01 一起去看牙醫吧

直一哉一边目送送货员开着卡车扬长而去的身影，一边重複电话里的声音所说的话。

「远端操作机器人……？」

『是的。』

从靠在耳边的智慧型手机传来的，是目前位于德国的真哉的秘书——路法那清脆的声音。

『也就是当卫星发生故障或撞上宇宙垃圾等状况时，会需要能够远端操作修理卫星的小型机器人。我是在说这个。』

「这么说来，的确有这方面的议题。」

经她这么一说，真哉才想起来，他的确有收到维护组呈上类似内容的报告。

而许可此一申请的人，正是现在身处此地的真哉。

他的身材纤细，同时也很清楚自己有点娃娃脸。然而，从旁人的眼里看来，只会认为他是那种随处可见的十五岁少年吧。事实上，他的确也在最近才开始就读的中学里，扮演着再平凡不过的国中三年级学生。

而这样的真哉，如果真要列举出他与别人的不同之处——

那就是，他是民营太空事业开发公司OrionLute的董事长兼社长了吧。

「喔～比我预料的还小巧耶。」

打开送货员阳送到的包裹，一丝讚歎不禁从真哉的嘴角溢出。

放在里面的是堆积有如小山的缓冲包材，以及躺在正中央的小型机器人。全长约三十公分，以轻量合金打造而成，裸露的金属表面安装有各式各样的感应器。

『这是实验室不久前才刚完成的试作品，想请社长您亲自确认。不过，目前只能透过我这边的控制台进行操作。』

「是做成人型啊。」

『不知道为什么这个外型在技术人员中相当受欢迎。不过，既然进行远端操作的是人类，做成这种外型也算合理。』

真哉一边听路法的说明，一边迅速地浏览随机器人附上的操作手册。

路法热血沸腾地游说远端操作的可行距离、在地表上与太空中动作限制的相异点、针对太阳风的应变对策，以及打造成人型的理由。简而言之，似乎是受到日本动画的影响。

「原来如此，我了解了。我什么时候才能从这端进行操控呢？」

『作业预计将于今日内完成，明天开始就能透过您的智慧型手机进行操作。準备工作也都完成得差不多了，我先把控制用的应用程式寄给您。』

「那我明天再来试用看看吧。」

『好的，麻烦您了。』

接下来，交代完两三件一般事务后，真哉挂掉电话将智慧型手机收回口袋，稍微伸展一下四肢。

这里是饭山家。

从真哉以食客的身分寄宿在饭山家庭院的独屋开始，至今已经大约一个月了。目前这里正如同桃香所预言的「接下来还会更炎热喔」，人们对连日来不断创下纪录的最高气温感到厌烦，而蝉儿们则是欢天喜地呜叫不停。花花草草也在活力过度充沛的太阳的宠爱下，为庭院带来永远做不完的拔杂草工作。

「刚才桃香有叫我去主屋一趟。」

说完，立刻站起身。

吃完午餐时，桃香下达一小时后再来主屋一趟的命令。真哉瞥向时钟，确认约定的时间已经来到。

他就这样放下包裹，直接走向外头。

打开门的瞬间流泻进来的是蝉儿的合唱。轻抚过脸颊的热风，令他忍不住眯起眼。幸好头顶上方仍覆有薄薄的云层，稍微缓和了几分暴力的炽热阳光。他抬头望向这样的天空，逕自朝主屋前进。

