正式名称似乎是『里民对抗运动大会』。
邻近的里民会似乎会联合起来举办运动大会。据说活动于每年八月底举行，而且气氛热闹非凡。
由于这是一场赌上彼此里民会尊严的竞争，所以各种竞赛的战况会时而激烈，时而超级激烈的样子。
「放晴了呢——」
「是啊。」
换上学校运动服的桃香与真哉，站在学校的操场仰望天空。
已经来到蝉鸣声也听腻的暑假尾声。照射地面的直射日光毒辣地洒在花花草草、人们的肌肤上。气温与湿度的指数都维持在高点，看来今天也是个冰品畅销的盛夏之日。
「虽然有听说过活动盛况，想不到真的会有这么多人众集而来。场面好壮观啊。」
站在操场上的真哉边说边巡视四周。
即使在如此酷热难耐的烈日之下，操场上仍然聚集相当多人。而且不只学生，还掺杂着众多穿着打扮各异的大人们。
「没错，附近一带的里民都来了。毕竟这也是里民会之间的对抗赛，所以气氛才会如此热闹。」
一脸愉快地露出微笑的桃香，追加说明。
桃香似乎每年都会参加这场『里民对抗运动大会』，今年也是早在活动开始前就已经摩拳擦掌地跃跃欲试。
「要容纳这么多人，也只有学校的操场才能举办吧。」
「就是这样，所以才会选在暑假的最后举办。」
第二学期开始的话就无法使用操场了。桃香接着说，并伸手展示自己学校的操场。
这场运动会的举办场地，位于真哉他们就读的国中。
场地选择似乎是根据该年主办的里民会所在地为主，挑选出操场面积最大的学校。因为今年是由包括饭山工务店在内的里民会主办，所以才会选择这所学校当会场。
「哥哥！」
从远方传来的声音令真哉转过头去。
便看到优希在位于右后方观众席的最前方，一边「ㄉㄨㄞㄉㄨㄞ」地跳上跳下一边挥手。
真哉轻轻挥手回应，桃香却一脸无奈地叹气。
「为什么她会把亲生姊姊晾在一旁，却热情无比地喊你呢？」
「优希不参加吗？」
「这场运动会是赌上里民会尊严的大人认真较劲的激烈战役，没有以小学生以下年龄层为对象的竞赛。」
随时随地都有可能发生危险。桃香说出其危险性。
『啊——啊——麦克风测试。』
在他们对话的期间，从设置好的扩音器传来似乎相当驾轻就熟的主持人声音。
『由于全部的参赛者已经入场完毕，在此宣布第二十三届的里民对抗运动大会开始：
周遭彷佛被带动般，立刻响起不绝于耳的鼓掌声。
『接下来请这次主办的里民会里长致辞。』
预计的行程表就这样随着主持人平凡的主持功力逐项消化掉。
不过，无论是站上司令台的里长或陆续上台的自治会代表进行的致辞，参赛者们几乎没在听。
这也是再正常不过的现象。在如此炎热的日子，不管对方是多么优秀的演说家，也很难成功地支配听众的耳朵。
『接下来，请参赛选手代表宣誓。』
于是，节目就这样毫无阻碍地一路进行到开幕仪式的最后一个流程。
「我一直到现在还弄不清楚，选手代表老师（注5）到底是什么意思？参加的明明是学生。」
注5「宣誓」日文发音同「老师（先生）」。
「…………？就是要代表的选手宣誓（老师）的意思啊？」
「咦？」
「嗯？」
两人牛头不对马嘴地对话的期间，主持人念出该名宣誓代表的名字。
『选手代表——饭山工务店饭山莉子同学。』
真哉听到有人小声地喊「是」，便发现出现在司令台上的不是别人，正是身穿运动服的莉子。
与之前的登台者截然不同的清纯可人少女的出现，周围的视线纷纷朝司令台集中。
「喔，莉子会参加这种活动真是难得呀。」
「她之前完全没提过这件事……我猜她可能是被商店街的谁硬推上台的吧？别看她平常总是很冷淡，每次到最后她都会说『真是拿你没办法』，难以拒绝别人的要求喔。」
「的确。」
虽然莉子有着冷酷的个性，实际上她的确也酷酷的，但不代表她对别人的态度冷酷。
反而是个善于体贴别人的女生。这一点与她同住一个屋檐下的真哉也相当清楚。
『……宣誓。』
只见莉子以一副隐约带有一丝敷衍了事心态的模样，斜举着手，开始进行选手官宣誓。
『我们里民会的居民发誓，将会在这晴朗的好日子与这个操场上，彻底遵守运动家精神，堂堂正正地进行比赛——虽然我很想这么说。』
千篇一律的标準版宣誓词说到一半就突然中断，周遭的人不禁纳闷到底发生什么事情，并议论纷纷起来。
莉子则是完全无视于台下一片骚动，以毫无抑扬顿挫的音调接着说：
『非常遗憾，我并不懂何谓运动家精神。而且，我也怀疑在这些人之中，到底有几个人懂？』
突然被人丢出这道问题，众参赛者们面面相觑。
彷佛要替困惑的参赛者们发言般，莉子毫不讳言地指出。
『想必绝大多数的人都不懂吧。这并不是什么坏事。不过，明明不懂这个道理却还要依样画葫芦进行宣誓，这么做就不对了吧？』
陆续出现许多点头如捣蒜的参赛者。
莉子像是要抓住众人的反应般，大大地摊开双手。
