第二章 暗雲密布

贾斯汀·钱伯斯独自一人走下通往地下室的阶梯。

他是哈利斯真教会地位最高的圣职者，也就是所谓的教皇。理论上不管到哪去，都会有人随侍在侧。

如今他却在深夜独自前往表面上并不存在、教会之中也只有极少数人知道的地下室。这是哈利斯真教会——及历任教皇刻意隐瞒的真相。

「……嗯。」

地下室的入口——厚重的铁门开启。

明显跟先前气氛大异其趣的异样景观，呈现在贾斯汀的面前。

完全没有多余的装饰，取而代之的是整面墙壁——不，应该说几乎将墙壁完全遮住、排列整齐的储物柜，上面摆放着各式各样的器材与工具。有玻璃製品、金属製品、树脂製品，连光看外表完全不知道是什么材质製造出来的东西都有。别说是名称了，贾斯汀甚至不知道这些物品的用途。

不管怎样，现场瀰漫相当诡异的气氛，难以想像这里竟然是宗教设施——大圣堂的地下室。

抬头往上一看，除了充当照明器具、自天花板垂下的油灯之外，还有好几条绕来绕去的管线。管线有粗有细，有些在中途分叉、会合，或是跟圆形的容器及四角形的器具链接在一起。这些东西也完全不知道是做什么用的。

而地下室的主人，就站在最里面的地方。

「欢迎来到我的研究室。」

说完之后欠身行礼的人，是个身材高姚的女子。

年纪大约二十几岁，象徵热情的红髮束了起来，自左肩垂下。身上穿着黑色的连身长裙，刻意露出大半边的胸部，穿着打扮完全不像是教会的人。将她误认为娼妇的人应该不在少数吧。至少——除非看到她的双手，否则大概没几个人一眼就看出她是个鍊金术师。

她的双手戴着长达手肘的白手套，手背部分描绘着结合各种文字与记号的複杂图案。这是鍊金术师经常使用的炼成阵。事实上，炼成阵只是一种设计图，并非直接拿来使用，同时也具备类似直尺这种测量器具的功能，不过贾斯汀当然也不知道。

亚萝斯拉法·贝那古——这就是女子的名字。

「听说你要给我看个好东西？」

贾斯汀如此询问。

「是的，这边请。」

亚萝斯拉法指着地下室的深处，脸上露出妖娆的笑容。

地下室的深处还有一扇门，不过这里的门是木製的。

「猊下，做好心理準备了吗？」

如此询问的亚萝斯拉法笑得十分戏谑。

「心理準备？」

「是的，您应该会有些吃惊。」

她平常的言行举止总是令人想入非非，不过今天这种吊人胃口的感觉，似乎跟平常不太一样。

「你总是替我带来莫大的惊喜，还有什么能让我更惊讶的？」

贾斯汀微微苦笑，如此表示。

「……那就请看吧。」

亚萝斯拉法打开木门，示意贾斯汀进入房间。

房间的正中央有个大型水槽，里面装满了宛如鲜血一般的红黑色不透明液体，应该是圣油槽的一种吧。纵深细长的容器，无论大小或是外型都像极了立在墙边的桶棺。

「真的是让您久等了。为您展示贝那古式〈御使〉的试作体。」

以流畅的语气如此宣布之后，亚萝斯拉法拉住从天花板垂下来的铁链，轻轻一扯。

圣油槽顿时冒出一个泡泡。

接下来的瞬间，圣油缓缓形成一个漩涡，水位逐渐下降，看来是将圣油排出圣油槽。随着圣油减少，隐藏在不透明液体另一侧的物体随之现身。

「这是……？」

贾斯汀的语气确实流露出些许惊讶。

他命令亚萝斯拉法製造全新的第十四个〈御使〉，但他一直认为需要一段时间才能完成。原本製造〈御使〉的人，是前任教皇一手扶植的鍊金术师家族，然而这个家族的后代子孙伊鲁吉娜·乌鲁邦犯下『叛逆』罪遭到处刑，之后绝大多数的技术都已经失传了。

原本以为只要解读伊鲁吉娜家族代代相传的技术，製造出相同的〈御使〉应该是不无可能，想不到居然在这么短的时间之内成功了，看来这件事比贾斯汀想像中更加容易。还是说亚萝斯拉法拥有过人的优异才华呢？

「这是〈御使〉……？」

几缕红黑色的液体，自雪白的身躯汨汨流下。

端坐在圣油槽的底部，背靠着圣油槽侧边。

外表看起来非常纤细，流线型的柔美曲线构成了轮廓，十足妖艳。不需检视胸前的隆起，也知道这是女性的身体。

身为人造人的〈御使〉没有女性型。应该说截至目前为止没有。

若要探究人类最原始的形态，男性的形象才符合哈利斯真教会的教义。

世界诞生之后，唯一存在的人类是个男性。因此人类无须争执，也从未憎恨或是发怒，自始至终都是神的宠儿，享有不老不死的特权。若男子就这样生活下去，将会塑造出无趣却安定的世界。

