第二章

朝比奈北斗之所以对力量如此执着，是有明确原因的。

刚进入平城学馆的时候，北斗并不是很引人注目的刀使。虽然老实奋进，但实力也就比平均稍高一点，没有突出之处，也不像现在这样对力量有强烈的执着。

和普通的中学生一样，学习功课，节假日和朋友出去玩，放学后也会去外面閑逛。在那普通的生活中，她为刀使的任务做準备，努力进行着剑术的训练。

用一句话来概括，她只是个平庸的刀使。没有突出的才能，不管是家里的背景还是自身的性格都很普通。

不过，北斗有一位仰慕的学姐。那是高中部三年级的刀使。对于刀使的任务深感自豪，比任何人都全心全意地去执行任务。不仅强大，对自身还有其他人都非常严厉，是个在气质上难以去亲近的人。正因为那样的性格，有很多学生对她很是敬畏，但北斗认为学姐那毫无迷茫的人生态度，凛然面对生活的样子非常美丽。

正是那位学姐改变了原本是平庸刀使的北斗。

那是北斗第一次参加荒魂讨伐任务的时候——

当时，北斗还是初中部一年级。任务是讨伐出现在奈良县音羽山中的荒魂。平城学馆组织了讨伐队，北斗是其中的一员。而部队的队长则是由北斗敬爱的学姐担任。

出现的荒魂是数个相对大型的个体。学姐之前曾完成过好几次比这难度还要高的任务，所以原以为不会有大问题。

用直截了当的话来说，让北斗参加进来只是为了让她体验一下讨伐荒魂而已。对于初次执行任务的初中部刀使，本来就没期待她成为战力。

但是，学姐严肃教导了北斗与荒魂战斗时的注意事项和心得。

「刀使不可以浪费一分一秒。因为是首次的任务，虽然不需要对帮不上任何忙这件事感到耻辱，但起码要学到点什么回去。」

她这般说道。

任务进行的很顺利。确定荒魂的位置后，将其包围歼灭。

但是，为了组成包围阵型，往山里移动的过程中，部队的脚步无法统一，北斗一个人掉队了。

一只从包围圈逃出来的荒魂出现在北斗面前。身高远超人类，几乎要抬头仰望的巨大异形。无法判断它是有机物还是无机物，令人毛骨悚然的红黑色怪物。

北斗拔出御刀，想要应战。

但面对那种非人的存在，北斗那点剑术完全派不上用场。

有没有人，

救救我——

北斗做出祈求，想不到真的有人出现了。

「你快逃。」

是学姐。

她脱离队伍，一个人赶来救援北斗。

北斗架起御刀，想要和她一同战斗。但学姐没有允许。

「你的力量派不上用场。你不在我反而能全力应战。快走！」

趁她吸引敌人注意力的期间，北斗离开了那里。

当北斗叫来队伍的其他同伴时，荒魂已经被打倒了，学姐身受重伤。

虽然生命没有大碍，但应该无法再作为刀使执行任务了——医生是这么认为的。

「不用在意。我已经快毕业了。毕业之后，我想找找除刀使以外的人生，这正是个好机会。」

她躺在病房的床上，对来探病的北斗如此说道。

骗人。

像她这种全心全意执行任务的人，不可能一边想着不做刀使，一边挥舞御刀。

「朝比奈，你的素质很好。我让你逃走，你出色完成了命令。而且还带来了救援。一百分满分的话，我要给你一百二十分。我保证你会成为很优秀的刀使。所以，只要今后变得更强就可以了。」

她笑了。

北斗哭了。

学姐展现出的笑容只有这一次。

北斗在别人的面前哭泣，也只有这一次。

对于自己的弱小和无力，北斗非常悔恨。如果那时自己拥有和学姐并肩作战的力量，一定不会让她受这么重的伤。

（如果，我没这么弱……！如果我更强的话……！）

更强。

必须要变得更强——。

就这样，两年后，已是初中部三年级的北斗正在沖绳挥舞着御刀。

北斗她们居住的旅馆建在了沖绳县宜野湾市西部的海滨公园旁边。吃过晚饭，北斗在室内做好伸展运动，之后一直在公园里挥着御刀。

时间已经是夜晚。白天的炎热也缓和了一些。

北斗挥舞御刀，一边确认着每一个剑术的动作是否标準，一边考虑着该如何运用到实战里。由于刀使的对手并不是人类，而是名为荒魂的怪物，所以要想像受到和人类不同的攻击时的情景，以此来重新改进剑技。

独自确认好剑技的动作之后，北斗让栖羽作为对手，进行切磋练习。

没过多久，栖羽精疲力尽地坐到了地上。

「我累了，休息一下吧~北斗同学。」

「还能继续。」

「我已经到极限了~……再继续的话，我会过于劳累，无法参加明天S装备的运用试验~……」

「……那可不行。既然这样，你先休息吧。」

北斗继续一个人做着练习。

「话说，北斗同学，你的膝盖没关係吗？已经锻炼好长时间了。」

「我一直留意着不给下半身添加负担。」

「不，即便是这样，那也有些太投入了。我知道白天输给燕妹妹让你受到了打击……」

「和燕同学没有关係。」不过，输给燕结芽确实让北斗受到了打击。「这种程度的训练，每天都在做。」

「每天！？Every Day？」

「不明白你为什么要用英语重複一遍，没错，就是每天。我不是说过吗，如果训练偷懒，很快就会被强者甩到后面。我不是天赋很高的刀使。所以，如果想要变强，只能一天也不荒废，比别人做更多的训练。」

「我没法像你这样努力……」

「……这样啊……但这是我的人生态度。」

因为，心里只想着变得更强。

第二天，北斗和栖羽来到了研究设施里的试验场。