人类之所以会身为人。
最好的证据就是智慧，以及使用智慧所衍生出的各种行为。
在西元前两万年，人类就已经在拉斯科的洞穴里留下狩猎的壁画。
如果能在壁画旁边留下签名，这位画家肯定会成为名留青史的名人，但发明能够传达自己姓名的「文字」，却已经是一万几千年后的事了。
约在西元前四千年，住在美索不达米亚南部的苏美人所发明的楔形文字，就是类似将对象形状简略化的记号。
虽然那是从帐簿这类生活必需品产生的文字，但从现代的角度来看可是相当伟大的发明。
开始使用文字后，人类总算掌握传递智慧与情报的方法。
个人的灵感能够广为传达，也让文化的发展速度以大幅度曲线急速成长。
随着文明不断进步，除了在自己生活的世界，人类也开始寻找另一个不同的世界。
那就是每个人内心的潜在世界。
里面含有思想、幻想、心理、激情、哲学、故事、慾望等等，是个各种感情错综交错的无尽宇宙。
人们得到文字与纸张这两种值得信赖的武器后，便接连将自己的思维写成故事。
从前说书者与诗人夜晚趁兴随口捻来的寓言、传说与诗词，到后世成为广为人知的作品，而且静静地渗透到每个人的心底。
经过几百万个此种夜晚，我们终于来到这里了。
将无数的智慧当成武器，并且準备迈向更加长远的未来。
既厚重、巨大又古老。
设置在大英图书馆特殊工作部入口的门扉，都会让看到的人产生此种印象而震慑不已。
在大英图书馆紧急逃生通道的某个角落，设有一架特别设置的袖珍型机器。
只要在前面拿出隶属于特殊工作部的牌子，感应器就会传出反应打开墙壁，往里面走就能看到通往地下五十公尺处的电梯。
搭乘电梯抵达地下后，就会来到一条从外观辨识指纹、声纹与眼纹的通道。
需要通过各式各样的检查，才能安全地来到这扇门扉前面。
读子·利德曼与温蒂·雅哈得总算从黑昂歪抵达伦敦，并且直接面对这扇门扉。
「虽然不算迟到……不过总觉得很难走进去……」
温蒂看着以大英图书馆特殊工作部徽章当成底盘的手錶，并且如此喃喃说道。
虽然她已经催司机开快点，但指针仍然指着八点半。
「这就像是学生上课迟到的心情吧。」
不只是学生时代，就连成为教师后，迟到经验仍然相当丰富的读子镇静地回答。
即使迟到的原因是读子四处乱跑，本人却似乎毫无自觉。
「读子小姐你还没关係，至少你是受到VIP礼遇的情报员，不像我还是见习生，这种小失误很容易让别人产生坏印象耶……」
只见温蒂露出沮丧的表情，并且用指尖在门扉表面写出「S」的文字。
「我真的有受到VIP级礼遇吗……」
读子露出困惑的表情，还用手指唰唰地抓了抓头。
身为『THE PAPER』，确实获得某种程度的特权，包括能够无期限借出大英图书馆的藏书、能够将稀有书籍带出馆外，以及要求新购书籍的书目等等。
但即使说是拥有特权，普通的情报员应该不太会感谢这些权利吧？
连读子自己都觉得，把借书还给馆方是应尽的义务，新出的书通常也会在图书馆进书前就已经买到了。
就像MI6会给予零零代号特务『杀人执照』，本人却很少有机会强行使用此种特权。
「总之已经回来就好，只要我们不说，裘克先生也不会发现我们乱跑的。这样好吗？」
「唉……话是这么说没错啦……」
温蒂勉强让自己打起精神，两人便重新转头看向门扉。
用手掌抵着微微散发光泽的橡木门板后，门扉也以无法从厚重程度想像的沉静声响缓缓敞开。
这里是贯穿数个楼层的中空空间。
并且将圆形空间随机分隔成数个区块。
在每个地方设置的无数荧幕里，都显示出摊开书籍的放大影像。
每辆交错穿梭的台车都载着堆积如山的书，擦身而过的人们不是从里面抽取资料，就是将用过的书塞进台车里。
而理所当然地，在远方楼上输送带运送的物品都是书，经过修缮工作人员的巧手，连即将销毁的破旧古书都能如同新书般苏醒。
全世界的出版社与印刷厂都将预定出书表送至此处，并且由专门人员逐一输进电脑里。
这时，有个企画小组正在进行激烈的论战。
他们正在思考如何将『新书』送往驻留美俄太空站的作业人员手中，这当然不是用通讯或传输档案，而是将真正的『书』送过去。
不论昼夜，大英图书馆特殊工作部总是一如往常地飘散着热气，而这也不是因为位于地底而造成的。
读子停下脚步，暂时站在入口处前。
「………………………………」
看到读子闭起眼睛并皱起眉头，似乎正在陶醉地享受某种事物的模样，温蒂于是露出满腹狐疑的表情。
「读子小姐，有什么事吗？」
「不……没什么……」
读子转头环视宽广楼层的每个角落。
书、书、书、人、书、人……
每次来到这里，都会让她觉得这里是人与书本互相交流的场所。
人为书本用尽全力，而书本则为人发挥出最大的功效。
这里与书店街和旧书跳蚤市场完全不同，是读子最喜爱的职场。
