第五章 後宮徒然草

米哈鲁在远处狂吠。

伐功起身，球员休息区很阴暗。这里和平时起居的马车不同，他一时有些混乱。

巡迴团来到塔丁市，在祭典上举行比赛。塔丁市是一座城墙围绕的大都市，中央设有一座棒球场，里面有豪华的观众席和球员休息区。城门关闭后无法外出，巡迴团选择在球场里的球员休息区过夜，没有回到停留在城市外面的马车。

米哈鲁还在嚎叫，今晚的月光鲜红，伐功寻着声音找到小狗。

白天的比赛，他们按照指示故意打输，这也习以为常了。他痛恨自己不再心有不甘，对观众的声音也没有特别的感慨了。

球场上充满了各种声音，分不清是愤怒或悲伤的咆哮，和比赛时截然不同。镇上的声音传到无人的球场，响起空寂的迴音。

月光之所以鲜红，是燃烧城镇的火焰照亮夜空的关係。冉冉飘升的黑烟，遮住了天上的星斗和月亮。

整座城市只有球场沈浸在黑暗中，安稳平静。

「究竟出了什么事啊？」

伐功自言自语。

米哈鲁跑到他的脚边，用脸颊磨蹭他的脚。他带着小狗，前去叫醒其他混混。

他走到休息区，叫醒睡在板凳上的同伴。大伙唉声叹气走到球场上，睡眼惺忪地抱怨伐功扰人清梦。当他们发现周遭异变后，每个人都张大了眼睛。

「怎么了啊……」

「喂、这是……在做梦吗？」

「世界末日来临了……」

眼见众人慌乱的模样，伐功出奇的冷静。刚才他也一样慌乱，现在心理状态似乎比他们好上一点，他站上了投手丘。

「喂、你们几个——」

跑江湖的土默特连滚带爬跑来了。他本来就很瘦弱，如今被火光照耀的脸颊看起来更消瘦了。

他用皮包骨的手指，抓住伐功的衣领说。

「快点逃吧，这里完蛋了。」

「到底怎么了？」

伐功拍掉他的手，重整凌乱的衣领。

「这座城市被盗贼袭击了，那些盗贼四处放火啊。」

「什么……？」

伐功听广背脊发凉。他从小在都城长大，一直以为盗贼是童话里才有的东西。不过，他目前不在安全的都城，而是束部荒野之中，一座无法寻求救援的孤立城镇。

「我要闪人了，你们也快点逃吧。」

语毕，土默特转身就要逃跑，伐功抓住他的手臂说。

「逃跑？要逃去哪里啊？」

「逃去我们的马车啊，就停在城墙外面。」

「四处都是盗贼，要怎么过去啊？」

「自己动脑子啦，我没那个功夫照顾你们。」

十默特甩开伐功，转眼就不见人影了。

伐功傻眼了，土默特说那什么鬼话啊？在参与巡迴之前，土默特还信誓旦旦地说，他会照顾好大家的食衣住行。

「该怎么办啊？」

占卑观察他的脸色，当中缺乏了平时的剽悍。

「是啊，该怎么办呢？」

伐功双手环胸。

这种情况下，雷光将军会怎么做呢？小时候，他听过一个故事——某一场战役中，雷光将军被迫带着少数兵马守城。围城的敌军众多，城内的粮草不足，援军迟迟不来，我方的士气持续锐减。于是，雷光将军提议打棒球，隔天他亲自陪同将士打球，城外的敌军听到城里的欢呼，不明白他们在绝望之中，怎么还发出那么开心的声音？

最后援军开到，拯救了城内的守军。友军将领寻问雷光，为何让部下打球？他的回答是这样的。

「人类一直被动防守，状况会变得乱七八糟。要有适度的攻守交换才行。」

伐功的父亲说完这个故事后，才告诉伐功事实真相。

「其实呢，纯粹是你祖父想打棒球罢了，他根本没想过要鼓舞部下。他真的是一个堪称棒球狂的人啊。」

伐功很了解祖父的心情。在无能为力的绝望环境里，也只能做自己喜欢的事了。他可不希望死前还要忍耐自己的兴趣。

「喂、占卑，去叫醒『猎人团』的家伙。」

伐功抬起下颚，示意一垒边上的球员休息区。占卑一脸疑惑地问道。

「你想干嘛啊？」

「别多问了，快点带他们过来。」

伐功严峻地下达命令，占卑跑去休息区叫人，沿途不断回头観望伙伴。

祖法儿带着「猎人团」的成员来了。当他们注意到球场外的异变，每个都缩起脖子，活像遇到天降火雨一样。

「到底是怎么了？」

祖法儿提问，伐功对他们说明。

「获人团」成员闻之色变。

「我要跑了，你们最好也快点逃。」

祖法儿的声音在发抖，伐功一想到刚才土默特也说过相同的话，不禁笑了。

「别闹了，我可不允许你们逃跑。从现在开始，我们来打棒球吧，没有对手是要怎么打球啊？」

「打棒球……？」

祖法儿表情扭曲。

「喂、伐功，你是什么意思啊？」

伐功回答占卑。

「你没听错，我们要打棒球。如果盗贼是白日人，我们应该不会被杀死，没有白日人会妨碍棒球比赛。反之，盗贼要不是白日人，大概语言不通也不懂棒球，我们就完蛋了。换句话说，这是一场赌注，我们要赌命打棒球啊。」

