序章 亡國之聲

外头充斥着战场的硝烟与热气，场内却被冰冷肃杀的气氛所支配。

宽敞辽阔的房间，却又维持石造建筑物特有的粗犷。

没有任何不必要的缀饰，这向来是战议场的惯例。房间里面就只有设于正中央的大型圆桌、二十几张座位，及挂在墙上的旗帜而已。唯独墙上的旗帜綉有利用五颜六色的丝线编织而成的家徽，成为唯一允许出现在现场，藉以振奋士气的装饰。然而现在……应该说事到如今，却酝酿出异常沉重的空气。

战议场共有一名文官、三名女官，及三名骑士。

相较于宽阔的空间，人数实在少了些，凝重的寂静因此成为更大的压力，袭上众人的心头。他们并非被下达了不準说话的命令，只是正在竖耳倾听外面传来的各种声音。

剑戟的声音、怒吼的声音、军靴的声音。这些声音交织成……战争的声音。耳中偶尔听见宛如远方落雷的沉重巨响，应该是破城槌的声音吧。

这些声音逐渐却又确实地愈来愈响。

足以传到位于城堡深处的战议场。

于是——

「……陛下！」

或许是听见了主人熟悉的脚步声，其中一人突然抬起头来叫了一声。

接下来的瞬间，战议场厚重的门扉彷佛被撞开似地左右开启。出现在门后的魁梧身影映入眼帘，文官和女官无不鬆了口气。

「国王陛下……！」

身上穿着做工精緻的连身盔甲，深红色的披风翻卷飞舞，一名壮年男子在众人的注视之下，走向位于战议场正中央的圆桌。原本男子就处于体力和精力都达到巅峰的年纪，不过除了单纯的成熟之外，这名男子浑身上下流露出其他特质。

他是个国王，也是个武人，光从行走的仪态就能够得知。

「抱歉，準备战斗花了点时间。」

将夹在腋下的头盔放在圆桌上，男子——国王环视在场众人。

「各位也不碍事吧？」

举起一只手制止準备躬身行礼的众人，国王如此问道。

在场众人同时点了点头。然而一国之王在位于城堡深处的战议场询问大家是否安好，局势显然已经十分紧迫，敌军随时可能如雪崩一般冲进城内。

「薇若妮卡，你明白现在处于什么情况吧？」

在国王询问之下，一名女官轻轻点头。

不，这名女子不是女官。她身上虽然不知道为什么穿着官吏服装，异于其他王公贵族，看起来有些朴素，然而端正的五官及一头的红髮却跟国王有几分相似之处，显然是有血缘上的关係。

「是，卑鄙的斯坎兰蛮族居然对我国的王都发动奇袭——」

「敌人就快要杀进来了。」

国王打断爱女——也就是公主的话头。

这句话只是承认事实，听起来却是格外沉重。

「现在不是保留战力的时候，我也要上战场。」

战议场内起了一阵骚动。

原本应该瀰漫着悲壮的气氛。毕竟一国之主亲自仗剑奔向战场，等于是宣告已经没有退路了。

然而战议场中所有人的脸上，都隐约浮现出一抹希望的光彩。

这个国家的国王迦烈特·沃尔范登是个活生生的传奇。

他是王族，生来就是掌握大权的人。在权力与财富所保障的安逸之中，就算选择了怠惰的人生，也不会惹人非议。然而他对此嗤之以鼻，决定将自己锻练成更像是武人的王族。

前任国王在位期间，他也积极参与边境叛乱及国境纠纷的镇压行动，跟着其他士兵在最前线仗剑杀敌。与生倶来的天赋，再加上在实战中磨练出来的战斗技巧，令他虽然身为王族，其战技在众人眼中已达高手境界，功绩威震邻国，『沃尔范登有个骁勇善战的王子』更是蔚为话题。

登上王位、娶妻生子之后固然收敛了许多，以好丈夫、好爸爸及好国王的身份推行德政，然而他并未忘却自己骨子里依然是个武人，许多家臣都曾经见到，国王每天早晚在城堡的中庭挥剑苦练。

