西部狂想曲（神野奧那）

西部狂想曲（神野奥那）

*（插图127）

这是在什么时候、在哪里发生的事情，均找不到记载。

只是，这毫无疑问是在这世上某个地方发生的事。

希望大家能在脑中描绘恰当的时代与景緻。

这样就足够了。

那么，开始这段既古老又崭新的故事吧！

节录自密奈史塔立.康威《利姆达的彩虹》卷头语

早晨已过，现在是日正当中的时刻。

两道铁轨横陈在光秃秃的红褐色大地上，巨大的机械吐着烟，用力转动沉重的金属车轮，后面还拖了几个开有很多扇窗的巨大箱子。

那种速度令人讚歎，从清晨到黄昏都可以保持有如马匹全力奔走的速度。

世人把这种交通工具叫做蒸汽火车。

当太阳从头顶略微倾斜时，拖着十二个车厢的蒸汽火车驶达一个叫做车站的地方。

巨大车轮缓缓停下，工作人员迅速架起梯子爬上去，巨大的水箱矗立在旁边。工作人员用绳子把从水箱里伸出的水管拖过来，打开设于火车上面的门，把产生蒸汽所必须的水灌进去，发出哗啦巨响。

乘客们纷纷从车厢走下来。

有穿着轻飘飘白色丝绸裙子的贵妇人，也有穿着像是用尺裁量出来的整齐上衣和裤子、戴着像塞进铁块的大礼帽的绅士。但是，亦有穿着破烂作业服的年轻人，和披着满是灰尘的皮外套、眼神空洞的少女大家的身份都不一样。

不过，没有任何一个人回头看向背后正确说来，是看向蒸气火车驶来的方向。

那个四方形箱子已经跟他们没关係了。

大部分的人走向设在车站一角的市场。

有些商品装在打磨得亮晶晶的水晶盒或用黑色光滑丝绸做成的盒子里，也有些商品堆得像山一样，装在挂于脖子上的扁平大箱子里。容器的形状、种类似乎也配合了乘客身份的多样性。

不过，这些箱子或盒子里所装的东西，可就没有那么多样化了。

那是靠火药压力射出铅弹的枪，以及刀械全是武器。

有经过精美琢磨、镶满宝石和黄金的武器，也有满是铁鏽的武器。种类各有不同，价格也不一样。

来哟！来看看喔！要不要买件武器？

把贩售箱挂在脖子上的年轻人大声吆喝。

哈乌里以西虽然有精灵，不过可没有神祇，拿着武器绝对不会吃亏！卡内罗逖商店绝对便宜啦！我们提供坚固的枪、锐利的刀子，这些最适合用来护身的武器通通可以用便宜价格买到！来来来！要不要买件武器？要不要买件武器啊？

除了他之外，其他商人也拉开嗓门。

说不定会出现原住民的幽灵喔！在我们这里消费还送护身符喔！

听到其中一个商人的吆喝声，男人们大多苦笑着走过去，但一些迷信的老人和女人则像是被揪住耳朵似地靠过去。

这片广大的土地叫做斯德拉乌鲁。是距今五十年前，从帝国逃出的人们所到达的地方。

这些后来被称为最初的开拓者的人们刚踏上这片土地时，受到了原住民们热情丰盛的款待，因而心怀感谢地沉入梦乡。

第二天，他们所看见的是至今仍在的巨大圆盘状黑镜石。

上面只刻了一行文字，后来被解读出来：吾等离开此地，永不再回。

原住民们只留下穿凿岩山建立而成、直至数年前都还留有数百万人生活痕迹的巨大都市，以及家具和器具，忽然消失无蹤。

在这个大陆上，除了原住民之外，还有拥有人类外型、会说话的中级以上的精灵；不过他们什么都不说，也就等于什么都不知道。

最初的开拓者们很单纯地觉得：这片土地是让予我们的神之土地。不过，人们现在对这种说法也产生了疑问。

近年来解读出的那行文字，吾等离开此地，永不再回，多少也有些推波助澜的效果。人们开始流传一种近似迷信、传说的谣言：事实上，最初的开拓者们遇到的原住民都是幽灵。从这里开始的地区经常可以听到这种谣言。

