第三章 開始廣為流傳的遊戲

距离暑假只剩三天了。

考卷也几乎发还完毕，接下来只要等待长达一个月的大型连休假期的到来。因此，教室内飘蕩着一股无法言喻的悠哉气息。

有人在讨论要去哪里玩、有人在分配暑假作业的分工、也有人对暑假被社团活动塞得满满的预定表泪流满面，教室里四处呈现一种心神不宁、坐立难安的气氛。其中，只有桃香一人对第五节发还回来的数学考试成绩感到烦恼不已。

就在这样心浮气躁的一日行程结束后，终于迎来了回家前的班会时间。

「呃，今天有一件事情要告诉各位同学。」

一如往常地一边在意着圆框眼镜的位置，担任班导师的女老师将视线落在手边的讲义，一边向大家宣布：

「我听说最近似乎有人在校内交易某个游戏软体？校规明文禁止携带游戏等不必要的物品进入校园，所以我要在此郑重地告诉各位同学，请不要将那种东西带来学校。」

毕竟这个话题在学生之间闹得沸沸扬扬，想必学校方面也会察觉到事情的严重性吧。

对这件事情有头绪的学生们悄悄地互瞥一眼，但并没有针对此事发表任何意见。虽然班导师嘴巴上问着「大家都听清楚了吧？」不过她似乎也不认为学生会乖乖听话。

「好像有人买到游戏了。有男生在班上炫耀。」

坐在隔壁的桃香，以只有真哉才听得见的音量说。

「是吗？我完全找不出方法。」

「根据传闻，购买的管道似乎是在这几天才传开来的。起初几乎没有人知道管道，后来慢慢传开，结果却导致真正的方法与捏造的方法混在一起四处流传。」

「天下没有不漏风的墙啊。」

最近几天，真哉的确听过班上的同学在讨论游戏如何如何的对话。

提及的频率逐日增加，直到现在反而是没有听到的日子才稀奇。

「然后呢？购买管道到底是什么？」

「关于这一点我也还不清楚。女生很少人那么热衷地调查这件事情，不过……」

桃香一边观察宣布注意事项的老师，一边压低声音接下去。

「正如老师所说，根据谣言指出，似乎有人在校内贩售游戏。听说价钱不高，所以销路还不错。贩售游戏的人应该赚了不少钱吧。」

「原来如此，有这种事情？」

学校各学年的学生数都超过一百人。只要其中的三成学生购买，想必能累积成一定的可观金额。

但是，那位卖家真的只是为了大赚一笔吗？

真哉隐约感觉到一股不协调感。就在这个时候，老师在宣布完注意事项之后，向值日生下达今天最后一道指令。

起立敬礼完，紧接着便是打扫时间。

当轮到清洁工作的真哉拿起扫帚时，桃香已经抱起书包站起来。

「那么，我要先回去思考一下考不好的藉口，图书委员的工作要加油喔。」

说完，逕自离开了教室。

不知道她这次又会生出什么藉口。

社会科考捲髮还回来时，她说的是『没有啦。樱田门外之变，我以为是指门外的樱田先生有点变态的意思嘛！』这么不像样的藉口。如果那真的是经过深思熟虑后讲出来的话，从另一种角度来看，她的问题的确很严重。