然而男子耐不住寂寞与无聊，仿效神的做法，以部分的肉体製造出女人为伴侣。结果忌妒与愤怒诞生于这个世界，人类开始争权夺利。遇见跟自己相似、却又不尽然相同的存在，让人类学会了比较，再也无法维持原本的纯真无邪。

因此哈利斯真教会以『导致原罪』为由，将女性视为比男性低等的存在，尊贵的〈御使〉当然也统一採用男性的形象。

「设计成女性有何意义？」

「当然有。」

亚萝斯拉法得意洋洋地点点头。

「选择女性型的原因有两个。第一个是针对〈蓝色御使〉的因应对策。由于对方显然对于哈利斯真教会有所警戒，与其採用明显是敌人的男性形象，女性的形象反而容易让对方有所轻忽。」

这个〈御使〉原本是为了暗杀被称为〈苍钢的冒渎者〉或是〈蓝色御使〉——也就是失控的第十三个〈御使〉而被製造出来的。〈苍钢的冒渎者〉极有可能认为〈御使〉一定是男性的形体，如果换成女性接近他，应该很难有所提防。

「另一个原因呢？」

「这次为了对抗〈蓝色御使〉，因此不从充当核心的灵魂消去原本的人格，以维持自主行动为前提。」

教会所持有的人造人——也就是〈御使〉，纯粹只是在传教之际创造奇蹟的存在，简而言之就是所谓的招牌，不需要自主行动所需的自我。大部分的情况下都是跟负责操纵的人一起行动，视民众的反应展现各种奇蹟般的能力，达到震慑的效果。

然而，〈苍钢的冒渎者〉却具备自我。

这就是〈苍钢的冒渎者〉成为最大的威胁，也是伊鲁吉娜·乌鲁邦遭到处刑的原因。

〈苍钢的冒渎者〉本身并非特别优异，性能也跟其他的〈御使〉在伯仲之间。可是具备自我的〈苍钢的冒渎者〉不需等待命令，一旦跟同类战斗，无法自行思考的人偶完全跟不上〈苍钢的冒渎者〉的速度。

充分掌握状况、选择战术、付诸实行。

有没有这方面的自主性，在斗争的现场将会造成致命的差距。

当然，只要从传教骑士团派遣几个部队，即使人造人再怎么厉害，挟着数量上的优势加以击毙也并非不可能。然而这么做不符合比例原则，而且也等于是将哈利斯真教会内部的丑闻公诸于世。

考虑到教会的名声，无论如何都要私下了结〈苍钢的冒渎者〉。因此需要整体能力相当于〈苍钢的冒渎者〉的杀手。

具体的关键就是在製造〈御使〉之际，充当核心的『灵魂』……跳过洗凈被称为表面污垢的人格及记忆的过程，直接保留下来之后加以完成。

因此——

「这次所使用的灵魂，前世是一名女性。若强行塞进男性型的肉体，难保不会产生不必要的混乱。这实在是无谓的赌注。不但有性能无法完全发挥的可能性，万一在混乱之后造成失控，甚至与我们哈利斯真教会为敌，就实在是令人不忍卒睹了。真是的，这非但毫无意义，甚至还对我们有害。」

