第二章『天野行成』

从南到北纵贯弗里多兰多的中央大道上——

四名男子信步而行。

既然是大道，当然也可以见到许多来来往往的其他行人，不过其中就属这四个人特别醒目。因为他们身上穿着同样款式的金属盔甲，腰间还悬挂长剑。

光是一个人站在街上，就已经是器宇轩昂的扮相。

更何况是四个人走在一起，着实引人注目。由于目前不是战斗状态，面罩是掀开来的，但还是令人感到十足的压迫感。盔甲各处的脏污格外显眼，想到这是在实战中所留下的痕迹，便酝酿出相当的魄力。

带头的是金髮的青年。

五官端正，脸上却总是带着目中无人的高傲神情，少了一点亲切感。

名字是亚伦·兰斯多恩。

原本是哈利斯真教会的传教骑士，为了『教化』弗里多兰多的居民而来到此地。严格说来也不能说是「原本」，毕竟现在询问他的话，说不定他还是以哈利斯真教会的传教骑士自居。事实上他的盔甲依然保留了教会的圣印。

可是对于弗里多兰多而言，哈利斯真教会是敌人。

亚伦等人所隶属的传教骑士团在教化行动中失败，甚至失去了教化远征的王牌，也就是所谓的守护圣人像。传教骑士团挑战弗里多兰多的守护者行成，结果落得惨败的下场。

因此他们没有堂而皇之地走在大街上的资格，不过这已经是过去式了。

行成和费欧娜想出了一个办法，将他们收为己用。

如果将任务失败的结果呈报传教骑士团本部，亚伦等人势必会被打入冷宫。因此行成和费欧娜建议亚伦他们，表面上向传教骑士团提出弗里多兰多的教化圆满成功的报告，实际上却是成为行成与费欧娜的部下，负责城镇的警戒工作。

对于这些残兵败将而言，他们没有其他的选择。

于是亚伦等人便与弗里多兰多维持这种奇妙的共存关係。

无论是亚神趁着行成外出的时候来袭，抑或安洁拉·金德尔率领的传教骑士团围攻城镇的时候，亚伦都为了保护弗里多兰多挺身而出。因此行成和费欧娜决定将装备还给亚伦以及亲近亚伦的几名骑士，在镇守弗里多兰多以及保护交易商队往返洛斯特路古的任务範围之内，赋予他们行动的自由。

只不过……

「…………」

当地居民打量亚伦等人的眼神还是相当複杂。

大多数居民一看到亚伦等人接近，就慌慌张张地跑了开来，站在远处观察情况。面露不安的居民更是不在少数。但是行成和费欧娜对他们的『恩赦』已经正式公告了，倒是没有人露出明显的敌意。

许多居民都对亚伦等人，严格说来应该是对他们这身打扮感到不安。

事实上他们对全副武装的骑士本来就不熟悉。

亚伦等人的工作地点主要都是在城镇外面——在农耕地巡逻警戒，或是担任交易商队的护卫，因此很少以全副武装的打扮行走于街上。街上的治安主要是由自警团负责，理论上亚伦等人不会擅闯他们的领域。

还有另一个原因。

当地居民的不安之所以逐渐扩大，也跟最近镇上发生了一连串神秘事件有关。如前所述，虽然事件是自警团的职责所在，却迟迟未传出圆满解决的好消息，反而是全副武装的骑士开始在街上巡逻，这等于是在暗示居民『光靠自警团无法解决』。

人心惶惶也是很正常的。

「——队长！」

被编入另一个小队的骑士，从大道的另一头髮出声音跑了过来。

「什么事？」

意识到周遭居民的视线，亚伦朝骑士招了招手。

冲上前来的骑士贴在亚伦的耳边低声说话，两人的头盔差点撞在一起。

「……这次又在位于城镇东侧角落的民宅找到遗体。」

「又来了……已经是第几个了？」

亚伦铁青着一张脸，喃喃自语。

这是连续杀人事件。

起先在城镇外面从事开垦工作的男子死亡时，大家一度怀疑死者的妻子是兇手。然而事情还没解决，又发生了第二桩案子，之后牺牲者就以三到五天一次的频率陆续出现。

手法几乎都是一样的。

尖细的利刃从正面贯穿心脏。

姑且不论兇手是否是第一名牺牲者的妻子，这显然已经不是夫妇吵架所引发的单一事件了。而且当初并未公布牺牲者的死状，不太可能是其他人模仿同样的手法所犯下的案件，理论上应该是同一个兇手的连续犯案。

不过……动机是什么？

虽然可以从犯案手法确定是连续兇杀案，却无法从众多死者之间找出共同点。性别、年龄、居住的区域、职业，再怎么推敲也没找到这些人共同具备的特点，因此也无法判断到底是谁，基于何种动机持续做出这种行为。