在那之后，顺利做完扫地工作、最后被派去丢垃圾的真哉，提着大垃圾袋走到室外。

校内产生的垃圾都会聚集到校舍后方的旧焚化炉旁。不过，因为焚烧时会产生戴奥辛之类的有毒气体等理由，这座焚化炉早在数年前已遭废弃不用了。

真哉与同样抱着垃圾袋的某位眼熟人物，在这里不期而遇。

「嗨，莉子。」

「咦？啊啊，是真哉啊。」

露出一副无奈表情、提着垃圾袋的莉子，察觉到真哉的瞬间挺起胸膛。

「好巧喔。话虽这么说，不过这地方实在没办法让人感受到一丝丝浪漫。」

「好像是这样子。」

两人交换了一抹苦笑，继续朝垃圾场走去。

其他的班级似乎都已经丢完垃圾了。只见垃圾场上，堆叠着相当惊人的垃圾数量。

当他们打算将手里的垃圾袋堆上去时，真哉发现了那个东西。

「……咦？」

放置于垃圾场一隅的不起眼纸箱是掀开来的。真哉将手探入其中，抽出目标物。

「这个不是你之前在找的书吗？」

说完，将书递给莉子。

那是一本相当有分量、书名写着《猫头鹰体系表》的精装本。

「真的是耶。但是……这本书为什么会在垃圾场？」

「会不会是原本就预计要报废？」

「不，并没有这种事。而且，就算要报废也一定会进行回收，不可能丢弃在这种地方。」

接过书本、一脸困惑地微微偏着头的莉子，啪啦啪啦地翻开书本。

「这是……」

「怎么了？」

「你看。」

说完，莉子摊开书本朝向这边。

「哎呀，书本的中间被挖了一个洞耶？」

那本书的正中间被挖了一个长方形的洞。

只有封面与前面维持原貌，除此以外的部分被人用美工刀之类的工具，整齐地挖了个洞。中间开了一个大小正好能够容纳文库本的洞。

「这是怎么一回事？」

「嗯，我也不清楚。如果是恶作剧的话就太过分了。」

于是，真哉探向纸箱内部。

那里面放了十本左右封面相当老旧的书籍。那些书籍都贴有显示由图书室管理的条码。

真哉将这些书籍一一拿起来看，发现全部的情形都一样。

「这本……还有这本也是。每一本书的正中间都被挖了洞。」

「而且不管是哪一本，洞的大小都一样。难道说……」

莉子「啪睫」一声阖上书本，那形状姣好的秀眉微微蹙起。

「里面似乎曾经装过某样东西？」

「原来如此。」

正如同莉子所书，根据洞的大小判断，的确很有可能是用来放置某样物品。

「把图书室的书本挖空，然后摆人某样东西啊。真是有意思。」

「如果是真的，会是谁做的呢？」

「我不清楚，不过……」

真哉一边将书籍放回纸箱里，一边率直地说出感想。

「你不觉得令人相当好奇吗？」

「是啊，我的确很好奇。」

「调查一下好了。」

「调查看看吧。」

两人互望，彼此轻轻地点了点头。

接下来，两人像是说好般同时旋过脚跟转身，目的地只有一个。那就是这些书籍原本应该在的位置，也是可能会有线索的——图书室。

坐在电脑前的莉子微微点头。

「……绝对不会错。放在那里的书全都是最近借出去的。」

喀锵喀锵地操作着滑鼠，在电脑萤幕上显示纪录-

来到图书室的两人，为了调查刚才那些书的历史纪录，利用管理图书的软体捞出资料。

这个软体搭载了相当详细的操作功能。因此调查这些书并不需要大费周章，不到五分钟的时间，真哉他们所需的资料就全部显示在画面上了。

莉子一边用滑鼠将显示在画画上的文字反白，一边下了结论。

「借书的人都不一样……年级以及性别、班级都完全不同。」

「毫无关联……啊。」

原本以为会找到有趣的发现，但似乎没有特别引人注目的共通点。

图书室一如往常地安静。

小雪难得不在，恐怕也是主要原因之一吧。她似乎有什么无法脱身的事情要处理，所以今天不会来图书室露脸。

真哉从莉子的背后望着资料，提议从别种角度进行调查。

「大概是在多久以前开始出借的？」

「最近这一阵子的话……大约是在一个月前。在那之前，并没有出借纪录。因为这些书籍原本就不是那么受欢迎的书目。」

「不管是哪一本都是很老旧的书耶。」

虽然不一定是越新的书籍就会越受欢迎，但是书的年纪与出借次数的确呈反比，这也是不争的事实。实际上，出借次数多的书籍，大部分都是最近进货的漫画或是参考书。

然而，刚才的书与这些热门书籍不同，都属于特殊领域的冷门书。

「不过，从一个月前开始就有一定的出借频率。其中也有书是每一天都被不同人借走。」

「每一天……也就是说，这些书都不会长时间留在一位学生的手上罗。」

「是的。」

莉子「喀锵喀锵」地点出另一个项目的视窗。

显示于画面上的工整棒状图，针对借出的期间进行了统计。

「从这份纪录来看，书籍通常是在隔天，最长也是在三天内就会归还了。」

「原来如此，也就是说……」

真哉靠在柜檯边，回想起刚才那些中间被挖洞的书籍。

「很明显，那些人的目的并不是那些书籍，而是被藏在挖开的洞里面的某样东西。」

「应该就是这么一回事。」

莉子将弹出式视窗一个一个关掉，烦恼地皱起眉头。

「问题是里面到底放了什么东西。」

「关于这一点，答案其实相当简单。」

「你的意思是？」

「你还记得吗？」

真哉竖起食指，指向图书室的入口。

「唐吉诃德跑来这里的时候，曾经说过的话。」

「……游戏！」

「没错。」

点了一下头，真哉拿起手边尚未登录资科的全新书籍。

「唐吉诃德说，这里有获得游戏的线索……对吧？换句话说——」

啪啦啪啦地迅速翻阅书本，然后停在中间部分，用手指描绘出长方形。

「虽然不清楚形状为何，不过游戏一定就是藏在那些被挖空的书本里面。想要游戏的学生会借走特定书籍，带回家以后，再拿走藏在书里面的游戏。」

「……因为他们的目的不是书，通常都是出借不久就会归还了。」

「嗯。」

真哉点头回应，并啪哒一声阖上书本。

「接下来纯属我个人的猜测。」

将书归位后，这次以指尖描绘出一个长方形的图案。

「还书的时候，他们应该会将钱放在同一个洞里。」

「也就是说……」