杜若爱梨，是个就读职业学校服装设计科的十七岁女生，梦想是成为服装设计师。
然而现在，她为了消化暑假作业，正忙得焦头烂额。对数学最为没辙的她，此时此刻正在跟题库奋战。本来要是选择纯职业学校，就能免受这种苦，但当初决定踏上时装设计师之路时，父母就跟她谈了条件，要她就读能够同时取得高中毕业学历的专修学校。『你们对我的才能没信心吗！』爱梨当初虽然颇为反弹，却被向来沉默寡言的父亲一句『不準用梦想当借口逃避念书』给吓了一跳，从此乖乖地认真读书──虽然她对于数学依旧没辙。
实际上，她并不如自己所想的那么有才能。她当初选择这行并不是为了挑轻鬆的路走，可是一旦踏入这圈子，还是深切体悟到自己是只井底之蛙。回想当初入学时与她要好的朋友，如今有的放弃这行，有的成为她羡妒的目标，有的则是反过来嫉妒她。读到现在还拥有不少堪称朋友的同班同学，或许也算是仅存的慰借吧。梦想齐聚之地，有时也沉澱了许多无处可去的梦想，而那往往昏黑而凝重，令人喘不过气来。
爱梨脑海里浮现的，是日前才来找自己麻烦，名叫合欢的那名女性。儘管身怀过人的天分，她的目光却跟爱梨的同班同学一样，是梦想迷失方向的扭曲之人特有的眼神。
爱梨并非圣贤，没打算助她摆脱低潮，但却觉得自己得勇敢面对挑战。不只是她，爱梨要是走错一步路，梦想恐怕也得沉澱──实际上也差点沉澱。她不会直言，自己能修正心态全是拜大少爷所赐，但他的确是功不可没。
那大少爷究竟是何方神圣──这样的疑问最近逐渐淡去。她不希望知道他的真实身分，要是知道他是遥不可及的人，自己会因此变得畏畏缩缩。大少爷就是大少爷，只要这样就行了。
「呜啊～……！」
看来棘手的数学题再加上胡思乱想，让她脑袋超载过热。杜若爱梨不只家中线路烂，自己的CPU性能也不怎么优秀，每当进行平行运算，总是令她全身死当。
一切都要怪家里的冷气故障──她在心底暗骂。她的父母目前出门工作，她坐在对一个人来说稍嫌开阔的饭厅里打开题库，一旁电扇全速运转，窗户也换成了纱窗。本来她还在屋檐下挂了一大串风铃，想说死马当活马医，可是非但没带来凉意，甚至吵得让她几乎崩溃，只好又全部撤下。然而蝉叫声却依然穿过纱网长驱直入，导致写作业效率异常低落。
「去看电视算了！」
爱梨握着遥控器，不知在吼给谁听。
电视里正演着午间谈话性节目，而不知该不该说凑巧，里头聊的正好是有关体感潜脑型虚拟实境技术。曾是喜剧演员的主持人说了句『但实际上，这些虚拟实境技术又是如何呢？』并且让看似专家的来宾以及一无所知的艺人各自发表意见。
『我觉得啊，这种把意识从现实世界里隔离的技术应该很危险。』
听到其中一名艺人发表的意见，让她纳闷地心想，为什么会扯到那方面去呢？
看来目前这个单元，主旨是让大家讨论虚拟实境技术这未知的领域。目前的体感潜脑型VR技术，主要是用在游戏方面。紧接着，只见对电脑游戏依旧持否定态度的大人们，各个语重心长地加入讨论。
现场来宾里，虽然不乏支持虚拟实境技术的意见，但更多的是既否定而又武断的言论。爱梨身为享受游戏的玩家，虽然听得不太愉快，倒也不是不能理解他们想表达的。
『副教授，那么以您专家的观点，有什么看法吗？』
主持人一问完，镜头于是对準来宾席的一名女性。她的座位前立着『网走医科大学副教授 椴法华缘』的名牌，画面上的跑马灯简述了她的相关经历，说她是网走医大附设脑神经科学研究中心的副所长，但爱梨实在看不懂，这来历到底是有名还是无名。
『这个嘛，我能够理解大家的担忧，但是这潜脑型虚拟实境技术，目前尚未发现对人体或脑有任何负面影响，技术本身相当卓越。我甚至认为，为了医学领域的发展，我们不该让这技术衰退。』
『可是副教授，要是长时间使用下来，应该还是会造成什么影响吧？』
『是的，这毕竟是欺骗脑袋的技术，但是就算连续使用将近一年，也不会直接带来负面影响，这些都是经过实测的。甚至只要透过点滴补给营养，就能不断潜下去。只要善加应用这技术，将来也许能够跟末期的植物人患者沟通也说不定。』
「哇，专业人士的说服力就是不一样呢～」
边啃着煎饼，爱梨也跟着点头，而那些自作聪明地指出虚拟实境技术危险性的艺人，这下也只能默不吭声。然而副教授看来就连个性也是个完人，面带微笑替众人打圆场，说『当然这技术还是有危险，有可能使人沉迷其中』最后再以『关于这方面，也就是我们今后得面临的课题』做结束。
