第二碗 精靈公主光溜溜！

开始旅行几天后，我已经很习惯在野外露宿了。

我非常顺利地在通往王都的路上前进。毕竟也没有什么堪称阻碍的要素。

恢複记忆后的十三年里，我每天都给自己针灸，不断地增强自己的魔力迴路。而且这三年来也持续累积了打猎的经验。

不愧是哈库帕居住的地方，那座森林里的野兽们似乎比一般要来得强上许多。我在翻山越岭时遇到的老虎居然比森林里的山猪还弱。

老虎的肉难吃得叫人食不下咽。

离开哈库帕家的半个月后。

我抵达了地图上标示着「土精灵之里」的地方。

这里几乎位于哈库帕家与王都的中间。由于抵达这里花了半个月的时间，算一算，把信交给精灵王后，再走半个月就到王都了。

可是这里只有一整片草原。

——看来整个精灵之里似乎都张设了幻觉的结界。

因为看得见如同薄幕般围绕在周围的魔力，我才会发现这个结界。哈库帕没提过关于结界的事情。她是以为我会注意到这种程度的东西？还是单纯忘了说？又或者是完全不知情？如果是哈库帕的话，感觉每一项都有可能。

「该怎么办呢——」

有两个方法可以突破现况进入精灵之里。

第一个是寻找正规入口。

这种结界一定有条通道供正规来访者进入，而且也会有指示通道的标誌。这么心想的我试着寻找线索，不过当然不可能随随便便就找到通道。我马上就厌倦了。

另一个是打破结界。原本就看不见结界的人是不可能这么做的，可是我不仅看得到结界，手里也有钢针。我试着用针稍微刺了结界，于是结界有如薄肥皂泡般传来了振动。这么薄的结界感觉用钢针一刺就能轻易刺破。

所以现在要强行突破吗？不过破除结界后该如何解释倒是个问题——

正当我在结界前烦恼时，结界的魔力活像是接收到我的思考似地产生震动。我慌慌张张地往后跳开后，结界顿时掀了开来，里头出现了一位女骑士。

——这个结界是上掀式的吗？难怪找不到标誌。

女骑士以严厉的眼神瞪着我，同时开口问道：

「你是谁？报上你的名字跟目的。」

「这招呼来得还真突然呢。」

「我确认过你从刚才开始就在结界周围打探了。你想隐瞒也没用喔。」

「身为王国的骑士，难道没人教过你在问别人名字的时候要先主动报上名号吗？」

「——我的名字是雅典娜。现在基于某个理由停留在这个村落里。」

「我叫叉，是来见土精灵王的。」

「来见精灵王？嗯——」

由于雅典娜仔细地打量着我，我也不客气地反过来观察她。

雅典娜的年纪大概接近二十岁。白金色的头髮令人印象深刻。身高略高，体型纤细柔软，却富有韧性。

是个宛如战女神般的少女，与雅典娜这个名字十分匹配。

雅典娜身穿深红色军装，腰际佩了把长剑。深红色军装是公主直属菁英部队的证明，在国内只有公主骑士团的成员才有资格穿上它。

这个国家的公主骑士团有名到甚至连我这个超级乡巴佬都认得他们的制服。

「——看来你似乎不是盗贼那类的人呢。」

「一般的盗贼会注意到这个结界吗？」

「是不可能，不过有可能事先知道有结界存在。」

「如果知道的话，我应该会立刻闯进去吧。」

「这么说也有道理——」

「而且我有证据。」

我拿出哈库帕的信交给雅典娜。

哈库帕使用蕴含魔力的封蜡把信封了起来，只有具备资格的人才能打开。知情者看了应该就能证明自己的身分咀。

「唔——上面写了『给土精灵王』呢！」

「啊啊。」

「好乱的字。」

「——是啊。」

一如哈库帕那孩子般的外表，她的字迹相当凌乱，活像是小孩子涂鸭。把信拿出来似乎是个错误的决定——虽然我原本这么认为。

「我知道了。叉，我就相信你吧。」

「欸，这样好吗？」

「如果要骗人的话，你也会撒个更像样一点的谎吧。」

「这么讲也对啦。」

「不过只要你稍有可疑的举动，我就会立刻斩了你。」

「啊啊。」

「请跟我来。」

话一说完，雅典娜便迈开步伐。

跟上雅典娜之后，我总算看到了全村的模样。村落似乎集中在草原里略为高起的小丘上。

不过这村子也真奇怪，丝毫不见半点人烟。

所谓精灵之里或许就是这样的地方，只是我不了解而已。不过——

「雅典娜，这个村子都没有人在外面走动呢。」

「————」

「虽然建筑物并没有腐朽倾颓，可是却有种走在遗迹里的感觉，完全看不出有人居住的迹象。」

「你连这都知道啊。」

「发生了什么事情吗？」

「——我先带你去谒见国王。如此一来，你大概就能理解一切了吧。」

被她这么一说，我也只能安静地往前走。我们很快就抵达了位于村落中心的王城。虽然名为王城，而且建筑物本身也打造得相当美观，但大小只有地方领主家的程度。不无谓地追求庞大这点让人产生好感。

