第三章 異獸

那个地方过去被称为神殿。

是用来祭祀地神的场所。但实际上该处只是献上祭品的祭坛，并不足以被称为建筑物。尽

管有柱子与天花板，却完全没有分隔内外的墙壁，单纯是用来餵食被称为地神怪物的地点——

不对，这整块地方只不过是组餐具罢了。

现在那个神殿已经空无一物。

前天这个地方才刚发生激战，当时被杀掉之后的尸体照理说会直接留在地上，可是现在却

变得相当乾凈，就像是有人擦拭过现场一样，连血迹都没有留下来。

地神与其眷属的尸骸忽然间消失了。

然后——

「呜呜呜呜呜呜呜呜哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦……哦……哦哦……！」

从神殿旁边的森林深处——飘蕩出声音。

听起来像野兽的嚎叫，却又具备了明显与野兽不同的音质。那是带着智慧的声音。和一般人类比越来，碓实相当稚嫩且特异……但同时也特别地真实。

既不是人，也不是动物。无法以一句话来形容的……极端异状。

正如费欧娜的预言——那声音是放弃继续当兽类的野兽，看準目前地神的位子是『空位』后来到现场的最佳证明。

●

过了一夜——隔天早上。

行成和塔莎决定在村子里到处看看。

其实他们还有「儘快离开村子」这侗有力的候补选项——但行成自己也就算了，塔莎的疲劳程度似乎比想像中的还要严重，所以还是先将出发的时间往后延吧。

确认完塔莎的眼睛状况之后，行成看着包也开口说道：

「那么，现在就去看看吧。为了安全起见，〈红辣椒〉也带着吧，塔莎。」

「……别担心，预备的子弹也带了。」

行成也背上〈迪朗达尔〉后，两人就开始走在席林古斯宅邸二楼的走廊上。

结果……

「行成大人——」

贝鲁达站在眼前的楼梯上。

今天的她身上不再是那种特别煽情的巫女打扮，而是一般的村欠服装，可能是因为这样和初次见面时相较可以说是沉稳、开朗多了。

真的……这样看起来就只是普通的女孩子。

不过——

（……她该不会是一直站在这里吧？）

行成心中忽然产生这样的疑问。

如果不是做出从窗户跳下去的鲁莽举动，想离开席林古斯宅邸就一定得经过这个阶梯。换句话说，贝鲁达此时所站的位置，也是为了不让行成他们偷偷离开的监视要点」

当然，就算贝鲁达这么做，应该也不是出于自身的意志。

她很可能是受到费欧娜或者众神官的嘱咐。

「您要出门吗？」

贝鲁达微微歪着头如此询问。

「是啊，我们想到村子里去晃晃。」

听到行成这么说，贝鲁达露出温柔的笑容。

「那么就由我来带路吧。我从小在村子里长大，每个角落我都一清二楚。」

「但是，贝鲁达应该也有自己想做的事吧？」

行成试着这么说道。

「——我们只是出去閑晃一下，不用带路啦。」

「不行，因为我是巫女。」

可是，贝鲁达却摇了摇头这么说。

「——服侍地神大人本来就是我的任务。」

「等等，我不是说过了吗——」

「我的身心都是为了地神大人而存在。」

所以自己想做的事，就是为行成服务——她应该是这个意思吧。

结果，贝鲁达还是对自己直到现在依然无法完成『身为巫女的任务』而感到内疚吧。既没有被那只怪物吃掉，昨天试着用身体来服侍行成也没有成功，这种不上不下的状态让她感到很不安。

行成当然不后悔救了贝鲁达。

不过，她像现在这样陷入没有容身之地的危机，也的确是行成救了她所造成的结果。从这层面上来看，自己对这个女孩子有责任……行成心里这么想着。

「既然这样，那就恭敬不如从命啰。」

「阿成……？」

身旁的塔莎以略显惊讶的表情看着行成的脸。

贝鲁达同样也吓了一跳——接着转为喜悦的表情。

「——！真的可以吗？」

「哪有什么可不可以，就算拒绝，贝鲁达也不会接受吧？而且这个村子还满宽广的，要是迷路就不好了，还是有人带路比较方便。」

与其说行成是跟贝鲁达讲话，倒不如说他是在跟塔莎做说明。

露出开朗表情的贝鲁达不停点着头。

「好的！我会努力带路！」

「……不用那么拚命也没关係啦。」

就这样——

行成与塔莎在贝鲁达的带路下走在村子里面。

贝鲁达果然身兼监视者的角色，一行人即使在一楼与玄关前面遇见席林古斯家的佣人，他们也没有多说什么，只是恭恭敬敬地行个礼。应该是费欧娜事先嘱咐过『千万不能失礼』了吧。

