第一章 偶然於百貨公司

『真的很抱歉，目前尚未釐清详细情形。』

一被问及不久前在南方岛屿发生过的那件事，在电话另一端的路法立刻带着伤脑筋的语气向他道歉。

『虽然确定对方受雇于某个组织，但我们追查到的源头却是空壳公司。』

「也就是说没有实体呀。看来对方也很明白自己做的是坏事。」

『是的。』

简短地给予肯定的路法，边看资料边念出声来继续说：

『而根据小雪追蹤到的通讯器发讯对象，其接收端地址是以俄罗斯某清洁公司的伺服器为跳板，跳至英国，再从英国透过私人架设的VPN经由西班牙、义大利之路径，最后藉由墨西哥的货运公司末端设备将封包彙集起来。然后，她再沿着那条线索找到佯装成定期传送广告信的通讯位址，那是位于新加坡的零件组装工厂，然而……』

「那里什么都没有吧。」

『是的。』

他隐隐约约能够透过电话，看见路法仰头、彷佛在悲叹股价下跌般失神落魄的模样。

『毕竟我们也不是这方面的专家，后续只能交由警察办理。当然，我们还是会持续进行调查。』

「是啊。」

追根究柢说起来，OrionLute也只不过是间航太企业。

儘管他们能够让雷射光从天而降、拥有足以撼动全世界的解码技术员、在南方岛屿有实力惊人的战士，但说穿了，这些都只是为了顺利完成公司的业务而存在。

正所谓术业有专攻，小偷还是得交由警察来办理，这才是正确的做法。

「毕竟我们也不能在这件事上耗费太多时间。你自己斟酌，差不多就可以收手了。」

『这样子恰当吗？』

「当然，如果有其他可以预先做的事情，我也希望能够先实施防範措施。」

如果清楚对象是谁的话，他也打算先思考应变对策。

然而，在不清楚对象是何人的状况下，实在无计可施。真哉是这么想的。

『如果是像之前一样，对方直接诉诸暴力的话，只要拜託梅兰就不会有问题了……但要由我们主动搜集情报的话，还真是让人无从下手呢。』

「不过，小雪也很尽心儘力呢。」

这些正是小雪毫不吝啬地发挥她自豪的技术——甚至到游走法律边缘的地步——网罗来的众多情报。

然而，从结果看来，成果不尽理想也是不争的事实。

『毕竟小雪擅长的是软体工程，而非搜集情报。没有掌握住企业与政府之间错综複杂的资金流向，是无法看清许多事情的。』

「是啊。」

轻轻点头后，真哉接在路法之后继续说。

「再说，真正重要的情报，绝对不可能放在网际网路上。透过浏览器，最多只能看到事物的表象而已。」

『的确如此。』

搜集情报意外困难重重。

经过网路搜集而来的情报，充其量只有公开的内容而已。当然，这类情报在某些场合能够有效运作，但实际派得上用场的情报则是少之又少。

例如，那个老师在课堂上会按照座位号码点人回答问题、即使是通勤的尖峰时段，但相对较空的电车车厢、转角那户人家养的狗会大声狂吠，但其实是只个性胆小的小型犬，所以不需要太在意，或者是那个女生回邮件比较慢，必须有耐心地慢慢等，诸如此类——