「连王城里都没有看守的士兵啊。」

「叉，要进城了。」

雅典娜毫不迟疑地穿过了王城大门。这王城很小，一下子就来到了谒见厅。

——在那里的并非国王的身影，而是两具灵柩。

「叉，你是第一次谒见精灵王吗？」

「嗯，是啊——」

「那么请向精灵王致意。不过千万不要做出用手、脚及嘴巴碰触尸体的行为。虽然叉不是精灵族，但也不能排除染病的可能性。」

「听你这种说法，这是精灵族特有的传染病吗？——村里所有人都被传染了吗？」

「正是如此。」

并排的灵柩里躺着精灵王及王妃。

儘管被放进了装满花草的灵柩里，两人看起来简直就像一对健康的俊男美女，只是陷入了沉睡而已。

虽然精灵族的相貌端正，但他们的脸上却完全没有病容。

——不过稍微仔细看过后，我连一句话都说不出来了。

两人的魔力彷彿受到污染似地变得乌漆抹黑。

魔力跟血液一样，在死亡不久后仍会留在体内，可是最后还是会慢慢地流失。所以这两人死后还没过多久吧。不过这是——

「这是魔力的疾病吗？」

「你知道得真清楚——精灵王生前也是这么说，他还说没有解决的对策。」

「所有人都死了吗？」

「只有一个例外，精灵王的女儿还倖存着。可是——」

「让我看看。」

「——请往这边走。」

雅典娜边走边向我说明。

精灵王的女儿名叫梅，今年满十二岁。如今梅在谒见厅后面的房间里。听说这是因为梅想要待在亡故双亲附近的关係。

「梅，我进去了。有位人类的客人来拜访精灵王了。」

我们走进房间时，梅正躺在床上。

虽然这是间上等的房间，但并没有从精灵王之女这个印象所能联想到的那么奢华。这里的结构跟王城一样，只是因为天花板很高，床的上方附带了一个顶篷。在天花板很高的房间里，顶篷在某种意义上是必需品，并非只是为了好看才设置的。

梅在床上坐起身子，对我行了一礼。她在看似发烧的脸上勉强挤出笑容。即便一无所知的我也能一眼看出来。梅确实就是沉眠在灵柩里的精灵王夫妇之女没错。他们的相貌就是如此地相似。换句话说，她是个相貌非常美丽的少女。

「我是精灵王法尔的女儿，梅。请恕我以这种打扮见你。」

「我叫叉，哈库帕托我送信给精灵王。」

「这样啊。我常听死去的父亲提到哈库帕大人的英勇事迹呢。」

「场面话就不用说了。看你好像连讲话都很难过似的，你就躺下吧。」

「对不起，让你担心了——」

梅边道歉边躺了下来。

从梅的表情看来，她显然极不愿意当着客人的面瘫倒在床上。即使如此，梅还是乖乖躺下了，理由除了她的癥状已经恶化到这种程度外，不作他想。

——我定睛凝视，梅体内也看得见存在于精灵王与王妃身上的漆黑魔力。

我观察起散布在梅身体里的黑色魔力。

「是像癌细胞一样的东西吗——」

「叉，你说了什么？」

「没事。」

就算向雅典娜跟梅解释，她们也不可能明白什么是癌症。

——当然，我知道的也不脱一般常识的範围。

不过只有这点我可以断言。

要是不将黑色魔力全部摘除的话，梅恐怕会死吧。

黑色魔力已经侵蚀了梅的全身。这样还能活着反而才奇怪。就算她明天死了恐怕也不让人意外吧。

有没有办法可以解决呢？

这么心想的我，脑海里浮现出一个点子。

十三年来我一直使用钢针增强自己的魇力迴路。

也就是用钢针调整在体内流动的魔力。

只要使用这个钢针，说不定——就能摘除黑色魔力了？

危险性太高了。毕竟这就跟摘除癌细胞的手术一样。而且虽然我在针炙方面也多少知道一些西医的知识，但基本上我还是个外行人。

不过这样下去的话，梅肯定会死。

所以应该还是值得冒险一试才对。再来就看她本人的决定了。

「梅，我希望你能冷静下来听我接下来要讲的话。」

「——怎么了吗？」

「或许梅可以得救也说不定。」

梅跟雅典娜倒抽了口气。我接着说：

「不过风险也很大。我也是第一次做这种事情，失败的可能性相当高。一旦失败，你恐怕是必死无疑吧。这事就是这么危险。」

雅典娜彷佛随时要冲上来抓住我的衣领股气势汹汹地问道：

「叉，你想干什么！」

「只能动手术了。」

「手——」

「梅全身已经被黑色魔力所侵蚀。若是不将它摘除，梅恐怕就没救了吧。」