「石蕗家的少爷被捕了？」
「似乎是这样没错。」
波尼娱乐的总公司大楼位于东京都的港区。身为最高营运执行长的他，就坐镇于最顶楼。与年纪相符的沧桑脸孔，如今拉长着一张脸，看着随手摆在桌上的自家产品，MiLive Gear X。
现在的他有些烦躁。自从开始禁烟，他常觉得自己压抑不住情感。为了摆平百无聊赖的嘴角，他粗鲁地拉开抽屉，拿出里头的棒棒糖。
「好吧，这要说痛快，的确是挺痛快的。毕竟就因为那小子在幕后斡旋，害我们最后没能拿下希斯尔，是吧？」
「是。」
立于一旁的秘书轻轻点头。
石蕗一朗被捕，罪名为入侵电脑罪。
他被捕的这件事，音桐可是花了不少心力。刚才虽然说得一副置身事外的样子，但要是他没被捕，音桐可就头疼了。
这下音桐总算是稍吐怨气。但他真正的目的并不在此。石蕗一朗被捕其实是桩冤案。凭那男人的本事，可能三两下就证明自身清白并离开那里。
因此重点在于，他洗刷冤屈的过程里，浮现的新事证与真正的犯人。
不对，其实应该有不少人已经掌握了这些讯息。
令奇想被迫停机的一连串非法存取骚动，到此尚未完结。要是发现新事证，这次希斯尔有限公司将会真正商誉扫地。对规模不大的公司来说，这将会是致命一击。
一连串的事件，对音桐来说堪称某种福音。借着希斯尔的丑闻，他已经成功抢下实质经营权。如今的希斯尔，实际上已经是波尼娱乐的附庸。
但是这样还不够。
野乃蓟拥有的大部分VR潜脑技术，留在那小公司实在是太过糟蹋。她与其当个经营层，技术人员方面的工作更适合她。她那像是大学社团的延续般製作游戏的日子，是时候做个了结了。
音桐大喇喇地坐在椅子上，露出常被朋友形容为像是香川照之的坏人笑脸，接着才终于把原本拿在手上看的棒棒糖含进嘴里。味道依然是这么甜腻。
要是能来点不一样的刺激就好了──他如此心想，同时对着棒棒糖舔来舔去。
『石蕗，你终于还是干下去了！！』
话筒里传来的，是令人不敢恭维的嚷嚷。
「妳声音听起来挺兴奋的，染井。」
『哪里兴奋了！？我难过死了！因为你想想，以前和我们并肩对抗邪恶的石蕗，如今终于成为邪恶的同路人，让人怎么能不心碎呢！我就知道你有一天会误入歧途！不过我实在不甘心。因为我向来坚信，到时将你恶行公诸于世的人一定会是我！』
「毫无意义。」
染井芳乃的音量大得夸张，让一朗不得不把话筒拿远，使得声音也传遍整个侦讯室。虽然电话本来就为了防止犯人耍花样而全程录音，但此举还是让负责侦讯的那个看似菜鸟的警察，以及带一朗进来的资深警察，两人一同瞪大了眼。
「好吧，我想妳应该不相信，但这次不是我乾的。」
『每个坏蛋都是这么说的。』
「清白的人也是。」
一朗恨不得早一秒放下话筒，而不知怎地，隔桌对坐的魁梧警官也一副头疼样。
「总之怎么说呢，我感谢妳以自己的方式为我操心，或者说抱着类似的心情打来找我，但我现在正要接受侦讯，所以先挂电话了。」
『啊，石蕗你先等──』
按下通话结束键，话筒还给菜鸟警察。魁梧警察这次浮现苦笑。
「染井家的千金还是老样子啊。」
「可不是吗？甚至连正义感都比以前更上一层楼了。」
看来这位警察是在场的相关者里层级最高的一个。只见他跟菜鸟以及资深警察说了声『你们可以离开了』，让资深的那位警察先是一阵迟疑，但最后还是敬了个礼离开侦讯室。于是，室内剩下一朗与该警察。
「真让人怀念啊。你跟染井家的千金，还有着莪那小子3人一起玩侦探家家酒，算算已经是5年前的事了。」
「有些事情会变，但也有些不会。好比说你依然是个警部补。这应该是你在位第26年了吧？恭喜你了。」
这话题对眼前警察来说当然不幽默，让他明显地板起脸来。
好吧，两人要是想叙旧，其实有一堆话可聊，不过既然现在是上班期间，当然没办法这么做。警部补姑且先抛下被戳到的痛处，在一朗面前取出文件。