「……原来如此，言之有理。」

贾斯汀瞇起双眼，凝视着坐在圣油槽底部的赤裸少女。

「现在能动了吗？」

「完全没问题，能动。」

亚萝斯拉法露出挑衅意味十足的微笑，旋即轻敲圣油槽的玻璃表面。

「起来，快点起来跟父亲大人问好。」

「父亲大人……？」

贾斯汀的视线流露出些许的疑惑。在他的注视之下，第十四个〈御使〉睁开双眼。

无力倚靠在玻璃表面的身体微微伸展，双手撑住底部，以流畅的动作站了起来。任凭圣油的红色滴状物自金色的长髮滑落，〈御使〉走向玻璃表面，左右手掌紧贴其上。

「父亲、大人……？」

〈御使〉的脑袋微微一偏，注视着贾斯汀。

红色的瞳孔映照出大感困惑的教皇面孔。

「……父亲大人是怎么回事？」

「猊下知道人造人的材料是什么吗？」

亚萝斯拉法一脸愉悦地反问。

「材料……？很抱歉，我对这方面不是很了解。」

人造人的製作方法及材料是鍊金术的精髓，贾斯汀是个外行人，当然不可能知道。不过从浸在圣油槽里面来判断，大概可以想像圣油也是材料之一。

「这是自然，确实是再自然也不过……那我就说出答案了。人造人的材料之一，就是人类的精液。」

「……真是没想到。」

「将人类的精液置入蒸馏器，腐败之后就会出现透明的人形物体。每天给予人类的血液，就会长出身体……实际执行起来当然没那么简单，不过基本上确实就是如此。」

亚萝斯拉法说到这里，吐出鲜红色的舌头舔舔嘴唇。

「至于这些精液是从哪弄到的，需要我来为您解答吗？」

「……父亲大人。」

才刚诞生不久的人造人睁着血红色的双眼持续凝视贾斯汀，似乎完全不了解眼前的教皇与鍊金术师之间的对话。

●

结果四天之后，贝鲁达依旧待在席林古斯公馆。

人手不足的情况还是存在，而且薇若妮卡似乎尚未完全相信弗里多兰多的人，除了贝鲁达之外，几乎不曾跟其他人说话。虽然有人认为只有贝鲁达一人的话，薇若妮卡图谋不轨的时候恐怕无法因应，然而当初薇若妮卡在受伤的情况下，依然跟亚伦等三名传教骑士战得难分难解，此时此刻根本无暇调配足以压制薇若妮卡的战力充当警卫，结果，只能由贝鲁达继续照料薇若妮卡的生活起居。

贝鲁达倒是并未对负责照料薇若妮卡这项工作有所不满。

没有特殊专长的自己获派工作——应该说终于有自己能做的事情，反而让贝鲁达十分欣慰。只是连续好几天都必须过着跟行成分隔两地的生活，这点是贝鲁达唯一的不满，也是让她感到不安的原因。

「那个……」

贝鲁达带着全新的绷带及盛满热水的桶子和毛巾来到客房，躺在床上的薇若妮卡刚好起身。

总觉得薇若妮卡似乎事先知道贝鲁达即将进入房间的样子。她是从微弱的脚步声听出来的吗？还是感受到所谓的气息呢？这点贝鲁达并不清楚，不过她从未见到薇若妮卡毫无防备地睡在床上的样子。即使躺在床上闭上双眼，多少也知道她还醒着，自始至终都给人一种安静休养恢複体力的印象。

「我要换绷带……顺便擦拭身体……那个……可以吗？」

贝鲁达怯生生地询问。

这已经是第四次了，可是薇若妮卡依然散发出受伤野兽特有的气息，总觉得冒然接触的话，可能会突然被咬一口。

只是贝鲁达似乎想太多了。

「……麻烦你了。」

薇若妮卡表示歉意。

「那……」

「不必，没关係，我自己脱。」

举起单手制止贝鲁达后，薇若妮卡自行解下睡衣。由于大家都是女人，倒也没什么好难为情的，不过或许是受伤的关係，她的动作还是有些不自然。

「我先解开旧的绷带。」

于是贝鲁达拆下沾满血迹及汗水的绷带。

贝鲁达不是医生，能做的就只有这么多，但以一天一次来计算，这也是第四次了，多少比以前熟练。她小心翼翼、全神贯注，尤其注意不要碰到伤口，接触薇若妮卡结实的身体。

贝鲁达心想——这跟自己的身体完全不一样。

贝鲁达当然并不胖，身上却没有薇若妮卡那种结实的肌肉。贝鲁达的肌肤柔软，是指尖轻轻一戳就会陷下去的那种感觉；然而薇若妮卡的皮肤特别有弹性，直接将指尖弹了回来。

结实精焊的身体，令人联想起强壮的野兽。

身上留有好几处伤痕，有些是新伤，有些是旧伤，大大小小都有。这些伤痕就像是无声的故事，将她前半段的人生娓娓道来。

相较之下——自己虽然称不上好命，人生倒也稳定顺遂。至少完全没有起过『战斗』的念头，也不曾跟其他人竞争。这辈子从未主动去做些什么，一直活在他人的规划之中。

在薇若妮卡的眼中，或许自己是既丑陋又可悲的存在吧。贝鲁达甚至有这种想法。

「伤口几乎都癒合了。」

薇若妮卡以异常清醒的眼神，注视绷带之下的伤口，做出如此的判断。

「是啊。」

贝鲁达将拆下来的旧绷带捲起来收入袋中，点点头。

伤口并没有化脓的迹象，红肿的地方今天也终于消退了。正如薇若妮卡所言，下次换绷带的时候，绷带上面应该看不到血迹了吧。内脏也没有受伤出血的迹象，看样子应该很快能完全康复。

可是……

「……原本的伤势就不重，止血就足够了。」

「足够……？」