第一話「被發現了？」

○SCENE•Ⅰ　「伊莉莎的研究室」

「那么，麻烦你一鼓作气把火属性的『精灵力』注入到这里。」

「嗯。」

布雷德按照对方的要求，一边发出像是在用力的声音，一边让手掌贴在忽明忽暗的不明球体上，把火属性的精灵力灌注到里面。

「接下来麻烦把『气』注入这里。小心，不要把斗气、魔力或精灵力也掺杂进去了，不然等一下要把杂质分离出来可是很麻烦的，必须是纯度百分之九十九以上的『气』才行。」

「嗯。」

布雷德又按照对方的要求，把『气』注入了球体。

要把气的纯度提升到百分之九十九并不难──有心的话，布雷德甚至可以把纯度提升到百分之九十九•九九九。只是，一旦纯度提升到那么高，气就会变成另一种被称为『精气』的东西了──

「啊啊小心，冰淇淋要滴下来了。」

「嗯。」

布雷德拿在另一只手上的冰淇淋快要融化滴落，他拿到嘴边舔了一下。

「你拿精灵力要做什么？」

「当然是要代替动力使用在研究上啊。百万瓦特级的动力，不管製作还是维修都很麻烦。相形之下，气和精灵力就方便多了，前提是找得到人捐献的话啦。」

伊莉莎回答了布雷德的问题。

原来如此，我的作用就类似电池吗？我是电池的替代品吗？管他的。

「话说回来……你还好吗？」

「什么？」

这回换伊莉莎提出问题，布雷德闻言反问。

「被榨出这么多精灵力跟气，一般都会变得像乾巴巴的木乃伊吧。」

「啊啊，这是有诀窍的。」

布雷德一派轻鬆地说道。

气和魔力等力量根源，说穿了就是人的生命能量。一如伊莉莎的质疑，如果单纯只用生命能量进行转换，不可能榨得出这么多的气和精灵力。

不过，这问题存在着秘诀。虽然得依赖自己的生命力做为『本钱』，但还是有方法引进四周的能量，使变换的效率比单纯转换生命力还要高出几倍、几十倍，甚至可能实现永久循环……

这样的手法在勇者业界算是常识。如果不是有这种方法做为辅助，勇者是不可能接二连三施放大绝的。

难道说……这样的技巧对一般人来说并非常识？

布雷德突然产生了这样的感觉……算了，那无关紧要。

布雷德不需要向伊莉莎隐瞒他是『前勇者』的事情，反正早就已经被知道了。

布雷德以前有问过伊莉莎她是什么时候发现的。伊莉莎从很早之前就觉得布雷德很可疑，不过她似乎是在为『勇者铠甲』进行修复作业时，秘密才彻底曝光。她为铠甲的主人布雷德做过精密的身体检查后，好像得出了「他必然是勇者」的结论。

话说回来……这秘密被伊莉莎知道也就罢了……

问题是，另外还有多少人发现了？

虽说目前即使被揭穿，也不至于会带来什么太大的困扰……

「说啦说啦，还有几个人也知道？」

「咦？我不懂你在说什么？」

「所以说。除了你以外，还有多少人知道我是前勇……咳咳咳……的事情啦。」

「干嘛，原来你在好奇这件事啊？即使我再怎么天才，人家不说我也不知道啊，我又没有做能心电感应的机器。」

「──所以呢。有几个人？谁跟谁？」

「天晓得？又没人把这话题搬到檯面上聊过。我可以确定的，只有常常不小心说溜嘴的迪奥妮将军和伊欧娜了吧。以前你三天两头就跑去找伊欧娜打交道不是吗？」

「你说的这几人我都知道。」

布雷德说道。

学生里面，除了伊莉莎以外，伊欧娜和魔王早知道布雷德是勇者的事，苏菲则是布雷德亲口告诉她的。至于大人那方面，布雷德以前就认识的那些人全都知道他的秘密。

问题是其余的人知情吗？

尤其是库雷、加西姆、克蕾儿和耶希卡这几个。

「说啦说啦……你觉得其他人都发现了吗？还是不知道？」

「这问题为什么要问我？」

伊莉莎微微噘起嘴质疑。

「因为除了你，我找不到其他可以谈心的人了。」

「就、就算你这么说……我、我也不会给你任何好处的。」

「不，好歹给我点情报嘛。」

「我对于察言观色那种事情……真的很不擅长啦！要是我有看人脸色的能力，也不会一个人窝在这种地方搞什么研究了！」

「你哪有独自一人，最近你身边又多了一个伙伴不是吗？」

布雷德扬起下巴示意。

研究室的角落里，有个人物像机械一样，以精準无比的动作重複着相同的作业。

他的名字叫詹姆士，是伊莉莎最近刚来的『助手』。

听说他本来好像在街上为非作歹，结果被逮个正着──后来他以担任美其名为助手的奴隶做为条件，获得了原谅。

他是个非常认真的男人，一声不吭地默默做着伊莉莎指派给他的单调作业。虽然他有时候也会忍不住情绪爆发反抗，不过只要伊莉莎咏唱出『我可以考虑创造人工生命体给你喔』这串咒语，他就会以惊人的气势乖乖回到自己的工作岗位上。