「父亲大人！」

薇若妮卡趁势开口。

「我也要一起去！爷爷，把我的盔甲和武器拿来！」

薇若妮卡·沃尔范登——

『有其父必有其女』——薇若妮卡是个血气方刚的公主，这是许多家臣在私底下苦笑议论的说法。

为了向自己所尊敬的父亲看齐，身为女子的她从小习练武术，年满十二岁的时候，已经可以跟普通的士兵持剑互击，而且还斗得难分难解，造诣可见一斑。母亲于幼时逝世之后，迦烈特就成为薇若妮卡挚爱的唯一家人。除了血脉相连的关係之外，为了让自己成为言行举止都足以跟迦烈特·沃尔范登匹配的女儿，或许也是薇若妮卡长久以来一直锻炼武艺的原因。

家臣也好，父王也罢，大家都很疼爱这个勇敢的公主。

「薇若妮卡，你几岁了？」

迦烈特反过来冷静地询问。

「啊？……不、不对，我满十五岁了，已经到了第一次上战场的年纪！」

意外的问题固然让薇若妮卡感到困惑，不过她还是如此回答。

迦烈特微微一笑，点点头，旋即望着上头装饰着王国旗帜的战议场墙壁开口说话。

「克莱尔、特劳德曼，女儿拜託你们了。从近卫兵挑几个人吧。」

「陛下……？」

听出了这番话的弦外之音，两名骑士和薇若妮卡本人都变了脸色。

「父、父亲大人！我对自己的武艺颇有信心！如今在这座城堡以内，除了父亲大人之外，没有人可以让我沾到一丁点儿的泥土。不管是长枪还是长剑，绝对都不会——」

「不行，你的战场不在这里。现在只能逃走。」

迦烈特断然说道。

薇若妮卡为之语塞。父王要她逃走，除了他认为这场战争将会落败之外，没有其他的可能。

然而这对薇若妮卡而言，是不可能发生的事情。

父亲决定亲自上阵。一夫当关、万夫莫敌的父亲，人称活传奇的父亲。只要父亲高举长剑冲上前线，蛮族士兵势必将在一瞬间灰飞烟灭。薇若妮卡对此深信不疑。

「……公主大人，请这边走。」

薇若妮卡身边的老骑士对她说道。

「爷爷」

惊讶之余，薇若妮卡回过头来看着只有一只眼睛的老骑士福克·特劳德曼。

他是从年轻时期，就跟着父王南征北讨的沙场老将，深受迦烈特的信任。

自从被弓箭射瞎一只眼睛，他就退居幕后，担任薇若妮卡的侍卫。薇若妮卡傲人的武艺有几分是源自父亲，其他都是他所传授的。

如今连他这样的人物，也认为这场战争必败无疑？

「拜託你们了。」

留下这句话之后，迦烈特旋即转身离去。

薇若妮卡试图朝父亲的背影搭话，却迟迟说不出口。迦烈特的背影清楚拒绝了女儿的跟随。这是薇若妮卡打从懂事以来就一心追随的背影，如今她十分清楚这个背影所透露出来的含意。

「父亲大人——」

「……公主大人。」

薇若妮卡怅然若失地目送父亲离去，老骑士则是牵起了她的手。

●

逃脱路线必须行经城堡附近苍劲茂密的山林。

就位置而言，刚好是在可以斜斜地俯视城堡的地方。

这里战马无法进入、地形特别崎岖、非常不适合行军，不会被敌军选为奇袭的路线。应该是没有遭遇敌军的疑虑。

来到这里之后，大概就安全了。

如此判断的福克宣布队伍暂时休息。由于逃脱路线有很多地方必须趴在地上爬行，薇若妮卡及担任护卫的几名骑士都已经累坏了。

「父亲大人……」

即使如此，薇若妮卡还是爬到可以俯瞰城堡——俯瞰战况的地方。

她透过树木之间的缝隙，重新检视自己所熟悉的『家』如今成为什么模样。

「………！」

薇若妮卡为之屏息。

城堡被无数的士兵团团围住，数量超乎她的想像，而且还在不断增加。一涌而上的军队，肆无忌惮地破坏城堡的各个角落。

简直就像是洪水。

耸立在地面的城堡被蠢动的士兵所吞没。母亲爱不释手的庭园、之前跟父亲一起修练武艺的中庭，全都被敌人的军队踩在脚下。等到敌人退兵之后，恐怕什么也没剩下吧。这简直就是蹂躏。

