个原因。

但这唯一的原因，却是说来话长。

首先，得从石蕗一朗这个男人开始说起。一朗是父亲的商业伙伴，希也因为这份关係而与他私交甚笃。希过去曾受困于大企业独生女身分以及时尚设计师的梦想之间，而当时就是一朗给了希建议并推了她一把──虽然当事人一朗也许早就忘了这件事。

希虽然是父亲眼中没见过世面的孩子，却也看得出一朗这人有些古怪。好比说美感方面，包含她在内的常人，眼中所谓的『好东西』总是提不起他的兴緻，因此希即使做了再好的作品，他的评价不外乎就是『由客观来看还不错』这类的话，自己的主观却从不涉入评论，因此希也早就死了心，当作他个性就是如此。

而触动希设计师情感的，则是几天前她经营的时尚名牌店开张时，于开幕典礼上发生的事。

当时一朗得意洋洋地在胸前挂着一只看起来有点丑的蝴蝶银饰，材质用料虽然不含糊，设计却怎么也称不上精緻，让成品跟着变得廉价。一朗是个怪人，经常对凡人眼中的『好东西』不感兴趣，但却不代表他会穿戴庸俗甚或幼稚的饰品。他的审美观对他所称的凡人也同样管用，是个真正有品味的人。

也因为这样，看到他别着那只胸针，让希惊愕不已。

那饰品不但品味欠佳，设计更是幼稚，就像是连初出茅庐都还称不上的设计师学徒的习作。希实在难以理解那东西，也不懂他为何会佩戴。关于后者，她知道自己就算问了，也只会得到一句『毫无意义』的回应，故兴趣自然而然转往胸针製作者身上。

