02 一起去大眾澡堂吧

对观察着锅炉室配电箱的真哉问说——

「如何？看出什么了吗？」

并探向他手边的中年男子——澡堂的柜檯人员，脸上浮现不安的神色。

真哉并没有立刻回答这个问题，而是极为谨慎地继续手边的作业。

在他手边的，是摆在澡堂用具室地上、年代已久的电压计。真哉手中握着红色与黑色的导线，在电路板四周进行测量。

「——啊啊，看来问题出在这里。」

锁定仪錶板上的指针没有摆动的地方后，真哉大大地点了一下头。

「锅炉的温度调节功能似乎是故障了。根据这里没有通电的情况看来，恐怕是里面的电线烧断了。

「我不太懂你的意思，能马上修好吗？」

「不，应该没办法马上修复。」

听到真哉这么说，柜檯大叔发出「唔！是吗」并双手环胸，偏着头陷入沉思。

这里是澡堂的锅炉室。

从真哉寄宿在饭山家的那一日起，每天都会来这里报到。可以说，这里是他经常光顾的澡堂。由于真哉被严格——极度严格——地禁止使用饭山家的浴室，所以这里对他而言，是洗去累积一天的尘埃不可或缺的地方，然而……

「真伤脑筋呀。今天只好临时歇业了。」

如今已经变成熟人的柜檯大叔，露出一副相当伤脑筋的表情深深地叹了一口气。

真哉一如往常地在吃过晚餐后来到澡堂报到，也不过是短短十五分钟前的事情。

他就是在那个时候，撞见柜檯大叔正要放上「临时歇业」的看板。

询问大叔事情的来龙去脉后，他了解到似乎是锅炉发生问题，导致锅炉无法像平常一样煮沸热水。

「没办法，只好明天再拜託士郎来一趟了。哎呀，真是不好意思，麻烦你这种事情。」

「不会，一点都不麻烦。」

负责维修这间澡堂锅炉的业者，似乎就是身为饭山家一家之主的士郎。

柜檯大叔似乎是知道真哉目前寄宿于饭山家，也知道他偶尔会帮忙工厂的事务。因此，才会死马当活马医拜託他看一下锅炉的状况。

当然这并不是什么太麻烦的差事，所以他也没有理由拒绝——

问题在于，看过之后事情还是没有获得解决。

「看来今天没办法使用了？」

「毕竟没有热水的澡堂，就像是卖鳗鱼饭的没有鳗鱼一样。这种情况还开门做生意的话，那就是名副其实的诈欺行为。更何况，这个时间还找士郎来实在让人有点过意不去。」

柜檯大叔一边耸肩一边无奈地笑着说，这也是没办法的事情。

但是，如此一来换真哉伤脑筋了。

「虽然没办法完全修复，不过——」

真哉一面从口袋里拿出智慧型手机，一面抬头望向大型贮水槽。

「我也许有办法能够进行暂时性的应变措施。」

「暂时性的应变措施？」

「是的。」

轻轻点头后，以手指熟练地滑开最近使用得相当频繁的应用程式。

接下来，他用另一只手的手背轻敲贮水槽。

「因为供水的功能完全没问题，也就是说，只要能够煮出热水就行了。」

「嗯？的确是这样子没有错，但这跟用电热水瓶煮热水是完全两码子的事情喔？」

「关于这一点你不用担心。」

真哉不疾不徐地点头后——

「我这里有方便的工具。」

便以手指滑过智慧型手机。

透过GPS调整好座标，根据目标水槽的体积大小决定好输出功率，确认手上的智慧型手机显示出最终确认画面后，他轻轻地按下画面上的OK键。

仅仅只是这么做而已。

「……喔？喔喔？」

柜檯大叔似乎是察觉到异状，只见他发出惊呼。

起初发生异状的是显示贮水槽内部温度的类比温度计。久经使用的塑胶制面板下的红色指针，指着目前的温度。

那根指针原本指向常温二十五度上下的数值，然而——

「上升了……？温度上升了耶？」

柜檯大叔不敢置信地揉揉眼睛，确认自己的视力没有任何异常后，双眼震惊地眨个不停。

于是，温度计的指针就这样转了半圈，不用多久即达到接近沸点的高温。

「怎、怎么回事？你是如何办到的？」

「我只是用了一点——嗯，类似魔术的技法。」

说完，真哉便将智慧型手机收回口袋里。

他启动的是定点电磁波照射卫星——通称「梅杜莎」。

那是隶属于真哉掌管的民营太空事业公司OrionLute的人造卫星。

这个卫星能够从卫星轨道上发射微波频率，藉此提供电力给接收频率的机器。

加以应用的话，也能够办到类似微波炉的加热功能。

「我已经把贮水槽里的水全部加热完毕了。」

真哉以一副稀鬆平常的态度，指着贮水槽的温度计说。

虽然柜檯大叔无法理解实际上到底发生什么事情，但似乎明白最终导致何种结果——

「真不愧是寄宿在士郎家的食客。哎呀，你帮了我一个大忙呢。」

