早朝结束，朝内大臣自南殿退下。
冥灭忽然想起在后宫内院时，跟老师上无聊的课时的幼年时期，「做这种事究竟有什么意义？」他常说这种话，让老师很困扰，现在很想再度吼出同样的问题，他整个人横躺在宝座上，打了个大呵欠。
无聊透顶，朝廷大臣的脸已经看腻了，那些人看的是母后的脸色，而不是身为皇帝的他，幼帝登基，以摄政之姿扶持他的母亲·皇太后目前已不上早朝，但与她息息相关的人，在进谏冥灭时每每都会先开口提及「倘若皇太后也上朝——」
自己已经十八岁，他自负不论是身为皇帝或身为男人都已经够格了，不应该无法随心所欲，那些上个世代的跟班，总有一天也该除掉。
冥灭用手玩弄着颈环上的大宝石，那是帝国东部地方进献的珍宝，晶莹剔透蓝宝石，深得他的喜爱，摆在市集上卖不知可以卖多少，他出生以来从未离开过皇宫，仍约略晓得这颗宝石的价值——足以买几条人命，也可以僱用几个像毒蛇的男人，安排在宫里。
除了侍奉在宝座旁边的一名侍童之外，晋见之间还留有几个人，宰相中将·贝多——参与早朝的朝廷大臣中最年轻的一位。
确认到他，冥灭对侍童以手示意要他退下，宰相中将来到他面前跪下。
「陛下——」
「够了够了，只剩我们两人而已。」
冥灭以为儿时玩伴在开玩笑，咧嘴而笑。
贝多并没有笑。
「陛下，若您没认真听大臣们说话，会很困扰的。」
「干嘛，连你也要发牢骚吗？」
冥灭不悦地站起来，他认为贝多是这世界唯一的朋友，皇帝即位时，提拔他从侍童晋陞到宰相中将，也是为了回报长久以来的友情。
然而，最近贝多很啰嗦，常常会会劝他要专心治理朝政。
冥灭不懂政治，从宦官教师那里学到的只有如何看棒球比赛，如何和女人嬉戏，以及一点点管弦乐，十二岁即位以前，他一直被关在后宫，前朝的无落帝不允许任何有可能威胁皇位的人站上历史舞台，即便是自己的儿子，父皇驾崩后随即出后宫的冥灭是个只懂得玩乐的少年，不知这是幸运还是不幸，他还有点判断能力，反省自己身为皇帝不能如此昏庸，然而，他却无能为力，朝廷大臣们和皇太后任何事都自行决定，冥灭的工作只有应允他们的要求而已，如此一来，便与在后宫里一直被宦官们要求做堕落的事情时根本没两样。
冥灭憎恨世界——把自己关起来的父亲，杀掉其他皇子为他的皇帝之路铺路的母亲，奉承巴结母后而串连一气的那些大臣，发自内心地感到厌恶。
为了对这世界复仇，他索性更加沉迷于玩乐。
他走到能眺望外廷庭院的露台，冥灭使个眼色，贝多也以跪姿跟过去，他很喜欢这里的景色，精心修剪的草皮上，搭建着虏姆造型的亭子，高耸的城墙挡住了阿巴拉那的海风，庭园里的花草树木都在平稳的日照下得以好好休息，真教的祭日时，这个庭院会开放给帝都的民众，大白日帝国内，不对，应该全世界都没有规模如此庞大的公园吧，他深爱着帝国的子民，这是身为皇帝理所当然的心意，只不过，他仍未实际见过所谓的子民。
「今夜旃叶殿有比赛。」
他想缓和现在的气氛，比起严肃的话题，他更想和贝多像朋友一样地聊天。
「与令姊比赛的对象是晓霞舍吧，今年的晓霞舍打得很好哦，还被称是『攻城龙打线』呢。」
「我对棒球不了解。」
贝多的回答很短。
冥灭很失望，自己以前会和他两姊弟一起玩传接球，这表示贝多已经对棒球没兴趣了吧。
那么为何会觉得对他有愧呢？冥灭难得会把念头转向皇宫外的事。
「贝多，我问你，你会想打仗吗？」
「您是说……战争吗？」
贝多歪着头问。
冥灭大力点头。
「没错，就是战争，我国的攻城龙部队让平原上的敌营陷入火海。」
冥灭窃笑说，率领着冠顶全世界的帝国军攻城龙部队的，正是眼前的宰相中将，这点子不可能没有搔动他的心。
首都卡勒古卜塔尔的城墙被誉为难攻不破，攻破这墙的正是无落帝麾下的攻城龙部队，某位魔术师自黑暗世界召唤出火龙，以新式兵器的名义兜售，最初的客户是帝都的原住民·义教徒的教皇，然而，教皇却让魔术师吃闭门羹，另一方面，洞烛先机的无落帝却购下这火龙，他将攻城龙交託给拥有雷光将军别号的名将·骨咄，骨咄领着火龙攻城，受到火球攻击整个帝都被熊熊大火所吞噬，包含教皇与义教徒几乎全被烧死，冥灭一直认为这趣闻是历史的嘲弄。