之后，主持人做出『虽然目前还有许多的问题待解决，不过看来这是个前途无限的技术呢。』这四平八稳的感想，节目也进入下个主题。
「喔、喔喔？」
爱梨这下忍不住探出身子，因为节目接下来的主题，她可是大有兴趣。
『好～接下来的主题，是最近新开幕的发烧时尚品牌「MiZUNO」！』
看似无脑的外景女主播以愚蠢的语调说道。这感想虽然很不客气，但对方实际上可是知名大学毕业，学历高到爱梨根本连边都沾不上。
重点在于『MiZUNO』。那是三个月前新成立的时尚品牌，而创办人的设计品味似乎出类拔萃，学校里的老师们几乎都是讚不绝口，其他的老师们则是妒火中烧。
而这设计师似乎也大有来头，听说是美津浓银行社长的女儿。好吧，其实这资讯并不正确，但爱梨对她的认识也就仅止于此，班上的同学也跟爱梨差不多。
既然一举一动都如贵妇般优雅，加上又是个品味超群的美女，能以明星设计师之姿迅速窜起，说起来也是理所当然。
芙蓉希──特殊的姓氏，让爱梨很快就记得她。眼看崇拜的设计师即将登上VCR，让她放下手上的煎饼端正坐姿。
外景主播带着惊叹声随镜头进入店内，身穿雅緻套装的芙蓉希，挂着成熟笑脸带领她们进入里头。店内展示的，每件都是休閑款服装，价格也是高贵不贵，爱梨只要努力存点钱也能买得起。
没错，芙蓉希的设计真要说的话，其实针对的客群是一般大众。她从不自视非凡，亲手设计许多适合爱梨这年纪女生的时尚服饰，当中却暗藏她与生具来的典雅与高级感，因而造就出独一无二的设计。
「嗯～芙蓉小姐还是一样这么迷人……」
每当见到自己最崇拜的对象，总是让爱梨心想，自己该如何才能像她一样。
『那么芙蓉小姐，最后想请教您，您在设计的时候，有什么特别留意的部分吗？』
听到电视里传来这句，让爱梨大梦初醒般抬起头。
没错没错，这么问就对了。虽然妳刚刚一直问些无关紧要的事，但这个就是我想听的。干得好，外景主播。
面对这样的问题，芙蓉希一时尴尬而笑，紧接着这样回答：
『我总是记着自己第一次穿上亲自挑选的衣服，记着自己在那天得到的讚美。我在设计时，无时无刻不抱着这样的初衷。』
『原来如此～！也许就是这充满少女情怀的部分，深深抓住了年轻女孩的心也说不定呢～！』
爱梨不晓得这段是不是事先排练过，但能够在一时之间生出这样的台词，这主播果真有两下子。
『好～以上就是在MiZUNO总店的採访～！镜头还给摄影棚～！』
伴随活泼的声音，画面回到摄影棚。爱梨长吁一声并关掉电视，此刻心中所想的，大概不外乎是芙蓉小姐果真如此迷人，女人就该像她这样。
就在这时，桌上手机的来电铃声刺耳地响起。余韵被破坏殆尽的爱梨露出明显的臭脸拿起手机。打来的是同校朋友。爱梨清了清喉咙，才按下通话键。
「喂～？」
『喔，喂？爱梨吗？妳在看电视吗？』
劈头而来的问题，让她皱起眉头。
「芙蓉上採访的那一台？」
『对对对，就是那个！所以爱梨妳果然有看吗～我想说妳一直都是MiZUNO的忠实粉丝嘛～』
爱梨听得出话筒另一头正在窃笑，但才正打算问她为何打来问这种事，另一头又接着说了。
『所以爱梨啊～学校寄的那封信妳看了吗？』
「学校寄的信？没看。」
听对方提起，她才想到似乎有接到信。那是校方举办的暑期特别演讲，学生可自由决定参不参加，对成绩并无影响。当然，爱梨并不打算参加。
『哎，我就知道～』话筒另一头不怀好意地说。
「干嘛，那演讲怎么了吗？」
『这次的演讲，请到的可是芙蓉喔。』
「咦？」
『芙蓉。爱梨妳最崇拜的芙蓉希。』
电击般的感觉窜过全身。爱梨下意识地挂掉电话，打开信件夹，翻出埋没其中未曾打开的学校通知信。暑期特别演讲会举办日期，信里确实提到了芙蓉希三个字。爱梨忍住雀跃的心情，回拨电话给朋友。
「真的是她耶！」
『妳好大的胆子，敢挂我电话。』
「我一定要参加！」
『是啊，我想也是。』
她听得出话筒另一头的朋友正在苦笑。
『既然妳不知道，那么幸好我有通知。我要说的就这件事，那么拜啦。』
「啊，嗯，谢谢！改天再请妳吃点什么吧。」
『那我就不抱期待地拭目以待吧。』
朋友说完便挂了电话。爱梨心想，自己真是交了个够意思的好朋友。
芙蓉希。亲眼看见芙蓉希的机会终于来了。演讲日就近在明天。这次确实千钧一髮，要是没人通知，她恐怕就要后悔莫及了。
然而就在此时，一道阴影──合欢在爱梨的脑海里浮现。