虽然被人隆重地对待并不是什么坏事，但想到他们期待自己成为地种，心情就变得有点沉重。

「——往这边。」

走在前面几步远的贝鲁达不停地回头向两人搭话。

他们很快就来到村子中央——算是动脉的大路上。

儘管是小村子，路上行人却相当多，还有各种露天摊贩在各个地方营业。可是大部分都是食品或者生活用品，只有少数摊贩贩卖嗜好品与杂货。

这整座村子应该算是贫困。建筑物与邻里规划等村子的结构虽然还算完备，但是他们却没有多余的金钱购买奢侈品——应该是这样吧。

「原来如此……」

这里原本就是个作物丰收与否将会直接影响人口的乡下地方。

也难怪他们会想要倚靠神明。

但是——

「……也不是完全与中央隔绝吧？」

「大概吧……」

塔莎如此回答。

昨天的晚餐是在席林古斯宅邸里接受招待，那时候拿出来的，是应该以工业手法量产製造的各种餐具。尤其是刀叉与汤匙等，都是同样外形与精準度相当高的物品，看起来实在不像是以手工製造的。

换句话说，虽然数量极其有限，但这是从中央流入的工业製品。

除此之外，这座村子里应该也有铁匠之类的人存在。

既然如此——

「这里就是我长大的孤儿院。」

行成被贝鲁达的声音打断思绪，朝她所指的方向看去。

那个地方——耸立着出乎意料之外雄伟的石造建筑物。

「孤儿院啊——」

「您想要进去看一看吗？」

贝鲁达歪着头这么询问。

「……嗯，拜託你了。」

「好的，那么——」

贝鲁达经过大门，进入建筑物。

行成与塔莎也跟在她后面。

建筑物里面——有几名少女正在打扫室内。其中一个人注意到贝鲁达，脸上随即露出惊讶的表情。

「贝鲁达……！」

其他少女听到她的声音也停下手边的工作。

少女们拿着扫除用具跑到行成他们所在的位置。

「你不是去祭祀了吗……？」

「贝鲁达姊姊，怎么回事？」

少女们如此询问，脸上带着浓浓的困惑。

她们不是觉得高兴，反而像是看见死者复活回到这里一样——

「因为发生了一些事情，所以我回来了。」

贝鲁达面露暧昧的笑容一语带过。

总觉得她的语气有点僵硬。对她来说，可能也觉得这些少女像昨天那些村民一样，在责备没有完成任务就回来的自己吧。

不过——

「那么姊姊、姊姊，我们又可以一起生活了？」

那些少女当中特别年幼的几名，可能还不是很清楚巫女与祭祀的意思吧，只见她们马上露出开朗的表情缠住贝鲁达。

「这个……就很难说了。」

贝鲁达露出困扰的表情。

但是另一方面……她看起来也有点开心。

「……阿成。」

「嗯？」

身旁的塔莎像是忽然想起什么似地叫着行成的名字。

「救了她……果然没错呢。」

「是啊。」

行成点了点头。

塔莎大概是将贝鲁达与幼年少女们，和自己与伊鲁吉娜的模样重叠在一起了吧。

伊鲁吉娜是塔莎唯一的家人。塔莎懂事的时候父母亲就不在了，实际上是由伊鲁吉娜将塔莎养育长大的。

所以姊姊被夺走这件啦，在塔莎的心中留下很大的伤口。

不过关于这件事，行成也没有办法改变什么就是了——

「真是太好了。」

行成一边点头一边轻轻把手掌放到塔莎的银髮上。

然后像梳头一样，直接以手指抚摸着她的头部。

「……嗯。」

可能是行成的抚摸让她觉得很高兴吧——塔莎眼镜底下的蓝色眼睛很舒服般地眯了起来。

●

当行成他们正在拜访孤儿院的时候—

费欧娜在席林古斯宅邸的办公室里与神官们谈话。