跟他预料的想反，贝多的表情很阴郁。
「可是……敌人是谁呢？」
「那还用说，就是东部的佩布契穆帝国啊，谁叫他们企图抢夺我帝国的领土。」
「与佩布契穆间的纷争最近暂时都很平静，此外，由于预计今年夏天将是酷暑，派军一事也要慎重考虑，况且若攻打东部，西部的防守就会减弱，虏姆诸国何时会攻过来也不得而知，因为传闻义教徒对夺回帝都的执念仍稍未熄灭。」
冥灭已经没在听贝多说话，他人已在战场，如同父皇无落帝一般，与敌人对战的枪林弹雨中，驰骋沙场的身影，他偏爱的年轻俊美的禁卫军的将领，也在身后冲锋陷阵，为夺得世界第一强的名号，随着帝国的奴隶部队高声吶喊，开始突击，攻城龙喷出的火球盘旋在他的头上。
肯定会是感动至极的体验。
不会输给在后宫美仑美奂的中庭上所举行的棒球比赛中获胜的感动。
领悟君主已神游梦想的世界里，贝多躬身行礼后便退下。
◇
这房间有不好的回忆。
若不是跟同事一起，没想过要过来。
被不知是男是女的人抓住跨下这种事，希望不会再发生。
听说小贩要来宫里，下臈们都很兴奋，唯有香熏一人很冷静，钱虽然有，却没有多到能够自由使用，他在棒球比赛中大展身手而获得金钱，却不属于自己的，所以应该无法向小贩买东西。
不过，听莳罗说那小贩是唯教徒女人，所以香熏将全部的钱藏入袖子里带来，因为他想起进入后宫之前，白带鱼店老闆嘱咐他的事情。
——与外界连络要靠唯教徒的女商人。
唯教徒是失去祖国的流浪子民，不只白日帝国，也散居在虏姆诸国与东方的佩布契穆帝国，唯教徒中有许多人从事贸易的工作，但进出后宫的人应该是有限的。
用完中餐，利用清扫澡堂前的短暂时间来享受购物的乐趣，少女们从晓霞舍下臈大举地移动。
如果是以御妻·更衣或女房们为对象的大型商贩，就会委託宦官在中庭搭帐篷来陈列商品，但以下臈为对象的商人，进入后宫不需要正式的申请，只要请宦官们通容，进行小规模的商品贩卖即可，营业的地方是宦官长检查新人宫女身体用的小房间。
由于挤进了多达三十名的同事，那房间比香熏记忆中的还要狭窄、阴暗。
以前的他想像后宫是个又窄又暗又令人窒息的地方，其实跟实际状况相了差十万八千里，被吩咐去做大大小小的工作，到处跑来跑去，目前连后宫的尽头都还没去过，无论是中庭或澡堂，阳光都能从窗户大量地照射进来，在女君之间或下臈所，只要打开木窗就能通风，跟街上不一样，也不会有野狗冲出来咬人，不会因为清晨冷得发抖，也不会为食物烦恼。
唯教徒的女商人头戴真教徒风格的头巾，年纪刚过四十大关吧。
后宫里没有如此高龄的女人，但皇太后现年三十二是公开的秘密，现在的皇帝是十八岁，推算出皇太后生他时是十四岁，海盗从虏姆人客船抢夺来的美少女受到先帝无比的宠爱，违背先知的教诲等不及满十八就让她侍寝，甚至有传言，由于太过宠爱，同意她不用改教，保持义教徒的身分，先帝驾崩之后，除身为国母的皇太后外，所有宫女一律被送进「悲叹宫」，虽然保证衣食住无缺，却不会再度得势。
听到「小贩」，香熏联想到的是背着大布袋，坐在贫民窟路肩休息，穷酸样的男人们，但唯教徒的女人一身贵气的打扮，商品看起来质感也都很不错，宦官长所使用的桌椅被靠在墙边，铺着大张的地毯上，每一个商品底下又铺着丝绸的小碎布垫着。
剌綉线与针，装祯高级的书，瓶装的液体，不知作何用途的小盒子，下臈你推我夺挤地要拿商品，香熏虽然不晓得那些东西究竟哪里好，但她们的眼神全都变得不一样。
「阿姨，给我两球红色的綉线。」
「手抄本的新书，还有没有其他的?」
「给我阿雅默拉蛋糕店的烤饼乾五个，不，给我六个。」
「信标……今天也没有吧。」
花剌失落地垂下头，离开那些商品。
女商人熟记每个商品的价钱，动作迅速地和下臈们做生意，通到外头的大门附近，站着一名手拎着包袱的女奴，令香熏讶异的是，那些少女都没有保持警戒以防东西被偷的样子。
香熏推开少女们纤细的腰肢和浑圆的屁股来到女商人面前，对商品瞧也不瞧一眼，从袖子里拿出纸和笔，女商人纳闷地看着他。
——大海的鲸鱼往哪儿去？
