第一章 那個家庭

即使隔了四年，日本的环境依然清洁，人潮依然拥挤，路上依然满是车辆废气。

「日本的运输系统果然很準时。真不错！」

真哉看着电车迅速驶离，大大伸了一个懒腰。

他的背部筋骨劈啪作响，彷佛在抗议先前长达十几个小时的长途旅行。从德国飞到日本的成田机场已先用了十一小时，从成田机场转搭电车到这里，又花了三个小时左右。

来到跟对方约好见面昀这个小车站时，时间已经过了中午。

他看看手上的自动腕錶，确定现在时刻。

「看来还来得及。」

距离约好的见面时刻，还有几分钟。

于是，他拉着银色旅行箱，拿好手中的夹克，环视车站内部一圈。

乖乖排队等候的乘客、铁轨上交错而过的繁忙车辆、斑驳的长椅、随处可见的自动贩卖机、亲切过头的多国语言告示牌——

以及许久未听到的日文广播，在在让他涌起怀念之情。

「真不赖。」

没错，是很不赖。

经过一段这么长的时间，自己出生的故乡并没有任何改变。儘管有些人说停滞不前便是退步，但是「不会改变」这一点，也能让人感到安心。举个例子来说，要是贩售便宜点心的店铺，突然变成讲究食材的高级甜点专卖店，想必也是一件悲伤的事。