「所以，嗯……石蕗，虽然我完全料不到你会有被捕的一天。」
「是，连我自己也没料到。你刚说入侵电脑罪是吗？我直接这么问吧，警部补，你认为是我乾的吗？」
「嗯，当然不这么认为。」
警部补盯着文件搔搔脑袋。
「可是这里该有的证据可是一应具全啊。虽然我没办法让你过目，但是侵入希斯尔伺服器的IP位址，跟你家的一模一样。」
是的，这次的非法存取案，受害者就是希斯尔有限公司。之前的盗帐号事件发生后，调查委员会使出浑身解数调查侦办，最后发现十贤者系统某天的记录档里留有非法存取的痕迹。遭非法存取的并不是游戏管理伺服器，因此迟至现在才发现，而一调查连入的位址，却发现竟然是来自石蕗一朗的家。
关于这方面的波折，相关人士的看法目前依然不得而知，不过爱德华到东京出差会拖得这么久，或许就跟这有些关係。关于这件事，一朗对他感到过意不去。
在那之后依然零星进行着非法存取，加上嫌疑人可是石蕗一朗，因此关于拘票又是另一番波折。不过由于这几天又有频繁的非法存取，最后促成了这次的逮捕。
而现在，跟一朗算是旧识，也深谙其为人的警部补，碰巧成了此案的负责人，才会像这样跟他在侦讯室里面对面。
「我大致晓得这次是怎么一回事。幸好这次负责人是警部补，我觉得我们应该可以彼此合作，不知道您意下如何？」
「嗯？喔，你要是愿意採取合作态度，当然是帮了我们的大忙，但这样你可能就得在这儿待一阵子了。」
看似友善的这位警部补愿意相信一朗的清白，可说是帮了他一个大忙。不过他这幸运儿总能在紧要关头抽到一手好牌，并不觉得自己幸运。
魁梧的万年警部补喀喀笑个不停并说了。
「其实我还以为凭你的身分，会直接搬出保释金让自己离开这里。」
「毫无意义。真有必要的话我是会这么做，但目前看来还不需要。再说就算钱之后拿得回来，我也没打算白提这笔钱。」
接下来，首先得进行侦讯。就算只是做个样子，这还是不得不为。
警部补态度友善，不必担心套供之类的问题，再说就算由其他警员负责，一朗一样能对答如流。面对想到什么说什么，甚至脱口就是一串大道理的一朗，笔录做起来还真是颇为吃力。
「好吧，虽然你是这样说的，但是既然证据确凿，要是处理不好，到时可是真的会成案的。你打算怎么办？要找着莪那小子来帮你吗？」
「平常的话是会这么做，不过他现在忙着当希斯尔的律师。我得思考一下。」
他虽然人品差，倒也是个有真本事的律师。若有他跟自己站在同一阵线固然令人放心，但既然他目前不方便，一朗恐怕就得以某种程度的蛮干来处理这件事。
警部补刚才说证据确凿，但一朗要证明清白其实轻而易举。非法存取的真兇就在一朗家里，那么只要揪出来扭送警局就行了，不过问题就在于目前法律还没完备到可以审判她。要想确保她的安全而又证明自身清白，这可就不太容易了。
一朗思索了一会儿，侦讯室的门这时响起敲门声。
「喔，进来吧。」
「打扰了。」
那是刚才帮忙接染井芳乃那通电话的菜鸟警察。他从刚才帮一朗接了曾祖父石蕗隼人、堂妹石蕗明日叶、堂哥石蕗五郎入道正宗等各方面打来的电话，让一朗深感过意不去。父亲明朗直到目前尚未来电，一朗觉得他接下来应该也不会打。
而看到他又进来，一朗心想大概又是谁打电话来了吧。
「是这样的，有个女孩想见石蕗先生。」
一朗和警部补这下面面相觑。关于特地跑来见他的女孩，一朗毫无头绪。
可能的人选其实是有的。石蕗明日叶、桐生世良……她们就算搭机杀过来也不让人惊讶，但是现在就到也未免太快了。
「她的名字是？」
「她说自己叫杜若爱梨，说『把大少爷交出来』。」
「嗯。」
一朗这下懂了。
「您认识这人吗？」
「我没听过这名字，不过应该是我认识的人。看来她很担心我，才会特地跑来这儿看我。」
既然这样，状况就跟先前不同了。一朗先是主动跟警部补提了个问题。
「保释金额是多少钱？」
「喂喂喂，你怎么又变卦了？刚刚不是才说不会白提这笔钱吗？」