让她看约定的暗号后似乎解开了疑惑，女商人为掩饰笑容而点点头。
「嗯嗯，变成星星了。」
她视线敏锐地观察着四周状况，「你叫做——」
——香熏。
「对对，香熏小姐，有何贵干？」
和下臈的生意交给女奴，女商人招着手，要他去墙边的桌子。
他取出布袋放到桌上。
——这个给白带鱼店。
女商人打开布袋，检查里头的束西。
「金币一百二十五枚，还有戒指和耳环，确实收下了。」
后宫里赚的钱全部要交给白带鱼店，香熏是以「付他工钱」的名义进后宫的，虽然也没告诉香熏，自己替他做了什么工。
——可以帮我送信吗？
他将写的字给女商人看，这么做是为了让后宫外头的亲人伐功可以安心。
对方摇头拒绝。
「没办法，出大门时就会被卫兵拿走。」
——带话呢？
「那可以，因为不会检查内心吧。」
女商人眯起眼笑了，她的前排牙齿缺了一颗。
香熏想要带什么话，伐功什么都不用担心——简洁地传达出这句话。
——一打数一安打一打分一盗垒。
手指敲敲所写的字，叮嘱她，女商人虽歪着头不知什么意思，但最后也点点头，向他表示已全部记起来。
香熏把纸细碎，不想留下无谓的记录。
「香熏——」
莳罗抱着书口脏掉的书来到他这里，「你买张地毯吧，坐在地上时底下没铺地毯不像个宫女啊。」
他望着已经在女商人手上的金币。
「有需要买的东西就没关係哦。」
她商人向他使眼色，「生活费之后再付就可以吧，这些钱是你的，没有人会过问用途的。」
她打个了信号，女奴便打开包袱，搬来几捆单人用的地毯，期间女奴一语不发，香熏觉得好像是在看着自己一样。
「因为要使用很久，一定要选编织得很扎实的才行哦。」
莳罗说，但香熏分不清好坏，他让莳罗挑了几个，最后因为用了很多红色很有男子气概的理由，选了那一张地毯，价格是十五枚金币。
「既然有打棒球，要不要买棒球用具呢？」
女商人搓揉着手问道，「球棒和球、捕手手套和绑腿带、松脂粉袋，这里应有尽有哦！」
女奴拿过来的商品中吸引到香熏的是，散发皮革味的全新皮製投手手套，出场比赛时必须进行防守，球棒可以向别人借，但防守用的手套仍必须是自己专用的，如果不合手，手套就无法完全发挥功用。
他试套一个看看，可能是女用的吧，对他的手来说太小了，怎么都挤不进去，隔壁的莳罗咯咯偷笑。
——有捕手手套吗？
「有的，请稍待。」
女商人自己打开包袱，像从窑里拿出刚烤好的麵包一样的手势，小心翼翼地捧着大手套。
手套进去一试，又厚又硬，就算用了力也只是稍微闭起来。
「好像御妻之间的坐垫一样呢。」
莳罗压一压手套的边缘说，「你想当捕手吗？」
香熏用手套压住纸，右手拿笔。
——把里头的填充物拿掉，弄薄一点。
莳罗脸颊靠在香熏肩头上看着纸。
「这想法真奇特呢。」
——因为这样远的球也能接得到。
香熏将手套费用的二十枚金币付给女商人，这是他生平第一次买那么贵的东西。
一边回下臈所的路上，莳罗一边读着刚买的古书，那是上头写着香熏没见过的记号和表格的手抄书。
——那是什么？
他将写了问题的纸滑到书页上。
「地方联盟的记本簿啊，搜集来的。」
莳罗抬了下头回答后，又埋首书中。
——有趣吗？
「有趣啊，脑海中会重现比赛的状况，这虽然是五十年前的东西，但可以像这样体验前人的经验不觉得很棒吗？虽然书里的选手全都蒙主宠召了。」
莳罗望着自己，他不解地歪着头，他所写的字和棒球的打法，只限于当下的状况，从来不觉得对话或比赛结束后，意义仍持续下去。
「香熏有家人吗？」
被这么一问，香熏打了个寒颤，她肯定看到自己和女商人的对话，莳罗眼力很好，真麻烦，感觉总有一天会看穿自己的身分，就像外面的女人不让人看到头髮或身体曲线一样，香熏也想隐藏真实身分。
「有后盾真好，即使光之君夫人还不满十八岁就被重视，是因为她是皇帝陛下的堂妹，不能只靠时来运转，果然还是要有与生倶来的优势才行。」
莳罗口气突然有些愠怒，香熏拿起笔。
——只有一个家人。
也写了。
爱心猫粮1金币
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