尾聲 收店前夜

袭击王都的龙忽然间消失了身影。至少看起来是那样。

王都并未遭受损害。因为传说龙来袭，一开始有很多居民不回王都，但后来听说所有人几乎都在三天内回去了。由于原本就住在王都里，他们似乎早已习惯被龙袭击。像是隔天旅馆再度开张的巴斯凯特亭招牌女孩，她就担心趁乱打劫的小偷更甚于龙。

我试着询问龙少女为何袭击王都时，她表示「飞到王都附近后，因为闻到一股香味，我便循着香味过来了」。而那个「香味」似乎就是拉麵的气味。

我开发了特製盐味拉麵，令大骨的气味倍增后，结果似乎连嗅觉灵敏的龙少女都闻香而至的样子。由于喜好随着种族而有所不同，在这个世界里，龙或许比人类更偏好拉麵的味道也不一定。

这种摊子通常会被立刻勒令停业并赶出王都吧。

可是龙少女恐吓说「如果吃不到，路边摊的拉麵，我真的会，把王都炸光喔？」，市公所跟王都商业公会便轻易地屈服了。我心想这样好吗？不过听会长说明「如果有传说龙当伙伴，就算被任何龙袭击都不会有问题」，我只能说他不愧是生意人，精明程度真是一等一。

传说龙的来袭与不可思议的消失一时间蔚为话题。毕竟它消失得无影无蹤，连骨头都没留下，更遑论尸体了。关于龙消失到哪里去，市民之间众说纷纭。其中最热门的说法是公主用非凡的魔法将龙彻底消灭。

当然，没有半个传闻说中真相。

我曾看过黑斗蓬奋战的模样，所以无法接受众人将一切都归功于公主，不过黑斗蓬本人似乎完全不在意。不仅如此，她还一脸认真地说「因为老闆不愿透露身份，只好让公主顶替你罗？」，让我感到相当困扰。

