比赛当天早晨，一向都比平日早起，虽然仍想睡却睡不着，心脏蹦蹦跳个不停，催促着身体从停滞的时间脱离出来。
莳罗坐起身，头埋进充斥整个房间的潮湿黑暗里，她双手合十，在心中向天上的神作晨祷，隔壁的香熏发出安稳的鼻息，莳罗手指拨开黏在脸颊上的头髮。
乌黑漂亮的直长发，这头秀髮若在棒球场上飞扬起来，陛下肯定也会很中意的。
自己的被褥全被香熏的身体佔领了，莳罗只好稍稍打开板门，滑到走廊上，残留的睡意，对一点亮光都会很敏感，没穿鞋子的脚踏在冰冷的走廊也不会吱嘎响地发出声音，没有任何东西会惊醒睡梦中的后宫。
走在走廊上的她心中确信——今天是晴天。
帝都的夏天一向晴朗，连续都是大晴天很感谢上天，虽然虽有些人来说，雨天也是蒙受恩惠，但比赛如果顺延可就麻烦了。
事情都有正反面两面，有人觉得连续的好天气很困扰，也有人衷心希望万里无云。
赢家的反面，有输家。
危机的反面，是转机。
每一件事都能被翻转，所以必须一直赢下去才行，「漂亮的输家」是不能在檯面上说出来的话。
莳罗热爱的中庭，跟女君们住的地方不一样非常狭窄，因为日照差，草皮的颜色也不鲜艳。
然而，这个时间无论是地面、四周的迴廊以及宫殿的屋檐都染成碧绿色，待在那里她的心似乎也能放空，彷佛被唯一没有正反面的永远团团包围的感觉。
她如往常般坐在栏杆上，眺望着中庭。
有个人影走过草皮，她朝那里挥着手。
「蜜芍，早安。」
「莳罗，你起的真早。」
跑过来的蜜芍穿着皮製的鞋子，撩起衣襟，上衣全脱掉，绑得很高的胸带露出来，汗形成薄薄一层雾，让她的雪白肌肤显得很娇艳。
「状况怎样？」
「我是还好，但草就有点那个了，感觉草根很浮动。」
「因为没下雨吧。」
栏杆上小个头的莳罗低头看着大个子的蜜芍。
「今天会赢吗？」
「会赢的，今天也一样。」
蜜芍斩钉截铁说，「你要不要陪我做柔软操？」
「好啊。」
莳罗跳下来，后脚跟撞在柔软的土上。
蜜芍「啊！」地惊呼。
「你没穿鞋啊？脚会脏掉的。」
「没关係啦，之后还不是会满头大汗地去澡堂？到时再洗就好。」
「倒也是啦。」
蜜芍将擦汗用的手巾折起来，夹在腰带上。
「比赛看谁最快跑到草皮上。」
身体压低的莳罗顿时往前跑。
蜜芍「啊！」了 一声。
「太诈了！」
蜜芍跟着跑了出去，莳罗转过头，食指抵在嘴巴上，要她别吵醒其他睡觉的宫女。
◇
听说今天的值班很特别，昨天才刚进后宫的香熏不晓得是什么意思。
从一大早就开始工作，端早餐到御妻那里，之后会传剩餚回来虽然开心，但接着又马不停蹄地扫地洗衣服，累得不得了，基本上，流氓们在世人工作的时间里，都没在工作的，就算想讨饭吃，埋头工作的人并不会拖舍任何东西。
「今天的工作就到此为止吧。」
从晒衣场回下臈所途中，在渡桥上莳罗对他说「下午有棒球比赛哦。」
所以香熏想，大家应该是要去替大人物们加油吧。
一问之下，原来下臈的侍女们也会参加棒球公开赛，由于不是打着好玩，而是正式的比赛，平时的工作可以暂停。
「你打过棒球吗？」
莳罗问，他在纸上写：
——只打过一点。
自从决定进后宫，香熏就没再碰过球，以前他跟一般的白日人少年一样，无论是醒着或睡着，脑中全是棒球的事，可能空间拉开了吧，现在觉得棒球跟自己无缘。
下午的比赛是女人们的棒球，不是自己的。
在下臈所吃午餐时，走廊上传来啪哒啪哒慌忙的脚步声。
开放的入口处，出现像是上级的宫女。
「各位下臈，晓之君夫人赏给你们的。」
下臈们「哇啊！」高兴地挺直了腰桿。
接着有两个人像是扛轿子般地，送来用铁签子串着的特大烧肉，下臈们更加开心欢呼。
「等等，我现在来切。」
第一位进来宫女用叉子先压住肉，再用似乎连人的脖子都切得断大号刀子切着肉的表面，鲜嫩的肉汁溢出来。
「汁、汁。」
「地板、地板。」
「谁去拿东西铺在下面。」
迷伽赶忙将盛麵包的大盘子放在肉的下方，肉汁啪滋啪滋地滴下来，下臈们个个发出讚歎的声音。
香熏一看，周遭的人开始撕开手中的麵包，再拿给负责肉的宫女，看来是要将肉夹在这里吃，他也照着做，加入围绕肉串的圆圈里。
扛着肉串的宫女与迷伽站着聊天。
「因为有这个，比赛的日子真是太棒了。」
「就是说啊，之后若能打赢，来回报晓之君的恩情就好了。」
「今天的对象怎样？有赢面吗？」
「我也不晓得呢，能否攻下主力是成败的关键呢。」
「我们的主力状况如何？」
「就是那样吧，最近力道似乎减弱了，可能年纪大了吧，昨天也被我家的孩子说是老太婆呢——」