「没错，但我也说有必要的话就会这么做。现在我的朋友来看我了，那么为了她腾出时间，并不算是白白提领钱。」
我就知道会变这样──面对一朗一如既往的泰然口吻，警部补也只能叹气以对。
一朗前往大厅，被左右两名警察夹着的娇小少女已经在那儿等候。
虽然那模样跟一朗认识的游戏角色都不吻合，但他一眼就晓得那人是杜若爱梨，也就是奇巧幻想Online里的精灵鍊金术师玩家爱莉丝。至少，眼前的她身上散发的小动物般氛围，跟爱莉丝有些类似之处。
看来她也注意到一朗这头，突然从沙发起身并跨出大步，让警察一时制止不及。
「大少爷！」
「嗨。」
「你、你到底干了什么好事啊！」
劈头而来的一句，说明她有多么不信任一朗。但一朗不改其笑容可掬的态度并说了。
「我自认这辈子活得还算多采多姿，大概什么事都做过了，但可不曾干那种会被警察逮捕的坏事。」
「不然为什么你人会在这儿？」
「世事就算规划得再有系统，只要由人运作就可能出差错。我这次只是刚好被差错给连累罢了。另外我刚刚才交保。」
后头的警部补苦笑着挥挥手。爱梨看来也理解他就是案件的负责人，略显恭谨地行了个礼。
「倒是话说回来，妳竟然有办法找到这里。」
「呃，嗯。因为电视上刚好拍到警局……这里离我家也没多远。」
总之不管怎样，谁能料到两人会在这种场合头一次碰面，成为一场阴错阳差的网聚。见到一朗后，爱梨紧绷的神经终于放鬆，但不知道是不是因为身在警局，以及终于跟现实里的大少爷碰面，这下又转为另一种紧张神色。
总之，保释金付都付了，没道理再久留此地。反正既然离开后还是会被警察跟监，那么就更没必要继续待在这里头了。
「爱莉丝，我们先到外头吧。」
「啊～果然你还是打算用这称呼吗……？」
「还是我用本名称呼比较好？」
「爱莉丝就行了。」
简单聊完几句，两人离开警察局。8月已经来到中旬。火辣的太阳以及高温，热得就像是没有终止的一天般。彷彿要把人蒸熟的暑气，把停车场的柏油路面也化为铁板烧。时间明明还是上午，警察局前方一带已经是片灼热地狱，热到连蝉都得乖乖闭嘴。
「看到那新闻时我真的吓了一大跳。」
「喔喔，原来已经上新闻了吗？媒体记者的动作还真快啊。」
不知道是不是前不久通过电话的染井或者谁干的好事。
「倒是，呃～我们真的见面了耶。」
漫无目标地来到人行道上閑晃后，爱梨语带尴尬地说了。
「嗯，是啊。妳好，我是石蕗•一朗。」
「我是爱莉丝。请多指教。」
两人既没面对面，也没有握手，就只是像网聚那样象徵性打个招呼。
「你刚说你交保了，那接下来打算怎么办？」
「这倒是没决定。不过既然妳都来了，要是不介意的话，要到我家吃个午餐吗？基尔希瓦塞爵士一定也很欢迎妳。」
话是这么说，不过让土豪病尚未康复的樱子做午餐，实在让人有些却步，再说现在客厅里的高级家具已经全部撤走，顶多只铺了草席，实在不是适合招待客人的环境。
不过关于这些，等到家之后再思考也不迟。
而爱梨也不知晓不晓得一朗的忧虑，脸色忽然黯淡下来。
「一个23岁男人邀网路上认识的职校生到自己家里……」
「哈哈哈，毫无意义。」
一朗当然也晓得，爱梨刚问的『打算怎么办』不是指这些眼前事。交保不代表一朗的罪嫌消失，要是继续拖拉下去让案子成案，就等着被提起公诉了。一朗知道她相信自己，那么刚刚问的自然就是，是否有办法证明自身清白。
但就算是要证明清白，一朗也不想把事情闹大。由客观角度来看，一朗几乎毫无疑问是个嫌犯，警察、希斯尔以及波尼公司的相关人士都只是在做自己的份内事。他不希望跟他们硬碰硬，把事情搞得毫无意义。
「所以，你家在什么地方？」
「三轩茶屋町。」
「还真是要远不远的。」
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