她想起自己接受了合欢的挑战，虽然对决日期未定，但近期内势必得一较高下。她那卓越的设计，毫无疑问是行家手笔。要想跟行家抗衡，就算只是临阵磨枪，她也只能想办法请教其他行家。
这真是天赐良机。明天无论如何，她都要想办法拿下这关键的一城。
杜若爱梨，十七岁。握紧拳头的她，如今斗志满怀。
为了用晚餐，一朗暂时登出游戏，随后久违地忙了些『工作』。
原来他在日前买下準备在秋天隆重开幕的複合式电玩娱乐设施『秋叶原电脑城』并成为老闆。他当初是为了一些小事，当场决定买下，而既然买下它，就得负起老闆应尽的责任。石蕗一朗再怎么说，好歹是个讲道理的男人。
各方面的商议依旧持续着。这娱乐设施当初是波尼娱乐的社长音桐慎也登高一呼，各企业才群起加入的企划案。而既然音桐本人不打算承担风险，企划的基础也就犹如一盘散沙。
「喔喔，嗯，这部分由我出钱，请你帮我通知另一头。不过相对的，我希望能多派些人手準备试营运。嗯，对，嗯……不，这点我不打算让步，嗯……嗯，谢谢，那么就麻烦你了。」
今天最后的商议结束，一朗挂掉电话。他并不疲倦，但还是仰望天花板眯起眼。这样的姿势持续了好一会儿，身旁随后传来馥郁的红茶芳香。
「少爷您辛苦了，我帮您泡好茶了。」
「嗯，谢谢。」
一朗依旧倚靠在沙发上，上身不动地将手机摆到桌上，接着一样维持原状，从默默伫立一旁的樱子手上接下茶杯与茶托。
「看来这次还是买贵了吗？」
樱子虽问得诚惶诚恐，一朗倒不觉得她有丝毫愧疚的必要。儘管当初是为了营救游戏内的樱子才买下那处地产，但他从来不曾为这桩买卖后悔。
因此，一朗也坦然以答。
「我不太在乎价钱，但就是时间被佔去这点比较伤脑筋。」
是的，这就是问题所在。
「就是说啊。」樱子也感触良多似地点点头。
「我徵询过各方面的意见，目前正想办法补强基础与骨干，可惜人手实在是不足。当初的人员安排应该不至于这么鬆散，我想恐怕是因为有人在我接手的同时抽身退出。」
至于这是不是音桐直接或间接的阻挠，他倒是说不上来。
一朗并不清楚那男人的个性。对方搞不好会刁难买下设施的一朗，也搞不好当成过往云烟没放在心上。要说人手不足是那男人害的，恐怕是言之过早。
值得庆幸的是，目前的人手勉强能应付开幕所需。一朗既然接手，就要当成生意来经营。他要不计血本砸下费用，搞间气派的游乐场也不是不行，但这样没有美学可言，也肯定没什么意思。关于开销与收入，他有必要精打细算。
「一朗少爷，时间已经是傍晚了，您怎么打算呢？」
正当一朗边喝茶边盘算，一旁的樱子问道。不用说，她指的当然是奇想的事情。
「我想想。爱莉丝说她晚上会登入，那我还是上去看看吧。菲莉西亚后来去做什么了？」
「游理现在正在帮忙她练等。」
「嗯，这样啊。」
一朗起身，把茶杯与茶托还给樱子。
「那么我们稍做準备就出发吧。」
「好的，一朗少爷。」
于是就像平常那样，几分钟后两人便登入游戏。
「尝尝我的火焰魔球！」
菲莉西亚腾空一跃，身子大大地向后弓仰，单脚有如斧头般在空中高举，投球姿势不禁令人想起昔日的广岛名投•村田兆治。
「高压爆裂炮～！！」
菲莉西亚以低肩投法将缩小成棒球尺寸的铁球兽『牛蒡二号』从右手投出，乍看有如一架攻城投石机。
于是，随着火焰魔球带来的巨响，香菇型群体怪物•蕈菇人的HP瞬间消逝，在地面留下道具『香气浓郁的秋季松茸』。当然，目前季节是夏天。
「教练，我摆平牠们了！」
「咦？喔、喔喔，嗯。」
被她称为教练的人物，这下才回神似地点点头。
她是名身材高大的人类格斗家，名字叫做游理，是以前爱莉丝待过的冒险队伍成员之一，也是爱莉丝把她介绍给菲莉西亚当练等教练的。一朗跟基尔希瓦塞并不是随时有空上线，而每当他们俩不在，游理就会带着菲莉西亚来到山上练等。
傍晚一度登出的一朗等人，说晚上也许会晚点登入，也搞不好没空登入。目前她会跟着游理一起打蕈菇人，就是基于这样的原因。
「我觉得我的等级，应该没有比妳高到能被称为教练的地步就是了。」
听了她这句话，菲莉西亚抱起在地面滚来滚去的牛蒡二号，并且纳闷地说：
「可是妳教了我这么多战斗手法……感觉应该比我更资深才对呀。」
「那只是因为我学过空手道啦。」
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