第三章 「各自的倒數計時」

圣诞节前夕，街上满是节庆气氛。

年轻男女时而依偎时而分离，忙着向世人证明自己并非孤身寡人。瞪着窗外街景，她威到心中一阵焦躁。

在旅馆顶楼的豪华客房里，看着她那心情恶劣的模样，身旁的黑衣男子全部一脸忧心忡仲。

「……我想也差不多该赴约了。」

「取消。」

那是不容反驳的口气。听她这么说，先前开口的男子畏缩而退，另一人诚惶诚恐地开口回答她。

「可是……今天已经是第三天了。这是您八年来首次抵日，为年底的电影鉅片宣传。赞助者已经下达通牒，要您非得出场不可……」

「闭嘴!」

兼具华丽美貌与天使歌声的美女发出失控的咆哮。

「所以我之前不就一直说我不想来吗!」

是的。

她一直不愿来这国家。

因为她讨厌这里——而且现在似乎又更加讨厌了。

路易斯安那州歌姬艾玛·蓝道，目前正待在旅馆里寸步不出。

她的手里握着行动电话。

所有的通告，全被她取消了。

各家电视台，如今全是对她的不平与不满。

然而她对这一切毫不介意，只冀望手上的电话响起。

艾玛心中的悲痛绝不能表露至外，哪怕只是一点哀伤神情都不行。

但她心中的祈望，似乎还没传达到圣诞老人那儿。

最低气温在短短几天内创下新低，让人越来越起不了床。

而斯特雷凯滋圣诞节的前置活动也渐人佳境。

「有人在吗——」

还能保持一样好精神的，只剩下升田先生。

「嘿!阿巧，怎么这么没精神?快喝牛奶吧!」

看到我们摇摇晃晃地出来应客，穿着短袖衬衫的他高声大笑。

呜……要是喝了牛奶就能跟他一样，要我一天喝三公升都不是问题。

而梅之森她们如今大概也习惯了这样的生活，一接下升田先生给的牛奶，便拿起砂糖往里头倒，弄成熟牛奶暖和身子。而且大家还边弄边忙着自己的工作，连停下的时间都捨不得。我们明明各个睡眼惺忪，乙女姊却在一旁高声为我们加油打气。

「来来来，我们不可以输给升田先生喔☆加油加油加油!」

她昨天明明陪人一起寻人到三更半夜，为什么还能这么有精神啊?

「乙女……怎么这么吵闹啊?是找到薰了吗?」

克里斯揉着睡眼出现。

「啊——对不起，因为西点店的人每天都要早起嘛☆我弄完之后马上就做早餐，克里斯你可以回去再跟猫咪一起睡一下，等结束了我再叫醒你，好吗?」

「思——」

但克里斯似乎不喜欢自己一个人与众不同。于是他穿着跟希借来的睡衣，像个耍赖的孩子一样逕自进到厨房里。

「……!」

走着走着，他差点撞到跟乙女谈笑的升田大叔，停下脚步呆立在原处。

哈哈哈……升田大叔那惊讶的表情还真是难得一见啊。

而一注意到我的视线，大叔从惊讶当中回过神，拿出一瓶牛奶。

「你就是斯特雷凯滋新来的迷途小猫吧!来，喝牛奶!」

……啥?大叔你刚说啥?这里怎么又有一个会说英语的人啊?

