从马车帐子下探出脸，看得见先知记念礼拜堂。
伐功朝着比高耸参天的蓝天还要蔚蓝的圆形屋顶，双手合十膜拜，他和伙伴们乘坐的货运马车经过礼拜堂的市区，伐功是在帝都土生土长的,所以铺满瓷砖的那栋华丽建筑物映入眼帘，就如头顶上有天空一样的自然，然而，这天的礼拜堂看起来却比平时更加神圣庄严，一想到暂时无法看到这景象，内心顿时涌起与儿时玩伴分离般的惆怅感。
那天早晨，伐功前往白带鱼店，店开在贫民窟附近的市集一隅，谣传店里用白带鱼这种像是海蛇的鱼肉，当成是都市人最喜欢的青花鱼来贩卖，他不仅没去澄清，甚至还如此自夸，可见得胆子有多大，连现在摆在店头的全都是不知哪里来的鱼。
伐功向熟识的店员打了声招呼便入内，那些屠夫正用大菜刀在解剖软趴趴且腥味很重的鱼。
鱼店老闆一个人在昏暗的房间里算帐，因为是在店里头而没带头巾，露出光秃秃的头顶，覆盖下半部脸的鬍鬚就像扎起来的绿色杉木叶一样，又硬又粗。
「你来啦，坐吧。」
伐功浅坐在关着的窗户下方的长板凳上。
鱼店老闆将数完的金币滑进袋子后将袋口束紧，收进桌上的箱子里，接着他取出小型的水烟管，混浊的眼睛凝视着虚空，悠悠地抽着烟。
「出发日是今天吧。」
跟着烟吐出来的话，飘蕩在伐功周围。
「嗯。」
虽然仍未接受他离开帝都，但海功乔扮成女人，坐着义教徒的马车离开已过了两星期，伐功意志消沉，无论是偷东西、乞讨或是打棒球都意兴阑珊，觉得失去了生存的意义，一直到十八岁，他都是靠着对皇帝执着的恨意而活到现在，仇恨支撑着他的心，即使饿得饥肠辘辘，或在成了废墟的义教徒教会里，一边冷得发抖一边睡觉也无所谓。
海功走了之后，伐功发现那股怨恨似乎消解了，明明什么都还没成功，心情上却像已报仇雪恨一样，他思考着，今后该做什么事来过活呢，早知如此，就不是派海功，而是自己进入后宫，但他跟堂弟不一样，脸和身体都很粗犷，这种模样扮女装的话，简直像个妖怪。
海功的母亲是个鹅蛋脸的大美人，化了妆放下头髮的海功，和伐功脑海中那个已逝之人的面容非常像。
「你的伙伴怎么样？」
鱼店老闆的嘴唇发出声音吸着烟管。
「说是第一次去旅行，所以吵吵嚷嚷的。」
伐功手伸进裤子上的破洞，搔痒着膝盖，伙伴们都赞同这次的旅行，他们说只要大伙一起，上哪儿都行。
鱼店老闆曾说——与其游手好闲地晃来晃去，要不要加入巡迴的棒球团，你离开帝都的这段期间，事情就会解决了吧。
伐功认为得救了，让海功单独前往危险的地方，只有自己逍遥自在地过日子很有罪恶感，正因为皇宫很近，对于自己的无能为力感到很焦虑，离开帝都到外头走走，转换一下心情或许也不错。
倘若海功顺利杀死皇帝，自己会变成怎样呢？像燃烧后的余灰一样，苟活下去吗？是该想想今后的前途了。
棒球他倒很拿手，而且有信心不会输给那些专业的球员，巡迴棒球团在各地举行棒球的巡迴赛，白日人全都喜欢棒球，祭典的日子里，无论城市或乡村都会举行棒球赛。
「这是饯别礼。」
鱼店老闆从袖子里拿出两枚金币，他身穿跟有点髒的店不相称的高级服饰，伐功见过的坏蛋都讲究穿着，这个鱼店老闆也不例外。
伐功伸手接下金币，掌心上的金币立刻就变温，像生物一样可爱，他想。
「还真阔气，又找到新的赚钱门路吗？」
对于伐功的揶揄，鱼店老闆只是笑笑没有答腔。
「海功有带话给你。」
鱼店老闆拿着在桌上翻找出的小纸片，「『一打数一安打一打分一盗垒』……好像是这样。」
「那什么鬼啊？」
伐功有些不安，那些肯定是暗号，球赛中的暗号手势他就懂，变成文字就不明白了，海功真的说了这种话吗？那真的是自己所认识的海功吗？
「后宫里头，女人也打棒球啊，叫做七殿五舍联盟，由皇帝的十二名宠妾分别率领各自的球队应战，因为海功是新人，应该是在最下层的下臈联盟吧。」
「大叔，你好了解宫里的事哦，这种事去哪里调查到的啊？」
「我有的是办法啦。」
鱼店老闆口中吐出一缕烟。
伐功视线追着烟的方向。
「既然有棒球联盟，表示也有像你这样的投注站吧。」
「谁晓得，那部分就不得而知了。」
鱼店老闆搔了搔浓密的鬍鬚说，烟散去，溶于昏暗的屋内。
先知礼拜堂被面向大马路的建筑物所遮蔽，已经完全看不见了。
伐功仍继续凝望着那个方向的天空。