城中的守军拚死抵抗，然而攻击方赢在气势，而且增援部队源源不绝地抵达现场。防线一步一步地往城堡的方向退缩。

可是——

「父亲大人……！」

防守方的士兵突然欢呼了起来。

父王所指挥的近卫骑士团出现在战场上。虽然比不上父亲，却个个都是精英中的精英。即使面对排山倒海般的敌军，他们依然无畏无惧地冲上最前线，驱散敌人的杂兵。

「啊……」

颓势已现的沃尔范登王国稍微重振了士气，这点就算是隔了一段距离的薇若妮卡也感觉得到。人称活传奇的武王站上了最前线，跟基层士兵并肩作战。而且他的武艺更是登峰造极，即使是传说中的描述也不足以完整形容。

这已经不是一击必杀的层次。

每当迦烈特挥动长枪，总会有两、三颗首级飞上半空中。

迦烈特攻得敌人措手不及，瞬间击毙十几名敌兵之后，他又率领近卫骑士团深入敌阵。士气大振的士兵纷纷跟在后面，逐渐在包围城堡的敌军阵形杀出一个缺口。敌人顿时乱了阵脚，在面对迦烈特的时候出现恐惧、惊慌及逃命的反应，甚至还有人不慎跌倒被自己人活活踩死。独自一人就能产生这种威力。这才是所谓的奇蹟，所谓的传说。

迦烈特·沃尔范登的参战，确实改变了战况。

可是……

「……啊！」

薇若妮卡忍不住惊呼一声。

一开始出现破绽的不是迦烈特，而是在他身边巩固防线的近卫骑士。

即使是精英中的精英，他们依然是普通人。不管指挥官迦烈特发挥出再怎么强大的领导魅力，产生的力量依然是有极限的。

而且……迦烈特实在是强过头了。

面对敌人依然毫不畏惧，接二连三击毙敌军的结果，就是迦烈特及近卫骑士团过于深入敌阵。最终近卫骑士团被迫形成国王一马当先的细长队形，承受来自侧面的攻击，一个接着一个倒下，落得被包围起来的下场。

敌军从四面八方团团围住。

并排成一列的长枪，就像是準备将猎物撕成碎片的下颚，折磨着孤立无援的迦烈特及近卫骑士团。

然而迦烈特并未退却。不，应该说无路可退。

他鼓舞己方士兵，持续跟敌人作战。

只是身边的近卫骑士还是一个接一个地倒下。敌人阵亡的人数虽然更多，后面却还有源源不绝的部队持续涌上前来，彷佛杀也杀不完似的。

尸横遍野。敌我双方的尸体堆积如山，其中不乏受伤倒地之后遭到践踏而亡的尸体，这些障碍物增加了移动的难度。

有人说，步法是武艺的精髓。一旦步法受到限制，再怎么强大的武艺也会威力减半。看在薇若妮卡的眼里，迦烈特和近卫骑士团击毙敌军的气势确实是大不如前。

最后——迦烈特的长枪终于折断了。

「父亲大人……！」

薇若妮卡的声音近乎哀鸣。

迦烈特立刻抽出长剑，继续应战。

可是迦烈特和他麾下的将士显然屈居劣势。

敌人一波又一波地杀至眼前。

即使是名匠之作，长剑也在不久之后断成两截。

迦烈特的动作也明显迟钝了许多。

人称武王、活传奇的迦烈特，也不过只是个有血有肉的普通人

最后——

「……！」

一柄长枪从盔甲的接缝刺入他的腹部。

如果是一对一的情况，迦烈特绝对不会来不及反应，毕竟对手只是个普通的小兵罢了。然而多数的暴力足以毁灭英雄，相较于手持名剑的孤身剑术高手，还是投掷石块的暴徒比较强。薇若妮卡目睹的这一幕，清楚剖析了这个道理。

被长枪刺中之后所产生的空档，导致又有十柄以上的长枪接踵而来。

理应保护国王的骑士，已经连一个也不剩了。