「咦～我不喜欢牛奶啦，不过咖啡牛奶就没关係了。」

克里斯一脸嫌恶地看着牛奶瓶。

虽然他们以英语对话，但我可没因此而处于状况外。我知道他现在绝对是在挑食。

「嗯——这样啊?也对，有些缺乏消化酵素的人喝了会拉肚子，所以我也不强迫就是了。」

升田大叔露出灿然一笑。克里斯一脸狐疑地看着他。

「这个髒兮兮的人是谁啊?」

「他是替我们家送牛奶的人。」

「喔——?」

兴緻缺缺的克里斯歪头对他瞧了瞧，随后不情不愿地回到自己的房间。

「哎呀，看来我是被他讨厌了?」

升田大叔露出苦笑。

不不不，他对女生虽然温文有礼，不过对男生就是这个样于。

「好吧，不知不觉逗留太久了。阿巧，今后三天也要加油啊。」

「抱歉，总是这样麻烦您。您这样来得及送下一间吗?」

「哎——这个镇我摸得一清二楚，只要抄小路就没问题了。」

说完，大叔又往克里斯离开的方向看了一眼，随后就精神奕奕地离开了。我真希望他能分点精神给我啊。

另外，话说今年圣诞节正好遇上周日。

周六平安夜——这堪称最完美的安排，所以我也没有抱怨的余地。

由于适逢假日，届时不但热闹度不同凡响，蛋糕肯定也生意兴隆。

然而，眼前却又产生一个问题：克里斯拜託的寻人，只能在夜间进行。

所以白天的寻人工作，当然只好靠乙女姊跟克里斯两人负责。

虽然我很在意这件事，不过当我说想请假帮忙，乙女姊却不肯答应。

所以，在弄完早上的备料后，我跟他约好一定会早点回家，随后就上学去了。

「抱歉了，克里斯，等放学回家，我再跟你一起去寻人。」

「……不指望。」

对我要嘴皮子的克里斯，表情看起来很僵硬。

这也难怪了。毕竟昨天看了乙女姊的调查结果，实在是让人一阵胃痛。

住在钤音镇里，名为薰的三十岁以上男性，竟然高达二十六人。

而老人会已掌握这些人的资料。他们的调查能力实在是令人咋舌。

然而，克里斯虽然寻找这个叫做薰的人，却对他的特徵全然不明。

所以我们只好安排他们与克卫斯见面。而虽然克里斯号称「只要见到他，应该就晓得了」，但那毫无把握的模样，也是让人十分介意。

「只要见到那个薰，我一定能认出他的!」

既然克里斯如此坚持，我们也只好相信他了。乙女姊也打算到时候将店铺设为良心商店状态，带着克里斯到每个薰的住处探访，让克里斯偷偷看看对方，或是让对方看看克翠斯，真是毫无效率的搜索方式。

除此之外，还有一个更令人遗憾的事实。透过梅之森财团的协助调查，我们得知一旦把铃音镇周边区域加入搜寻条件，名为薰的男子，人数将会突破五十人：要是範围再扩大到整个县内，则高达三位数；要是再纳人邻近各县，人数将难以估计。

依「钤音镇附近」範围大小的不同，世界也许会有很大的灭亡机率吧。

就算世界毁灭只是谎言，我也不想看到这傲慢的女装少年哭泣的模样。

虽然我对他的言行感到很不爽，但也同样关心着他。

由于圣诞节将近，让人想起许多往事。我大概是被那些事影响情绪吧。

「我们今天早点回家吧。」

听到我的嘀咕，文乃她们也点点头。

果然，这一天我们全都心不在焉，完全没把学校的课业听进去。

「思～～看来还是不行耶。」

乙女叹了口气。

今天第七位的薰先生看到眼前的克里斯，依旧是毫无反应。

看到金髮美少女（?）突然现身，大家当然会有点惊讶。

但他们随后都意识到这个人跟自己无关，并纷纷回到自己的日常里。

而克里斯每见到这些叫做薰的人，全都难掩失望之情。

「走吧定吧，克里斯，我们到下一家去!」

乙女依旧是开朗有朝气。

两人拿着米婆婆的报表，往下一个目标而去。

「思——接下来是……啊，原来森氏酒馆的老闆也叫薰耶。那我们就先到那里去看看吧!只要他没出门送货，我们一定能见到他☆」

「……乙女。」

克里斯以消沉的表情开口说道。

「怎么了～～?」

「看来，我们只是在白费力气吗?这样下去……只剩下三天了。」

今年平安夜，似乎会下场难得的雪。

低气压带来厚厚云层。冷风与灰暗天空，彷彿连克里斯的心也一起蒙蔽。

「……乙女，为何你什么都不过问呢?」

他低喃一句。

「咦?」

吓了一跳的乙女，露出发自内心的惊讶表情。

「克里斯最重要的事，我全都问过了呀?」

「……为什么?巧他根本就不相信我，不是吗?」

「喔，原来你介意的是那件事呀?」

乙女呵呵笑着。

「放心吧，巧他一定明白你的苦衷，因为他是我最引以为傲的弟弟。」

「可是我看他好迟钝，迟钝到让我觉得，文乃跟千世还有希她们好可怜。」

「思～～关于这点你说得或许没错，可是呢——」

她依旧满脸笑容。

「没问题的!」

——因为我们听到了你的求救。

——巧以及他所找回来的家人，绝对不会弃你于不顾的。

对乙女来说，这只是极为单纯的事实。

——只要相信并实践，没有不能实现的愿望。乙女伸手拍了一下克里斯的背。

「走吧走吧!我们到下一家去!」

一下课，我们连忙赶回家里，但等着我们的，却是忙了一整天毫无所擭：心情恶劣的克里斯，以及依旧元气十足的姊姊，外加一件包裹。

「这是什么……?」

摆在客厅桌上的，是个陌生的盒子。

「那个是刚刚送来的。」

就如姊姊所言，盒子上有张包裹收据。

希似乎是这包裹的收件人。

「寄件人是……村雨，四摩子?」

村雨……这姓氏我好像在哪听过……

「希，有你的包裹喔。」