『正因为如此，我想请各位重新思考，我们今天聚集在这里到底是为了什么？我们是要以什么起誓、以什么为信念，以及想获得什么样的胜利！』
猛然发现，原本百般无聊地听着致辞的众参赛者，全神贯注地倾听着莉子的话。
莉子彷佛地位崇高的政治家、又如鼓舞死士的邪恶干部股，口若悬河地编织话语。
『在这里获得胜利并不能对未来有任何保证。即使夺下冠军宝座，世界也不会因此和平，然而——』
于是，莉子拳头用力一握，但言辞淡然地继续发表选手宣誓。
『藉由共同挥洒汗水，将会带来明确无比的结果。请你看向身旁的人，牵起前面的人的手，再将手伸向身后的人。等到这场大会结束之时，一定能够诞生出热血澎湃的羁绊！』
虽然她的话已经开始语无伦次了，然而，周遭的参赛者却流露出一副遭到催眠的眼神，一脸认真地抬头望向司令台。
『想必周遭会有人认为这样的信念无聊透顶，并大肆嘲笑一番，这世界也将断言此信念毫无意义，并弃之如敝屣。但我不会大肆嘲笑，也绝对不会抛弃这个信念。因为我很清楚在那里等着我们的，将会是充满灿烂光辉的成果！」
真哉隐约感觉到她望向自己的方向。
『来吧！』
稍微停顿一会儿之后，莉子将握拳的手高举过头。
『请各位举起你的拳头—大声吶喊出来！没错，此时此刻——』
于是，她如此下令：
『正是让周遭、让这个无趣的世界，见识我们英姿的时刻！』
『唔……唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！』
众参赛者纷纷高举拳头，发出彷佛地震般的吶喊。
而那一名引导出这片雄壮威武吶喊声的少女，则是面露一抹心满意足的神色，居高临下地睥睨这片光景。
女帝——
这个辞彙正好符合此时此刻的她。
「喔～」
真哉在惊讶之余，对司令台上送出讚赏之意。
「煽动选手呀。真不愧是莉子呢。」
「……谁要她去煽动大家了！」
不过，她绝对没有这种自觉。身为姊姊的桃香一脸无奈地叹气。
『……呃，谢谢饭山选手。不，应该是说已经够了，可以闭嘴了。接下来，首先针对大会流程进行说明。』
硬是压下参赛者们依旧慷慨激昂的情绪，主持人自顾自地继续说明。
『正如同各位所知，本运动会是由数个里民会联合主办的活动，所以基本上为里民会成员之间的对抗赛。不过今年比较特殊，有个人加分机制。只要在各项竞赛打进前三名的话，就会根据名次分配到一定的分数。』
「喔～还有这回事啊。」
桃香会这么说，想必这条规则与去年不同吧。
『但请注意，前三名从缺的话，多余的点数就会分配给运动会的执行委员。』
「……嗯？有可能会从缺吗？」
说明在桃香感到纳闷的期间仍旧持续着。
『首先，得到冠军的里民会按照惯例，能够在明年度夏季祭典中获得「一番神轿」的荣耀。』
真哉之后询问桃香，才得知所谓的一番神轿是指在夏季祭典中，神轿首先从神社起驾达境一事。
既然说是首先当然意味着最显眼的位置，因此各里民会将会为了这个冠军宝座，展开激烈的竞争。
『获得个人积分的冠军，即可获得一个月份的咖啡牛奶免费招待券、年底时借用设备的优先权，以及商店街限定的折价券：
「好微妙的豪华奖品呀……」
然而，对奖品内容意兴阑珊的桃香，却在接下来的说明产生过度激烈的反应。
『然后有附赠一个小特权，拥有能够在最后的土风舞时间指定跳舞对象的权利。无论对象是谁都没有关係，同时也严格禁止被指定的人拒绝：
「…………！」
桃香猛然抬头。
双眼彷佛锁定猎物的老鹰般锐利无比。
「喔、喔，是吗……土风舞呀。」
「嗯？怎么了吗？」
「没、没什么，什么都没有，没事没事！」
虽然桃香矢口否认，却也将手抵在嘴边陷入沉思。
「是吗……在这里得到冠军的话，就能仗着这个名目一起跳舞……嗯，似乎可行。」
「嗯？」
与此同时，别处似乎也发生相同的化学变化。
「哼～这规则挺有意思的嘛。看来冠军非老子莫属了。」
不知道为什么也有报名参赛的唐吉诃德，则是在稍远处这么说。
「我现在超级有干劲的！老实说，昨天的时候还以为没望了呢。」
「是呀。」
真哉对拳头紧握的桃香轻轻点头——
「在那种状态下进行準备，的确是很辛苦。」
一边抬起头望向天空，一边回忆起昨天的事情。
※ ※ ※
站在来到商店街採买食材的真哉与桃香的面前——
「这下子糟糕了……为什么完全没有人发现啊！」
「这也是没办法的事情啊。毕竟以往就是这么做的啊。」
「就算是这样，哪有人直到活动前一天才发现，也太大意了吧！」
「光顾着发牢骚，也没办法进行準备吧？赶快思考对策比较实在。」
商店街的硬汉们一脸伤脑筋地说。
双手环胸聚在一起的，有蔬果摊、鱼铺、肉铺，以及电器行的老闆。
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