「读子!?是读子吗!?」
就在这个时候，从下面的楼层突然传来一道声音。
「基奇先生！」
看到发出声音的人，读子立刻露出明朗的表情。
出现在眼前的是身穿充满皱摺白衣的老年人。
「好久不见了！」
读子赶紧冲下楼梯，温蒂也慌张地跟在她的身后。
这名老人名叫基奇·史坦达斯特，是负责特殊工作部研发部门的造纸学家，读子在任务中使用的『战斗用纸』，就是出自于这位老人之手。
「好久不见啰，你总算回来露个面啦。」
他的头顶已经完全秃掉，侧头部则是留着一圈白髮，脸颊还布满许多深深的皱纹。
他那有些严肃的相貌露出笑容。
「对不起，因为最近都是出很急的任务，所以时间一直都错开……」
只见读子拚命低头赔罪。
就像是偶然碰到恩师的学生般，而实际上两人的关係也确实类似师徒。
如果把读子比喻成将灵魂卖给书本的女性，那基奇就是被纸张附身的男性。
「得到名为『纸张』的翅膀，人类的睿智才得以飞翔。」
这就是他的主张，不论通信业界再怎么发达，或是网路社会怎么演进，他仍然抱持着。
「传递情报的基础就是纸」的主张。
在自己的人生中，他同时也怀抱着「希望自己做出成为最高杰作的纸」的梦想。
就连在大英图书馆里进行许多实验，并且创造出许多特殊纸，都是为了达成这个梦想。
对他来说，操纸师就是引出纸张的神秘之处，而且让实验突飞猛进的好同志，尤其是读子的直率感情，以及历代操纸师无法比拟的爱书态度，让他产生更加强烈的好感。
「反正我也是四处乱跑找树木……所以结果怎么样？试用过新做的纸了吗？」
「有的，我已经用过几张了。」
读子回以笑容并点点头，在泰坦号时使用的几种纸，就是裘克直接从研发部带过去给她的。
「那之后麻烦你写份报告啰，你的意见是最值得参考的。」
虽然工作人员都将基奇称为『纸鬼』并非常惧怕他，与读子说话时却丝毫没有此种迹象。
「好的……虽然我想这么说，可是接下来好像会越来越忙……」
说到这里时，读子的表情变得相当沉重。
而温蒂总算从后面探出头。
「嗯？原来是你啊。」
「您、您好……」
虽然没有读子这么频繁，但温蒂与基奇仍然有互相接触的经验。
当她打算从大英图书馆转移到特殊工作部时，基奇曾经对她说出（类似）建议的话语。
自从加入特殊工作部后，虽然温蒂负责协助裘克处理各种事物，但偶尔碰到基奇时还是会打招呼閑聊几句。
这时，基奇频频打量温蒂并喃喃说道：
「……你怎么又穿成这样……」
温蒂目前仍然穿着女僕装，毕竟她没有携带换穿的衣物，所以穿成这样也是很正常的事。
「这、这是……这都是裘克先生的错！害我还相信这是日本的民族服装……」
「虽然老实就是你的优点，不过缺点就是太老实了。」
听到基奇整理出她的优点与缺点，温蒂失望地垂下肩膀。
「可是说到很忙，难道就是绅士的那个召集令吗？」
「是的，基奇先生您有听说任何消息吗？」
基奇搔了搔头。
「天晓得，研发部这里也没有收到详细的情报，毕竟我们只算是支援部队而已。」
「连温蒂小姐都没有告诉我详细内容。」
「这是当然的，如果告诉她的话，根本不知道她会在哪里泄漏消息。」
「原来我这么不受人信任……？」
听到基奇过于率直的评语，温蒂失望地垂下头。
「这也是原因之一，不过这表示不想让情报流出特殊工作部，所以才会不用通讯的方式直接回来。」
经过经验老到的基奇这么一说，听起来也确实很有说服力。
「……这次的任务有这么重要吗……？」
读子的语调似乎也变得有些认真，不过也只是「有些」的程度而已。
「连研发部都收到『把库藏的特殊纸全部拿出来』的通知，前阵子还有海军的高官来这里，搞不好是很重要的大事喔。」
一听到这里，读子与温蒂露出沉重的表情面面相觑。
「算了，在这里烦恼也没啥用，你们还是先到裘克那里露个面吧。」
「说得也是。」
当他们站着说话时，时间已经超过八点四十五分了。
「读子小姐，我们赶快出发吧，希望裘克先生还在这里……」
「这几天那家伙都是住在这里，看来他真的很忙。」
基奇转过身，任凭白衣纷飞地背向读子等人。
「有空再到研发部露个脸吧，有很多人都想看看你喔。」
「好的。那我先失陪了！」
读子用力地挥着手向基奇道别。
而从刚刚的谈话中，温蒂也发现自己的紧张感正渐渐消失。
虽然她分别在大英图书馆与特殊工作部执行勤务，但职场的气氛可说是天差地远，大英图书馆非常重视纪律，因此在执行动务时绝对不準乱说话，连一瞬间都不能放鬆自己身为职业人员的意识。
相较之下，特殊工作部的自由度便高出许多，这个宽广的空间里飘散着一股截然不同的轻鬆气氛。
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