看来在黑斗蓬的认知里，我并非把龙召来王都的瘟神，而是驯服龙的救世主。这也太蠢了吧。

在那之后，传闻中的龙一直以少女的姿态光顾我的摊子。

完全变成熟面孔的龙少女，如今被大家唤作龙子。她其实是头龙的事实最近好像彻底被遗忘了。

每天跟据说数千年来吃遍全大陆珍奇美味的龙在摊位上聊天，对我来说是求之不得的大好机会。虽然龙子不擅长说话，也忘记了很多细节，不过龙子的经验谈还是让我受益良多。

而在听龙子描述的过程中，我做了个决定。

——去旅行吧。

除了各地的料理方式外，更重要的是那片土地特有的各种珍贵食材。

这些一定会化为我拉麵的养份。

※

龙袭击王都后过了一个月的某天。

我向吃完第三碗叉烧面的龙子表达自己的决心。

「龙子，我想把摊子收起来，出去旅行。」

「那是，什么意思？」

「因为跟龙子聊过后，我重新体认到这个世界的广大，也知道了大陆各地都有类似拉麵的食物。我想要到处品尝那些食物，藉此进行拉麵的修行。」

「那我，跟你一起去。」

「是吗？」

我早就预料到龙子可能会跟来。

毕竟龙子好像很閑，搞不好一整天都待在摊子里。

而且龙子的提议也正合我意。因为我的知识几乎都是向龙子现学现卖，她大概是最适合担任导游的人选吧。

「不过龙子，这样好吗？我可没钱履用龙喔。」

「只要每天，给我大碗叉烧面，就够了。」

「那就拜託你了。不过让龙带路还真奢侈呢。」

龙子噘起嘴唇反驳着说：

「我想当的，不是导游，而是保镳。」

「这样就需要保镳费吧。保镳费可是很贵的喔？」

「我不要钱。在旅途中，担任保镳，感觉很帅。」

「可是这样也无法解释为什么保镳会是个小女孩啊。总不能说你的目的是食物，而且还是头龙吧。事情会变得麻烦的。」

「——那就当导游好了。相对地，我要，加量的汤。」

「我知道了。这样契约就成立了。」

「太好了！」

龙子开心地高举双手。

我也必须跟梅和其他常客解释清楚才行。

隔天，黑斗蓬来到了摊位上。梅、阿妮凯特和雅典娜也一起来了。

閑閑没事的龙子理所当然似地赖在这里，所以常客们全都到齐了。

「老闆，看你的表情好像很好奇为什么我们会在一起呢。我们刚参加完王城里举办的派对。因为在那里喝了很多免钱的酒，我想吃碗拉麵收尾。不过只有我喝就是了。」

「我是有听你说过要举办那种派对，印象中好像是为了绝念击退龙族？」

「是啊。明明那头龙就在这里，根本就没有击退嘛。」

「好害羞。」

「要是老闆也来就好了。只要公开击退龙族的真相，奖金跟勋章都随你拿喔？为什么你要隐瞒呢？」

「拉麵店是靠味道取胜，哪需要勋章啊？况且我也要保护客人的个人隐私。」

「因为老闆把功劳推掉，害公主变成连传说龙都能击毙的大天才，名声甚至因此水涨船高呢。你可要好好负起这个责任喔。」

「我尽量啦。在我还留在王都的期间内。」

「这话是什么意思？」

这下正好。既然常客都到齐了，我就趁这个机会说吧。

「我打算近期内把摊子收起来。虽然对帮忙开店的雅典娜很不好意思，不过我已经决定了。抱歉。」

我这么说完后低下了头，于是雅典娜连忙挥手。

「不，叉殿下不用道歉。虽然摊子倒了是很可惜，但其实我一直也很好奇这个摊子为什么还没收掉。再说我是名骑士，收入也很稳定，就算多养一个叉殿下也不成问题——」

梅打断雅典娜的话。

「虽然我觉得兄长大人的拉麵非常具有独创性，气味也很强烈，但我并没有那么讨厌喔！况且兄长大人的生活所需这点小事，身为妹妹的我会想办法解决的！」

阿妮凯特疑惑地歪起了头。

「不过师父接下来要靠什么维生呢——啊，该不会是每天跟我一起尽情打猎吧！？师父，这想法太棒了！这种摊子就赶快倒一倒吧！」

最后黑斗蓬又补上一击。

「老闆，如果金钱上有困难的话，我可以借你喔？话虽如此，反正你大概也还不了，就请你用身体偿还吧。我会保障你的生活的。」

我被批评得一文不值。

而且这些家伙好像都以为摊子要倒了。真是糟透了。这种人有资格吃我的拉麵吗？

「话先说在前头，我把摊子收起来可不是因为经营不善喔。我要跟龙子去旅行。」

「——什么？」

梅面带笑容僵住了。

「那个，兄长大人。请你解释清楚。」

「我知道了。」

我重新面对眉毛动也不动的梅，开始说明今后的事情。

听龙子讲述的过程中，我确信要穷究拉麵道就应该在这世界里四处游历，接触各种食材。而且龙子会为我带路，所以没什么好担心的。

「——因此，我决定要离开王都了。承蒙大家的关照了。」

「不过叉殿下，梅的身体不要紧吗？」

「大概不会有事吧。而且出发前我会再做一次精密检查，只要稍有异状，我就会延期出发。到时候我也会顺便帮雅典娜检查。」

「啊，是。」

阿妮凯特用力举起了手。

「师父，我也要去！」

「阿妮凯特还是学生吧？身为师父，我不能容许你这么做。」

「师父太过份了！这是滥权啊！」

「吵死了。所谓的师父就是不讲道理，专门施行铁拳教育。尤其是拉麵的师父。」

「我不懂你的意思啦！」

阿妮凯特含泪抗议。

连阿妮凯特都这副德性了，想到梅不仅称我为兄长大人，甚至不避讳宣称要一起死，她的反应就更令人害怕了。

她会哭得多惨呢？我战战兢兢地窥视着梅——

「敬祝兄长大人有个全新的开始。」

——哎呀？

原本一直像个能面的梅，这会儿对我绽放满脸的笑容。

「路上小心，兄长大人。——视你旅途愉快。」

好奇怪。

姑且不说其他人，我以为梅绝对会反对的。

「话先说在前头，我不打算带梅去喔。」

「当然。虽然我很想跟兄长大人一起去，不过我是托兄长大人的福才能进冒险者学院就读。要是丢下学校不管，只是死还不够，我甚至会被扔进地狱业火中吧。」

「喂，别死啊。」

话虽如此，就不主动表示要跟去这点看来，梅果然很聪明，跟阿妮凯特截然不同。

黑斗蓬斜眼看着这样的梅，脸上不知为何浮现出坏心眼的笑容。

这天大家都留到收摊为止。真令人开心。

毕竟像这样跟大家相处的日子很快就要结束了。

就在我收拾好摊子準备要回去的时候，梅低头行了一礼。

「那么兄长大人，我们先走了。」

「回去的时候要小心喔。」

「呜咽。龙子，也要回去了。」

当龙子带着满睑睡意準备起身时，梅一把抓住了她的肩膀。

「龙子也一起过来。——我们就来，讨论一下，关于今后的事吧？」

「梅，有什么事吗？」

「——兄长大人才是，有什么问题吗？」

「不，没事。」

梅的眼神好可怕。

虽然梅脸上带着柔和的微笑，但她眼底深处完全是认真的。老实说我吓得皮皮挫。现在的梅好像光靠眼神就能杀人。

肩膀被抓住的龙子似乎也感受到梅异样的魄力。

「居然能让龙子我，感到害怕，你这女孩不简单啊。」

「——这次旅行的罪魁祸首就是龙子吧？我们好好聊一聊吧。」

被梅扣住的龙子宛如操线人偶般颤抖着点头。

※

隔天，我接到了紧急通知而前往市公所。

这是我取得路边摊的许可后首度前往市公所。我一进门，王都商业公会的会长跟雅典娜已经并肩坐在里面的桌子旁了。会长起身行礼，我也慌慌张张地低下了头。

不知道为什么，隔壁桌坐着梅跟阿妮凯特，甚至连黑斗蓬和龙子也在。

梅她们桌上堆着某种东西，上面还用一块布盖住。好可疑啊。

我在雅典娜对面坐下打过招呼后，会长立刻切入主题。

「其实啊，昨晚王家私下拜访我们——」

「喔。」

在那之后会长所说的内容是这样的。

——王家注意到这次是拉麵把龙给吸引过来，便决定详加调查料理与魔兽之间的关係，并委託王都商业公会收集食材。

不过要是没决定好要研究什么料理的话，食材的範围就太广泛了。

于是公会将目标摆在实际引来龙的拉面上，从世界各地搜集了可能用来製作拉麵的各种食材——

「梅，请把它打开。」