詹姆士到底做了什么坏事，那串咒语又是什么意思，布雷德完全一无所知。

「拜託，他根本就像摆饰一样好吗？算是实验器材的一种──不管怎么保守看待，我不但没办法把他当作异性，就连要把他当人类看待也有困难！」

伊莉莎红着脸提出驳斥。

嗯？为什么会扯到『异性』？话题是不是偏到有点奇怪的方向？算了没差。

「总、总而言之……！你想知道的话，自己去问他们不就好了吗？」

「咦？要我去问他们说『你们知道我本来是勇者吗』这样？这么做不太好吧……？」

真跑去问他们这种问题的话，本来不知道的人这下也都知道了不是吗？虽然我自己也不是很有把握……

「你是笨蛋吗？当然要旁敲侧击啊。」

「旁敲侧击……？怎么做？」

「这么简单的问题拜託你自己思考，我可是很忙的。好了──走开！走开！」

布雷德被下了逐客令。

趁着咖啡杯和烧杯还没砸过来以前，布雷德赶紧逃之夭夭。

○SCENE•Ⅱ　「询问库雷」

「来，进来坐坐吧。」

见布雷德上门拜访，帅气的美男子大方地对他表示欢迎。

「真是稀客啊，你竟然会来找我玩。」

「是这样吗？」

布雷德觉得自己还算满常去库雷等人的房间玩啊。男生里面他觉得和自己最合得来的，就属库雷和加西姆两人了。

「咦，加西姆呢……」

「啊啊，那家伙吗……嗯……这个时间的话……应该是在做平常的那个吧……」

「那个吗？」

「那个啊。」

所谓的『那个』到底是『哪个』布雷德也说不太上来，不过应该是训练之类的吧。

库雷端出了点心和茶水招待。

虽然不像女生的聚会一样，有香气四溢的红茶和种类五花八门的点心，豪华地摆在一起任君挑选，不过好歹还是有一壶茶可以喝，以及份量颇多的一种点心解解馋。

布雷德抓起几个点心往嘴里塞，再喝茶把点心灌进肚子里后，终于进入了正题：

「吶，库雷……这世上不是有勇者吗？」

要怎么样才能做到伊莉莎口中的「旁敲侧击」呢？这就是布雷德试着自己思考后所想出来的方法。

「这问题问得还真突然啊。」

库雷露出有些惊讶的表情。

彻底地失败了！完全没有发挥『旁敲侧击』的作用！

没想到一出师就惨遭滑铁卢，布雷德对自己深深感到绝望。

「勇者大人吗……」

库雷露出好像在眺望远方的眼神喃喃嘟囔。

「嗯？」

「啊啊。勇者大人上次不是有大驾光临吗……还传授了好多功夫给我……」

「嗯？嗯？」

布雷德试着在库雷面前挥手。

他的眼睛完全注视着远方，视线整个聚焦远处。

「勇者大人……还会再来帮我训练吗……」

「那是不可能的吧。」

布雷德忍不住如此说道。

那是绝无仅有的特别服务。因为臭国王哭得一把眼泪、一把鼻涕地向布雷德拜託，他才硬着头皮答应，他根本不想看那家伙下跪的模样，所以才会提供特别的特别的特别的特别大服务，仅此一次不下为例。

「咦～？真的没有下一次了吗……？」

「没有。」

布雷德斩钉截铁地说道。

「绝对吗？」

「绝对。」

布雷德怀着笃定的心情这么说。

「是吗……」

库雷明显十分失落。

「如果还有机会向勇者大人请教的话……我本来想学破龙系的二之太刀•破龙饕餮的……」

上次库雷向『勇者大人』请教了破龙系的招式。最后他也如愿习得了最适合初学者的一之太刀•破龙穿孔，虽然只能算得上是半吊子的程度。

附带一提，二之太刀是布雷德常常使用的招式。至少要有破龙饕餮的等级，才算具备实战的威力。

破龙饕餮可以连续发动，气的消耗量也不多，非常适合做为牵制技──这是勇者业界的看法。如果依照一般世间的标準，破龙饕餮的破坏力可是会被分类到『攻城级』的强度……

「一之太刀现在我已经练到驾轻就熟了，真想秀一手给勇者大人瞧瞧哪。而且我认为自己已经準备好学习二之太刀了……」

很抱歉，你还差得远了。

在学二之太刀前，你还是先把半吊子的一之太刀•破龙穿孔练到『完整版』的程度再说吧。

现在库雷的破龙穿孔会时不时不受控制、自行爆发，如果他可以练到完整蓄气再一口气击发的水準，威力肯定还会提升好几倍，问题是……

坦白说，照他目前的状况，他发动招式时所消耗的『气』都白白浪费掉了。

「噢？……布雷德……你要上哪儿去？不是要聊勇者大人的事情吗？」

布雷德向库雷挥挥手，离开了房间。

留在这里已经没有意义。

库雷他……是『不知情』的。