当他走进古朴的平房式主屋，并一如往常地朝客厅前进时，正好与从厨房走出来的人不期而遇。

「啊，你终于来了。」

「抱歉，刚才花了一些时间收包裹。」

出现在那里的是身为饭山家长女的桃香。

只见她一边摇曳着呈现微微波浪状的捲髮，一边将双手捧着的某样东西放在矮桌的正中央。那是一个大大的玻璃制容器。

「这是？」

「水羊羹。我去拜访跟我们有往来的耗材公司时，对方送了一大堆给我。」

桃香这么说，一脸开心地指向容器的内容物。

大大的容器里像是不用钱般放满一大堆冰块，装在其中的杯子里的水羊羹则渗出清凉的汗珠。光是想像那被冰镇到清凉透顶的和果子味道，就令人觉得整个身体都凉爽起来。

「喔！看起来很好吃。」

「我这里有很多，分你一个。」

「哎呀，真开心。」

「喏，汤匙。」

桃香以再自然不过的动作，递出一个金属制的小汤匙。

真哉一边接过汤匙，一边在老位子坐下。而在他正对面的次女莉子，则是取出一个杯子并轻轻地靠在脸颊上。

将长发下的眼睛微微眯起后，莉子轻轻地点头道：

「变得好冰凉喔！现在吃正好。」

「太好了。好了，优希也过来这里吃吧。」

桃香也一边坐下一边对在房间角落抱着泰迪熊的三女——优希招手。

平常一定会欢天喜地飞扑过来的优希，不知道为什么今天的反应截然不同。

「不、不要的说。『优希』不想吃的说。」

优希将平常总是带在身上的泰迪熊紧抱在胸前，轻轻摇头回应。不知道为什么她的左手贴在脸颊上。

桃香吃惊地瞪大双眼。

「怎么了？好稀奇喔？你最喜欢吃甜食了吧？是肚子痛吗？」

「肚、肚子才不会痛的说。」

「……肚子不会痛吗？」

桃香眯得细细的视线，投向优希那只贴在脸颊上的左手。

接着，传来彷佛领悟到什么事情的声音——

「优希，你过来这里一下，把嘴巴张开给我看。」

「…………唔！」

摇头摇头摇头，优希急促地摇头，而且手仍然一直按住左脸颊。

桃香站起来，蹲在老么的面前，立刻将那不自然背对她的脸转回她面前。

「还不快一点。具体的说，我是要看你左边嘴巴里面的状况。」

「唔——！」

优希顽强地闭紧嘴巴。为了打开那有如蛤蜊般紧闭的嘴巴，桃香将头稍微缩回去改伸出手。

「要不然，我们来猜拳吧。剪刀石头——」

「嗯？布？」

被她这么一说，优希反射性地出布。

出剪刀的桃香夺下胜利，她接下来的动作是——

「男生女生……配！」

将手指指向上方。

「唔、配？」

优希就这样被她的手势牵若走，跟着抬头望向天花板。

桃香瞄準的就是这个时机。她冷不防地将手伸向优希的下巴——

「好，我抓住了！」

「呀呜！」

下巴遭人毫不客气一把抓住的优希，胡乱挥舞着双手挣扎起来。

桃香却完全不把她的挣扎放在眼里，逕自探向她的嘴巴里面。

「让我看一下喔。」

「啊呜啊呜啊呜啊呜……桃姊姊好坏心眼的说！」

「别说那种会让别人误会的话。啊～看来你是蛀牙了。」

当桃香一用那彷佛表示「果然不出我所料」的声音说完后，立刻站起来，从柜子里抓过钱包。

并且抓住老么的手——

「好了，优希。我们去看牙医吧。今天是星期六，动作不快一点的话，牙医下午三点就要关门了。」

「不、不要的说！『优希』才不要去看牙医的说！」

「现在不是说这种话的时候吧？我之前明明叮咛过你，吃完甜食要记得刷牙。」

「我绝对不去的说！」

「啊，你给我站住！」

优希逮到一瞬间的空隙立即从桃香的手上逃脱，就这样躲到真哉的背后。

只见她以小小的双手紧紧抓住真哉衬衫的下摆，带着祈求的眼神抬头望向他。

「哥哥，救救『优希』的说！桃姊姊要把『优希』带去好可怕的地方的说！」

「可怕的地方？」

「会发出喀叽喀叽的声音，叽叽叽地削东西，会痛得要死的说！」

「哼嗯？」

想必是指进行人体实验的地下研究室之类的地方吧。

这么说来，他不久前正好在电视上看到某邪恶组织製造蝗虫型人工有机体的片段。虽然他理解这是为了发挥人体可能性，但在众多生物之中为何偏偏选择了蝗虫呢？他对这个选择的过程相当有兴趣。

「每次都会骗我『一点都不痛喔』的说！大人都是大骗子的说！」

「我的确能理解你的论点。」

没有不会撒谎的大人。甚至可以说，正因为会撒谎才是大人。

当桃香看到优希如此顽强抵抗的模样，不禁无奈地叹了一口气。

「总比之后痛死好吧？别闹了，快点出门吧。」

「绝对不去的说！」

「啊，站住！优希！」

优希灵敏地躲开桃香正要抓向自己的手，并展现出有如猫咪般的惊人跳跃力后，顺势一直线沖向玄关。

接下来，她头也不回地沖向外面，飞奔而去。

「啊——那孩子也真是的……」

「怎么办？」

在一边旁观的莉子，维持着手停在羊羹杯塑胶膜上的动作，如此询问姊姊。

桃香将视线投向优希离开的方向后回答：

「不怎么办，只能追上去。你们两个别杵着不动，一起来帮忙吧。」

「啊啊。」

「真拿她没办法耶。」

莉子一边将羊羹杯放回玻璃容器，一边站起来。

虽然对发出清脆声响、装满冰块的容器感到眷恋不舍，但真哉他们仍然一起朝玄关迈进。

一阵热气袭上肌肤。

他们三个在离开主屋之后，翻递庭院、独屋以及住家外面，别说是优希，就连一个人影都没瞧见。

空无一人的世界里，只有蝉儿们的声音高亢地洄荡。

「……不在这里呢。」

「到底是逃去哪里了……？」

来到外头的桃香与莉子，各自望向反方向的道路。

「别看她那样子，那孩子的运动神经非常好。跑得也快，也许她已经跑到很远的地方去了。」

莉子一边举起手挡住阳光，一边眯起眼望向饭山冢前一路延伸而去的和缓下坡。

接下来，她靠近真哉，在他耳边轻声询问。

「真哉，可以使用那个吗？」