勉强说来，唯一的共同点大概就是所有人皆为弗里多兰多的居民。

简而言之，不难想像下一桩兇杀案将会发生在弗里多兰多的某处，居住于弗里多兰多的某个居民则会成为目标。

「——骑士啊。」

突然有人跟自己说话，于是亚伦回过头去。

站在身后的是个怪模怪样的中年男子。

脖子以下的部分相当普通，头部却显然异于常人。除了绿色的头髮之外，还长着条纹状的犄角。

中年男子是邻镇的地神——洛斯特路古的守护者、植物型地神伊古德拉的眷属。当地盛行将药石罔效的重症病人、伤员或是行将就木的老人当成『活祭品』献给伊古德拉。有别于其他的动物型地神，伊古德拉并不会直接吞食他们，而是以祭品为苗圃，将自己的一部分透过『接枝』的形式移植到祭品身上，把他们当成自己的眷属。

最具代表的眷属就是邬尔莉洁，目前还有好几名其他的眷属滞留在弗里多兰多，他们都是在行成的邀请之下前来协助的帮手。

「又出现牺牲者了吗？」

「好像是。」

亚伦面色凝重，点了点头。

老实说，亚伦很不喜欢跟伊古德拉的眷属打交道，但现在显然不是任性的时候。

「我这就赶赴现场。可以请你通知代理镇长吗？」

「好的。」

中年男子点了点头，旋即以惊人的速度奔跑在街道上。

那显然不是人类的跑步方式。一般说来，全力冲刺多半无法持续太久，中年男子的速度却丝毫没有减缓的迹象，就这样扬长而去。

大体而言还保留人类的外表，不过他们本来就是人生早已结束的死者，现在充其量也是伊古德拉的灵力所驱动的人偶，早就连疲劳的感觉都没有了。

在亚伦的认知当中，任凭那种人在街上昂首阅步才叫做不正常。相较之下，全副武装的自己根本就没什么大不了的。

「——走吧。」

吩咐其他的骑士之后，亚伦朝案发现场快步走去。

●

「第六个……」

于席林古斯公馆从伊古德拉的眷属口中接获报告，行成叹了口气。

自从在异兽体内发现手环和戒指以来，已经过了二十几天。

时间在事件尚未解决、牺牲者又逐渐增多的情况下缓缓流逝。

费欧娜等人统整了自警团、亚伦和他的伙伴，以及伊古德拉的几名眷属强化镇上的警戒，然而兇案却一再发生。

关于事件本身的细节并未流传出去，却还是无法阻止不安的气氛迅速蔓延。行成虽然每天造访城镇，基本上平常的生活起居都是待在神殿，因此直到这几天才发现镇上的气氛出现微妙的消沉。

「不妙……」

「是的。毕竟被害人也好，事情发生的频率也罢，彼此之间完全没有明确的共通之处，所以才会陷入被动。」

说话的人正是费欧娜。

除了她跟行成之外，房间里面还有塔莎、贝鲁达、邬尔莉洁，以及伊古德拉貌似中年男子的一名眷属。发现第六名牺牲者的消息，就是由这名眷属带回来的。

「是不是哪里弄错了？」

坐在沙发上的行成抬起头来仰望天花板。

当初以为是第一个受害者的新婚妻子持续杀人，然而事情已经演变到一发不可收拾的地步，说不定自己打从一开始就搞错了什么——或者是朝着错误的方向调查的可能性也不低。

「被害者的遗体完整保留了下来是吧？」

「是的，这点倒是都一样。除了胸口的外伤之外，听说遗体都没有毁损的迹象。」

「既然如此，就不会是亚神或是异兽的杰作……」

亚神和异兽都是藉由吞食高度知性的生物来提升自己的知性，增加灵力。

换个角度来看，这也是亚神和异兽攻击人类的唯一动机。既然遗体——尤其是被视为具备知性与灵力的大脑并未遭到吞食，那么应该不是偷偷潜入城镇的亚神或异兽所为。

「会不会是外地人做的好事？」

「这也不太可能。」

费欧娜回答。

弗里多兰多的外来人口并不多，几乎已经到了外地人走在街上就会立刻引起他人注意的程度。虽然不是规模奇小无比的核心部落，也不至于到镇上每一个居民全都互相认识的地步，不过只要出现了平常没见过的人物，左邻右舍多半还是会有所察觉，消息也会跟着传开来。基本上就是这么回事。