来来来！这是连髮式的枪！是北部刚上市的最新款，不用雷管就可以发射子弹！子弹八连发！连弹药一起算四百就好！

我们这边是最新型的！只要扣下扳机就好！不用拉击铁！这是修立顿公司的最新型枪枝喔！

来看看散弹枪哟！只要朝对方扣下扳机，砰一声就解决了！

快要断货的来福枪才是最强的啦！只要一颗子弹就可以把强盗的脑袋轰到对面山上啊！

来看看刺枪喔！除了发射子弹外，枪身也可以当作刺刀攻击对方！

男人们大声吆喝，像在叫卖水果或鱼类似的，吹嘘自家商品有多么安全、可以多么轻易地干掉敌人。

人们像是觉得很新鲜似的，朝大大小小的武器店家靠过去。

他们以前所在的地方有警察、有军队，有称之为治安的东西；不过这里则是个需要武器的世界。

虽然还称不上是无法地带，不过西部边境这个名词可以代表一切。

车站附近本应不是挤满卖武器的店家，而是卖吃食的商店，和贩售供长途旅行者打发时间用的娱乐道具的小商店。

但因为这个车站被宣传为最后的文明圈，因此客人会先去武器店家逛逛，稍后才会想起自己原本的目的。

在那之前，他们会在这里随便逛逛打发时间。

那一天，一个人影直直走向人群。

位于这些小商店的最角落，有间仅仅一公尺见方的小店不，还称不上是店，应该说是个小摊子。摊子上堆满只要用一角硬币就可以买到的廉价小说，留着山羊鬍的顾摊老人正在打瞌睡，那道人影则停在老人面前。

