第五章

盛夏，即使是深夜，暑气也不会完全消失。不过好在空中的热气已渐渐消散，只是走走路已不会满头大汗，而不像白天那样，连气都快喘不过来。

路上一个人影也没有。栖羽之前还想着北斗穿着S装备会不会太显眼，这下也稍稍鬆了口气。

旅馆就在海滨公园的附近，因此在夜的寂寥中，人们可以微微听到海浪的声音。

栖羽和北斗不谋而合得一起向着海走去。

两人都闭口不言。

两人保持着沉默，只能听到脚踩在地面发出的声音。

最终，北斗打破了沉默。

「以前……我有一位很尊敬的学姐。」

北斗将她刚当上刀使的时候发生的事件告诉了栖羽。

她说了因为自己犯下错误，导致尊敬的学姐不得不引退的往事，以及那时被学姐所教导的话『从现在开始变强就好』。

从那以来，北斗就一直只为追求变强而活。

「那个事件以后，我就一心只练习剑术了。为了变强，我珍惜每一分每一秒，除练习以外的所有事我都不做了。和朋友我也不交流了，电视也不看了，书和漫画我也不看了……然后，不知不觉间，我就在学校中被孤立了。但是，那也无妨。因为再也不会浪费时间到无意义的事情上了。」

栖羽想像着北斗在平城学馆时的样子。

整天摆着一张正经的脸，在武道场挥动御刀。除此以外什么都不做。她的周围，一个人也没有。

一直，一直，孤身一人，挥动御刀，一直如此。

多么孤单的光景啊。

两人来到了沙滩，四周空无一人。在白天闪耀着翡翠绿的大海，一到晚上便像焦油一样漆黑。

「北斗同学你的脚……是在一年级时的那次事故中受的伤吗？」

「不。我的脚，它是不知不觉就坏了的。」

「诶……. 」

「……有一天早上醒来的时候，我发现我脚完全动不了了。那时我吓了一跳。过了大概半天，总算是能动了，恢複到了能走路的程度。」

简直就像是在谈一件不足为道的小事。

简直就只是平稳日常中的一片小插曲。

北斗以平稳到不可思议的语气谈论着这件事。

「医生诊断以后，说这个是过度锻炼的后果。因为我身体还没发育完全，所以不能过度训练。」

「既然如此，从那以后减少训练…… 」

「不需要变。」北斗打断了栖羽。「不用变，只要一直锻炼就行。我不会去减少锻炼的量得。从那以后，只要运动时间一长，脚就会变得不能动。」

「怎么能这样…….就算你想要的重新开始训练，也应该先等到充分修养好以后啊。」

「在休息的时候，我不就会变弱吗？锻炼一日不可欠缺。」

就是由于这份信念，她的身体被摧毁了。

她迄今为止到底失去了多少东西啊。失去了平稳的时光，失去了朋友，失去了娱乐，失去了健康的体魄——

然后因为这种生存方式，她今后还会失去多少东西呢？

为了变强。

为了得到力量。

明明没有后悔葯。

「变强」——只为这个目标，她究竟付出了多少代价。

栖羽想着，朝比奈北斗这个人，已经在执行初次任务的时候被毁了。然后，坚强的意志又拖着已经被毁了的她一直活了下来，如同一辆被强行开动的故障车，没有四分五裂已经是不可思议了。

「我恨北斗同学你的那个学姐。」

「……我要生气了。」

这份语气，冷淡到彻骨。就如同在说，你若敢侮辱我最重要的人，我定会杀了你。

然而，栖羽还是在继续说。

「因为那不就是像在咒你一样吗！那个人说的话就是诅咒！一直缠着北斗同学阴魂不散！」

「是我自己选择的这个生存方式！」

「就算如此……！」

那位学姐当然没有恶意。这本应该只是一句安慰之言，来安慰因失败而低沉的后辈，别无它念。

但是，从结果来看，北斗被这句话诅咒、束缚了。北斗的那份近似愚钝的耿直与强责任感，远超学姐所想。

「北斗同学，你太执着于过去的事情了。」

「不对！我……为了不再有那种经历，而变强了。」

双方的想法都无法让对方理解。栖羽的话，北斗果然完全听不进去。

「找到了，朝比奈北斗……还有伊南栖羽。」

「——！？」

栖羽回了头。沙滩因吸了雨水而变沉重，在这片沙滩上，有三名刀使正在接近她们。真希和寿寿花，还有一个，一个栖羽非常熟悉的刀使。

「折神紫的亲卫队有三人……看来你就是那最后一人。」

北斗握住了御刀。

与警戒中的北斗相反，那第三名亲卫队以如同失去感情那样平淡的口吻说着：

「亲卫队第三席，皐月夜见」

「为什么你们会知道我们在这？我在途中可是有好好注意过有没有被跟蹤的。」

「皋月她」做出回答的是真希，「有一种特殊能力。虽然她在战斗方面不能说很优秀，但是她的索敌和探索能力无人能出其右。」

夜见站在那里，一言不发地听着真希的话，看上去就像是一个没有感情的人偶。

「不过，我还真是有被惊到了呢，伊南同学。没想到你居然藏匿了朝比奈同学……看来你在我们去旅馆访问你房间的时候若无其事地说了谎呢。」

寿寿花看着栖羽。她并不是以一种耿直的愤怒之情盯着她，而是以一种觉得好玩的心情看着她，脸上还淡淡的露出了微笑——但是栖羽只觉得自己是一直被蛇盯上的青蛙，畏缩了起来。

「朝比奈北斗。这回你总该和我们一起来了吧。S装备必须回收。」

「……我在不是说过了吗？我拒绝。」