真正有用的情报，换言之，就是这类的事情。

比起透过小字的新闻概要，得知在地球另一端发生的纷争或政治贪污，知道超市贴半价贴纸的时机，实际上要有用得多。

『因此，基尔曼先生才会说，也许我们公司需要建立情治单位也不一定。』

「情治单位啊……」

简单说明的话，就是间谍。

古今中外，所谓的情报既是矛也是盾。

截至目前为止，他们只需要单纯地以宇宙为目标即可。然而，这种想法仅限于Orion集团成名前。的确诚如基尔曼所指摘，这方面的活动也许是今后不可避免的趋势。

「虽然反应有点夸张……不过，正所谓一味防守只会让状况每况愈下，就是这么一回事。」

『的确如此。』

路法转述似乎是从基尔曼那里听来的话。

『基尔曼先生似乎也想了许多。他说展现出我们也有反击能力相当重要。』

「嗯，也许他说得有道理。」

抑制能力可以说是最低限度的需求。

先姑且不论是否要实际使用那些情报，但举例来说，正如同刺猬的刺，只要在别人脑海里留下碰触就会疼痛不已的印象，很多人就会不敢轻易接近。

『还有，请你也多加注意这方面的事情喔？』

「这方面？」

『我是说间谍！间谍啦。』

路法说出中学里几乎不可能听到的单字。

『最近似乎有许多人会透过各种手段，想尽办法搜集情报喔。像是假装碰巧在酒吧坐隔壁，或是假扮成打高尔夫球的同好，若无其事地想套出情报。』

「你放心。我既不喝酒，也不打高尔夫。」

『嗯，关于这部分的确不需要操心……只不过，不是也有那种例子吗？只要对方是女孩子，随便一哄什么话都全盘托出来的男人……』

「嗯，的确是有这种人呢。」

桃色陷阱——

被如此称呼的传统情报搜集法。

说穿了，就是以美人计之类的方式获得机密情报的间谍活动之一。

『所、所以说，即使有可爱的女孩子接近您，也绝对不可以轻易跟人家走喔？』

「啊啊，我会小心的。」

真哉一边面露苦笑一边点头答应。

「总而言之，我了解现况了。谢谢你。」

『不会，您不需要道谢，不过……』

路法稍微停顿了一会儿后，以微微感到神奇的语气询问真哉。

『总觉得从刚才开始，您那边似乎显得相当嘈杂？您现在人在哪里？』

「是啊。」

待他来回巡视四周，确认周遭只有爆满的人群后——

「出门买个东西而已。」

如此回答后，真哉结束了与德国的通话。

真哉一边将智慧型手机收回口袋，一边以眼神重新扫过自己身处的地方。

「好惊人的人潮。」

这里是星期天的车站前。

而且，不是距离饭山家最近的车站，而是距离那里数站之遥的大型转运站。地下铁与民营铁路彷佛被磁铁吸引而来般，密密麻麻地聚集，形成複杂且构造完全不合乎逻辑的车站结构，而人们则在这个犹如迷宫般的空间里，人来人往地穿梭。

当他茫然地眺望着这片奇异的光景时——

「让你久等了。」

帮悠游卡加值以支付回程电车费的桃香一行人，一起回到这里。

桃香她们一边灵活地闪避人潮，一边露出不耐烦的表情望向茫茫人海。

「不管什么时候来，都好多人啊。」

「啊啊，是啊。」

无论左看右看、上看下看，四处都塞满了人。

人们以让人忍不住怀疑赶去投胎的快速步伐，从他们的四面八方穿梭而过。令人惊讶的是，如此壮观的人数以如此快速的步伐走路，却几乎没有发生碰撞意外。

简直就像事先计算好的一样，在快要撞上的瞬间俐落地避开对方。有不少人是边走边听音乐或视线紧紧黏在手机上，虽然有异常接近的情况，却没有实际碰撞。让人忍不住怀疑，如果从正上方眺望的话，也许看起来会像是某种团体操也不一定。

虽然眼前是一片令他感到兴緻盎然的光景，但非常遗憾的是，他们并不是来这里眺望人潮的。

「那么，我们要去的百货在哪里呢？」

「那里那里。搭手扶梯上去后左手边。」

桃香以指尖指向目的地，像是要带路般迈开步伐。

没错，他们会来到这个人潮汹涌之处，其实是为了购物。

就在今天早上，桃香对他说「我要去百货公司购物，你来帮我提行李吧」。没有其他行程的真哉便二话不说答应，接着，觉得会很有趣的莉子也搭上这班顺风车。最后再加上不愿意独自一人看家的优希也一起跟了过来。

「优希，手要牵好喔。」

「好的说！」

跟在后方的莉子与优希，紧紧牵着手。

面对似乎不这么做就会遭到人潮吞噬的状况，真哉不经意地问出心中疑惑。

「今天是有什么集会活动吗？例如抗议涨税的游行之类的？」

「没有啊。这里平常都是这么多人。这个车站很大，你自己也小心一点，别走散了。」

「嗯，我会小心的。」

听到两人如此对话的莉子，突然从后方探出头来。

「就是这么一回事，所以请你牵着我的手吧。」

「牵手？」

「是的。我可没有怠慢任何的保养步骤，所以总是相当光滑细緻。要不然，我也可以挽着你的手臂喔。」

「不、不可以，绝对不行。莉子光是要照顾优希就分身乏术了吧？如果你无论如何都想牵手的话，那、那我就勉为其难让你牵吧。」

「为什么会导向这个结果。姊姊你想握的话，就去握锻炼握力的握力器吧。」

「我为什么要在这里握那种鬼东西。你到底把我想成什么了？」

「你不是外星怪兽百公斤吗？」

「…………很好，你跟我出来一下。」

「我记得你的必杀技是透过那体重达数百公斤的身体，所使出来的压制技吧。」

「你再多说一个字，我就要使出张手（注1）啰！」（注1：相扑技巧之一，以手掌击打对方。此处暗指甩巴掌。）

于是，一如往常的姊妹口角戏码再度上演。

不分时间地点的姊妹口角，平常总是会从对彼此的叫嚣谩骂起头，接着开始夹杂过去的失败经验，最后演变成单纯的宣洩个人情绪后，再回归至一开始对彼此的叫嚣谩骂。

由于每次都会不经意地迸出许多小故事，因此站在真哉的立场则是听得相当津津有味——

不过，想必另外一个妹妹早就看腻两位姊姊的口角了吧。

「哥哥，牵这里的说。」

优希以一副事不关己的超然态度，朝真哉伸出手。

「嗯。」

真哉轻轻地握住那只小小的手。

看到这副情景的两人，瞬间停止争吵，恶狠狠地瞪向他们。

「…………」

「…………」

「怎么？」

「……没什么！什么事情都没有啦！」

「……请你别放在心上，纯粹是嫉妒而已。」

「？」

对于这两个人会突然心情变得恶劣的情况，他也已经见怪不怪，于是真哉顺从地按照她们所说，丝毫没有放在心上。

接着，四个人就这样踏进与车站连接在一起的大型百货公司。

「啊～好凉爽。整个人都活过来了——」

「好美妙的冷气暴风呀。明明这么凉爽宜人，却会因此加速地球暖化，真是让人不敢置信。」

「背变得凉凉的说！」