爱莉丝──一些契机让希得知，对方并不是一朗在现实世界，而是在游戏世界里认识的人。儘管好奇对方的年龄多大，是男是女，但希知道要是问得太深入，可是失礼的行径。

既然能设计出让石蕗一朗中意的设计，她心想自己一定要亲眼看看这个人，因此向朋友提出有些强人所难的要求，加入了这个游戏。事情的来龙去脉，大致就是这样。

「我实在不想这么说啦。」

听完合欢的话，松永以一副嫌麻烦的目光瞥向她。

「那个石蕗到底是哪一点好啊……」

「咦？」

「好吧，他有长相又有地位又有钱又聪明，我也不是不能体会他为何会成为万人迷。」

「一朗先生的魅力并不是那些外在事物。」

「可是那人个性明明就烂得……啊～算了算了，不说了！我这种人不管说什么，听起来都只像是鲁蛇在眼红。呃……」

松永挥了挥手并接着说道：

「总之妳就是觉得爱莉丝的设计没多好，感到无法释怀，对吧？然后，呃，怎么说呢，妳想证明自己的感性并没有错，简单来说，就是想给她点下马威。」

松永就像是要盖过先前那句话，机关枪似地说个不停，内容倒也抓到了重点。

「妳想给爱莉丝一点颜色瞧瞧，大概就是这个意思吧？」

「嗯……应该、是的……」

「我懂了。」

松永理解似地应了声。而心思如今化为言语，合欢觉得那听起来似乎也没想像中沉重。

「原来如此，听起来还不错。」

眼前的男子露出与清秀脸庞毫不相称的奸笑说道。

「哎，我能不能以双头白蛇的身分协助妳，得跟同伴商量过才能决定。毕竟我们只是群爱凑热闹的人，不见得会帮妳的忙。不过嘛，这事听起来挺有意思的。」

「您、您的意思是……？」

「妳不是无法接受吗？不是想给她好看吗？妳不甘心一个明明比不上自己的人，却得到不欣赏自己的男子中意的眼光。这样的心态非常好。」

呵呵笑着的松永就像是看透她内心般，让她浑身不自在。

「自卑感这东西可是很重要的。喔，抱歉我问一下，合欢小姐妳的工作要怎么办？以妳的身分来说，应该没办法一直待在线上吧？」

「是、是啊……嗯，要是方便的话，我十分钟后得离开一下……」

「好的，没问题。我看妳就明天同一时间来吧，到时我会为妳介绍一些可靠的帮手，至于怎么差遣他们，就取决于妳自己了。」

松永一反当初的兴緻索然，如今态度积极配合，让合欢不知该不该高兴。那一百八十度的态度翻转，坦白讲让人有些毛毛的，但要是直接说出来，未免太过失礼。

对方能够理解自己的意图并提供协助，就已经值得感激了。

「松永先生，可是关于给您的好处，我们好像还没谈妥……」

「喔喔，那就免了。我遇上有趣的事就会帮忙，无聊的就不帮。嗯，不过要是妳坚持，到时就帮我们家的忍者们做套新衣服吧。」

起身并说话的松永，背后像是有什么东西在蠢动，但合欢却看不出那是什么。她并不知道，以自己的感应系能力数值，不可能看得见启动《隐蔽》系技能的忍者军团。

然而见到这样的松永，让合欢想起某句话，也就是同样在几天前，第一次在游戏里遇见一朗时，他对自己说过的那句话。

『这游戏其实还挺有意思的。』

合欢不太明白这句话里的含意。

由于不明白，她将话语转为问句，投向眼前的男子。

「松永先生，您觉得这游戏有意思吗？」

至于对方的回应则是……

「世上没有无聊的游戏，只有无聊的人类。」

「她的脸色还真不是普通闷啊……」

看着把头撑在桌上，鼓着一张脸的菲莉西亚，爱莉丝这么说道。一旁的一朗带着一如既往的好心情，品尝基尔希瓦塞泡的茶。

喝着喝着，他瞥了菲莉西亚一眼并且说：

「妳还是别管她了。只要中日打输的那天，她几乎都是这样。」

「中日？」

「中日龙！」

菲莉西亚两手拍向桌面并吼道。

「喔喔，原来妳是球迷吗……记得菲莉西亚妳好像是棒球社的？」

「我待的是垒球社！气死人了！爱莉丝妳说，昨天的比赛到底是在搞什么嘛！」

「咦，我！？」

于是菲莉西亚气呼呼地，就名古屋强龙军团以毫釐之差落败的事，以及总教练（听说已经不是星野也不是落合了）的指挥调度大吐苦水。当然，爱莉丝连一半都听不懂。

这几天，菲莉西亚天天都会到爱莉丝名牌馆的公会会馆报到。爱莉丝知道她只是太喜欢自己的堂哥石蕗•一朗，来这里是为了见他，却对这动机完全无法理解，但又觉得对他人喜好说三道四也不太对，因此倒也没表示什么。

「她可是王牌投手吶。」

白银老骑士基尔希瓦塞爵士边送茶来边说道，话里指的想必是菲莉西亚。爱莉丝记得，她应该只是个国中生。

「是喔？挺厉害的不是吗？」

爱莉丝的梦想是成为时装设计师，目前看来却毫无成功的可能。一听说菲莉西亚拥有在国中社团里当上王牌的实力，让她自然而然给予讚赏。

而另一头的少女也一样个性单纯，见到爱莉丝惊讶的模样，这下心情稍微好转了些。

「嘿嘿嘿，没什么啦～」

更正，心情明显大为好转。

「虽然今年打不进县大赛，不过下次我会加油的！其实啊，我正在跟教练一起研发魔球喔。」

「是、是喔，魔球……」

爱莉丝毕竟对棒球不熟（虽说菲莉西亚打的是垒球），不懂所谓的「魔球」是否真的能够实现，只能随口附和。

「可是既然这样，妳现在还玩电玩没问题吗？」

「教练要我习惯游戏里的感觉，用身体记下投必杀魔球时的那种意象。」

「必杀？那会杀死人吗？」

「因为出局就跟死了差不多，感觉上应该算是杀死没错吧。」

「是喔……」

爱莉丝打开画设计图时会用上的绘图工具程式，一只手端着基尔希瓦塞泡的茶，盯着自己的作品瞧。那些都是以防具为意象设计出来的服装，却每样都差强人意。

「菲莉西亚，妳觉得这个怎么样？」

「哪个？我看看。」

爱莉丝向年龄最接近自己的菲莉西亚徵询意见。于是她来到爱莉丝身后探出头，看着排列在绘图程式里的几张图片档。

一从『设定』里点选『允许其他玩家操作』后，菲莉西亚这下也碰得到全息影像面板，能够自由观看。爱莉丝忐忑不安地等候感想，而过了一会儿，少女评审员说：

「啊、嗯、呃……还不算差、吧……？」

意思就是，也好不到哪里去。

「这样啊……看来我还要多加磨练吗……」

爱莉丝长叹一声，关闭绘图程式。她的幸运值又被扣减了。

「我倒是不讨厌妳的品味就是了。」