边说边啪哒啪哒地拍着真哉的肩膀。看来这位大叔也是一位不拘小节的人。

真哉一边露出苦笑，一边抬头望向贮水槽说：

「故障还是没解决，所以你明天还是得请士郎来修理喔。不过，应该不需要花太多时间修理。」

「好，我明白了。这些水应该够今天开店用，那么我也该去準备了。」

柜檯大叔双手环胸，正打算立刻着手进行準备工作时——

「啊，对了对了。」

似乎临时想起什么重要大事，转过头来望向真哉。

「虽然算不上什么大礼，不过有一部分的浴池能够马上放热水。所以，大概有一小时的时间可以随便你使用喔。」

「嗯？可以吗？」

「当然。只不过，这实在算不上什么太大的谢礼就是了。」

「并没有这回事，谢谢你。」

柜檯大叔对真哉的致谢灿烂地露齿一笑后，便回头準备去了。

这对真哉而言，只是再寻常不过的日常生活中的一小页而已——

但也是演变成重大事件的某个契机。

※　　※　　※

次女莉子非常难得地主动提起——

「你不觉得，偶尔也会想在宽敞的浴池里好好放鬆一下吗？」

莉子看着放在矮桌上刊登温泉特辑的杂誌，心血来潮地说出这么一句话。

「『优希』也想在大大的浴池里游泳的说！」

将广告传单折成一艘巨大客船的三女优希，也充满活力地举双手赞成。

「哎呀，偶一为之的确似乎很不错。」

正好轮到打扫浴室的桃香，似乎是打着可以躲过清洁工作的如意算盘，同意了莉子的发言。而这一切只不过是三十分钟前发生的事情。

于是，三姊妹抱起各自的沐浴组，朝平常鲜少造访的澡堂走去。

今晚是天上挂着一轮皎洁明月的夏夜。

虽然太阳已经西沉好一会儿，但缠上肌肤的热气依旧。莉子像是要赶走这股热气般，将乌黑亮丽的长髮往后一拨——

「话说回来，真哉现在也应该去澡堂了吧。」

微微抬起视线望向月亮，不经意地说。

听到这句话的桃香，则是回忆起离开家门前匆匆一瞥独屋所看到的情景。

「独屋的电灯好像都是关着的吧？不过，他也出门好一阵子了，也该洗好了吧。」

「哥哥不在吗？」

莉子重新抱好沐浴组，对似乎感到有些遗憾的优希说：

「等一下有可能会碰上正要回家的真哉。不过，你绝对不可以缠着他请喝咖啡牛奶喔——姊姊。」

「……为什么要跟我说这个啊。」

「因为你最有可能做出这种事情。」莉子以手指卷着发尾，斩钉截铁地说。

在桃香对莉子发出抗议之前，走在身旁的优希抢先一步一脸欣喜地高声说：

「『优希』好久没有去大浴池洗澎澎的说！」

「是啊，我也是。不过，爸爸好像偶尔会去。」

父亲士郎偶尔会说「我去一下澡堂」，然后出门。不过，他不只是为了在浴池里泡澡才去的——

「爸爸会去那里也是为了进行锅炉的例行性检查，顺便在那里洗澡而已。」

如同莉子所说，澡堂设备的维护是由饭山工务店承包。虽然很难进行全面性的修理，但如果只是机械些微的状态不良，士郎还是能想办法搞定。

当然，这种状况仅限于她们的父亲，毕竟三姊妹一年内前往澡堂的次数用手指头也数得出来。

「好期待的说！」

「还不都是因为你会在浴池里游泳溅起水花，每次带你去澡堂都会造成别人的困扰。」

「没问题的说！『优希』现在也会游蛙式的说！」

「我并不是说不能踢水，我是说不可以在浴池里游泳。」

桃香以手背轻敲优希的脑袋瓜，事先告诚她不準那么做。

当她们就这样继续走了十分钟后，终于看到那问澡堂，然而——

「……咦？」

走在前头的莉子，发现澡堂的入口处立着一块陌生的看板。

于是她眯起眼看向手写的看板，并念出声来。

「临时歇业……？发生什么事情了吗？」

「咦！不会吧！」

听到她这么说，桃香也忍不住跑到看板前。那里的确孤零零地竖起一块写着「造成不便之处敬请见谅」等文字的看板。

「我什么都没有听说……而且他应该也有来这里吧。」

「休息吗？澡堂今天不开门的吗？」

「好像是。不过，既然人家今天休息那也没办法。我们回家吧？」

「是啊。店没营业也只能这样了……」

虽然感到遗憾，但在这里唉声叹气，澡堂也不会因此而开门营业吧。正当桃香轻叹一口气说「我们回家吧」，催促两个妹妹动身时——

「喔，你们不是士郎的女儿吗？」

一名眼熟的中年男子——这间澡堂的柜檯大叔探出头来。

晚上好——三姊妹打过招呼后，桃香客气地指着那块看板询问。

「那个……我们看到这个了。请问店里今天休息吗？」

「啊啊，这个啊。」

只见柜檯大叔一边苦笑一边以夸张的动作挥挥手。