「伐功，你要吃炒豆子吗？」
回骨城敲敲伐功的肩膀说，他是担任球队捕手的男人，身高超过六尺，体重也达二十五贯目（注1）的巨汉，心思却比任何人都细。
伐功将分来的炒豆子放入嘴里咀嚼着，他想起先知礼拜堂附设的棒球场，那里是帝国引以为傲，最高级的体育场，可容纳五万人的观众席一向满坐，每局的休息时间，观众会进到球场后方的通道去买当地的名产炒豆子和咖啡，稍鹹的豆子配上加了很多糖的甜咖啡，味道非常搭。
也要跟体育场里飘蕩的香味告别，赌场以先发球队和最近的成绩为基準，预测比赛状况的那种说词，也再也听不到了，将前一局没中的投票券撕掉后扔向体育场，看似像下起纸片雪般的景象，也成了回忆，只在下注之前信心满满的男子们，稀稀簌簌的祈祷声也变成遥远的世界。
伐功将豆子的壳吐到货车外，抛出如内野高飞球的轨迹，消失在马车车轮扬起的沙尘中。
那是拥有巡迴球团的江湖商人所準备的马车，即将穿过帝都城墙的地点与其他选手汇合。
大马路的门边有扛着火绳枪的士兵在站岗，穿过大门后即可看到城墙的切断面，能用那么高又那么厚的石头砌成城墙的义教徒很了不起，成就超越他们的真教徒也很厉害，以前这里是义教教皇所住的帝都，真教的守护者·无落帝以长时间的包围战攻下城池，成为大白日帝国的新首都，率领攻城龙部队的雷光将军，看到这城墙，内心会不会很挫折呢？应该要问一下的，伐功觉得很后悔。
※注1：古时的重量计算单位，一贯目为三点七五公斤。
「我总有一天要再回帝都。」
球队的主力投手·占卑拉高嗓门说，「然后再在先知礼拜堂投球。」
球队队员插科打谭地回他「长高了之后就有可能吧」，占卑说了句「啰嗦」，将老是握在手里的破布制的球投出去，他个头虽小，但笔直投出去的球强而有力，是他的个人特色。
「我也希望总有一天再回来。」
坐在货车最后面的伐功说，队员全部沉默下来，大家的视线一起往二垒手的男主将看去。
「因为我想见海功，所以必须回来不可。」
大家都晓得海功的事，虽然不清楚事情的全貌，但既然是生活在帝都最底层的流氓，对皇帝怀有恨意也是理所当然的。
你一定没问题的——如此表示的队员们送海功进后宫，虽然没有根据证明他肯定「没问题」，但在同一个球队打过棒球，这样的经验成为信赖的基础，光只是一起守护球队，名字进到同样的打击顺序里，便成了无可替代的朋友。
「一定要再回来。」
「我也想再见到他。」
「下次见面他一定会吓一跳吧，因为我们的棒球肯定打得更好。」
伙伴们你一言我一语。
最薄情的或许是伐功吧，明明是有血缘关係的堂弟，却想从脑中把海功的身影赶出去。
伐功回头看帝都的方向，城墙赫阻外敌的威严表情与他相对。
「绝对要回来。」
他喃喃自语，在心中暗自以雷光将军的名起誓。
◇
晓霞舍下臈所的下一场比赛，刚好遇到「男装之日」。
因此比赛前的午休比平时更忙乱，虽然穿了御妻所赏赐的男用服饰，但因为穿不习惯，从上中臈到灵营殿的女房幢幡，都动员起来帮忙她们穿衣服。
扮装的主题是白日帝国亲卫队步兵。
「站好，不可以动哦。」
莳罗拿着笔抚过香熏的脸上，痒得快要打喷嚏，但香熏努力忍下来。
两个人都已换好衣服，高帽子配上立领的衣服——五分袖的袖子，只有背部的下摆非常长，到达脚踝的位置，宽宽獃獃长至膝盖的裤子，跟少女们纤细的腰枝有点不相配。
莳罗在进行最后的修饰。
「很好，大功告成。」
她用指头将眉墨笔划的鬍子轻压，让墨渗进皮肤里，指甲弄得鼻头很痒，香熏将脸撇开。
莳罗抓着他的肩膀往后转。
「大家看，亲卫队步兵·香熏大人出场啰。」
看到画得跟女人眉毛一样黑黑的鬍子，下臈所的所有人全都哄然大笑。
「要配合莳罗玩游戏，香熏也真可怜呢。」
有人如此说。
这的确是在玩游戏，真正的男人不用画鬍子，男人是不会假装女人又扮成男装的。
「可是画得很好呢。」
迷伽在脚踝上缠着绑腿布一边说，觉得害羞的香熏用男人的动作，向她行了个礼，迷伽的脸瞬间变红。
旁边的娑芭寐手肘戳戳她。
「你在发什么呆啊，她是香熏哦。」
「我知道啦，可是——」
迷伽停了半晌后说：「一瞬间看起来像是真的男人嘛。」
原本在笑的宫女人也在确认是不是只有自己有同样的错觉，你看看我我看看你。