祖法儿摇摇头。

「妈的你疯了……这种时候还打棒球……」

伐功吩咐伙伴，让他们先去休息区进行準备。在他也要离开时，他回头指着祖法儿说。

「失去小命，计较这些就没意义了。好了，快点开始吧，我们先攻喔。」

祖法儿呆站在投手丘上，表倩和只投一球就败战的投手没两样。

时值黑夜，燃烧城镇的火光清楚照亮了棒球。球场上没有观众，但打棒球也不是非有观众不可。

伐功和小混混迅速击溃「猎人团」的先发•祖法儿，接连赢得好几局。一方面是对手心慌意乱，另一方面是伐功他们在巡迴途中实力大进的原故。

胜利局数从三局累积到六局，攻势无人能挡。比赛持续到九局、十二局，小混混们每一局都痛宰对手。二垒手的伐功也上演了好几次双杀。

十五局打完，天空开始泛白。观众席上隐约可见几个人影。

一个男子来到三垒边的球员休息区上方。他的脸上有一道刀疤，一看就不是善类，腹部一带也溅上不少鲜血。

伐功在球场上仰望他。

「你就是首领啊？」

「是啊、没错。」

盗贼点点头「你也是这个队伍的首领吧？守备功夫不错。我也是二垒手，所以我非常清楚。」

「盗贼也打棒球啊？」

「二垒手要聪明人才当得起，和游击手不同，游击手有强韧的下盘和肩膀就够了。」

「确实。」

伐功回头观望球场，同意盗贼说的话。

「你们为什么在打棒球？」

「我们是棒球的巡迴表演团，没有财产和家人，不能被夺走的只有棒球。我们用打棒球来保护棒球。」

「神经病。」

听了盗贼的评语，伐功轻笑道。

「刚才也有人这么说。」

盗贼的腰上挂了好几颗首级，当中也有土默特消瘦的脸庞。失去光芒的瞳孔，凝视着场上的计分板。

「你胆量不错，我很欣赏。」

「那真是太好了。」

伐功耸耸肩，盗贼指着中外野方向。

「从这里一直往东走，有个叫马哈马约姆的村子，你去找一位叫赛弗丁的人。他养了许多像你这种年轻有活力的食客，你去找他的话，也许能干一些比巡迴表演更有趣的事」

「我会记住的。」

场上的选手都聚集到伐功身边。比赛中断后，不再被守备位置和打击顺序束缚的球员，简直就是游民。

「我们肚子饿了，赏点东西吃吧。」

伐功提出要求，盗贼扬起一边的眉毛说。

「你在向盗贼讨饭吃？」

「我们是打棒球维生的。法律可没规定，看职业比赛不用花钱喔。」

盗贼举起双手，一副服了伐功的模样。

「我来準备，来球场外面吃吧。」

语毕，盗贼离开观众席出口。

伐功转身对场上同伴说。

「好，我们吃饭吧。」

现在，他是众选手的领袖。领袖要养活底下的部众，是个十分辛苦的职掌，却也能获得宽阔的视野，以及命令集团的权力。

和二垒手挺相似的。

伐功带着选手们迈步前进，小混混和「猎人团」都默默跟着他。米哈鲁活像个小旗手，趾高气昂地走在前方。突如其来的饥饿感，犹如确认他们生存下来的讯号。观众席上

盗贼们俯视伐功等人，伐功也昂首回望。他就好比征服者，雄纠纠地在球场上行军。

蜜芍十七岁了。

「没错，我十七岁啰。」

吃早餐时，蜜芍如此回应莳罗。莳罗不明究理，问了好几次相同的问题。

「你十七岁了？什么时候的事啊？」

「上礼拜。」

「为什么那时候不说呢？」

「我又不懂曆法。这里的曆法，和我知道的不一样。」

同僚们送礼物庆祝蜜芍生日。香燻也送了她一条手环，上面附有消灾解厄的幸运石。

「蜜芍十七岁啦！」

禄迦吃着披萨说「很快就能进寝宫了嘛。」

蜜芍按住猫咪，以免猫咪玩弄那些礼物，她点头说道。

「我绝不会忘了明年的生日。然后，我要在当晚获得皇帝的指名。」

「喔喔。」同僚听到她说出明确目标，纷纷表示讚歎。

「我们被蜜芍领先了呢。」

莳罗吃着用葡萄叶包住的抓饭「我的生日还很久。」

香燻完全没了食慾，也没心情祝贺蜜芍。明年的这时候，她就要被皇帝宠幸了。蜜芍这般耀眼，皇帝一定也盯上她了。

阻止的手段只有一个——就是先杀掉皇帝。

他拿起纸笔。

——还有一个人也十七岁了。

写完，他拿给莳罗看。

「咦？谁十七岁了？」

香燻指着自己，莳罗张大眼睛。