「好——」

他走到不会挡到其他旅客的导览图前，放开手中的旅行箱。

真哉今年将满十五岁，身高低于同龄日本人的平均值。而且他不常运动，身材也很纤瘦。再加上那张孩子般的脸蛋，让他在德国的那段时间，经常被误认为小学生。

他看着站内导览图，寻找剪票口的位置。这时，放在胸口的智慧型手机发出微微震动。

他拿出手机，发现是熟人打来的，便把手机贴上耳朵。

「喂？」

『社长，请问您在哪里？』

话筒内传来尖锐，又未脱稚气的女性说话声。那是他再熟悉不过的声音。电话中的女性用德语问问题，真哉也跟着用德语回答。

「我没说过吗？我刚刚才回到日本。」

『您、您是说真的吗！我还以为那只是平时的玩笺话——』

「我当然是说真的，路法。」

真哉如此回答，同时拉着旅行箱，慢慢踏出脚步。

站内大大张贴着「荷包省一点，夏天凉一点」的节能冷气广告。他一边看广告，一边随人潮缓缓前进。

『请、请您冷静下来审慎考虑一下，社长。虽然我不是不理解社长的想法，但是那样做对您并没有任何好处。』

「不会的。我倒觉得这么做会带来满满的好处。」

『现在Orion好不容易步上轨道，让发射的卫星数超过一百。下个月还有跟首相的会面，而且您又名列全球纳税大户的第五名。在这些事情之外，您还有其他想追求的吗？』

「路法，你这个问题真糊涂。」

真哉用早已準备好的答案回应。

「我所追求的，是家人。」

『家人吗……如果您想要家人，这里也可以——』

「不，我想那是没办法的。」

他摇摇头，稍微抬起视线，冰冷的电子显示板映入眼帘。

他眯细双眼，凝视告知列车目的地和到达时刻的跑马灯文字。

「这四年来，我一直在思考，我始终向着前方不停奔跑，但我真正希望的方向究竟在哪里？在未来等待我的，真的是那个地方吗？」

『这、这个……可是社长，您不是一直很努力吗？您不是那么那么地努力，好不容易来到这里了吗！』

「但是我发现到，自己只知道看着前方，结果在不知不觉问，失去了周围的一切。」

反过来说，直到真哉察觉出这一点，整整浪费了四年的岁月。

因此，他必须挽回才行。

「所以路法，我要出发了。」

『请、请您再考虑一下，社长！要是您就那么走了，真的会失去一切喔！』

「不，我现在如果不走，才是什么都无法得到。」

『而且基尔曼先生绝对会反对！而且会气到抓狂！』

「我也觉得这么做很对不起他。」

他想起那名中年德国绅士充满威严的表情，嘴角泛起苦笑。

自己最常麻烦的，準是那个人没错。过去由他们两人建立起的一切，现在要因为自己的任性画下句点，心中当然有些许罪恶感。

但也仅此而已。

「不过，我已经下定决心了。我不会推翻自己的决定。」

他再看一眼手上的表，约定见面的时刻即将到来。

「时间差不多了。接下来，我要去看看自己的原点，理解自己失去的家人，到底是什么样的东西。」

『请、请等一下，我还没说完——』

「Gute　Nacht——祝你有个好梦。」

通话到此结束。现在日本刚进入下午，所以路法那边应该是深夜。

路法担心地特地打电话联络，固然值得高兴，但这是真哉个人的问题。现在的他更希望路法可以不要管他。

「好——」

真哉把手机收回口袋，拉着旅行箱穿过剪票口，走到车站外。

带有湿气的强风拂过脸颊。

「哇，日本可真热啊。」

他感受到让人浑身不舒服的空气，再度露出苦笑。

时序已进入七月上旬，在德国没有体验过的高湿度暑气着实让人难耐。

脱下从德国穿来的夹克还不够，他又把浅灰色衬衫的袖子卷到手肘之上。

全身上下的行头还包括：拜託路法张罗来的靛蓝色牛仔裤、测量脚型后特别订製的皮靴，至于左手上的自动腕錶，是德国政府颁给他什么奖项时送的礼物。

他踩着长靴，大大吸一口气。

空气中满是喧嚣、厚重的湿气、以及汽车废气的味道。

「嗯，真不赖。」

再一次这么告诉自己后，他在车站前的转运站一隅停下脚步，放好旅行箱，从口袋取出一封航空邮件。

「嗯，对方应该会来接我。」

信件内的手写文字非常漂亮，对方首先表达季节问候，为突然去信联络感到抱歉，并且感谢自己愿意回信，最后则详细附上会面的时间和地点。

真哉稍微对照信上秀丽文字写下的车站名，和站前看板上的文字，没注意到一名跟自己差不多年纪的女生，往自己放着行李的方向走过来。对方也因为手上抱着偌大的篮子，没有仔细注意自己的脚边。

「哇！」

结果，对方被真哉的旅行箱绊到脚，整个身体失去平衡，眼看就要倒下去——

真哉反射性地抓住她的手，用力把她拉回来。

「哎呀，不好意思。」

这名少女往前踩了几步，勉强保住平衡，不过手上的篮子还是掉到地上。所幸篮子内的东西似乎很轻，没有撒出来。

「你还好吧？」

「……没事，不好意思。」

少女的声音很爽朗．她抬起黑曜石般的眼睛，用带着坚强意志的视线直视真哉。

日本人特有的黑中带绿及腰长发、端正的面貌、反射夏日阳光的雪白色肌肤——

若只是这样，除了她是一个美少女，其他便没有什么稀奇的地方。

然而，她身上的服装却牢牢抓住真哉的目光。

以黑色为基调的洋装、长至膝盖下方，像花瓣一样轻飘飘伸展开的裙子、手腕和腰际等各处可见的紫色缎带，以及在紫色缎带的衬托下，显得格外耀眼的白皙四肢——

最重要的是，不论怎么看，那身打扮跟盛夏的现实社会都很格格不入。

「嗯……我还以为自己来到的是日本。」

真哉怀疑起自己是不是闯进哪个奇幻世界。就某方面而书，日本的确可以说是一个奇幻世界。

「难道我在不知不觉中，掉进兔子洞里了吗？」

「不，这跟爱丽丝不一样。日本只有人孔盖会让人掉下去。」

「可是奇幻世界的居民就出现在我眼前呢。」

「这里没有什么奇幻世界的居民。」

虽然这也不是普通的服装——少女补充这一句，两手拎起轻飘飘的裙子一角展示给真哉看。

「这种衣服叫女僕装，是我打工时穿的制服。」

「打工？」

「对，这个社会上有一群可怜虫拥有很特殊的嗜好，我打工的娱乐场所正是为了他们而存在。虽然有提供咖啡跟轻食，不过那些算是附加项目。」

「喔～～」

听完少女平淡的说明，真哉开始感到兴趣。少女也察觉到这一点。

「愿意的话，请你收下这个。」

她从塞满篮子的东西里取出一个，递给真哉。

「这是……面纸包？」

「没错。本店到这个月底前，在卡布奇诺上作画的服务只要半价。只要凭收据，还可为你在蛋包饭的番茄酱图画上多加一颗爱心。另外，如果不在意周遭视线，也放得下自己的羞耻心，我们还可以在每一句话的最后加一声『喵～』，非常划算喔。」

少女替自己工作的店打广告，语调没有任何起伏。

虽然真哉完全听不懂对方在说什么，他还是深深地被日本的这种面纸文化吸引。

说到面纸包，几乎不会出现在日本之外的国家。他兴緻盎然地盯着手上这包画有可爱图画，日本人特有的顾虑、便利性、促销手段兼备的宣传品。

「——！」

这时，少女看向真哉——正确说来，是真哉的背后，倒抽一口气。

接着，她不知为何把头转到别的方向。

「——那么，我先告辞了。」

「喔，好。」

少女迅速转身，快步远离。

真哉带着尚未解决的疑惑目送她离去。可以的话，他很想把这种面纸包的性价比、对环境造成的影响、还有面纸上的可爱女生为什么捧着两颗巨大肉球问清楚。不过看来是要等到下次了。

当那名少女的背影消失在楼梯的另一端时，他的背后传来另一个人的声音。

「请问——」

真哉听到有人说话，把头转过去。

这次再度出现一名差不多年纪的少女。

对方把手放在腰际，站在相距三步左右的距离。她用意志坚强的双眸直直看着自己。

带有一些翘毛的头髮在后脑勺处绑起，素色衬衫外多披一件开襟薄上衣。长及膝盖上方的深蓝色裙子随风轻轻飘起。往下延伸的细长双腿，则套着破旧的凉鞋。

她蹙起双眉，犹豫不知要如何开口。

「嗯——你就是笠取真哉先生吗？」

「对，我是。」

真哉听到对方说出自己的全名，转身朝向她。

这位少女的肌肤稍微日晒过，呈现健康的颜色。些许上扬的眉毛感觉跟先前遇到的少女有点相似。

「抱歉，让你久等了。」

「不会，我也刚到。」

少女转过身，裙子跟着飘起。