用原本要丢掉的粗糙灰色纸张製成的书，内容说的几乎都是有关可怕杀人事件、阴谋、复仇、战争与甜腻的爱情。这种书别称叫做西部书。

那道人影轻轻放在地上的是一只大箱子。

跟旅行用的箱子不同，那个箱子有奇妙的凹凸刻纹。若是一般的旅行箱，绝不可能在那些地方装有那么多铰链。

箱子虽然老旧，但的确是不折不扣的单人乐团。

箱子主人一身漆黑，穿着一袭长到脚踝的长外套，戴着满是灰尘、有着宽帽缘的黑色皮帽。

这位客人好像很习惯长途旅行了啊，不过老头子我觉得客人蛮面生的。

张开白色粗眉毛底下的细小眼睛，身为店主的老人说道。

您喜欢什么样的书？

在漆黑的帽子底下，削瘦的脸庞朝地面看着。

男人用空洞的表情简短说道：

我要有关复仇的书坏人最后赢得胜利的那种。

☆

距离哈乌里约三天行程，是一个叫做阿鲁姆拉特山脉的地方。

在巨大连绵的山脉中，可以清楚看到好几根巨大的圆柱耸立在山顶上，一如最初的开拓者们当初所看到的。视野能这么清楚，大概是託了昨天那场难得的暴风雨之福。

约翰.帕吉尔.布克斯迈着那得让人抬头仰望的巨大身体，在山路上缓缓走着。

他戴着用灰熊皮毛做成的帽子，穿着皮夹克，手上拿着单髮式来福枪，腰带后面还插着老旧巨大的六连发手枪。

不管哪一个物品都已经充满岁月的痕迹，不过布克斯还是很细心地保养它们。为了不让枪械看起来太过招摇，他仔细用粗糙的锉刀打磨，让它们不要闪着不自然的光芒，也不要生鏽。

他粗犷的下巴看起来像打铁师傅打铁用的铁砧，粗脖子像树根一样。鼻子看起来非常坚固，要是一拳打上去，碎掉的恐怕是拳头。

光看这样的形容，可以说他的长相十分兇恶。

可是，在混着灰色的黑髮、宽阔额头下的小眼睛，却散发出温厚理性的光芒。

双唇紧紧闭着。

要是站在街上的话，看起来就是警官；在战场上的话，看起来就是士兵布克斯就是这么一个值得信赖的人。

这是理所当然的。

他的皮背心胸口，有一个像闪亮星星的勋章兀自散发出光芒。

边境治安官。

就像诗人柯古雷斯所写的一样：哈乌里以西没有神祇，只能靠精灵和治安官维护和平。边境治安官既是警察，也是侦探、检察官、律师，有时也身兼法官。

在所有法律执行者当中，边境治安官被赋予最强大的许可权，同时也必须担负重大的义务与责任。

布克斯拥有与这个身份相称的外表。事实上，他也的确是这样的人。

这个高大男人静静走在还带着湿气的绿地当中。

厚底长靴大剌剌地踩在青草和地面上，不过他却又特别注意，避免踩到小树枝或小石头之类会发出声音的东西。

布克斯有时之所以会停下来，是为了检查他来到这座山林之后所设下的陷阱。他一边确认有没有猎物在陷阱里，一边慢慢前进。

那张脸上没有任何錶情。

身为自由精灵的他，脸上会出现喜怒哀乐等各种丰富表情已经是几百年前的事情。那是在大海另一端的帝国不，是在漂流到帝国前的事。总之，已经是很久很久以前了。

布克斯突然停下脚步。

他以数百年来练就的伶俐身手，迅速用双手握住来福枪，瞄準旁边的树丛。

是谁？

他用生鏽般的声音问着。

感觉起来不是野生动物，但要说是人好像也怪怪的。

树丛沙沙动着。布克斯稍微用力扣住扳机。

出来。

举着枪的同时，他注意着四周的动静。

不知道山里发生了什么事。对他来说，这是有些特殊的状况。

躲在树丛里的对手似乎犹豫了一下。

然后，树丛又开始沙沙动着。

布克斯更用力地扣住扳机，随时準备开枪。

这时，奇怪的东西猛然探出头来。

布克斯的小眼睛变得更小了。

乍看之下能够分辨出来的是对方圆滚滚的短小身体，只有二头身而已。

下巴很宽，没有鼻子或嘴巴之类的器官，两颗黑溜溜的眼珠嵌在白白的脸上。

要是小女孩们看到这个，大概会高兴地大叫吧？不管是大剌剌张开的双脚，或是像戴了手套的大手，看起来都像是可爱的绒毛娃娃模样。

其中一个除了脸和部分身体之外，其他地方都是红色的，头上长着类似耳朵的大三角形东西，身后有一条长长的尾巴，脖子上挂着金色铃铛。另一个则穿着类似东方人会穿的宽鬆衣服，没有耳朵，后脑袋垂着一条像辫子的东西。

你们是什么种族不，是什么东西？

布克斯不解地歪着头。

因为直觉到没有危险，所以他放下了枪。

虽然精灵也有可能是这种形态，不过感觉不一样不管外型如何，只要是精灵的话，同样身为精灵的他应该可以分辨得出来。

这两个奇怪的生物（不，或许并不是生物），很显然不是精灵同伴。

这两人或者该说两个还是两只生物向布克斯鞠躬，迅速走了几步之后又回过头来，向他招手。？

看样子好像在说跟过来。

布克斯犹豫了一下，这两只生物又更用力地招手，像在说快一点嘛。

知道了。

布克斯露出了像是一头栽进粗糙古老故事里的表情，缓缓追在这两只生物后面。

两只生物在山路上急急忙忙地跑着，有时会回头看看布克斯有没有跟上来。

在茂密的树林中走了好一会儿之后，一个黄色物体映入眼帘。

是布裙子，而且是一件式洋装。

更精确说来，是穿着洋装，年约十二、三岁的少女。

她在仔细用黑儿坎松枝叠成的床铺上缩成一团躺着。

那纤细的身体、充满气质的脸庞，看起来就是只有在帝国里才会出现的好人家子女。

不知道是昏过去还是睡着，她有着长长睫毛的双眼紧闭，只剩一点血色的双唇微微打开。

即使处于这种状态，也可以看出她是在拥有高度教养及相当优渥的环境中长大。

更不用说她身上服装的缝製工夫了。

虽说衣服有点脏，不过那是布克斯从未见过的複杂车工，散发着不可思议的光芒。？

不过，这种服装在这个国家并不常见，要说有的话，那也只会出现在遥远的东边也就是都市里。

西部边境虽然有大地主，但经济没有宽裕到能够培养出这么有气质的孩子。

那两只奇怪的生物一左一右站在少女身边，继续对布克斯招手，然后又双手合十，像在拜託他一样。