走廊上响起新人的脚步声。
工作得很卖力的小偷一样的打扮，两名宫女挤进下臈所。
两人将肩上扛着的袋子放到地上，从袋里拿出大西瓜，下臈们又再次「哇啊！」地欢呼，待在肉串圈外围的人也暂时离开去拿西瓜，香熏也跟着这么做。
「拿着吧，今天一定会打赢的。」
伴随着鼓励的话拿到的西瓜在香熏的手里沉甸甸，他觉得没想到可以拿到一整颗，既开心又为难地左顾右盼。
莳罗拿着夹肉的麵包回到他这里。
「对了香熏，这个先别吃比较好哦，要在比赛中剖来吃，因为到时一直晒太阳会很渴。」
说的也是，他想，然后像抱猫一样用袖子包住西瓜，用手掌拍打纵长型的果实，发出清脆的响声。
他灵光一闪拿出笔，在没有西瓜黑色条纹图案的地方。
——香熏。
写上自己的名字。
「哎呀，这样挺不错呢。」
莳罗打趣地笑着说，「也帮我的写上名字吧。」
受到夸讚很开心，香熏就勇敢地将她的名字写在西瓜皮上，看到这景象的少女，也要求他在自己的西瓜写上名字。
「我的名字是娑芭寐，请写在这里。」
香熏在手指着的地方写上名字。
「我的也要写。」
「我的也是。」
「我的也是。」
要求写名字的人一个个出现，围绕肉串的圆圈，围绕西瓜的圆圈，现在出现第三个圆圈。
「蜜芍，你的也要写吗？」
莳罗对腋下抱着西瓜的蜜芍说。
「我不用了。」
蜜芍不悦地回答并坐在地上，发脾气似咬着麵包，转眼间就吃得精光，将捲起来的地毯摊开，找着收在里头的个人物品。
「莳罗，赶紧吃一吃就去中庭吧。」
说着，她左手戴上皮製的投手手套，右手拿着球。
香熏看那些看得入迷，都忘了要吃好不容易才用好的夹烧肉麵包。
多么美的球啊。
连棒球手套都很精緻，较宽，厚度又很厚的皮革，因为是分指手套所以也很轻——有那种手套的球队，不对，至今对战过的对手中也没人有。
但最吸引人的还是球，那球实在太美了。
跟他常见的，把破布卷在小石头上的球完全不同，南国出产，质地坚硬到足以沉入水里的木头所製作的球芯，用线扎扎实实地捆起来，表面用牛皮包起来，不折不扣的球，染黑的皮革上的白色缝线，令人目炫神迷。
用球棒的打击中心打到那球时的触感无法比拟，用手掌去感受投出的球的触感，指头攀在上面，用力握紧，用全力去投的触感——说是棒球的感官全在这颗球上也不为过。
香熏咬着麵包，疾笔振书。
——球借我。
碰碰碰地发出声音，球返弹在地上与墙上，蜜芍一个人在做传接球，为了吸引她的视线而闪了一下给她看。
「干嘛？」
她将球收进手套，转头过来，看到香熏写的东西就脸一皱。
「不是说了我不识字吗？」
香熏将纸朝向莳罗的方向，她将嘴里嚼的东西吞下去，对蜜芍说。
「香熏说『球借他』。」
蜜芍用鼻子「哼」了一声，瞪着正面的墙壁。
「他想借球？拿钱来借啊。」
「蜜芍，你别那么坏心。」
莳罗如此劝说，蜜芍不高兴地鼓起脸颊。
「以为写了字就能借到球，真是大错特错，也太自大了吧。」
那要怎么做才行啊，香熏也不高兴地鼓起脸。
「真拿你没办法。」
一脸无奈的莳罗摊开自己的地毯。
「香熏，我的借你，虽然没有蜜芍的漂亮。」
她拿出来的球缝线的确黑掉了，摸起来很粗糙，但不论是扎实度也好，重量也好，都是很理想的球。
随心地弹着球，球从墙上跳开，飞过扛着烧肉串的少女头上，吓了一跳的她「哇！」地尖叫起来，切烧肉的少女手上的刀子掉下去，「哇！」地也尖叫，拿到切好的肉的下臈掉下来的刀子擦过袖子，「哇！」地也尖叫。
「喂！吃饭中不能玩球。」
被迷伽一骂，蜜芍机灵地将球藏起来，香熏则去追滚落的球，似乎回到堂哥伐功教他打棒球的小时候一样，兴奋不已。
自己将象徵自足、规则与回归的四个垒包，和连想到古老坟墓的投手丘，与浓缩了生与死的后宫看成是类似的东西，是有些轻率吧，被功能性这个名称上的巧合或任意的解读所矇骗了。
香熏对熟悉的光景出现在后宫的中庭，已经不再大惊小怪了，棒球即将开始的预感，让他像个少年一样安静地等比赛。
与迴廊平行的界外线很显目，周围设有低矮的看台，晓霞舍的下臈们将西瓜摆在上面。
出场比赛的下臈们用束衣带将袖子束起来，捲起裤管，穿着臀部垫块厚布的短裤配上绑腿带，豪迈的打扮，腰间繫上颜色一致的饰带，那是染成如朝霞般，淡紫色的腰带。
「香熏，来练习传接球吧。」
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