所以，到底是谁引发这一连串的事件？

「甚至连杀人的幽灵正在镇上徘徊这种迷信的说法，都在四处流传……」

「迷信是吧？」

在行成的认知当中，所谓的神才是集迷信于大成的存在。如今自己正稳坐在迷信的宝座，行成甚至不知道是否应该报以无奈的苦笑。

不管怎样，来无影去无蹤的杀人魔确实很难处理。

而且居民之间的恐惧与不安所造成的影响，更胜于实际伤亡。任凭这种气氛逐渐发酵膨账，镇上的居民迟早会陷入互相怀疑的情况。

(……请亚伦他们帮忙，该不会是错误的决定吧？)

行成突然想起这件事。

亚伦他们毕竟是过去的敌人，一旦疑心生暗鬼的气氛蔓延开来，恐怕会立刻成为众矢之的。当初是基于警戒任务的需要，才允许他们在镇上行动的时候全副武装，然而以哈利斯真教会传教骑士的模样在街上走来走去，难保不会招致不必要的反感。

这种事情虽然不难想像，只是目前仍旧以实质利益为优先——基于人手不足的关係，还是需要亚伦等人的协助。

(而且不管怎么说，似乎也愈来愈习惯了。)

当面询问亚伦本人的话，一定是严正否定，不过他似乎愈来愈融入弗里多兰多的生活了。自从飞天亚神来袭之际，为了保护孤儿院的孩子挺身而出之后，亚伦就深受贝鲁达的几个妹妹爱戴。听说每当骑士的工作告一段落，亚伦就会前往孤儿院，主动协助院童从事需要力气的工作。而且这次商请亚伦协助的时候也一样，他更是为了维护街上的治安尽心儘力。言行举止虽然还是无意义地妄自尊大，行成却认为这是他掩饰尴尬的一种方式。

可是……

其他传教骑士的心境是否也一样，答案恐怕是否定的。事实上像亚伦他们这些被弗里多兰多『驯服』的传教骑士，人数还不到之前来到这座城镇的传教骑士团的一半。还有一半的骑士直到现在依然对行成或是弗里多兰多抱持敌意，目前被囚禁在城镇角落的仓库之中。

另外应该也有表面上採取合作态度，心中却有所芥蒂的骑士。事实上这种人恐怕还不在少数，相信镇上的居民或多或少也有所察觉。

一旦居民开始怀疑起他们，双边嫌隙的扩大恐怕是在所难免。

比方说就算行成以神的身份、费欧娜以代理镇长的身份主张亚伦等人的无辜，恐怕更难以消弭居民的疑虑。毕竟这代表了他们的无辜必须动用权势的力量来证明。

于是弗里多兰多将会从内部开始分裂。

这种情况非常不妙。大大地不妙。

「通知所有居民注意门户，尽量避免在夜间外出了吗？」

「是的，已经这么做了。」

这是行成在他的『前世』——亦即在日本听来的，据说乡下地方有人晚上睡觉的时候也不会关闭门窗。毕竟左邻右舍都是熟识的人，抱持着过度的警戒反而有失礼数。甚至还有一整个村子都是亲戚的情况，只在于近亲远亲的差别而已。在这种情况之下，整个村子大概会产生一家人的意识吧。

或许弗里多兰多也有同样的情况。于是行成在前几天透过费欧娜，向全体居民呼吁小心门户以及尽量不要在夜间外出。

然而这种对策毕竟无法发挥显着成效，事实上兇杀案又发生了。

除此之外——

「另外虽然只是治标的方法，不过我们也可以从神殿搬到这里……常驻于弗里多兰多，加入警戒的阵容。至于能发挥多大的效果，这就不得而知了……」

行成平常待在神殿的原因，主要是为了保护城镇不受外来——亦即异兽或是亚神的袭击。但是这阵子只击退了一只异兽而已，完全没遭遇到其他怪物的攻击。就算怪物依然存在，只要维持原先的警戒，从城镇内部应该也足以应付。

「别这么说，这可是求之不得。」

费欧娜低头致意。

「留在城镇之中，我们也能够以最快的速度将最新消息传达给行成。」

说话的同时，邬尔莉洁回头望着自己的同类——伊古德拉的其他眷属。

弗里多兰多当然没有电报或是电话之类的器具，传递情报的方式完全仰赖人力，也就是派遣传令兵。不过邬尔莉洁与伊古德拉的其他眷属之间，好像会透过灵力网路之类的产物互相连结，她可以利用无线电的要领传递消息。而且伊古德拉的眷属个个都是优秀的传令兵，只要在镇上的警戒系统参上一脚，自然可以加快情报传递的速度。

「需要的话，我再找几个眷属过来支援。」

「不，现在还不需要。我反而希望洛斯特路古那边也最好是提高警觉。兇手的动机不明，天晓得洛斯特路古那边会不会发生类似的事情。」

「洛斯特路古？」

塔莎的脑袋微微一偏。

「阿成，你——」

「你觉得这件事跟传教骑士团有关？」