「的确还挺俊悄的。」
「被他一凝视，心儿蹦蹦跳的。」
「若真有这样的士兵迷路跑进来，后宫现在肯定大乱了。」
说话的莳罗很得意，令香熏感到不解，她以为创造出不可能存在的男人，是自己的功劳。
「蜜芍，你也看看嘛。」
正在刷手套的蜜芍，听莳罗一喊抬起头来，蓝色的双眸看向香熏，瞳孔里的深蓝色的微微扩张，被盯着瞧的香熏脸跟着发红，这两星期和后宫的女人们脸贴脸肌肤贴肌肤，朝夕相对地一同生活，却只对蜜芍有这样的反应，连他自己都觉得莫名奇妙。
「真奇怪。」
蜜芍只说了这句，就重回保养手套的工作上。
她对香熏以第二棒·二垒手之姿先发出场，很不高兴，她自己仍是游击手，打击顺序上，因为「反正打到球就会飞」而升等成第三棒，然而，比起打击，她更看重防守，所以与急促选出来的二垒手组成一组来防守，觉得很不安。
香熏其实也希望能以熟稔的外野手身分出场，要他当二垒手的是迷伽的命令所以只好照做，毕竟棒球是团体合作，不只任性地只顾自己的意思。
香熏站在蜜芍面前，以男性的姿态深深一鞠躬，故意捉弄她，看到他这样的蜜芍，脸红得跟红宝石一样。
同事们看到，全都哈哈大笑。
「看吧，真的脸红了。」
「害臊了害臊了害臊了。」
「蜜芍真的对男人没辄呢。」
被众人调侃的蜜芍红着脸，继续刷手套。
「吵死了，别烦我。」
发现了意外的弱点，香熏很开心，她明明对男人没辄却又进到后宫，真奇怪，毕竟宫女的最终目标是被唯一的一名男人拥抱，所以仔细想想，只有一个男人的后宫，对讨厌男人的女人而言，说不定称得上是乐园了。
「蜜芍，虽然穿着男人的衣服，但他可是香熏哦，这样还会害臊吗？」
莳罗说，蜜芍视线畏畏缩缩地从手套移高至香熏的方向，接着又慌慌张张移回手套上，同事们都捧腹大笑。
香熏难得觉得这样的蜜芍很可怜。
「唉，想出这么无聊的活动的到底是哪来的哪个家伙啊，跟平常一样就好了啊。」
幢幡一边帮迷伽的头上戴帽子，边打着呵欠说，那一瞬间，脸上的面纱被嘴巴吸进去，快要窒息而大力地呛到。
虽然不晓得是哪里来的哪个家伙想出来的活动，若问到为何仍留存到现在这个问题，围绕着中庭的迴廊光景应该就是答案吧。
（插画）
除了下臈因为在扫澡堂而没有来，这里被各间宫殿的御妻·更衣和上中臈的人给挤得水泄不通，这里比七殿五舍联盟的球赛会场较小的关係，热气也很浓厚。
晓霞舍的下臈所和桃花殿下臈所的两派人马出现，迴廊充斥着震耳欲聋的欢笑声。
全都是女人的共同体，那里若出现绾个髮髻，戴帽子的年轻武士，就算晓得对方其实是女人仍会心神不宁，也是理所当然。
其中也有人因为太兴奋而早早就丢出红包，无人的球场上落下一颗颗的金币。
先攻的晓霞舍率先进行守备的练习，系着淡紫色饰带的伪步兵军队一跳到看台上，迴廊上立刻掌声四起，似乎没有特别偏袒哪一队的样子。
每当野手接到打击出去的球时，就有人呼喊出那位少女的名字，尤其是香熏、莳罗、蜜芍他们三人的呼喊声最多，想必是因为之前的打群架事件而声名大躁。
香熏接起滚地球，传给一垒手的娑芭寐时，三垒侧的迴廊传来「香熏，面向这里，」的大吼声，由于没有恶意，香熏没去确认是谁喊的，而是朝大致的方向行个礼，那一带发出悲鸣般的尖叫声，下起了红包雨。
金币似乎也飞到在看台为乐器调音的加油团，受不了这状况的晓霞舍中臈从迴廊跳下来，将地上的金币搜集起来，香熏担心会不会被偷走几枚，但金币堆得很多，就算她们将几枚金币收到自己怀里也没问题。
他也不是不担心二垒的防守，跟只要处理飞过来的球的外野手不同，二垒手必须守着二垒这个据点才行，倘若有跑者想要攻站二垒垒包，二垒手就必须抢先进行补位，然后还要与其他内野手合作——这点很难，蜜芍想用游击滚地球造成双杀，而急着传球，接球后投球出去的时间很短，飞出去的球也很快，若太慢补位上垒包，球就会滚到外野去。
香熏想起伐功说的话。
——防守的中枢是中心线，也就是捕手——二垒手——中外野手。
伐功是二垒手，海功常以左中外野手的身分出场，他想跟堂哥一样，成为这支球队的中枢——香熏强烈祈求。
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